穿過物質界的壁壘，伯洛戈又一次地踏入以太界中，站在布滿裂隙、破碎崩塌的冰原之上，伯洛戈可以從這殘酷的景象里，看出魔鬼間廝殺的癲狂，在這終局的決戰中，每頭魔鬼都傾注了自身的全力，誓要將對方置于死地。
只是令伯洛戈感到意外的是，那些奔涌狂躁的以太們，居然正隨著時間的推移而安靜了下來，除了這尚未愈合的滿目瘡痍外，以太界顯得格外寧靜，似乎魔鬼間的戰斗早在一段時間前就結束了。
他們分出了最終的贏家？
伯洛戈疑惑地向前，下意識地攥緊了手中的劍斧，哪怕手中的劍斧早已布滿了致命的裂隙。
在斬殺無言者的最后一擊中，伯洛戈傾注了一切，就連光灼核心也被他一并引爆，才得以掰斷無言者的冠冕，將他的存在徹底擊碎。
無盡的流光中，無言者的身影泯滅消散，熔巖暴怒，火山噴發，過量的以太壓垮了現實，連帶著兩人交戰的整座海島也一并走上了徹底的毀滅，化作看不見的微塵消散。
在這聲勢浩大的滅亡中，作為交戰方之一，伯洛戈自身也受到了一定的影響。
無言者的殊死反擊在伯洛戈的身上留下了一道道致恐怖的劍痕，雖然伯洛戈已經是受冕者了，這點傷勢還不足以殺死以太化的軀體，可伯洛戈還是因此受到了極大的影響，整個人的以太強度回落了不少，精神有些萎靡，疲憊不堪。
就連頭頂那十角的冠冕上，此時也崩碎出了一道道的裂痕，破碎的殘渣漂浮在冠冕的左右，猶如一塊塊凝固的光斑。
伯洛戈想，可能這就是斬殺受冕者的代價。
好在……一切都要結束了。
伯洛戈穩步向前，穿過破碎的冰原，又越過融化、尚未凍結的大湖，他的雙腳在淺淺的積水中趟過，在堅定不移地向前中，黑色的風暴靜靜地佇立在伯洛戈的眼前。
沒有絲毫的風聲，也沒有任何以太的漣漪，那道漆黑的風暴猶如幻象一般，屹立在以太界中，如同一道深不可測的黑洞，吃掉了所有的光，以及所有的希望。
伯洛戈止步在漆黑的風暴前，努力地仰起頭，他能看到萬千的幽魂正沿著風暴的旋轉，無聲飛馳。
“秘源？”
伯洛戈疑惑不止。
很顯然，此刻屹立于伯洛戈眼前的，正是由第八人化身的秘源，可現在，那份熾白的神圣不再，取而代之的是絕對的漆黑，仿佛秘源已從紛爭之中落敗，成為了魔鬼的奴仆，就此被腐化、墮落。
伯洛戈的眉頭擰在了一起，一言不發地踏入漆黑的風暴。
一瞬間，無數的黑暗聚攏了過來，它們將伯洛戈團團包圍，裹挾在他周身，遮住了伯洛戈的視野，但奇怪的是，伯洛戈卻未感受到任何氣流在體表涌動的觸感，就連那微涼的感覺都沒有。
虛無。
這是漆黑風暴帶給伯洛戈的唯一感受，黑色的氣流仿佛沒有任何實體可言，它帶走了所有的光，也帶走了所有的感官，伯洛戈的眼前黑暗一片，只能憑借著自身的意志，與變得不再可靠的方向感，緩步前進。
朦朧虛無的黑暗中，伯洛戈不由地想起了自己曾面對過的此世禍惡·湮滅之暗，但和湮滅之暗不同的是，漆黑的風暴并未傷害伯洛戈本身。
疑惑填滿了伯洛戈的腦海，他嘗試喚起以太，驅散眼前的黑暗，亦或是統馭腳下的冰面，拔地而起幾座路標，以避免自己迷失在這風暴里。
可就在這時，伯洛戈驚訝地發現，周遭的以太不再聽從伯洛戈的呼喚，它們像是了有心智般，在躲避些什么，迅速逃離此地，以至于在這以太充盈的世界里，居然形成了那么一片以太真空。
不止如此。
隨著伯洛戈的向前邁步，伯洛戈敏銳地察覺到，自身煉金矩陣的運轉也在變得遲緩起來，像是有一層又一層的魂疤覆蓋在其上，套上沉重的枷鎖，令伯洛戈的煉金矩陣動彈不得。
點點的微光從伯洛戈的眼前閃爍，消失于黑暗之中。
