“我說過的，凝華者至上的理念也區分出不同的派系，激進派認為他們是超凡的貴族，道德準則束縛了他們的天性，他們應該打碎鐐銬，盡情釋放自己的超凡之力。”
奧薩娜也從座位上站了起來，走到了公交車的過道間，越過伯洛戈與殘缺者們站在了一起。
“體現在局勢上的話，他們就是諸秘之團的獨立派，渴望擺脫秩序局的制約，唯有這樣，他們才能肆無忌憚地施展自己的設想。”
“你說你是真理派。”伯洛戈記得奧薩娜的話。
“我依舊贊同凝華者至上的理念，”奧薩娜接著說道，“但我認為凝華者在擁有高貴地位的同時，也要擔負起沉重的責任。”
“比如？”
“比如帶領人類，推動世界的進程，創造一個更加完美的社會。”
伯洛戈明白了奧薩娜的意思，她的理想和秩序局相近，但不同的是，秩序局只把凝華者視作一種特殊的工種，而奧薩娜把凝華者進行了美好的神化，就像救世的天使。
“看看我的家鄉，隱秘之土，雖然它還有許多不足，但一些設想已經在這里實現了，不是嗎？
秘能，這扭轉現實的奇跡之力，我們可以從以太里汲取出無窮無盡的能源，可以用煉金技術治愈一個個頑固的惡疾，就連那些飽受抑郁折磨的人，也可以通過虛靈學派，對心靈進行重構。”
奧薩娜暢想著那美好的未來，語氣輕快，隨后變得沉重，“那確實是一個美好的設想，可從現在的局勢來看，在真理派成功前，激進派就會毀了這一切，就像永恒血稅那樣，凝華者與普通人將變成完全不同的物種……我不喜歡那樣的世界。”
伯洛戈能感受到奧薩娜身上流露出的理想主義色彩，還有傳統的貴族精神，權力與責任一并纏繞在她的身上。
“所以真理派不希望諸秘之團獨立起來，我們想繼續和秩序局保持合作關系，通過秩序局制約激進派，從而爭取時間，為真理派獲得更多的議會席位。”
伯洛戈終于聽到了一些有用的話，“也就是說，你是站在秩序局這一邊的，對嗎？”
“現在來看是這樣的，我想盡力促成兩者的合作，”奧薩娜又說道，“不然，我也不會帶你們踏入隱秘之土了。”
“那你的父親，法比恩呢？”伯洛戈又問道，“你能代表他的意志嗎？”
奧薩娜猶豫了一下，搖搖頭，“我不知道。”
“怎么了？”
“我父親曾是一個理想主義者，今日，我能變成這樣的人，很大程度上就是受到了他的影響。”
奧薩娜決定對伯洛戈講實話，“但從他成為先賢議會的傳令官后，他就像變了一個人。”
“哪方面？”
“就……就像被人抹平了棱角，放棄了理想，”奧薩娜言語里帶著淡淡的哀傷，“他不再提及這些事，只專注于服務先賢議會。”
伯洛戈若有所思，但什么也沒說。
先不去考慮法比恩的事，這段時間里，伯洛戈會時不時地思考，如果諸秘之團想要保持強硬的抗拒行為，他們不該放秩序局一行人踏足隱秘之土的，這無異于讓敵人的尖刀刺入心臟。
現在看來，這是奧薩娜在暗中運作，秩序局一行人的存在，就是真理派對激進派的制衡工具。
被人利用的感覺并不好，但如果能達成伯洛戈的目的，伯洛戈不介意把這當成一次合作共贏。
“好，但為什么是我？”伯洛戈又問道。
“因為你不會死，我要確保，無論發生什么意外，必須有人知曉發生了些什么。”
“看樣子，你對眼下的局勢很不樂觀。”伯洛戈說。
“我要是足夠樂觀的話，也不會寄希望于秩序局，”奧薩娜頓了頓，又說道，“無論如何，這都是諸秘之團內部的事。”
經過漫長的行駛后，公交車終于抵達了終點，車門開啟，但沒有人選擇下車，見氣氛還是有些僵硬，伯洛戈便主動開口道。
“還不走嗎？要是太久沒回去，這可能會引起激進派們的注意。”
