“隱秘之土嗎？”
聽到這，德文面露難色，這對他而言并不是一個輕松的回憶，但看著眼前梅麗莎那副期待的模樣，他又實在沒法忍心拒絕。
和自己這個見過陽光的人不同，梅麗莎從未知曉正常的世界是何等模樣，自她降生起，她就生活在這灰暗的地獄內。
德文是位外來者，準確說，除了夜族外，如今生活在永夜之地的所有人，基本都是被劫掠來的外來者，以及外來者在永夜之地內產下的后代，例如眼前的梅麗莎。
“那是一個不錯的地方，只是統治者有些糟糕。”
德文試著讓自己的故事變得輕松些。
在隱秘之土內，德文是一名生活在鍛造坑底的殘缺者，每天在工廠的流水線上作業，德文本以為自己的生活會一直這樣機械式地持續下去，但在先賢議會與忤逆王庭的勾結下，他在數年前被運輸到了永夜之地內。
起初德文恐慌了一陣，但后來，他又對接下來的事充滿了好奇。
作為一名殘缺者，德文從未離開過隱秘之土，他的人生更沒有多余的選項，德文一度以為，這次是一次改變人生的機會。
這確實是一次改變的人生的機會，遺憾的是，是朝著更糟的方向發展。
德文本以為先賢議會對殘缺者的壓迫已經夠過分了，但在來到永夜之地不到二十四小時后，德文發現先賢議會居然意外地溫柔。
在隱秘之土里，殘缺者還算是一種資源、工具，那么在永夜之地內，人類僅僅是一種交易的貨幣。
本以為自己離開了監牢，卻未曾想來到了另一處的地獄。
德文的聲音很小，他不希望別人聽見這段話，“我們的社會結構和永夜之地很像，都是一群人高高在上，統治著像我們這樣的可憐人。”
梅麗莎羨慕地看著德文，“可憐人？怎么會，你可是血稅官啊！”
在絕大多數血民的認知里，他們唯一能改變命運的機會，就是成為血稅官，從被壓迫者，變成夜族的幫兇，而這也只是一個血民能做到的極限。
那種能被夜族看中，進行賦血的血民是極少數，而且，哪怕有幸被賦血了，還要看對方的血統純度，不然無限的劣化下，也只會變成無心智的嗜血者。
梅麗莎見過這樣的事，有些人為了償還血稅，會像自己的父母那樣，充足地利用自己的血與肉，還有些人不敢面對如此殘酷的命運，便接受那低劣的血，變成癲狂的野獸。
“血稅官也是要繳稅的啊。”
德文擼起袖子，露出同樣布滿針孔的手臂，苦笑了兩聲道，“死亡與繳稅，將伴隨我們一生。”
“況且，我能當上血稅官純粹是走運。”
最初血稅官是由夜族擔任的，但在近些年里，夜族進行了人員調動，血稅官逐漸由德文這樣的殘缺者擔任，理由也很簡單，殘缺者不需要鮮血為食，但夜族需要。
有人說，那些夜族血稅官們克扣掉了大量的鮮血。
收起梅麗莎的血包，德文把它與垂落的導管連接在了一起，一陣機械的嗡鳴聲后，血液被抽干，梅麗莎剛想接過自己的血包，德文卻抬手把它丟進了垃圾桶里。
“啊，我的血包。”
“它太舊了，我給你換個新的，”德文帶著梅麗莎走向儲藏室，“還有新的針頭。”
“它們明明還能用的。”
梅麗莎跟在德文的身后，在貧瘠的永夜之地內，任何資源都極為重要。
德文說，“能用也不行，這東西得勤換，不然會得感染病的。”
“感染病是什么？”
聽到梅麗莎那天真的聲音，德文步伐停頓了一下，傷感在心間彌漫，但很快就變得麻木，再無情緒。
“一種病，會殺死你的疾病。”
“哦……”
梅麗莎心想著，“就像我母親那樣嗎？”
德文回過頭看了一眼梅麗莎，他什么也沒說，只是輕輕地點了點頭。
濃重的血腥味在四周彌漫，穿過高聳的拱門，在一排排的豎立的柱狀機器旁，血民們排隊等待著采血。
血液是一種貨幣，一種等價交換物，除了日常的繳納血稅外，血民們還可以用多余的鮮血來交換物資。
陰云籠罩的永夜之地內，唯有夜族們能為血民帶來食物與水源。
德文掃了一眼那些干枯瘦弱的人們，不禁回憶起自己來到永夜之地的第一年，仗著自己的身體強魄，他用自己的血換了不少的食物，可這依舊沒能救回自己的朋友，而他們就像梅麗莎的父母一樣，在死前把自己的價值最大化，并把產生的血稅全部贈予給了自己。
