當耐薩尼爾從以太重疊點走出的那一刻起，這場針對他的圍獵自然也有了結局，此時再看向那些被耐薩尼爾帶出來的尸體……那些沒能帶出來的尸體呢？是被徹底湮滅成了灰燼，就連些許具體的形態也不剩了嗎？
難以言述的壓迫與絕望降臨，這一刻起，戰況完全逆轉，并朝著諸秘之團不可控的方向發展。
有人顫抖，有人呆滯在原地，有人被擊垮了理智，發出無意義的嘶吼聲，還有人無力地跪在地上，眼中被熾熱的純白填滿。
為了刺殺耐薩尼爾，諸秘之團花盡了心力，他們不止派遣出了榮光者，還與夜族一并聯手，承載著極光之力，利用了以太界與物質界的重疊……
一切想象的是如此美好，在他們的計劃中，耐薩尼爾會在那片超凡領域被殺死千萬次，他們暢想著耐薩尼爾死后的世界，可卻唯獨沒有想過，如果沒能殺死耐薩尼爾呢？
其實，其實每個人都知道，一旦殺不死耐薩尼爾，自己會迎來什么，但沒有人會說這些事，甚至說在諸秘之團內，有這種失敗的想法都是一種禁忌。
諸秘之團不能輸，為了凝華者至上的理念，為了心中的完美世界，為了自己的利益、目的、理想，隨便為了些什么也好。
他們絕對不能輸，可他們還是輸了。
“耐……耐薩……”
有人驚恐地呼喚著那頭炎魔的名字，還不待他念出那禁忌的全名，耐薩尼爾走下臺階，一陣熱浪襲來，將那人完全籠罩。
只需一瞬間，高溫就燒盡了他的皮膚、衣物，血肉迅速萎縮干癟，面容上的絕望與驚駭像是塑形的陶器般，于焰火中被永恒定格。
耐薩尼爾繼續向前。
純粹的以太扭曲現實，塑造出了致命的熱量，囤積的熱量凝聚在了一起，化作燃燒的焰火，焰火不斷地集中收攏，迸發為絕對的、熾熱的光。
白晝降臨。
強烈的光芒裹挾著龐大的熱量，無差別地轟擊著四面八方。
人在燃燒、空氣在燃燒、地面在燃燒、建筑在燃燒、以太在燃燒，萬物像是蒙上了一層橙紅的濾鏡般，世界都在燃燒，熱浪呼吸，吹拂出轉瞬即逝的火花。
在場的凝華者們盡數燒灼成了焦炭，灰黑干癟的尸體于高溫中緩緩變形，像是在朝拜天神般，紛紛跪了下去，低下了頭顱。
耐薩尼爾目視著前方，從未理會任何一具尸體，也不在意任何死傷，早在他在隱秘之土內見到第一名夜族起，他的心就冰冷的如鐵一般了。
待耐薩尼爾完全踏出重疊點，失去力量的支撐，物質界與以太界的聯系不斷地稀薄。
就在兩界徹底分離，歸于常態的那一刻，陣陣駭人的躁動自以太界的深處傳來，似乎有什么東西正嘗試跨越兩界，它憤怒不已，咆哮不止，追逐著耐薩尼爾。
一抹絕對的漆黑自光芒中浮現，黑色如病毒般快速增殖，眨眼間就將光芒吞食殆盡，只剩一片黑暗面對著耐薩尼爾。
沒有了世界的間隔，黑暗徹底展現起了自己的真容。
它并不單純地是夜晚的黑暗，也并非任何常規認知上的黑暗，而是一種超乎常人理解的、現實法則之外的“顏色”。
沒有什么東西能穿透這片漆黑，在它之下，所有的光線都被無情地吞噬，所有的色彩都被瘋狂地扭曲，任何聲音都無法逃脫這片漆黑的吞噬，無論其音量如何巨大，都會被這混沌之幕無情的吸收，只剩下無聲的沉寂。
絕對的寂靜中，詭異且深沉的呢喃卻直接在耐薩尼爾的腦海里升起，聲音回響著，仿佛有成千上萬的亡魂正徘徊在自己身旁，竊竊私語。
聲音沙啞失真，講述著晦澀難懂的話，耐薩尼爾聽不懂，但他明白，那應該盡是一些對自己詛咒的話。
