受冕者。
當這一詞匯從利維坦的口中吐露時，即便是伯洛戈也不禁微微失神，這是處于榮光者之上的至高存在，只存在于傳說與假設之中。
無數的學者前仆后繼地尋求這一階位的存在，可未曾想，早在許久之前，這一至高力量就在魔鬼的手中實現了。
“瑪門是個貪得無厭、固執無比的家伙，他從不會向任何人分享他的財富，哪怕是他的選中者。”
利維坦大大方方地向伯洛戈分享起了這些秘密，“你所見到的無言者只是一具具空殼的傀儡，就像吞淵之喉一樣，只要瑪門愿意，他隨時可以支配起無言者，就如同操控他自己的一部分。”
“這一點我倒不意外，”伯洛戈點點頭，“說到底，選中者從來不是魔鬼的合作方，而是一枚更大點的棋子罷了。”
這樣的例子不多，但伯洛戈幾乎了解了全部。
傲慢的選中者、夜王，他被扭曲成了此世禍惡，變成夜族之源，維系鮮血的帝國，歡欲的選中者，只是一具由魔鬼打造，體驗凡世的空洞軀骸，怠惰的選中者則成為了魔鬼與秩序局交易的犧牲品，被永久地封存于眾者之中……
種種比較之下，勉強算得上“健康”關系的，好像只有伯洛戈與利維坦，以及暴怒與賽宗了。
不……自己和利維坦可沒那么健康。
伯洛戈不是天真的小孩子，他知道，自己能和利維坦客客氣氣地坐在這里閑聊，分享著諸多重要的情報，僅僅因為，兩人處于同一輛戰車上，一旦外部壓力消失，兩者出現分歧，伯洛戈毫不懷疑，利維坦會立刻與自己拔劍相向。
利維坦控制著時溯之軸系統，這就是控制伯洛戈的最好的籌碼。
伯洛戈追問道，“他是怎么做到的？”
“我猜測，瑪門突破界限的辦法，分為兩個步驟，首先，是他那份奇特的加護·貪執獨守，”利維坦后知后覺道，“很顯然，加護·貪執獨守這一以太池的以太儲備量，遠超你我的想象。”
“它不止可以令無言者化身為一支超凡軍團，同樣，它也可以集中所有的力量，將個體的以太強度堆砌至極限，超越臨界，成為受冕者。”
“其次，就是作為力量的載體，無言者本身。”
利維坦瞇起了眼睛，他透露著學者的風范，雖然僅是對峙了片刻，但他已從蛛絲馬跡里，獲得了足夠的信息。
“無言者的煉金矩陣源自于天外來客，瑪門自然無法完美復刻天外來客的力量，但光是其仿造的力量，也足以算得上‘最完美的煉金矩陣’。這份完美矩陣具備著突破臨界的基礎。”
伯洛戈思考著利維坦的話，腦海里回憶著為數不多與無言者交手的經歷，無言者的煉金矩陣擁有著難以想象的塑造力，隨著以太池分擔的以太量的強弱，他可以自由地在各個階位間切換。
以太池是力量之源，完美矩陣是晉升的憑證，兩者寄宿于無限分裂的不死之軀中，由瑪門的意志統領。
身、心、靈，三位一體。
“你如此忌憚受冕者，難道受冕者具備著戰勝魔鬼的力量嗎？”伯洛戈意識到了另一個問題，警惕道，“可受冕者終究是以太造物，并不具備權柄與原罪。”
對于這一問題，利維坦沒有立刻回答，他依舊瞇著眼，一副深思的模樣。
伯洛戈也沒有窮追不舍，而是仔細地觀察著利維坦的表情，他知道，自己問到了關鍵上，這一問題將牽扯到魔鬼自身的存在，利維坦正猶豫不決，考慮是否告知伯洛戈這一秘密。
沉默沒有持續太久，不等利維坦給出回答，伯洛戈提出了自己的猜想。
“天外來客確實是真正意義上的天神，一位被歐洛拉世界放逐的天神，他的降臨帶來了以太，也令以太界注意到了我們的物質界。”
伯洛戈回憶、審視、冷靜地分析著，“一直以來，我都處于一個誤區之中，總是下意識地將天外來客與以太、以太界劃上等號，但這是不對的。”
