黑暗的爪牙伸出了手，以太界的所有陰影都飛撲向伯洛戈，無窮無盡，猶如黑色的浪潮海嘯，吞沒向以太界內這唯一的凈土孤島。
秘源。
伯洛戈并不恐懼，也不慌張，他奮力地邁步，像一位學步的孩童，先是踉蹌了幾步，但很快，他的步伐變得越發穩定，姿態矯健，猶如獵豹般狂奔著。
眼前的光芒不斷地放大，直到高速涌動的氣流將伯洛戈完全裹挾，無數的灰白雪塵匯聚在一起，如同一道道飄蕩的絲綢環繞著，又像極了漫天的游弋的幽魂。
它們有的與伯洛戈擦肩而過，有的輕拂過伯洛戈的身體，擊打在皮膚上，破碎成更加細膩的塵埃。
伯洛戈仰起頭，熾白的風暴臨近了，它的光芒映照起了天地，黑暗在它們面前是如此渺小，仿佛一吹即散。
面對著如此宏大的奇跡，一個不安且褻瀆的想法在伯洛戈的腦海里升起。
伯洛戈想起了虛無之間，想起了在那月面之上的仰望星空，他更想起了黃金宮內的諸天萬象。
人們在仰望天穹時，都能看到那照耀萬物的灼灼烈日，也因此下意識地將烈陽視作這星空的偉大存在。
不，烈陽從不偉大。
和這無窮大的寰宇相比，那萬億的烈陽是如此渺小。
是的，對于星空寰宇而言，白晝烈陽只是無比微小的一部分，真正占據這無盡星空的是那沒有邊際的黑暗。
白晝短暫，黑暗永恒，這才是星空唯一的真理。
伯洛戈不由從星空聯想到了以太界，正如沒人能計算出星空究竟有多大一樣，學者們也無法確定以太界是否有邊界的存在。
那么……自己如今所看到的以太界，真的是以太界的全貌嗎？
還是說，自己所涉足的這部分，只是以太界那無垠尺度的渺小一塊，就像誓言城·歐泊斯與整個世界的對比一樣。
伯洛戈控制不住思維的發散，更控制住那對噩夢的聯想。
或許以太界本就是絕對黑暗的，被諸惡邪異堆滿占據，而秘源只是一個偶然的存在，它短暫地照亮了以太界的陰影，化作不息的炬火，燃燒、驅離著黑暗。
真是令人絕望的猜想。
寒冷的絕望感在伯洛戈的心中一閃而過，他很少會去抱怨什么事，更不會因現狀陷入絕望。
已經發生的事無法改變，后來者唯有做的更好。
陰影的浪潮逼近了伯洛戈，它們黑壓壓一片，像是吞沒了所有的光，試圖將光芒完全包裹，伯洛戈沒有理會，他知道秘源會保護他的。
凝華者是秘源在塵世的投影。
一切也正如伯洛戈所想象的那樣，陰影靠近之際，風速驟升，那萬千絲帶狀的雪塵化作了數米長的鋒刃，在風暴的卷動下，演變成了可怖的絞肉機，重疊起來的鋒刃將陰影劈成粉末，于半空中崩潰。
陰影先是分裂成一塊塊蠕動的焦油，再度崩塌，彌漫成了一團迅速散去的漆黑粒子。
歸于黑暗，卷土重來！
伯洛戈猜在以太界內，光與暗的爭斗時刻持續著，如同水火不容的死敵。
一股拉力從前方傳來，伯洛戈身上的纏結凝結為了實體，像是一道從風暴內部延伸而出的絲線，牢牢地抓住了伯洛戈，引導著他繼續向前。
至于延伸向黑暗的臍帶，伯洛戈雙手用力地抓向了那布滿黏膩焦油的詭異聯系，這次伯洛戈觸及到了真真正正的實體，而非虛幻的影子。
“我的抉擇已經很明確了，朋友，別再纏著我不放了。”
伯洛戈低聲咒罵著，指甲刺入臍帶之中，一點點地穿透皮層，如同剃刀般，將它鑿出了一個孔洞，進而撕開一道血淋淋的裂口。
強烈的劇痛與扭曲的作嘔感從伯洛戈的心底升起，他仿佛真的變成了一個初生的嬰兒，嘗試自主地扯掉這黑暗的臍帶。
但臍帶與伯洛戈連接的太深了，仿佛纏住了他的五臟六腑，如果扯斷臍帶，也勢必要把伯洛戈的內臟一并扯出來。
苦痛中，伯洛戈聽到茫茫雪塵與黑暗的盡頭，傳來了一陣怪異的低吼聲，像是有頭野獸正揮動著四肢，癲狂地朝著自己奔襲而來。
伯洛戈清醒了幾分，他懷疑自己聽錯了，在這以太界除了自己外，難道還有別的生命存在？
魔鬼？
不等伯洛戈繼續細想下去，臃腫的身影沖出漆黑的浪潮。
那是一具掛滿焦油與鮮血的怪誕軀殼，一顆顆碩大的腫瘤猶如孢子般互相擁擠著，伴隨著肌肉的活動，如同噴泉般擠壓出成片成片的鮮血。
