毀滅的余波在半空中激烈回蕩，名為恐懼的情緒在隱秘之土內肆意蔓延。
作為一座獨立于塵世之外的超凡之地，這里一直保持著絕對的和平與安詳，哪怕焦土之怒時的血戰，也未曾影響到這里半分。
因此生活在這里的絕大部分凝華者、殘缺者，他們都不曾面對過真正的戰火，更不要當戰火直接在隱秘之土內部燃起時了。
可以說，伯洛戈的行動無論成敗，都給予了這些人極大的震撼，將他們的天真與夢幻撕碎，以廢墟和鮮血告訴他們，他們從來都無法置身事外，更無法騎在所有人的頭上，去裝作所謂的超凡貴族。
大多數參戰的低階凝華者都愣在了原地，身子不受控地顫抖著，呼吸變得急促，高階凝華者還能好一些，即便沒經歷過這樣的血戰，日常的訓練里，也打磨出了一顆堅毅的心，只是眼下這些和身經百戰的秩序局職員們相比，還是差了許多。
坍塌的地層阻礙了追兵們的前進，他們必須優先配合極光之路，處理起伯洛戈留下的爛攤子，不然伯洛戈沒抓到，這片地層就要徹底垮塌下來，把范圍內的所有工廠夷為平地。
地表之上的光鮮亮麗只是奢華的裝飾，鍛造坑底的無數熔爐、流水線，才是支撐起隱秘之土運轉的基石所在。
“我有個猜想。”
奔走的途中，奧莉薇亞忽然說道。
“講。”
伯洛戈的話語干脆利落。
奧莉薇亞沒有立刻說出自己的想法，而是把目光從雅尼斯與優蘭達的身上掃過，停頓了片刻，她才繼續說道，“如果按照我們之間聊的那些，失蹤的人口被當做了血民，那么他們一定有某種手段把血民運輸出去。”
她接著補充道，“諸秘之團留著這些血民毫無用處。”
“血民？”
這個看似陌生的詞匯，刺痛了帕爾默，他警覺地轉過頭盯著奧莉薇亞的臉，奧莉薇亞的目光沒有避讓，直直地與帕爾默對視在了一起，表示自己的絕對坦誠。
“血民又是什么？”優蘭達問道。
“一種長的像人的食材，”帕爾默的聲音毫無起伏地說道，“專供夜族食用的食材。”
優蘭達與雅尼斯的表情微變，她們并不蠢，很容易便明白了帕爾默的意思。
“就像這些凝華者們，”奧莉薇亞指了指頭頂的黑暗穹頂，“每一個凝華者能過上這樣的日子，他的腳下就必然踩著十位、百位的殘缺者與普通人。”
“夜族也是如此……從本質上來講，夜族是一個以血液為聯系的債務人族群，但和債務人不同的是，我們不受躁噬癥的影響，取而代之的是對血液的強烈的渴望，也就是渴血癥。”
奧莉薇亞繼續說道，“每一位夜族都需要定期食用血液，久而久之，夜族的內部誕生了極為特殊的鮮血文化。”
“你的朋友們應該還活著，”奧莉薇亞看出了優蘭達臉上的憂慮，“夜族需要血民不斷地產生鮮血……”
她有些說不下去了。
“所以夜族不會讓他們那么輕易地死去，而是盡可能地壓榨他們體內的鮮血，直到干癟的血管里，一滴血液也抽不出來了？”
優蘭達的眼睛上蒙了一層霧氣，聲音保持著鎮定，可仍能聽出隱隱的顫音，“就像屠宰廠流水線上的牲畜。”
“之后呢？”雅尼斯沒有被這殘酷的信息擊垮，他追問道，“就這么被抽成干尸，變成垃圾一樣丟掉嗎？”
“如果這樣的話，那倒還是不錯的結局。”帕爾默插嘴道。
如果把帕爾默的人生當做一本的話，目前他的人生有三個轉折點，其一是成人禮時，知曉世界的殘酷性，其二便是倒霉地成為債務人，第三則是與伯洛戈搭檔，開始越發瘋狂的工作生涯。
其中那最遙遠的成人禮，它就像基石一般，夯實在了帕爾默的心底，成為塑造他這一人格的重要組成部分。
帕爾默似乎沒有和伯洛戈提過，正是在成人禮后，他閱讀起克萊克斯家的歷史，知曉了那瘋狂的破曉戰爭，至此夜族一詞如烙印般刻進了他的靈魂深處。
“夜族內有一個評判血民健康程度的標準，一旦血民被認為無法有效率地產生血液，他們就會被拉走，進行賦血，這聽起來很不錯是吧？經過賦血，獲得不死之身。