伯洛戈愣了一下，視線向上，只見他那十角的冠冕正不斷地延伸出一道道的裂痕，崩潰出一塊塊光耀的碎片。
光芒轉瞬即逝，如同微弱的火花。
伯洛戈就這么靜靜地注視著，他沒有察覺到任何外力的干涉，十角的冠冕就這么一點點地走向了解體與崩潰，所有的光芒都在這黑暗下消失殆盡。
很奇怪……
換做之前，伯洛戈一定會感到驚慌與疑惑，認為黑暗里存在著某位遠超受冕者的強者，正向著自己發動攻勢，可能是被原罪吞食的希爾，也可能是歸來的天外來客。
無論敵人是誰，伯洛戈都會像一名決斗者一樣，攥緊自己的劍斧，弓起身子，隨時準備撲殺那自黑暗中顯現的強敵。
但此刻伯洛戈的內心卻意外地平靜，沒有緊張，也沒有怒意，就連冠冕的崩塌，也難以在他的心中激起任何漣漪。
冥冥之中，一種莫名的感受從伯洛戈的心底涌現，像是對接下來發生的事，有種預感般，伯洛戈坦然地接受所有的可能。
于是伯洛戈繼續向前邁步，這一次他不再固執地認定某個方向，只是一味地向前，他明白，無論自己走向哪里，他都會抵達那個終點，就像落葉總會回歸大地。
穿過黑暗的帷幕，伯洛戈來到了那沉重森嚴的圓桌前。
此地像是位于風暴眼中般，無數的黑暗環繞著圓桌外涌動，無聲旋轉，連綿不止，隱約間，伯洛戈能感受到有許許多多的目光從黑暗里探了過來，像是幽魂們在窺視著塵世。
幽魂們在竊竊私語，討論的并非是某個邪惡的陰謀，而是在為某個未知的命運爭論不休。
伯洛戈松開手中的劍斧，劍刃與斧刃跌落在地上，卻未發出任何聲響。
還是那股冥冥中的預感，某種奇妙的默契與共識，伯洛戈知道，自己不再需要武器去廝殺了，已經沒有戰斗在等待著自己了。
他低頭困惑地看著自己的雙手，很奇怪，這里明明沒有任何光源，但在一片黑暗中，伯洛戈卻能詭異地看清自己的身體，并且受冕者那天神般的軀體，隨著十角冠冕的破碎一并消失不見。
只見伯洛戈的手上多出了一道道的疤痕，指甲里塞著泥土，看起來無比滄桑、疲憊，更重要的是，伯洛戈發現自己的雙手變成了黑白色。
不止是伯洛戈的雙手，他的身體、周圍的一切，入目所及的一切事物，都失去了自己本身的嚴肅，變成了光暗的灰白，如同一部黑白的電影，莫名的肅穆感無聲蔓延。
“歡迎。”
靜謐之中，希爾的聲音響起，微笑著向伯洛戈的招手。
“真是久等了啊，伯洛戈。”
伯洛戈看了眼希爾，接著又看向了希爾的身旁，一座座鐵鑄的王座依次環繞著圓桌而立，并且，每一把鐵鑄的王座上，都坐著一位熟悉的身影。
貝爾芬格、阿斯莫德、瑪門、別西卜……
伯洛戈驚訝地發現，那些本該死去的魔鬼們，再一次出現在了自己眼前，他們微笑著坐在王座上，有的魔鬼向自己招手示意，有的魔鬼則厭惡地扭過頭，還有的魔鬼沒有任何反應，以及……
以及一位伯洛戈從未見過的魔鬼。
他看起來和一個普通人沒什么差別，身穿著和其它魔鬼一樣的黑袍，臉龐看起來很是平庸，沒有任何可以讓人記憶的點，仿佛轉眼間就會將他遺忘。
他沒有說話，也沒有任何動作，眼神空洞，呆滯地望著前方，不知過了多久，他那遲鈍朦朧的意識似乎終于有所反應，僵硬地轉過頭，向著伯洛戈露出一副難看的笑意。
伯洛戈知道他是誰，在見到他第一眼的那一刻，伯洛戈就本能地知曉了他的存在。
第八人。
“請落座吧，伯洛戈。”
希爾伸手示意，這時伯洛戈才留意到，總共有十把王座環繞著圓桌，其中八把王座被七頭魔鬼與第八人占據。
伯洛戈坐在空位上，而他的位置恰好地對應了前方的最后一座空位，看起來，那才是圓桌的主位、這場神秘會面的主角所在，可那王座上空無一物，什么都沒有。
