“所以……只要殺了你，就可以徹底癱瘓諸秘之團了吧？”
霍爾特看著眼前的議長，以太在體內涌動，映亮了雙眼，正當他準備震碎身上的枷鎖，撥亂反正時，突然，一股莫名的恍惚感涌上心頭。
很奇怪，霍爾特也說不上來這種感覺，只是覺得眼前的一切格外熟悉，仿佛自己在某個夢境里已經經歷過無數次了。
詭異的恍惚感沒有困擾霍爾特太久，以太全面激發，一連串的碎裂聲從他的周身傳來，那些禁錮住他的鐐銬一個接一個地崩塌，變成一片片的金屬碎片，叮叮當當地墜落一地。
榮光者的力量毫無保留地釋放，震懾四方。
霍爾特觀察著議長那干朽的臉龐與渾濁的目光，他很期待他那副震驚無比的樣子，但實際上，議長什么表情都沒有，仿佛預知到了這些。
同樣高亢的以太在議長的體內迸發，他如同樹樁般站在原地一動不動，與此同時詭異的狂想之物在霍爾特的周圍撕破現實而至。
先是可憎的猙獰怪物，壯碩的身體上長滿了鋼針般的鬃毛，頭顱消失不見，取而代之的是不斷分裂的蛇首。
類似的夢魘之物接連涌現，還伴隨著風與雷霆，像是有場風暴席卷此地，連帶著本就黯淡的光芒也徹底消散，黑暗將霍爾特完全包裹。
議長突然的攻勢，反倒令霍爾特有些驚訝，攻勢浩大，但還影響不到霍爾特，他冷靜地展開了秘能，無形的泥沼吞沒了周圍的所有。
在霍爾特的力量下，所有物體的運動都被無限遲緩，乃至近似絕對的停滯，這些由幻想造物所憑空捏造的野獸、風與雷霆，一并凝固于半空中，如同影片定格的一幀畫面。
“真是令人羨慕的力量，”議長幽幽地嘆息著，“年輕真好。”
霍爾特知道，議長不是在夸贊自己的年輕，而是自己身負的煉金矩陣。
“你也不錯，看起來還沒有老掉牙。”
霍爾特見議長還能自由活動，不由地警惕正視起了這個老家伙。
在秘能·琥珀展開的瞬間，議長沒有繼續在幻想造物上投入攻勢，而是集結了大量的以太環顧周身，以最基本的法則·以太互斥，配合著自身的矩魂臨界，拒絕了霍爾特的控制。
對于霍爾特的贊美，議長沙啞地笑了笑，這和自己沒有老掉牙無關，僅僅是在前幾次時間回溯中，議長逐漸摸清了霍爾特秘能的性質，并以此找到了應對的辦法。
霍爾特的秘能可以控制周圍事物的運動速度，需要的話，他可以強行令所有的事物陷入靜滯之中，以達到時間定格的偽效果。
在這一力量的影響下，凡是被琥珀包裹的人，都將是待宰的羔羊……在幾次前的時間回溯中，西提就是這么死的，她被遲緩了運動速度，眼睜睜地看著霍爾特大步走來，一拳打穿了自己的心臟，接著掰斷了自己的脖子。
西提不重要，她也只是一種資源罷了。
在這超凡的食物鏈中，作為地上天國的締造者，議長處于一切的頂端。
極光之力籠罩在議長的身上，海量的以太注入煉金矩陣中，強化著矩魂臨界，在緊貼體表的地方形成一層致密的以太屏障。
通過以太互斥的方式，來避開琥珀的包裹，需要消耗大量的以太，好在議長有極光之力支撐著，進行這愚笨的反擊。
況且，哪怕霍爾特遲緩了議長所有的造物，只要議長能保持運動，就仍有勝算所在。
霍爾特神色凝重了起來，在他的視角里，議長幾乎是在自己釋放秘能的同時，就察覺到了自身秘能的性質，進而找到了應對的辦法。
不愧是老不死，活的久了，經驗的累積變得極為恐怖。
霍爾特攥緊拳頭，以太增幅遍布周身，強化著他的力量、速度，邁入極境之中。
伴隨著一陣爆鳴的嘯叫聲，霍爾特消失在了原地，如同無形的死神，飛速游蕩著。
議長依舊是那副沉著的模樣，他在心里暗暗道。
“先是左邊。”
瘋狂的幻想綻放，一連串沉重古樸的鐵壁拔地而起，緊接著鐵壁應聲崩塌，霍爾特穿行在破碎的幻想中。
“哈哈！”