但實際上，為他們進行賦血的都是劣等的夜族，賦血過后，這些血民會直接被轉化成沒有心智的嗜血者，成為夜族征戰的排頭兵。”
帕爾默冷漠地講述著與夜族有關的情報，“那種情況下，血民的心智已經被折磨至了崩潰，在求生的本能下，很少有人會拒絕賦血，至于那些直接死掉的血民……新鮮的尸體會被集中起來，投入機器中，攪碎、壓癟、榨出最后一丁點血液，成為嗜血者們的口糧，畢竟嗜血者也算是夜族的一種，它們也需要鮮血的滋養。”
說完這些，帕爾默又補充了一句，“但愿你們的朋友身體健碩，不會那么容易死掉吧。”
剛剛遭遇戰勝利的喜悅蕩然無存，氣氛變得沉重、壓抑，帕爾默的話讓每個人都喘不上來氣。
“他說的是真的嗎？”優蘭達對奧莉薇亞問道。
奧莉薇亞輕輕地嗯了一聲，表示對情報的認可。
無形的絕望感籠罩在鍛造坑底的黑暗中，直到伯洛戈開口說話，他的聲音依舊是那副平穩的樣子，仿佛完全不受壓抑氣氛的影響。
“你覺得諸秘之團該怎么把血民運送出去？一座大型曲徑之門嗎？”
“我覺得不太現實，”奧莉薇亞說，“你應該知道，曲徑之門的種種限制，根據穿梭距離、人數的多少，它需要消耗的資源也會成倍上升。”
“光是運這些血民未免太虧了是嗎？”伯洛戈低聲道，“說到底，還是一筆經濟賬啊。”
經濟、資源……這才是主宰并限制人類的關鍵，要是有無窮無盡的資源，恐怕傳說中的受冕者，早就于人類之中誕生了，而人類也不會限制于地表之上，就像伯洛戈“前世”記憶里的那樣，早已涉足群星之間了。
“在這隱秘之土內，應該還有某個與外界聯系的秘密通道，通過這個方式，諸秘之團把數不清的殘缺者運輸出去。”
伯洛戈望著不遠處，至圣樞紐的巨大地基，“出于安全與隱匿，多半就是那了。”
確定好方向與情況后，伯洛戈的步伐突然停了下來，他回過頭對雅尼斯與優蘭達說道，“感謝你們的幫助，到這就好了。”
優蘭達怔怔地看著伯洛戈，她還想說些什么，最終無奈地笑了笑，“也是，我們繼續跟著你們，只會妨礙你們戰斗的。”
伯洛戈輕輕地點頭，突然又說道，“抱歉。”
“抱歉什么？”
“剛剛的戰斗。”
伯洛戈看向遠方，就算凝華者們與極光之路再怎么挽救，終究還有千百噸的巨石墜落，壓垮了一片又一片的廠房。
零星的爆炸聲響起，延綿的火光像是炬火般，高高升起，不知道吞沒了多少人的生命。
伯洛戈誠懇道，“戰爭就是這樣，再怎么克制，也難免將其他人卷進來。”
優蘭達倍感意外地看著伯洛戈，沒想到伯洛戈這位強大的守壘者，居然會對她說這些。
她問道，“外面的凝華者都這樣？”
“至少我是這樣，”伯洛戈說，“力量只是工具，僅此而已。”
優蘭達露出了一副苦澀的笑意，嘆息道，“沒什么，這種事總是要流血的……況且，我也沒資格替他們說些什么，我只希望流下的血是有意義的，希望這能改變什么。”
“一定會的。”
伯洛戈極具理想地回應道。
面對這擲地有聲的話，優蘭達的心情變得越發復雜，哪怕事先做足了覺悟，但當現實真的來到眼前時，她仍不由地感到茫然。
“你們都是這樣強大且理性嗎？還是只有你這樣。”
這應該是她與伯洛戈最后的談話了，優蘭達想多了解這個奇怪的人，就像她很好奇，伯洛戈為什么會喜歡電影，優蘭達一直覺得，電影是給她們這些殘缺者用以逃避現實生活的安慰劑，是上層凝華者僅有的仁慈。
“可能吧。”
伯洛戈很想說，秩序局的專業人士們都是這樣，可話到嘴邊，他才想起來，自己身邊就有一個極為獨特的反例。
“怎么了？”帕爾默留意到了伯洛戈的目光。
“總會好起來的。”
伯洛戈說著和優蘭達擺了擺手，他又說道，“下次見。”
沒人知道會不會下次見。
優蘭達與雅尼斯逐漸消失在了黑暗里，伯洛戈并不擔心兩人的安全，作為奧薩娜一系的人員，她們在這鍛造坑底內，應該有著保護自己的手段。