耐薩尼爾深深地吸氣，明明四周的溫度已經被加熱到了極致，可他卻覺得自己的吸了一口冰冷的寒氣，呼吸道傳來針扎般的痛意。
黑暗之下，自身的光與熱都在快速衰退，把自身的力量完全壓制住了。
不……耐薩尼爾沒有被壓制住，他只是感受不到它們的存在了。
漆黑詭異而真實，仿佛有著自己的生命和意識，它蠕動、顫動，仿佛在呼吸，黑暗的邊緣如同液體的金屬一般在光線中扭曲，彌漫出朦朧的光芒，卻又始終保持其不可觸碰的詭秘。
那是不該存在于這個世界上的罪惡，可如今，它卻通過跨越兩界的方式降臨了此地。
“耐薩尼爾……”
聲音呼喚著。
耐薩尼爾直視著黑暗，從中他什么都看不到，但他明白，有東西正在黑暗里前進，向著自己大步走來。
“耐薩尼爾……”
它繼續呼喊著，那個本該死于黑暗，卻又潛逃的犯人。
“我就在這。”
耐薩尼爾開口道，話語消散在了黑暗的死寂中，他不確定對方有沒有聽到。
“真是令人厭的黑暗。”
耐薩尼爾自言自語著，早在以太界內，他就已經見識過了這抹漆黑的可怕。
黑暗就像一扇門，一扇通往瘋囂混沌世界的門。
門后無數未知的力量和維度相互交織，各種超越人類理解的詭異現象層出不窮，時間和空間在這里混亂不堪，現實和夢境在這里沒有了界限。
任何踏入這片漆黑的人，都會感到自身的存在受到了挑戰，甚至開始懷疑自我意識的真實性，絕對的死寂無光中，所有的生命都會感到恐懼和絕望。
即使是耐薩尼爾，在與其對抗中，都產生了一絲的動搖，在這片無邊無際的漆黑面前感到無比的孤獨和無助。
他撐過來了。
自秘密戰爭、衰敗之疫事件后，這應該是耐薩尼爾打過最艱難的一場仗了，一邊要承受著黑暗的侵襲，還要想辦法殺掉那三人。
耐薩尼爾做到了，代價也極為高昂。
低下頭，只見耐薩尼爾的胸口上，有著一道猙獰的貫穿傷，只要再偏移一點，它就能擊碎耐薩尼爾的心臟，傷口中散發著精純的以太輝光，它們搖曳著，如同燃起的熊熊大火。
憑借著榮光者的以太化，耐薩尼爾承受了這致命一擊，并非死去，可一道猙獰的疤痕早已跨越了血肉的界限，映射在了他的煉金矩陣上。
殘酷的魂疤幾乎切斷了他的煉金矩陣。
耐薩尼爾痛苦地咳嗽了幾聲，他那強撐起來的全盛姿態出現了一絲瑕疵，煌煌燃燒的白日，也顯得落寞許多，像是垂死的夕陽。
可夕陽依舊是烈日。
“看樣子，我是打不贏你了。”耐薩尼爾從容地對黑暗說道。
黑暗中傳來聲響，耐薩尼爾不確定它是傳播過來的，還是直接在自己的腦海里響起。
那是一種扭曲的、渾濁的、無法辨認的聲響，如同萬種病態的旋律糾纏在一起，形成了無法忍受的噪音。
聲音首先從深淵的最深處響起，像是一個巨大的、陳舊的、銹跡斑斑的風箱，在沉悶的鼓動聲中展開。
每一個吸氣聲都像是肆虐的狂風，在冬季的暴風雪中翻滾，尖利又冰冷的劃過夜空，帶著刺耳的呼嘯，每一個呼氣聲，則像是一個拖著沉重的步伐，疲憊不堪的旅人，發出沉悶而悠長的嘆息。
耐薩尼爾終于聽清了那個聲音。
“耐薩尼爾……你做不到的……”
仿佛是在死神宣告耐薩尼爾命運的終局。
“我知道，”耐薩尼爾滿不在乎地說道，“我知道有些事我就算不擇手段也做不到，但……我不行，不代表別人不可以。”
“別太小瞧人類了，陛下。”
漆黑覆蓋了大半的空間，就在快要將耐薩尼爾完全吞食時，突然，它的蔓延停滯了下來，像是有無形的鎖鏈一重重地將它捆起，這股力量位于一切的高點，哪怕這噬光的黑暗也必須服從。