環顧四周，魔鬼們同樣是那黑白色，猶如一座座被工匠雕刻、而后又活過來的雕像，他們彼此交換著眼神，如同幽魂般一樣竊竊私語。
有的魔鬼滿臉期待，有的魔鬼不屑一顧，還有的魔鬼一言不發。
伯洛戈主動打破了平靜，“紛爭結束了？”
希爾回答道，“算是吧。”
“誰贏了？”
“目前看起來是我，”希爾露出微笑，目光得意地掃過諸位魔鬼，“大家都沒什么異議。”
希爾贏了，贏的徹徹底底，即便魔鬼們的表情各異，但沒有任何一頭開口否定，就連反抗的動作也沒有，似乎在這黑白的世界里，所有人都被剝奪了那至高的力量，就連秘源的意志也具現化了出來，變成沉默不語的第八人。
“但在開始進行下一個環節前，我們還有許多事要做。”
希爾深呼吸，似乎這會是一個極為沉重的話題，伯洛戈則靜心等候著，聲音響起。
“伯洛戈，我要終結原罪的延續，我要將人類的命運從這詛咒之中解救出來。”
伯洛戈輕輕地點頭，問詢道，“我該怎么做。”
“很簡單，和我們一起走向滅亡。”
希爾攤開雙手，臉上的微笑帶上了一絲悲涼。
伯洛戈的心情莫名地沉重了一下，他早就預想過這樣的結局，可真正呈現在眼前時，他那平靜的內心還是不由地泛起了漣漪，沉默了下來。
希爾繼續解釋道，“其實現在回顧一下，真正可怕的并不是天外來客，而是他身上攜帶的原罪，這份力量就像瘟疫一般，誘惑著、詛咒著所有接近它的心智。
說到底，天外來客也只不過是另一個、更大的奴隸罷了，但在他生命的最后，他選擇以自身為容器，容納這份原罪，把這份可怕的力量帶離歐洛拉，帶來這片貧瘠之地，妄圖將它永遠封存。”
伯洛戈略感驚訝道，“所以天外來客不是什么被放逐的罪人嗎？”
希爾肯定道，“看起來是的，他不是罪人，而是一位自我放逐的英雄。”
“所以，我們要重復天外來客的路嗎？”伯洛戈小心翼翼地問道，“將這破碎的力量重新聚集在一起，塞入某個容器之中，再將他……封閉、放逐。”
伯洛戈的聲音停頓了下來，此時謎團再怎么濃重，他也早已看清了其中的真相。
容器。
能被視作容器的，唯有此時的自己了。
自己突破了天外來客的體系，成為了超越凡性的受冕者，而這樣的自己、無魂者的自己，正是可以容納這沉重原罪的存在。
氣氛沉重了起來，沒有人說話……至始至終也只有伯洛戈與希爾在交談罷了，絕對的靜謐降臨這黑白的世界里，就像早些年的默片一樣，死寂中萬千的情緒激蕩翻涌。
“循環往復，周而復始。”
希爾瞇起眼睛，低聲念誦著，像是在講述一段古老的咒語。
伯洛戈的目光低垂了下來，直勾勾地看著眼前桌面……他的目光不在這。
“要下盤棋嗎？”
突然，希爾開口道，這并不是一次提議，隨著他的聲音響起，巨大的圓桌上已浮現起了林列的黑白棋。
希爾伸出手，隔著遙遠的距離，虛空握住一枚白色的棋子，向前先行。
伯洛戈愣神了片刻，配合地伸出手，同樣隔著虛無抓起了一枚黑色的棋子，挪移向前，應對著希爾的攻勢。
“你在害怕死亡嗎？伯洛戈。”
希爾歪著腦袋、拄著手，仿佛接下來的死亡，對于他來講只是一件輕飄飄的、毫無實感的事。
“可能吧。”
伯洛戈猶猶豫豫地說道，“我成為不死者太久了，久到我已經對死亡麻木，蔑視著死神，但當死亡又一次地親臨時，難免感到驚慌。”
“你平常不這樣的，救世主，”希爾像是在嘲笑他般，“你不是總把所謂的獻身掛在嘴邊嗎？”
“死亡是一份沉重的議題，我需要一點時間去準備。”