相比之下，伯洛戈倒應該擔心一下自己才對，他們孤軍奮戰，深入敵營，誰也不知道，接下來是會冒出守壘者，還是榮光者，又或者說，這些敵人一同降臨。
“有人來了。”
氣流遭到了擾動，帕爾默如同警覺的蜘蛛般，察覺到了蛛網上的異樣，提醒道，“應該是凝華者。”
這種的情況，在伯洛戈的意料之中，隨著他們靠近至圣樞紐，諸秘之團的防御也變得越發嚴密。
伯洛戈猜，鍛造坑底全面封鎖后，先賢議會應該還派遣了不巡邏隊，他們不會嘗試與伯洛戈正面沖突，而是在發現伯洛戈的第一時間，向著其他人發出信號。
只有高階凝華者才能限制伯洛戈，低于守壘者的凝華者趕來，只是徒增傷亡而已。
這次不需要伯洛戈提醒，奧莉薇亞主動地展開了陰影，夜幕籠罩住三人，與黑暗融為了一體。
他們離至圣樞紐越來越近了，當那高聳灰白堆壘而起的龐大造物浮現在眼前時，三人都不由地感到一陣窒息。
“我們該怎么進去？硬闖嗎？”帕爾默悄聲問道，“就算硬闖，這里也沒有門吧？”
帕爾默打量了半天，硬是沒有在這宏偉的造物上，發現可以進入的通道，它像是完全封閉起來，只有從地表才可以進入。
“那位狂想公爵呢？她應該有辦法進入其中吧？”
奧莉薇亞問道，她能嗅到越發濃重的血氣味，猜想正一點點地變成現實，她將要再次面對她的同族，一時間奧莉薇亞的心情有些復雜。
她是這一切的罪魁禍首，血腥紛爭的源頭。
“奧薩娜？我猜奧薩娜現在自身難保。”伯洛戈冷冰冰地說道。
兩人遲疑了一陣，一致認可地點頭。
隱秘之土是先賢議會的大本營，結果在大本營內丟了這兩個人，居然沒法第一時間找到，這本身就是不合理的。
除非……除非有人在暗中幫助伯洛戈等人，拖延了先賢議會的行動，至于之前遭遇的幾次戰斗，伯洛戈認為這已經是拖延后的效果了，不然以先賢議會對他們的警惕性，出動的遠不會是這些人。
“我估計奧薩娜已經被先賢議會注意到了，說不定，她現在也在這座高塔之中，甚至和她的父親在一起，直面先賢議會的審問。”
伯洛戈的視線順著眼前的基石建筑上移，直到無窮的黑暗阻斷了他的目光。
“那要大搞破壞嗎？”
帕爾默目測了一下基石建筑的尺度，它確實有些太巨大了，但如果伯洛戈全力以赴，倒也不是沒有撼動的可能。
“然后呢？你覺得我還有余力繼續接下來的行動嗎？”
伯洛戈說著伸手拍了拍帕爾默的肩膀，聲音忽然柔和了起來，“比起我，接下來的行動，你來才最合適吧？”
“啊？”
“有時候我都快忘了，你之前可是鴉巢的情報人員，滲透工作對你來講，應該非常輕松吧？”
“輕松？”帕爾默覺得伯洛戈在嘲諷自己，“你猜我是因為什么，從鴉巢調到了外勤部。”
伯洛戈臉上的笑意一僵，雖然中間有過許多坎坷，但行動的整體還是十分順利的，幸運快讓伯洛戈忘記了，帕爾默本身就是一個極不穩定的因素。
“不過嘛，作為前情報人員，我還確實有些想法。”
帕爾默望著那令人窒息的建筑，緩緩道，“它不可能像墾室那樣密不透風，也就是說，它一定有著氣流的交換，我可以找到那個點，進而打開前進的路。”
他說著，眼底映亮起了微光，“但在我找到道路前，那些人就交給你了。”
帕爾默閉上了眼，統馭著無形的風，它們成為他的信使，被派遣出去，如同群鴿般環繞著地基建筑飛舞。
見此伯洛戈也默默地張開了自身的秘能與場域，他察覺到了那些靠近的敵人，階位差距過大，以至于這些人絲毫沒有發覺，伯洛戈已經窺探到了他們的存在。
伯洛戈輕輕地握拳，像是隔空掐爆了一顆多汁的蘋果，黑暗里一個又一個的身影扭曲、膨脹、爆炸，他們的矩魂臨界在瞬間被侵入，體內的以太暴亂，不受掌控。
血肉橫飛、內臟四濺，鮮血汩汩地淌下，與碎肉浸泡在了一起，無聲地流淌著。
“解決了。”伯洛戈說著活動了一下五指。
數秒后，帕爾默睜開了眼，回應道，“找到了。”
