當伯洛戈絮絮叨叨地把隱秘之土上的種種見聞全部講完時，艾繆依舊是那副恍然的樣子，伯洛戈以為艾繆被自己的故事弄的心馳神往，為此他暗暗打算著，等一切處理安穩后，要不要找時間帶艾繆去一趟隱秘之土。
除去諸秘之團的種種問題外，隱秘之土確實是一個不錯的旅游圣地，那些充滿未來主義的建筑風格，總會給人一種穿梭時間的錯覺感。
不，伯洛戈理解錯了，艾繆完全不在意隱秘之土的那些事，無所謂什么凝華者至上理念、終極凝華者、真理派之類的東西。
艾繆最多是在聽說時軸亂序時，注意力稍稍集中了一下，然后又溢散開，在腦海里橫沖直撞，像是一場積蓄的風暴。
天啊，伯洛戈居然會主動送禮物了，而且還特意準備了兩手方案。
艾繆已經分不清，伯洛戈是真的開竅了，還是出于專家的專業素養，讓他連自己是否喜歡禮物等發展，也一一判斷到了。
但不管真相如何，伯洛戈這番舉動真是震撼人心。
待伯洛戈講完了，他就像結束了工作匯報，靜靜地坐在原地，等待著領導的指示，過了一會，艾繆一邊摩擦著手環，感受著金屬的冰冷質感，一邊問道。
“伯洛戈，你……是受誰啟發了嗎？”
艾繆從學者的角度，對伯洛戈提出了質疑，除了開竅與專業素養外，還有第三種可能，伯洛戈受到了高人指點。
“啟發？你是指哪方面的？”
伯洛戈確實受到了不少啟發，比如法比恩的瘋言瘋語，遺憾的是在后續的幾天里，法比恩一直在忙著處理諸秘之團的權力構建，伯洛戈根本沒機會與他交談。
頭腦風暴的感覺很不錯，既興奮，又驚恐，像是喪失生活活力的不死者，與死神共跳著探戈。
“這方面啊，哇，你什么時候這么懂了，是專門看了幾部愛情電影學到的嗎？”
艾繆晃了晃手中的手環，從辦公桌后走了過來，繞著伯洛戈轉圈，像是在打量一個珍惜物種。
很多時候，在艾繆的眼中，伯洛戈比她自己更像是一臺機械，而這臺機械常以什么價值、效率、理性等等話術，為自己的鋼鐵機械的本質開脫。
甚至說，艾繆一度覺得，伯洛戈之所以如此喜歡看電影，是為了從電影里學習人類的種種情緒，借此去讓自己更真實地模仿人類。
“電影？不，我通常不會看那愛情電影的，”伯洛戈一本正經地回答道，“我比較喜歡那些小眾電影，最好是帶點黑色幽默的。”
“那……你就是自然而然地想到了？”艾繆不可置信。
“差不多，”伯洛戈點點頭，完全不明白艾繆的反應，“總不能空手而歸吧？”
艾繆沉默了一陣，輕聲道，“這算是一種改變嗎？”
“應該是，就像我通常不會主動看愛情電影一樣，我一般也不會為他人準備這種禮物之類的東西，”伯洛戈很喜歡站在客觀的角度評價著自己，“看樣子，這是你我感情升溫后，情緒對我個人意志的一種扭曲……準確說是正向優化。”
艾繆又氣又笑道，“你的回答還真是……要是帶點刻意的機械音就好了。”
“你是指這種嗎？”
伯洛戈掐著嗓子，面無表情地發出了嘎達嘎達的聲響。艾繆真的很佩服，伯洛戈這種面不改色去搞笑的天賦。
“好吧，好吧，請你正常點。”
艾繆的雙手搭在伯洛戈的肩膀上，用力地為他捏了捏，形式主義一下。
“這一陣過的如何？”
伯洛戈仰起頭，關心起艾繆的近況。
“老樣子，加班、加班，還是加班，”艾繆無奈地嘆氣，“我都準備在辦公室弄一張折疊床了。”
伯洛戈想了一下，“就像列比烏斯那樣？”
“比他要簡陋些。”
想起這些，艾繆就不由地羨慕起了列比烏斯，自轉入文職、半退休后，列比烏斯的工作就清閑了許多，他再也不用加班加點地工作，累了也可以扭頭回到自己的臥室，呼呼大睡。