伯洛戈自嘲地笑了笑，“如果是在戰斗中死去，那倒是一件容易讓接受的事。”
戰場風云變幻，上一秒士兵們還在沖鋒，或許下一秒他們就中彈倒下，現在回想一下，那倒是個不錯的死法，快速、致命，并且沒有回旋的余地，而不是眼下這般，給予你抉擇的余地，考驗著人性的脆弱。
希爾執棋吃掉了伯洛戈的棋子，“沒關系的，伯洛戈，在死亡的面前萬事皆空，沒有人能坦然的面對死亡。”
伯洛戈反問道，“那你呢？希爾，你難道不害怕嗎？”
“害怕死亡？我之前確實害怕死亡，怕的要命……但我現在不害怕了。”
希爾神神秘秘道，“你想知道這是為什么嗎？”
“為什么？”
“很簡單，我的朋友都死掉了，”希爾以一種十分輕快的語氣說道，“愛我的、我的愛的、所有我熟悉的朋友們，都早已死去，就連我的神圣之城·雷蒙蓋頓，也泯滅于虛無之中。”
“我與這個世界已經沒什么聯系了，所以面對死亡時，就意外地坦然了，更何況……我已經死了啊，伯洛戈。”
希爾用力地揉了揉臉，做出各種古怪的表情，“我是魔鬼，但又不是魔鬼，我的意識與嫉妒合二為一，就像一體兩面，某種邪惡的同分異構體一樣。
所羅門王·希爾早就死掉了，如今茍延殘喘的，只是一個固執的幽魂罷了。”
希爾深深地呼吸，接著又長長地嘆息了起來，“生命總會不由地走向終點，面對那殘酷的終局，在那終局之中，死神就像一位守時的客人，他總會準時到來。”
伯洛戈回應道，“但同樣的，在死神的面前，我們也會不斷地祈求，祈求某種至高的存在挽救我們，給予我們希望……哪怕一種死后的安慰也好。”
希爾問，“你是指所謂的天神嗎？”
伯洛戈握起胸口的項鏈，摩擦著圓環十字，緊緊地將它攥起，試圖溫暖那冰冷的金屬。
他沒有回應希爾的話，而是天真地反問道。
“希爾，世界上真的存在天神嗎？”
希爾哈哈大笑了起來，他很少見到伯洛戈這樣愚蠢的一面，以及這副天真可笑的樣子。
“人類因對死亡的恐懼，將這份恐懼具現化為了死神，而為了對抗這份恐懼，我們又創造出了所謂的天神去信仰。”
希爾幽幽道，“你不覺得這很可笑嗎？伯洛戈。”
伯洛戈明白了希爾的話，認可地點點頭，“原來是這樣嗎？天神與死神是同源的，祂們都源自于人類對死亡的恐懼。”
“令人遺憾的是，這個世界上確實存在著絕對的死亡。”
希爾說著挪過目光，看向圓桌的主位，那空出來的王座上。
伯洛戈也順著他的目光看去，只見空出來的王座上，不知何時，已被一位幽邃的存在占據，裹緊漆黑的衣袍，勾勒出嶙峋枯瘦的身體，兜帽下露出蒼白的膚色，目光藏匿于陰影之中。
伯洛戈好奇道，“他是真實的嗎？”
“他是不是真實的，還是否重要嗎？”希爾伸出手，想要觸摸那位神秘的存在般，“他可以是任何東西。
帶來終結的死神，亦或是引領我們前往天國的使者……他只是某個意義的化身，由我們思緒所誕生出的、一種具現化的存在。”
希爾將目光從死神的身上挪開，又一次地拾起棋子，伴隨著棋子的起落，伯洛戈被逼至了絕境。
“你輸了，伯洛戈。”
只要再行一步，希爾就能將死伯洛戈，見此伯洛戈無奈地嘆著氣。
“我有認真練習過的，但我可能真的不擅長這東西。”
“沒什么，僅僅只是一場棋局而已。”
希爾頓了頓，突然說道，“所謂的原罪……不，我覺得其實不該用原罪這一具備明顯善惡感的詞匯來形容它，倒不如說神之力？你覺得這個形容如何？”
“很老土，但又很形象。”
希爾辯解道，“沒辦法啊，人類想象力的極限也就是這樣了，把那些無法理解的、超越想象的，歸結給所謂的天神。”
