列車行駛了大概兩個小時后，播報聲在各個車廂間響起，提醒著乘客們前方到站。
略顯困倦的帕爾默當即清醒了過來，這還是他第一次抵達隱秘之土，車廂內的其他人也是如此，大家紛紛打起了精神，視線透過車窗，觀察著外界的風景。
“我還挺好奇一個凝華者至上的社會會是什么模樣。”帕爾默揉了揉眼睛說道。
伯洛戈在一旁說道，“你馬上就要看到了。”
話音剛落，列車鉆入了群山的隧道之中，頓時間車廂陷入了黑暗之中，一段時間的行駛后，列車駛離隧道，明亮的光芒刺入車廂。
短暫的炫目失神后，伯洛戈的視野重新清晰了起來，隨即一座宏偉的城市映入眼中。
列車此時鉆入了一處深谷之中，環形的高聳峭壁包裹住四周，陽光與藤蔓從最中央的灑落下來，光芒照耀下，一座隱藏在深谷之中的城市顯現。
首先映入伯洛戈眼中的是數不清的高塔，它們的建筑風格和伯洛戈所熟悉的任何一個都不相像，和墾室那粗糙野蠻的風格截然相反，建筑上到處都是流暢的長線條，高塔的頂端是張開的傘狀，像是一個個巨大的蘑菇。
它們依次堆疊而起，如同一圈圈環繞而起的骨牌，中央是最高聳的一座高塔，它穿過了深谷之上的界限，探進刺目的陽光之中，不知道是否有同樣的巨大傘狀建筑在地表的陽光中張開。
環形深谷的峭壁上也布滿了蜂巢狀的建筑，它們完全改造了環形深谷，一直延伸到峭壁的頂端，就如同早已毀滅的彷徨岔路，只是這里可沒彷徨岔路那么落魄衰敗，反而充滿了繁華、神秘與十足的未來感。
“哇哦……”
帕爾默不由地發出感嘆聲，隨后他喃喃道，“難怪這些人老把我們看成鄉下人，這里確實很有未來感。”
“我第一次來這時，也是同樣的感受。”
略顯滄桑的聲音從身后響起，帕爾默緊張地轉過身，不知何時耐薩尼爾走了過來，他俯下身，和兩人共用一個窗口，打量著外面的城市。
“在很多方面，諸秘之團確實是一個王八蛋，但也要承認，他們確實有許多進步的地方。”
耐薩尼爾似乎聽到了兩人談話的內容，他接著說道，“就比如，他們真的設想出了一個站在陽光下的凝華者社會。”
伸手指了指了中央的高塔，他說道，“那座高塔被叫做至圣樞紐，是這座城市的心臟，同等對比下，你們可以把它理解成位于誓言城·歐泊斯中的墾室。”
“以太，一種我們尚未能完全理解的超凡能量，它就像一個具現化的奇跡般，通過不同的煉金矩陣，可以消耗以太來對現實進行歪曲。”
耐薩尼爾在提起這些時，若有若無地看了伯洛戈一眼，兩人都心知肚明以太的原理，只是得暫時騙一騙帕爾默。
“諸秘之團就按照這樣的原理，打造了一個以太反應堆，通過持續不斷地消耗以太，為整座城市提供源源不斷的電力。”
諸秘之團再怎么傾心于以太技術，可支撐起人類世界的，還是現有的基礎科學。
“他們把以太技術與基礎科學結合的很好，除了電力外，他們還通過大規模的統馭，弄出了這種自然界幾乎不可能存在的地形，還修整了地下水脈，獲得了源源不斷的水資源。”
耐薩尼爾夸獎著，“沒有了限制，凝華者們自由自在地釋放自己的創造力。”
環形深谷之中，伯洛戈看到一個又一個的身影騰空而起，在高塔之間肆意穿行……有那么一瞬間，伯洛戈確實心動了，憑借著守壘者的力量，他可以在街道間高速穿行，但為了隱藏身份，他居然還要準備考駕照。
想法迅速消散，伯洛戈說道，“但過于自由了，只會野蠻生長。”
“這一點我認同，凝華者不應該是某種身份，而是一種工具、職能，比如你這樣的統馭學派，如果在工地，那就是一個效率驚人的搬運工，而不是一個趾高氣昂的大爺。”
“我去當搬運工有些太小瞧我了吧？”
耐薩尼爾說，“舉個例子而已，你這種高階凝華者，適合去處理些更麻煩的事，比如天災。”
“這個我知道，”帕爾默插話道，“克萊克斯家經常被調去處理一些自然風暴災難，往往風暴剛剛臨近，就會被我們擊潰。”
“對，就是這樣，凝華者不止能被應用于戰爭中，他們也應當像改革者一樣，創造一個更美好的世界。”