艾繆知道，列比烏斯不會那么不負責，但她就是很羨慕。
“算了，算了，先不說這些了。”
艾繆把寬大的衣袍罩在身上，對著鏡子整理了一下自己的儀表，在鏡子內朝著伯洛戈招手，“起來，我們該走了。”
“去哪？”
“禮尚往來，”艾繆說著拉開了辦公室的大門，向伯洛戈眨了個眼，“帶你去拿你的禮物。”
艾繆本想把這東西當做驚喜交給伯洛戈，但伯洛戈回來的太突然了，她根本沒時間去準備這些，心頭一熱，覺得倒不如直接現在交給他。
來到熟悉的倉庫內，艾繆打開一個密封的鐵箱，將一把樸素、幾乎沒有任何裝飾的匕首交到了伯洛戈的手中。
“這是？”
伯洛戈起初還疑惑這是什么東西，但當他把以太注入匕首之中，感受到熟悉的固液變化，眼看著匕首在自己的手中熔化，變成無數的游蛇沿著指尖爬行時，伯洛戈立刻認出了這位老搭檔。
經由艾繆再次質變后的詭蛇鱗液。
“我按照你的需求，對它進行了新一輪的質變，只是你的要求太多也太復雜了，雖說是進行了‘黃化’的質變，但實際上，它距離‘紅化’的質變也差不多了。”
艾繆講解著，她也沒想到自己一次的偶然產物，居然具備如此強大的拓展性，并一直陪伴著伯洛戈走到了現在。
“嗯哼。”
伯洛戈此時的注意力完全集中在詭蛇鱗液上了，他統馭著冰冷的游蛇，它們一分為二、二分為四，控制力變得越發精密，乃至它們化作一縷縷細細的發絲，如同交織的絲綢般，在伯洛戈的手上構筑成了一具柔軟的金屬手套。
“如你所見，為了配合你的精密操控，我對它進行了一些狹銳化的處理，先前它最多細分成針，現在則完全有能力達到你所說的纖維化了。”
聆聽著艾繆的講述，伯洛戈調整著，令游蛇們撲咬著自己。作為守壘者階位的不死者，伯洛戈自己太適合當靶子，來測試新武器的強度了。
一陣針扎般的連綿刺痛從掌心傳來，發絲斷裂，絲綢潰爛，伯洛戈的掌心露了出來，可劇痛依舊，完全看不見有任何實體傷到了伯洛戈。
實體確實存在，只是太微小了，微小到肉眼難以察覺。
伯洛戈驚嘆道，“就像石棉纖維一樣。”
伯洛戈的煉金矩陣，一大特性就是那恐怖的侵略性，但侵占敵人軀體的前提是擊碎矩魂臨界，在同階、高于伯洛戈階位的敵人面前，想要突破他們的矩魂臨界并不是一件容易的事，為此在現實案例的啟發下，伯洛戈想到了將詭蛇鱗液纖維化這一點。
依靠著極度微小的纖維化金屬，伯洛戈可以在戰斗中，無形地蠶食著敵人的身體，緩慢地將這無形之針，釘入敵人的體內，乃至在長時間的戰斗下，人為地制造塵肺的效果。
繼續深入探索詭蛇鱗液的新能力，伯洛戈發覺到了一股異樣的力量在這蠕動的金屬內徘徊，它本身并無以太反應，但仍能釋放出一種無形的力量，去影響著周圍人。
突兀的滴答聲響起，伯洛戈摸了摸鼻尖，只見指尖一片猩紅。
他流鼻血了。
“沒關系，這是處于輻射下的正常反應，”艾繆拿起紙巾，幫伯洛戈擦了擦血跡，“同樣按照你說的，我把那所謂的死亡金屬，也融入了詭蛇鱗液之中。”
“哦？”
伯洛戈驚嘆艾繆的才華，她居然把自己的愿望都實現了。
“這些死亡金屬會持續向外界釋放輻射，擊穿生物細胞，殺死生命體，為了避免你仗著不死者的身體，引起輻射污染，我選用了一些射程較短的死亡金屬，僅僅是隔著一層紙，就足以完全抵消掉它們的輻射。”
艾繆云淡風輕地說道，作為鋼鐵的本質，死亡金屬對她產生了不了任何影響。
“通常情況下，死亡金屬會被詭蛇鱗液包裹，以此隔絕，當你需要時，主動釋放它就好，還有的就是，就和紅水銀一樣，死亡金屬無法通過詭蛇鱗液的自我增殖性質，進行大規模的幻造增殖。”