議長大笑著，目光轉向自己的身側，心底暗暗道“然后是右邊。”
扭曲的幻想中，一排排鐵鑄的士兵舉起鐵鑄的長槍，嚴陣以待，應對著騎兵的沖鋒，下一刻，長槍盡斷，士兵們的陣型也被霍爾特完全沖散。
霍爾特想不通，議長怎么能如此迅速地察覺到自己的攻勢，這已經不是所謂的預判能解釋了，更像是……預知。
突入進議長的內圍，兩者的以太高強度交鋒，銳鳴聲不止，仿佛有鳥群在環繞哀鳴。
議長的煉金矩陣雖然落后，但他的以太強度卻是實打實的榮光者，并且在極光之力的增幅下，隱隱壓過霍爾特一頭。
霍爾特集中起自己的以太，發起一輪輪的突圍，沖破議長的以太互斥，直到觸及他的身體。
秘能·琥珀。
一時間，議長的軀體迅速僵硬了下來，兩人就像號令千軍的將軍，如果以太能被具現化成排布的士兵，那么清晰地觀測到，霍爾特的軍隊沖破了議長的防線，正對著潰敗的士兵追擊砍殺。
議長完全僵硬在了原地，連帶著自身的以太也逐步失去了控制，可他并不驚慌，只是露出那丑陋的微笑，打量著霍爾特。
悠遠深沉的低鳴從霍爾特的身后響起，只見一頭巨大的蟒蛇鉆出，迅猛地卷上霍爾特，張開血盆大口，試著將他吞食。
在巨蛇之后，西提拼盡全力地挪動著身體，嘗試突破霍爾特的約束，展開新一輪的攻擊。
霍爾特的攻勢被打斷，議長則開心地大叫道，“正是時候！”
憑借著時間回溯，議長與霍爾特的戰斗，就像黑白棋的棋盤演算，議長可以無限重來，收集所有有利于自己的信息，并按照一步步棋局的走向，找到勝算所在。
眼前的攻勢在議長的眼中已經重復了數次，他早已算到西提會在這個時候掙脫控制，干擾霍爾特的攻擊，他也知道，接下來霍爾特會一拳轟碎那頭巨蛇，繼續朝著自己發動攻擊。
議長看到了，霍爾特先是一拳佯攻，然后以舍身換傷的方式逼近自己，真正的殺招是他以太蓄滿后的一記沖擊，那一擊將引發純粹的以太洪流，足以把議長的軀體完全炸成粉末。
此刻，未來的種種可能在議長的眼中，是早已發生的過去。
“受死！”
霍爾特低吼，一拳將巨蛇擊碎成湮滅的以太，就像無數次重復上演的那樣，霍爾特按照過去的軌跡，進行了一系列的行動。
逼近、佯攻。
遲緩的作用下，議長的速度并不快，甚至說有些笨拙，但就是這笨拙無比的動作，居然輕而易舉地避開了霍爾特的種種重擊。
海量的以太匯聚向霍爾特，議長知道，霍爾特要嘗試那致命一擊了。
在上一次循環中，議長就是在這一擊中倒下，現在未來走到了過去的盡頭，議長再次嘗試起改變命運。
議長瞇起了眼睛，幻想著，幻想自己具備虛靈學派的力量，還具備統馭學派的力量，不僅能隔空擊碎他人的意識，也能連帶著他的頭顱一起碾碎。
那長滿議長身體的空想種扭曲蠕動，密密麻麻間，已經有一枚空想種完全枯萎了下去，像是耗盡了力量，現在又一枚空想種變得萎縮，同時，那超越秘能極限的幻造之力被賦予給議長。
鉆心的劇痛彌漫在霍爾特的腦海里，像是有無數的蠕蟲在大肆啃咬，他確信這是來自虛靈學派的攻擊，但他搞不懂，此地的以太反應只有他們三人，這詭異的攻擊又是從何而來。
意識陣痛，連帶著對以太的匯聚也出現了差亂，高度凝結的力量逐漸失控，實質化成刺眼的閃電，將一側的地面劈成了碎片。
霍爾特痛苦地喘息，不等他做出進一步的行動，可怖的壓力自頭顱之上襲來，像是有雙無形的大手正嘗試壓癟自己的腦袋。
耳旁響起清晰的血液奔涌的聲音，還有骨骼一寸寸斷裂的輕鳴，霍爾特的雙眼充血，喉嚨里翻涌著濁氣。
匯聚起的以太徹底失控，耀眼的輝光直接將霍爾特完全吞沒。
“哈哈哈！”
議長大聲嘲笑著，但下一秒，致命的以太流中，霍爾特那張血淋淋的面孔浮現，他以堪稱鬼魅的速度抵達了議長的眼前，殘存的以太全面爆發，將議長的以太屏障擊穿出了一個空隙。