“天外來客并不能代表以太界，或者說，天外來客本身，也是源自于以太界。”
利維坦露出饒有興趣的表情，他鼓勵道，“繼續，我有在聽。”
“既然瑪門能從天外來客的尸體上，仿造出一套煉金矩陣，再加上秘源引導人類的方式，也是傳播煉金矩陣的力量，并將自己化作力量的源泉、服務器。
那么我是否可以理解為，煉金矩陣本身就是一種自以太界而來的晉升方式。”
伯洛戈越說語速越快，這一刻，他覺得自己才真正意義上地了解了煉金矩陣的真相，以至于對于那只存在于傳說中的歐若拉世界，也有了一定模糊的認知與理解。
“只要以太濃度足夠高，煉金矩陣足夠完美，凡性的生物也有能力在這神圣的儀式中，不斷地晉升、升華……直至成為天神。”
意識到這一切后，伯洛戈忽然大笑了起來，他毫不控制自己的笑意，胸口劇烈起伏著。
利維坦問，“你在笑什么？”
“我在笑，這個世界上沒有天神。”
伯洛戈否決起了自己剛剛的話，自相矛盾。
“沒錯，這個世界上沒有天神，也沒有魔鬼，有的只是一群因力量或升華、或墮落的存在們。”
伯洛戈想起了魔鬼們的本質，那于黑暗中瞥見的、猩紅的仿佛要滴下血的符文們。
每一道劃痕都是一道束縛靈魂的血契，一道道血契勾勒起了一枚晦澀難懂、蘊藏著真理與詛咒的符文，一枚枚符文拼接在了一起，湊成一段超越理解的語句。
它訴說著世間的起源。
“天外來客死去，將自己的力量拆散，分給了最初的八人，自此你們擁有了權柄與原罪，成為了超凡的存在們。”
伯洛戈低聲道，“那些猩紅的符文，它們不止是你們的原罪本質，它們還是一個個破碎的、被拆分的煉金矩陣……天神的煉金矩陣。”
在利維坦的注視下，伯洛戈忽然站了起來，他走到利維坦的面前，居高臨下。
“很奇怪，不是嗎？利維坦，作為魔鬼，你們處于絕對超然的地位，哪怕我成為了榮光者，被視作當世最強大的存在，在你們魔鬼面前，也有著一道難以逾越的溝壑，就像一頭猛虎再怎么兇惡，它也打不贏持槍的人類，這是本質上的問題。”
伯洛戈不自覺地攥緊了拳頭，“按理說，榮光者也只是一枚棋子罷了，可當受冕者出現時，一切都不同了。”
“瑪門花了那么多的精力，只為尋找突破臨界的方式，而伱顯然也對此充滿了興趣，這是為什么呢？”
伯洛戈的聲音低了起來，“難道說，受冕者是可以影響到魔鬼的存在嗎？”
如果煉金矩陣的晉升規則可以應用于以太界內的一切，伯洛戈不得不猜測，受冕者或許就是與魔鬼們同級的存在。
可受冕者并不具備權柄與原罪……
伯洛戈愣在了原地，他的身體莫名地顫抖了一下，像是有電流閃過神經與肌肉，帶來一陣刺痛與酥麻。
利維坦就像知道伯洛戈在想些什么一樣，他肯定道。
“是的，受冕者在某種意義上算是與魔鬼們的同級的存在，他們突破了臨界，超越了凡性，即便不具備權柄與原罪，受冕者也可以……從魔鬼們的身上掠奪。”
權柄與原罪不會憑空出現，也不會憑空消失，它們只會在一個又一個的意志間轉移，就像天外來客將它們賦予給最初的八人時一樣。
伯洛戈喃喃道，“所以你才如此擔憂嗎？”
“不止如此，我還很嫉妒。”
利維坦誠懇道，“我嫉妒受冕者的力量，他們超越了凡性，卻不受原罪的束縛，多自由啊。”
“不僅渴望贏得紛爭的勝利，還希冀于擺脫被原罪奴役的命運，”伯洛戈搖搖頭，“你真的能做到嗎？這應該是屬于你血契的一部分吧？”