艾繆囑咐道，“當然，我希望死亡金屬該多少就是多少，對你我而言，這東西不存在威脅性，但對普通人來講，它們破壞力十足，哪怕射程較短也是如此。”
伯洛戈肯定著，在與艾繆提起這些事后，他又找了些相關資料，一旦死亡金屬進入人體內，它們所釋放的輻射，就會在血肉之間進行不斷地反射，如同回彈的旋轉飛刀，反復貫穿細胞結構，摧毀人的生理平衡。
對于普通人來講，這將是一件致命的武器，但伯洛戈從一開始就不打算把它用在普通人，乃至常規意義上的凝華者身上。
并非仁慈與憐憫，只是伯洛戈單純覺得，比起死亡金屬，刀劍更具效率。
伯洛戈問道，“你覺得這東西，能阻止血肉自愈嗎？”
從一開始，這東西就是伯洛戈為了壓制所有潛在不死者所打造的。那些不死性質復雜的不死者，伯洛戈可能沒什么辦法，但僅僅是血肉不滅，那么死亡金屬就能起到起效。
“我不清楚，它還沒經過實戰測試，”艾繆搖搖頭，“但也沒有時間與條件來讓我們進行實戰測試。”
艾繆補充道，“不過，如果敵人僅僅是夜族的話，它倒是具備絕對的殺傷力。”
“死亡金屬？”
“不，我是指詭蛇鱗液本身，”艾繆解釋道，“雖然我一直窩在研究室內，但近期世界的動蕩，我可以是一清二楚的。”
“既然秩序局接下來的強敵是夜族，那么你肯定也會與夜族交手吧，所以我在質變中，加大了銀元素的含量，它可被當做一件自由變幻的銀器，對夜族產生絕對的壓制性。”
艾繆思考了一下，再次說道，“銀與死亡金屬的雙重壓制，應該可以遏制住夜族的不死之力，就算是純血階層也是如此。”
游動的群蛇忽然停滯了下來，緊接著它們凝聚在了一起，變成一圈反復纏繞的群蛇臂環，在衣袖下凝固定型。
伯洛戈呆愣在原地，直勾勾地看著艾繆。
“怎……怎么了？”艾繆緊張地看向四周，“我說的有什么問題嗎？”
“不，沒什么問題，我只是很感嘆。”
“感嘆什么？”
“我們在某種意義上來講，真的很絕配。”
伯洛戈這句話是發自真心的，實戰中，艾繆能靠著心疊影，為伯洛戈帶來十足的增益，后勤中，艾繆又能按照伯洛戈的需求打造出一件件適配自己的煉金武裝，甚至說私下生活里，艾繆還能耐著性子，陪自己去看那些在許多人眼中覺得無聊透頂的電影……
奈何伯洛戈不是一個情緒表達激烈的人，不然他真快要熱淚盈眶地抱住艾繆了。
“呃……伯洛戈，你現在的眼神好惡心啊。”
“眼神，還好吧？是覺得我在輕視你？”
伯洛戈在考慮，要不要讓艾繆為自己打造一副便攜的、不易壞的眼鏡，這樣自己的目光就不再是那副失焦、漠視的樣子了。
“不，只是透過你的眼神，我覺得你在想許多冒昧的事。”
“啊……應該不算太冒昧吧？”
伯洛戈猶豫了一下，覺得自己還是不要把那些亂糟糟的想法說出來比較好。
伯洛戈轉移話題道，“說來，之后你還要回去工作嗎？”
“差不多。”
艾繆揉了揉眼睛，驚喜過后，疲憊感又涌現了出來，“研究，沒完沒了的研究，我們正在制造一種雷達，負責偵測大規模的以太流動，區域的以太濃度，還有預判以太渦流點形成的位置。”
“這個研究不太趕時間吧？”伯洛戈問。
“不趕，反正從研究好了，到投入測試，還有很長一段路要走，”艾繆疑惑道，“你問這些干嘛？”
“我只是在想，要不要以正當理由征用你一段時間，好讓你從繁瑣的工作中解脫，”伯洛戈提醒道，“畢竟我是你的組長，從優先級上講，外勤部的工作比升華爐芯的要重要。”
打量了一眼錯愕的艾繆，伯洛戈禮貌性地伸出手。
“巡邏任務，如何？”
(本章完)