它的面孔已經無法辨認了，只能在一團畸形的血肉里，看到了一個模糊的人臉輪廓，支撐這沉重軀體的則是數只彎曲的手腳，像是有人肢解了尸體，又將它們重新拼湊在了一起。
待它完全沖出黑暗時，伯洛戈才發現，它的下半身已經完全腐爛掉了，慘白的骨骼遍布著血絲，直接從那可怖的傷口里裸露了出來。
也就是說，伯洛戈此時看到的怪物，只是一具殘軀而已，并非它的完整狀態。
伯洛戈想到除了自己外，以太界內還存在什么生命了。
“噬群之獸？”
伯洛戈不敢相信，在那吞沒萬物的坍縮爆炸中，噬群之獸在被放逐進以太界后，居然沒有被徹底抹殺。
可就算沒被抹殺，如今的噬群之獸看起來也遭受到了極大的創傷，曾經的它龐大如群山一般，可現在的體型和一頭普通的野獸沒有多少區別。
但它仍活著。
這倒也是，作為此世禍惡的噬群之獸，本就是由榮光者完全墮落而來，也就是說，它的本質是一頭無比強大的惡魔，并具備著暴食之力。
只要不斷地進食，嗜血愈生就會令噬群之獸獲得源源不斷的生機，而在這以太界內，最不缺的就是以太，這純粹的能量將是最完美的食物。
那么按理說，噬群之獸早該完全愈合了才對，怎么會只剩這殘破的模樣。
然后，伯洛戈聽到了。
噬群之獸不斷地發出吼聲，那并非是嗜血饑餓的咆哮，反而是一種發自本能深處的恐懼悲鳴。
伯洛戈強迫自己克制本能，站在原地觀察著，隨著噬群之獸的前進，渾身的焦油被它抖掉，漆黑粘稠的液體脫落后，露出的是嶙峋不堪的軀體，像是被億萬的蛆蟲啃咬過般，遍體鱗傷。
焦油脫落，緊接著再度涌起，它們嘗試鉆入噬群之獸的體內，可這殘破之軀再也難以承載這邪異之力了，它滲透了進去，又被甩了出來，血肉的容器瀕臨破碎，被絕對的黑暗之力啃食殆盡。
漸漸的，噬群之獸的步伐慢了下來，哀鳴聲也逐漸低沉、消失，它重重地倒在了地上，被焦油一點點地包裹，完全歸于黑暗的同時，伯洛戈也聆聽到了蟲子吞食血肉的低吟。
伯洛戈恍惚了好一陣才清醒了過來，自己所面對的焦油，是那邪惡力量的具現化，而這股力量沒有意志、善惡，有的只是力量的本能。
就連魔鬼也是這力量的奴隸，受到這純粹力量的驅使。
伯洛戈的心跳加快了許多，他意識到這種侵蝕不是發生在一夕之間的，自一個月前，噬群之獸遭到重創被放逐進以太界起，它就被這焦油吞食著，直到今日，才被徹底吃干抹凈。
自己只是恰好地見證了它的死亡。
“你們到底是些什么東西呢？”
伯洛戈望著茫茫黑暗，不由地發問著。
黑暗給予了伯洛戈回答。
漆黑的陰影中，一雙又一雙猩紅之眼睜開，血色之中充斥滿了非理性的癲狂，與此同時，那條快要被伯洛戈扯爛的臍帶也迅速愈合，其上傳來了比纏結還要強大的拉力。
有什么東西要來了，并非是自天上降臨，而是自地下深處升起。
“伯洛戈·拉撒路。”
黑暗呼喚著伯洛戈的名字，在伯洛戈看向它的瞬間，它也看到了伯洛戈。
如果說，凝華者被分為身、心、靈的三位一體，來區分承載力量的容器，控制力量的意志，以及力量的本身，那么這一規則是否適用于……黑暗呢？
魔鬼是黑暗的意志，以太界是承載黑暗的容器，而這些陰影則是那邪惡力量的本質。
伯洛戈猜測的同時，陰影沸騰了起來，無數的焦油吞吐著氣泡，像是有什么東西要從焦油之下升起。
無比渾濁的惡臭中，蠕動的焦油匯聚成了一道清晰的身影。
“好久不見啊，伯洛戈。”
瑪門雙手交叉放在胸前，不斷變化的面容上滿是譏諷。
徹骨的寒意追上了伯洛戈，直到這一刻，他才想起一個一直被自己忽視的問題，魔鬼是黑暗力量在物質界的投影，可這不代表他們不會出現在以太界內。
“我可憐的孩子。”
焦油破裂，又一個身影升起，她抱著只剩頭顱的噬群之獸，目睹著它一點點在自己的懷里分崩離析。
別西卜放下破碎的尸體，面無表情地看向伯洛戈。
“終于等到你了，伯洛戈。”
(本章完)