黑暗不甘地嘶吼著，但它再怎么反抗，最終也只是無力掙扎罷了。
于是黑暗如潮水般退去。
“還有，很榮幸與你交手，”耐薩尼爾頓了頓，繼續說道，“我殺不了你，但我想，一定有人能賜予你仁慈的解脫。”
他捂著胸口的傷勢，一邊咳嗽一邊大笑著嘲諷道。
“那個未來不再遙遠了，夜王陛下。”
話音回蕩，與收攏的黑暗一并消失在了以太界內，兩界徹底剝離，現實的基石重歸穩定，仿佛一切都未發生過。
耐薩尼爾的喘息聲逐漸粗糙了起來，他解除了秘能，好令這宛如熔爐般的空間，終于得來了一絲的緩解。
以太爐過熱運轉著，難以想象，耐薩尼爾繼續加熱下去，這里接下來會發生些什么。
危機暫時解決了，緊繃的神經難免松弛下來，一時間耐薩尼爾感到莫大的疲憊感，就連視野也變得恍惚起來。
他搖搖晃晃地走到了以太爐旁，背靠著那熾熱的鋼鐵坐下，耐薩尼爾閉上了眼，全部的精力用以縫補胸口的傷勢，同時感知力也盡力彌散開，猶如一場大網，覺察著周圍的動向。
很快，一股熟悉的以太反應自感知的邊界傳來。
被押送的路上，霍爾特不清楚諸秘之團到底在密謀些什么，組員們被按照階位，一個接一個地分開，走向了不同的樓層，因此當他抵達巢心時，只剩下了他孤身一人，以及跟隨在身旁的兩位公爵。
倒三角結構的蜂巢近在咫尺，半透明的膠質中，蜷縮著一個又一個的身影，他們輕輕地蠕動著，像是一只只碩大的蛆蟲，直令霍爾特心生惡心。
在這倒三角之下，一片幽藍中，一位女士慵懶地從椅子上站起，她看樣子等待自己很久了。
“除了一名守壘者及一名負權者在逃外，其他人都控制住了。”本源公爵走上前，率先解釋道。
“我們已經派出小隊去追捕了，暫時還沒有結果。”靈神公爵接著說道。
伯洛戈與帕爾默在隱秘之土內折騰出了不小的亂子，要不是為了控制住霍爾特一行人，暴怒的本源公爵是打算親自動手的。
西提“嗯”了一聲，早在兩人回來前，她就通過籠罩在隱秘之土上的極光之路，了解到了這些變故。
她還知道，伯洛戈一行人已經抵達了鍛造坑底，本源公爵派遣的小隊，正在那里與他們展開大戰。
“他們已經抵達鍛造坑底了，你親自去抓捕他們，”西提對本源公爵吩咐道，“不能再容忍他們造成更大的破壞了，以及……”
以及之后的話西提沒有說出來，但她和本源公爵都心知肚明，鍛造坑底的深處有些什么。雖然已經撕破了臉面，但西提還不想把這些暴露出來。
“宣布隱秘之土進入緊急事態，展開虛域防護，警惕四十六號哨站的動向。”她接著又對靈神公爵說道。
抓捕伯洛戈、處理掉霍爾特一行人后，西提需要的，就是等待對耐薩尼爾圍獵的結束，待耐薩尼爾一死，隱秘之土和秩序局的關系，就跟全面宣戰沒有區別了，這時四十六號哨站就會變成戰爭的前線基地，她必須想辦法撐過戰爭的初期。
只要承受住秩序局短暫的怒火，忤逆王庭以及其他勢力帶來的壓力，勢必會令秩序局疲憊不已，而后他們會像狼群一樣，一點點地啃食、拆解掉秩序局這頭龐然大物。
永夜的帝國將再次崛起，凝華者至上的時代也將就此到來，那時起，她們不必再藏在這偏遠的深山里，而是像真正的天神般，凌駕在所有凡人之上。
本源公爵沒有拒絕的權力，這本就是他的失責，加上伯洛戈就像一個地鼠一樣，把隱秘之土鉆的千瘡百孔，他當即轉身離去。
霍爾特看著本源公爵離去的方向，若有所思。