也是在這個短暫的空隙內，霍爾特一把扼住了議長的喉嚨，沒有半點的廢話，五指如刀劍般陷入血肉之中，將整個喉嚨完全扯爛，緊接著手刀直直地刺入胸膛，將議長的心臟、脊柱，盡數毀滅。
幾乎是在一個照面的時間里，議長的軀體便被霍爾特摧殘的不成樣子，如同一塊破破爛爛的抹布。
“你比我想象的更具韌性。”
議長收斂起了笑意，他本以為在這次時間回溯中，可以殺死霍爾特的。
霍爾特一言不發，忍著身上的劇痛，拳如重錘般落下，一舉鑿碎議長的頭顱。
時間的漣漪自議長的身上縈繞、迸發，如同倒帶般，凡是被漣漪觸及的事物，都在沿著時軸逆回，就連霍爾特自己也是如此。
“原來如此……”
霍爾特的身體失去了控制，只能直愣愣地看著自己不斷地后退，動作復位，就像重新開始的棋局，所有的棋子被安放在了初始位置上。
“難怪你能預知我的行動，”霍爾特喃喃道，“這一切早已發生過。”
議長含笑著點頭，“你覺得你還能活過下一次時間回溯嗎？”
一次次的回溯中，議長逐漸找到了勝算所在，只要一切繼續按照他預演的那樣進行，他將如先知般躲過霍爾特一連串的攻擊，并在關鍵時刻，反制他。
至于這番戰斗中消耗掉的空想種，議長并不心疼，他完全可以拿霍爾特來進行補充，這也正是巢心存在的意義。
巢心不止是先賢議會們的居所，也是空想種的籠罩范圍，在這地上的天國里，所有的議員都將獲得永生。
至于維系這地上天國的代價其實很簡單，只要通過巢心的轉化儀式，將霍爾特畸變成空想種就好。
想到這，議長抬頭看了眼頭頂的水晶蜂巢，其中一些蜷縮的身影，早已停止了蠕動，如同蛻變的昆蟲般，在不久后的未來的里，他們的身體會一點點地干癟萎縮，直到變成一顆嶄新的空想種。
“下次回溯中見。”
議長向著霍爾特打著招呼，言語間極力嘲諷。
時間的漣漪吞沒了巢心的一切，萬物重歸起始的原點。
霍爾特站在議長的面前，說出那重復已久的話。
“所以……只要殺了你，就可以徹底癱瘓諸秘之團了吧？”
這一次，議長欣喜地應答，“當然。”
以太在兩者之間狂涌升騰，如同咆哮的火山般，將要掀起毀天滅地的一幕，在這劍拔弩張的臨界之時，突兀的腳步聲從遠處傳來。
霍爾特疑惑地瞥向身后，議長的神情則瞬間嚴肅了起來。
很顯然，這一次次的時軸亂序是局限于議長與霍爾特的戰斗中，一旦有外部力量的干擾，那么議長先前的種種“預知”將被打亂，他必須重新開始，推演戰斗。
世上沒有絕對完美的力量，議長也是如此，哪怕身負如此之多的空想種，他也有著一個致命的缺陷，只是一直以來，在時間回溯的影響下，霍爾特根本沒有機會發現。
議長向著西提號令道，“西提！”
僅僅是呼喊她的名字，但其下的意思已經很明確了。
西提沒有立刻行動，而是在巢心的邊緣躊躇不前，她很清楚自身煉金矩陣的年邁，更清楚，只要處于這巢心的范圍內，她就仍站在地上天國之中，享有永生的權力，可一旦邁出去……
吉魯的死訊在她的耳旁回蕩。
“西提！”
議長再次催促著，他沒想過西提會拒絕自己的指令……或許他從未意識到，這些人有多么懼怕死亡。
茍且偷生太久了，久到光是聽見死神的名號，她們就會顫抖不已、落淚不止，哪怕她們手握的超越絕大部分人的力量。
西提鼓起勇氣，準備前去攔截敵人，但這時一切都已經晚了。
巢心的大門被人用力地踹開，強烈的氣流裹挾著濃重的血氣沖入室內。
“我沒遲到吧？”
伯洛戈打量了一眼議長，又看了看霍爾特，他將怨咬舉起，手指輕輕地抓住伐虐鋸斧的握柄。
死斗一觸即發。
感冒了，先一更了。
(本章完)