魔鬼們受到力量的束縛，而這一束縛正源自于天外來客與他們立下的血契，在那猩紅的符文之中，有那么一道細微的劃痕，屬于魔鬼們自己。
伯洛戈內心繼續思索著，如果說受冕者與魔鬼們同級，唯一的差異是不具備權柄與原罪的話，那么在受冕者之上的境界，或許就是天外來客身處的位置了，而想要抵達這一位置，其所需要的極可能就是無數的、受縛的靈魂。
利維坦喃喃道，“誰知道呢？”
此刻，利維坦的臉上寫滿了迷茫，似乎他自己也在懷疑，自己到底在追求些什么，是自由？還是勝利？
伯洛戈不清楚自己是否具備自由意志，但他可以肯定，魔鬼們絕對不具備所謂的自由意志，自始至終，他們的一舉一動，都受到了原罪的影響、血契的束縛。
“既然如此，你的底牌又是什么呢？”
伯洛戈坐回了椅子上，發覺秘密的興奮感逐漸散去，他重新變得冷靜起來。
“你是指什么底牌？”
“別裝傻了，既然瑪門能找到突破臨界的辦法，那么你也一定為此做好了準備吧？”
伯洛戈猜利維坦不會回答自己這一問題，但他還是固執地追問道，“你所找到的，突破到受冕者的途徑是什么？”
“怎么，你也渴望這股力量？”
“當然，”伯洛戈直面自己的欲望，“眼下這是唯一能威脅到你們的力量。”
魔鬼的紛爭中，榮光者僅僅是入場券，自保的基本力量，伯洛戈如果想要真正改變這一切，他需要的是受冕者的力量。
“你覺得我會告訴你嗎？”利維坦反問道，“讓你成為受冕者，反過來向我揮劍。”
“但你也說了，我是你的盟友，至少眼下還是盟友。”
一抹怪異的笑意在利維坦的臉上逐漸綻放開，他露出細密的、宛如鯊魚般的牙齒，粘稠的口水里帶著血絲。
“好吧，你猜對了，我確實也具備著超越界限的手段。”
得到利維坦的肯定，這一刻，伯洛戈的腦海里閃過了許許多多的想法，他想起了圣神之城的毀滅，想起所羅門王·希爾，在生命盡頭時的研究。
那足以引起自身毀滅、對秘源盡頭的探索。
“我猜那個超越界限的手段，正是所羅門王的遺產之一，對嗎？”伯洛戈縷清了那破碎的歷史，還原了真相，“同樣，自新世界計劃破滅后，它才是真正引發圣城之隕的根源。”
新世界計劃固然宏大，但對于魔鬼們來講，它的實施都位于遙遠的未來之中，而所羅門王那時的研究，是真正意義上會影響到他們的平衡。
言盡于此，真相浮現。
死寂的沉默又一次地降臨在了伯洛戈與利維坦之間，唯有露天影院的音響內，逐漸升起了一段宏大的旋律，駭人的低鳴聲由遠及近，仿佛有某頭可憎的怪物，正撲打著雙翼，向他們振翼而來。
兩人默默地注視著前方的熒幕，一團烈火忽然從畫面里顯現，焚燒天地，將萬物化作熾熱的灰燼，接著雙翼卷起颶風，灰燼散去，一道猙獰的身影投射于天地之間。
七首十角，頭戴王冠。
伯洛戈神情平靜地接受了這一切，低聲道，“這就是紅龍的真相嗎？一個足以突破臨界、晉升為受冕者的手段？”
很奇怪，得知這些后，伯洛戈并沒生出一種對力量的貪婪感，又或是敬畏，他莫名地升起了一種悲涼感。
為所羅門王、為希爾、為無數投身于真理的學者們感到悲傷。
雷蒙蓋頓的學者們真的找到了超越極限的辦法，但這一成果卻被魔鬼奪走，用于罪惡的紛爭之中。
利維坦微笑著伸出手，光滑的肌膚上生出一塊塊堅硬的鱗片，指甲硬化、如匕首般鋒利，他的眼瞳變成了詭異的豎瞳，散發著燦金色的光芒。
“伯洛戈，你愿意化身紅龍嗎？”
伯洛戈面無表情地反問道，“那么代價是什么呢？”
(本章完)