“我很好奇，你們到底想要做什么？”
霍爾特顯得十分平靜、從容，仿佛他根本不是一位俘虜、囚犯，而是一個準備向西提問責的使者。
“為了更美好的世界。”
西提自然而然地回答道，她似乎很有耐性與興趣，向霍爾特解釋她理想的世界。
“更美好的世界？”霍爾特疑惑了片刻，“那是什么樣的？”
“一個充滿奇跡的新世界，”西提暢想著，“超越時代的以太技術會令凝華者們不再局限于重力的束縛，我們將抵達星空之上，同樣，永生的領域也會不斷拓展，在這片樂土里，我們所有凝華者都將享受無盡的生命。”
霍爾特說，“我注意到你言辭里的一些側重……你是指凝華者。”
“自然，難道你要為凡人便捷些什么嗎？”
西提優雅地朝霍爾特走來，她低聲抱怨著，“我一直不理解秩序局的一點，就是你們為什么那么在意凡人的存活。你應該了解生物的進化吧？”
“很基礎的知識。”霍爾特點點頭。
“在我看來，凝華者就是人類進化的下一代，而普通的凡人們，就該順從規律，被演化淘汰掉。”
“也就是說，你們的凝華者至上理念，更像是一種對強權的青睞嗎？誰強大，誰就是正確的，與正義、合法性、倫理道德都無關。”
西提沒有回應霍爾特的話，而是
上下打量了他一番，感受著層層禁錮下，霍爾特身上傳來的以太波動。
“守壘者嗎？剛好夠用了。”她說。
“用什么？”
“你的問題真的很多啊。”西提皺起眉頭。
“如果不出意外的話，我多半沒法活著離開這了，”霍爾特說，“人難免會想知道，自己命運的走向，好以此做出準備。”
“命運的走向？”
西提輕笑了兩聲，沒有解釋的意思。
以太的輝光從西提的身上映亮，繁瑣復雜的煉金矩陣隨之蔓延，不用去感受以太的強度，光是打量西提那一身炫目的紋路，就可以知曉她的階位。
榮光者。
只可惜是一位老掉牙的榮光者。
“議長。”
西提仰頭道。
伴隨著以太的喚起與聲音的問詢，水晶蜂巢中的身影們蠕動的更加劇烈了，黏膩怪誕的聲音響起，像是有人在大力揉捏著泥土，帶著粘連潮濕的感覺。
水晶的蜂巢呈十字裂開，霍爾特于那幽藍的光芒中，見到了一顆顆宛如心臟般堆疊跳動的果實，以及一張嵌在果實之中的面孔。
面孔周圍的果肉仿佛是活著的組織，不斷蠕動、扭曲，像是在痛苦地掙扎，根須如同青色的靜脈，深深地扎進了面孔之中，而面孔本身卻是毫無表情，仿佛一切的喜怒哀樂都已經被歲月剝奪，只剩下一種超脫生死的淡然。
他一點點地伸展開了蜷縮起來的身子，那是一個極為干癟的身體，數不清的果實像是畫圈一般，緊緊地掛在了他的脖頸周圍，長滿了他的胸膛脊背。
議長一點點地降了下來，嶙峋的身子站在霍爾特眼前，看起來是如此地弱不禁風，似乎霍爾特一記頭槌，就能撞爆他的腦袋。
“議長……”
還不等西提說些什么，議長抬手制止了她，緊接著問道，“法比恩呢？”
“他還有奧薩娜被暫時驅離了，”猶豫了一下后，西提解釋道，“這等關鍵的事態，我們只能暫時將這些真理派排除在外，況且……”
西提停頓了一下，鼓起勇氣說道，“我不覺得有人能躲過極光之路的窺探，避開我們的追捕，伯洛戈與帕爾默能潛逃，一定有真理派的幫助。”
“嗯……那讓我們開始吧。”
議長的語速十分緩慢，就連動作也是如此。
霍爾特確信眼前這位存在，已經度過了極為漫長的歲月，他還確定，此人并非是債務人，也不知道，他究竟用了何等手段，延續著自己的生命。