伯洛戈抬頭瞧了一眼耐薩尼爾，“這話從你嘴里說出來，還真古怪啊。”
“因為我才是那最大的殺器嗎？”耐薩尼爾笑了起來，接著說道，“如果凝華者想要走出陰影，徹底融入塵世，還有許多的路要走，至少在針對凝華者的約束上，仍需要許多的律法來準備。”
伯洛戈說“還有對凝華者的審判機構，普通人可逮捕不了凝華者。”
“對對，一個嚴厲的管控機構是必要的。”
伯洛戈和耐薩尼爾一問一答，就這么暢想起了凝華者的未來，美好的同時，也有許多問題誕生，就比如那最最根源的一個問題。
如果讓病態的瘋子掌握了超凡之力會怎樣，第一天可能還老老實實，第二天或許有所收斂，到了第三天，可能就和夜族一樣，完全把自己視作高于人類的存在，失去道德底線。
這種例子可太多了，伯洛戈讀過檔案，秩序局每年都會處決不少失控的凝華者，所以凝華者想要融入塵世，對被植入的審查也將是必要的一環。
“所以……你們還把諸秘之團當做了一個實驗場？”伯洛戈忽然想到。
“差不多，我們可沒那么多的精力，去做模擬社會的實驗，”耐薩尼爾微笑道，“你不會真以為，秩序局會這么輕易讓他保持自我獨立嗎？”
“看樣子，諸秘之團的社會模擬走向很糟糕。”
“算不上特別糟糕，至少這些凝華者仍有凡性，仍受壽命的限制，”耐薩尼爾突然嚴肅了起來，“可一旦這些人變得不老不死了，那才是真正令人絕望的世界。”
耐薩尼爾說，“這個世界曾面臨過一次這樣的危機。”
伯洛戈讀過那些機密檔案，他知道耐薩尼爾指的什么，于是伯洛戈輕聲道。
“超凡災難·永恒血稅。”
伯洛戈一回憶起永恒血稅的本質，就會感到一種揮之不去的絕望與窒息感，它與伯洛戈認知內的所有超凡災難都不同，那是一種深入骨髓的無力感，哪怕伯洛戈手握劍刃，也砍不出一點希望的死寂感。
當擁有絕對權力的人，又獲得了近乎永恒的生命，那將是任何人都無法打破的桎梏，徹底僵死凝固的人間地獄。
意識到這些后，伯洛戈再次慶幸瑟雷的背叛，并感嘆這個混蛋居然真有勇氣背叛自己的階級，至于背叛的理由，依舊無人知曉。
“秩序局能容忍諸秘之團的種種要求，甚至說，連他們拒絕加入戰爭同盟，我們也是可以勉強接受的。”
耐薩尼爾說，“但我們唯獨無法接受，諸秘之團與夜族有所瓜葛，這是最后的紅線了。”
伯洛戈當即明白了耐薩尼爾的警惕與憤怒，“諸秘之團很有可能再次促成永恒血稅。”
帕爾默隱約聽明白了兩人的對話，也知曉了那藏在帷幕下的真正目的。
“等一下，也就是說，使團只是個幌子，其實我們還是調查團？調查諸秘之團到底和忤逆王庭有沒有聯系？”
火車進站，車廂輕微地震動了起來，耐薩尼爾一臉微笑地拍著帕爾默的肩膀，“算不上調查團。”
耐薩尼爾接著說出令帕爾默臉色蒼白的話語，“就你和伯洛戈兩個人，最多算是調查組而已。”
伯洛戈為帕爾默的反應遲鈍感到無奈，“不然，你以為他拉我們兩人債務人來做什么。”
耐薩尼爾一把將伯洛戈與帕爾默從座位上攬了起來，在他那寬大的肩膀下，伯洛戈與帕爾默一邊一個，像是親昵行為，更像是脅迫。
“我們到站了，現在回頭是真的來不及了。”
站臺上，迎賓隊早已在此等候已久，幾個身影大搖大擺地從車廂里走了出來，他們第一眼就認出了為首的那人，正是副局長耐薩尼爾。
跟在耐薩尼爾身后的二人有些面生，從名單上來辨認，應該是伯洛戈與帕爾默。
“帕爾默”站姿挺拔，目光鋒利，確實有幾分超凡貴族的風采，“伯洛戈”就顯得萎靡了許多。
迎賓人員不由地在心底想到，即便奉行著凝華者至上的理念，超凡家族與普通凝華者還是有不小的區別。
“帕爾默”捅了捅“伯洛戈”的腰，低聲道，“我以為你晉升為負權者了，對待工作就能積極些了。”
“伯洛戈”有氣無力地說道，“有沒有可能，我天性就是厭惡工作啊。”
“帕爾默”說，“別抱怨了，站直點，我們現在可是欽差大臣。”
(本章完)