這時殘缺者們才動起手，一道道目光落在伯洛戈的身上，然后他們一個接一個地下車，在外面站成一排，像是聽候指令的士兵。
伯洛戈是最后一個下車的人，來不及觀察四周的情況，那個一直被他談論的女人主動地走了上來。
“優蘭達。”
她微笑地向伯洛戈伸出手。
“說實話，我一直以為你們這群與世隔絕的家伙，只會欣賞什么古老的歌劇，完全不會看電影這種新事物的。”伯洛戈禮貌地與她握手。
“怎么會，這些新事物在隱秘之土里很流行，”優蘭達說，“唯一遺憾的是，地區偏遠，我們往往要比你們多等上一陣。”
伯洛戈喜歡這個女人，當然，主要是喜好她與自己有相同愛好這部分。比起權力、地位、財富，歷經歲月的不死者們，往往更在意個人的喜好，不知不覺中，伯洛戈的一些行為，正逐漸變成教科書里曾提過的那樣。
“雅尼斯。”
在公交車上，坐在優蘭達身旁的“男朋友”向伯洛戈輕輕點頭，介紹起自己的身份。
伯洛戈看了看兩人，又看向奧薩娜，“他們是你在殘缺者中的侍從嗎？”
“是朋友，不是侍從。”奧薩娜強調道。
“嗯，還不錯，比你之前那兩個強太多了。”伯洛戈提的正是索提與羅爾福。
回憶起他們那副高高在上的模樣，伯洛戈又問道，“他們是激進派安插在你身邊的眼線嗎？”
“作為狂想公爵，我還沒弱勢到那份上，”奧薩娜試著為兩人辯解，“他們其實是很好的人，只是……”
“只是太符合對超凡貴族們的刻板印象了？”伯洛戈說著笑了起來。
打量起四周，伯洛戈發現自己正處于一片低矮的樓群中，建筑大多顯得破舊不堪，墻壁上的磚石剝落，露出里面的木結構和灰色的水泥，一些建筑甚至沒有窗戶，門板也殘破不全。
狹窄的街道上堆滿了各種各樣的垃圾，有腐爛的食品、破碎的家具、廢棄的衣物，還有被遺棄的破爛電器。這些垃圾被丟在角落里，發出一股股難聞的氣味，街道兩旁的商店要么關門大吉，要么經營著一些微不足道的生意。小販們在街邊擺攤，販賣著一些從垃圾堆里撿來的二手物品。
“很難想象吧，在這地上天國里，還有這樣的地方。”奧薩娜說道。
“還好，我這人比較現實，從不覺得地上天國真的存在，”伯洛戈說，“誓言城·歐泊斯很美麗對吧，但它也有類似的地方，而且比這險惡更多。”
伯洛戈低頭看著淌過腳邊的污水，他居然產生了幾分熟悉與懷念的感覺，這令他想起了自己最開始住的申貝區，也不知道那片城區如今建設的如何了，還有那些生活在申貝區的朋友們，雖然伯洛戈和他們的聯系不多，但他們仍在伯洛戈的記憶里占據一席之地。
“走吧。”
奧薩娜帶領著伯洛戈向前，隊伍散開，許多人都消失在了陰影里，最后只有優蘭達與雅尼斯跟在他們身后。
伯洛戈像個觀光客一樣，目睹起隱秘之土光鮮亮麗下的陰影。
廢壤城區是這里的名字，幾乎所有的殘缺者都生活在這，從區域上與凝華者進行隔離。
伯洛戈看到許多瘦弱的人們在這里生活，他們穿著簡陋的衣服，面無表情地走在街頭，眼神充滿了疲憊和無助，似乎已經習慣了這種艱難的生活，孩子們在垃圾堆里玩耍，成群結隊的蒼蠅在空氣中飛舞。
這里的治安狀況也不容樂觀，街頭巷尾隨處可見流浪漢和無家可歸的人，他們有的在睡夢中度過漫長的白天，有的在巷子里醉酒斗毆，而當夜幕降臨，這個城區變得更加危險，無人看管的黑暗街道成為了犯罪的溫床，搶劫和襲擊時有發生。
這片破敗的城區就像一個巨大的貧民窟，在隱秘之土的隱形階級下，這些人沒有任何出路可言，更令人絕望的是，他們就連離開隱秘之土也做不到。
“知道嗎？這些人身上或多或少都有些貴族血統。”奧薩娜說。
“其中就可能有你的遠房親戚嗎？”
“大概吧。”
要是沒有一定的血統，這些人都無法成為殘缺者……或許不成為殘缺者才是一件好事。