靠著他們的幫助，德文這才順利地在永夜之地內活了下來，甚至說成為了一名血稅官。
來到幽深的走廊，這里的人少了許多，但那濃重的血腥味依舊存在，揮之不去，陣陣的慘叫聲回蕩，有人哀嚎，有人哭泣。
德文帶著梅麗莎路過了監牢，梅麗莎看到了一個又一個的身影蜷縮在狹窄的牢籠中，他們身上插著針頭，每個人的眼瞳都無比空洞，生機仿佛隨著血液一并流逝，身體逐漸佝僂，化作蒼白的干尸，等待著死亡的降臨。
這一幕幕的畫面令德文的內心陣痛不已，可梅麗莎卻沒有太大的感覺，反而神色里多出了些許羨慕的感覺。
德文問，“你不害怕嗎？”
“為什么要怕？”梅麗莎不明白，“在這至少有安全的居所，有配額的食物與水。”
在德文眼中無比殘酷的監牢，在梅麗莎看來，反而是一處不錯的居所。
舊城的廢墟荒野上，經常有血民被謀殺，畢竟血稅官們不在乎血從哪里來，一些不想抽取自己血液的血民，就會把目標落在其他血民的身上。
一想到這，梅麗莎就希望自己能長的慢一些，只要她還能在廢墟的縫隙里多過一日，她就能多活一天。
對于梅麗莎的回答，德文不知道該說些什么，一股認知的矛盾在他的心里增生。
雖然德文只是一位殘缺者，但在這些年里，他并沒有放棄逃出此地的希望，一直在暗中收集著與永夜之地相關的情報。
永夜之地。
破曉戰爭后，關押夜王以及殘余夜族的監牢，這里理應是一處與塵世封閉之地，在漫長的封閉時間里，這片土地上，只有夜王與少量的夜族在此生活。
沒有活人的鮮血給予其飽食，夜族們度過了極為折磨的時光，每一天每一夜，他們都因鮮血的饑渴而痛苦萬分，直到他們彼此互相吞食起了血液。
據說夜族的血液是空洞無魂的，它們只能短暫地滿足口腹之欲，卻無法真正地遏制饑渴帶來滿足，想必這也是人類對于夜族的懲罰，他們將在無光之地內永受痛苦。
直到有一日，名為攝政王的夜族找到了此地，德文不清楚他是如何打破誓約，又是如何越過層層封鎖與警戒抵達此地的，德文只知道，攝政王為這片饑餓的土地帶來了大量的人口。
德文猜，梅麗莎的父母，正是攝政王所帶來的第一批人，他們在此地生活、受折磨，誕下子嗣，進而創造出了梅麗莎這樣純粹的血民之子。
進入儲藏室，打開箱子，德文給了梅麗莎一套新的血包與針頭，接著又拿出一些食物交給她。
說是食物，其實就是一些壓縮緊密的淀粉棒，德文聽那些夜族講，這里還加了一些煉金藥物，可以促進食用者的造血能力。德文給梅麗莎多拿了幾根。
梅麗莎一臉意外地看著多出的幾根淀粉棒，向著德文連連感謝。
“謝謝你，德文！”
德文則依舊是那副嚴肅的模樣，他努力不讓自己對梅麗莎產生所謂的共情，但作為人類的本能，又讓他不得不做出種種憐憫之舉。
“真想感謝我的話，就努力多活一陣吧，”德文說，“我可不希望有一天，被派去回收你的尸體。”
梅麗莎依舊是那副笑嘻嘻的樣子，她說道，“放心，我要是真活不下去了，一定會主動來血稅站的。”
德文略感意外地看著梅麗莎，緊接著她說道，“多出來的血稅，就都給你了，如何？”
說完，梅麗莎一路小跑消失在了血稅站內，她有了一大量的食物，得趕快把它們藏起來，要是中間被人打劫了，梅麗莎可不覺得自己能撐到下一次收繳血稅。
德文呆呆地望著梅麗莎離去的背影，過了好幾秒，他才回過神，用力地掐了掐自己的手臂。
“別想那么多，也別有情感。”
德文努力告誡自己，多愁善感的人在永夜之地活不長。
可越是這么想，德文的腦海里越是響起梅麗莎的話，接著他記憶起幾年前，自己曾和一個女人的對話。
“我把我的血稅給你一部分，可以麻煩你照顧一下我女兒嗎？”
德文用力地搖搖頭，試著把這些亂七八糟的想法都甩出去，他接著看向遠方，無邊無際的陰云后不見一絲陽光。
“真希望死前能重新看看太陽啊。”
德文奢求道。