忽然，霍爾特留意到議長身上的那些果實，起初霍爾特沒有把它們與自己想象到的那個東西聯系在一起，畢竟那種東西未免太過珍貴了，但隨著議長的靠近，霍爾特肯定，那些果實就是自己猜測的東西。
空想種。
這個混蛋把自己變成了一顆空想樹，身上長滿了空想的果實，那么憑借著這些珍惜的存在，他活個幾千年似乎并非妄想。
議長抬起手，手臂縈繞著一層絢爛的極光，他試圖觸摸霍爾特的額頭，霍爾特也不避讓，直直地站在原地。
突然，議長的動作停了下來，也是這一刻，霍爾特發覺他那僵死冰冷的臉龐上，頭一次出現了表情的變化。
疑惑、不安以及……驚恐。
“耐薩尼爾贏了。”
議長那平靜的聲音下，泛起了驚濤駭浪。
霍爾特困惑著，他完全聽不懂議長在說些什么，西提與靈神公爵則完全呆滯住了，在她們看來，那是一個絕對的死局，耐薩尼爾從自大地踏入此地起，死亡就已經注定了，他怎么可能贏呢？
怎么可能突破雙方的圍獵，乃至有夜王的協助下，殺出重圍呢？
西提想不明白，緊接著更令她感到錯愕的話從議長的口中響起。
“吉魯死了，所有人都死了，那里已經變成了煉獄，只剩下耐薩尼爾一個人在那，”議長保持著冰冷的口吻，對靈神公爵說道，“耐薩尼爾不可能一滴血不流地突破重圍，他受傷了，這是殺死他的最后時機。”
議長像是太久沒說話了，他的聲音干澀僵硬，邏輯也像機器般，冷冰冰的。
“殺……殺了他嗎？”靈神公爵咽了咽口水，“可如果……他沒受傷呢？”
“那就拖住他，讓我再摘取一顆果實，然后……然后由我來親自面對他，”議長緊盯著靈神公爵的雙眼，“這是命令，不是請求。”
靈神公爵沉默了一陣，克制住心底的恐懼，艱難地轉過身，離開了巢心。他知道，如果違逆議長的命令，那么自己就會成為下一顆被采摘的果實，畢竟這里是諸秘之團，高階凝華者也不過是另一種形式的資源而已。
“聽起來你們的陰謀好像破滅了。”
霍爾特再怎么遲鈍，也從這只言片語里，了解到發生了些什么，他露出猖狂的笑意，完全不在乎自己處境的危險。
“果實？聽起來，你是要把我制成空想種嗎？”霍爾特繼續問道，“我不是幻造學派，你做不到的。”
“沒什么做不到的，只要有足夠的力量，以及打破桎梏的幻想就好。”議長再次抬起了手，緩緩指向霍爾特的額頭。
“哦？”
霍爾特神色無懼，像個好奇的孩子般，再次問道，“你是議長，也就是說，你是諸秘之團的神經中樞了？”
議長沒有理會霍爾特，他和西提一樣，對于這個多話的家伙煩躁的不行，只想讓他盡快閉上嘴巴。
調動以太，釋放秘能，意識連接蜂巢，開始轉化儀式……這一流程議長已經很熟練了，但突然，他前伸的手臂停滯住了，像是有某面無形的墻壁攔住了自己的去路，隔開了他與霍爾特。
“所以……只要殺了你，就可以徹底癱瘓諸秘之團了吧？”
霍爾特說著，眼底映射起微光，一連串碎裂聲從他的周身傳來，那些禁錮住他的鐐銬一個接一個地崩塌，變成一片片的金屬碎片，叮叮當當地墜落一地。
或許是今天發生的意外太多了，西提對于這樣的情況反而平靜接受了，然后她一邊大吼著，一邊釋放起自身的秘能，瘋狂的幻造物憑空驟現，議長的身上也爆發出了強烈的以太反應，只是他們的力量在霍爾特這顆冉冉升起的新星前，都顯得有些平庸無趣了。
霍爾特從容地摘下脖頸上的項圈桎梏，獨屬于榮光者的偉力自煉金矩陣內迸發咆哮。
(本章完)