“想搭建起隱秘之土這樣的城市，即便有著凝華者與龐大的資源，依舊是一件極為困難的事，更何況你們還受到人口的限制。”
目睹這混亂破敗的景象，伯洛戈自然而然地說道，“應該還有更殘酷的陰影，我還沒有看到吧。”
“是的，而且更令人感到恐懼的是，即便是我也看不到那樣些陰影。”
即便成為了狂想公爵，處于諸秘之團的權力頂端，奧薩娜已經無法主宰所有的事，甚至說，隨著權力抵達頂峰，這時她才隱隱窺見了那藏在冰面下的巨大陰影。
“這里不僅有殘缺者，還有不少的普通人，哦，這倒也是。”
伯洛戈散開以太感知，感應到一位位殘缺者的同時，他也發現了不少的普通人，經過一代代的更迭，沒有希望的殘缺者生活在這破舊的城區里，他們的后代沒有足夠的資源與資格參與至圣試煉，就此徹底喪失了改變命運的機會。
他們就連離開這座城市也做不到，只能在最辛苦的崗位上工作，成為凝華者至上理念下的一種資源。
奧薩娜停下腳步，她覺得這里算是一個安全的地方，直接對伯洛戈開口道。
“我一直希望能以我自己的力量重塑諸秘之團，但這比我想象的要困難的多，即便我站在權力的頂層，但最多也只是稍稍改善他們的生活。”
奧薩娜繼續說道，“我作出了我的妥協，試著接受現實，但近期發生的一些事，不得不令我趕快作出行動。”
伯洛戈問，“發生了什么？”
“近期廢壤城區出現了大量的失蹤人口，”優蘭達開口道，她負責著絕大部多數殘缺者的事宜，“失蹤的都是一些普通人，我們進行了很長時間的調查，但查不到任何線索。”
“一位狂想公爵在背后支持你們，你們卻什么也查不出來？”
作為專業人士，伯洛戈腦海里產生了一些陰暗的想法，目光稍稍抬起，他便能看到位于隱秘之土中那聳立的至圣樞紐。
伯洛戈幽幽道，“你覺得他們要拿這些失蹤人口做什么？”
奧薩娜還沒回答，伯洛戈立刻自問自答道，“反正肯定不是什么好事吧。”
“我很擔心諸秘之團變成我所厭惡的模樣，這違背了我的理念，”奧薩娜說，“我們應該保護普通人，而不是把他們視作奴隸。”
“所以你需要秩序局的幫助，哪怕這在其他人看來，你成了諸秘之團的叛徒。”
“叛徒？”奧薩娜對此不屑一顧，“如果我贏了，他們才是叛徒。”
伯洛戈喜歡奧薩娜這句話，他閉目沉思，諸多的思緒在腦海里奔涌而過，他想起之前的種種傳聞，秩序局的諸多猜測，還有他親身見證的事物。
“那么你出現在隱秘之土又是為了什么？奧莉薇亞。”
伯洛戈心底的思緒通過哨訊傳到了奧莉薇亞的腦海中，無形的赤紅之影以冰冷的語調回答道。
“彌補我犯下的錯誤。”
“所以攝政王果然是你搞出來的東西嗎？”
奧莉薇亞沒有回應，但伯洛戈猜她一定生氣了，任誰被直接指出自己的錯誤，本能的反應都是辯解。
誤打誤撞間，伯洛戈剝開了糾纏起來的謎團，距離真相更近了一步，同時他也因知曉事態的真相而感到些許的壓力。
“我大概猜到發生了些什么。”
伯洛戈向奧薩娜保證道，“我答應你，尊敬的狂想公爵，我可以幫助你踐行你的理想，重塑諸秘之團。”
奧薩娜說，“但代價就是，我會變成你們扶持的傀儡，替你們操控諸秘之團，對嗎？”
“當然。”
伯洛戈聳了聳肩，“大家都是傀儡，被所謂的命運操縱著，但幸運的是，你有機會選擇一個你喜歡的命運，而不是被反過來被它推著走。”
伸出手，這次不是禮貌的問好，而是一種簽訂協議的儀式，伯洛戈盯著奧薩娜的眼睛，奧薩娜猶豫了一下伸手握住。
“需要一位契約者見證一下嗎？”奧薩娜問。
“不必了，我記得就好。”
伯洛戈像是過分傲慢的自信，又像是底氣十足的威脅。