“回歸正題，所謂的神之力，它僅僅是一種純粹的力量罷了，但這份力量，會影響那些試圖掌握它的人類，遵從欲望，這份力量就會化作原罪，令一切走向苦痛的循環。
如果拒絕欲望，擺脫凡人的劣性……那么它就會蛻變成所謂的美德。”
希爾說著看向沉默的第八人，他依舊是那副空洞無神的姿態，“遺憾的是，第八人只將一部分的神之力，轉換成了美德，所以你我都不清楚，如果神之力真的獲得完全的解放，會是一副什么模樣。”
“當然，所謂的原罪與美德，也是我們對于這份力量的積極性與消極性的稱呼罷了，”希爾再次重復道，“人類也有著人類自身認知的局限性，不是嗎？”
“所以？”
“所以我想把這一切交由給你。”
希爾張開雙手，像是要隔空擁抱伯洛戈一樣，“如果你選擇獻身，那么破碎的原罪與美德將重新聚攏，神之力將被重置回原初的混沌，再也無法影響世界分毫。”
伯洛戈補充道，“但同樣的，神之力一旦被人類觀察、觸及到，它就會由人類自身的意志而發生扭曲，就像當初的你們與天外來客一樣。”
緊接著，伯洛戈喃喃道，“如果……如果選擇了沉淪。”
“那么一切都將重演，魔鬼的紛爭、生命的苦痛，一切都沒有任何改變。”
“那選擇解放呢？”
“我不清楚，”希爾搖搖頭，遺憾道，“至少在我們的認知里，絕大部分人都沉淪于自身的欲望之中了。”
伯洛戈沉默了一陣，感慨道，“真是一個艱難的抉擇啊，就算選擇了獻身，也無法確保后繼者會做出什么樣的抉擇，而且如果后繼者選擇了沉淪，那我們的犧牲將毫無意義。”
“是啊，但你難道不覺得這樣很有趣嗎？把所有的籌碼都押在人性上，”希爾病態地笑了起來，“人類的命運不由你我來決定，而是由人類自己。”
希爾挑逗著伯洛戈的神經，撼動著他的心智，“那么，伯洛戈，你要拒絕嗎？”
“拒絕？”
“對啊，拒絕獻身，與其把信任寄托在那虛無縹緲的后繼者身上，倒不如堅信你自己，就像一位獨裁的君主。”
希爾像一位魔鬼般，肆意地獰笑了起來，他審視著伯洛戈的靈魂，那殘缺空洞的內在。
“如果你拒絕的話，也沒關系的，伯洛戈，我會把所有的力量都交給你，你將贏得這最終的勝利，主宰所有的力量，成為那諸惡之首。
你會成為下一位天外來客，那主宰命運的大魔鬼，你可以肆意收割世間的靈魂去滿足自己，而且那時將再沒有人能阻止你。”
希爾暢想著那美好又絕望的未來，“你也可以嘗試著對抗原罪的影響，固執地堅守所謂的本心……但說實話，其實當你拒絕獻身的那一刻，你的本心就已搖搖欲墜了，不是嗎？”
他的聲音低沉了起來，像是黑暗里的蛇群彼此糾纏、摩擦著鱗片。
“就像我、就像他們一樣。”
希爾的手指掠過一頭頭的魔鬼，“當他們臣服于欲望的那一刻，他們就已經死了，活下來的不過是人格化的欲望罷了，就像現在的我一樣，一種奇妙的同分異構體……”
“不過，這也可以視作一種不死的形式，你意識的連續性沒有中斷，你大可以欺騙自己，你還是伯洛戈·拉撒路，世界的救主，你會用這至高的力量，去創建你理想中美好的世界。”
希爾雙手合十，覺得這一切美妙極了。
“伯洛戈，是為了那微弱的希望而獻身，還是遵從自己的欲望，成為世界的主宰呢？”
伯洛戈沒有應聲，他低下了頭顱，摩擦著手指上的光耀戒指，就像等候通知的職員，在走廊里反復踱步。
隱約間，伯洛戈察覺到了光耀戒指上一絲微弱的以太，他下意識地去觸動這貧瘠的力量，而后，一抹微光從光耀戒指上亮起。
只見戒身上浮現起了一對光圈，它們有節奏地收縮、擴張，變成波浪，然后又像是瞇起的眼睛，變成一條直線。
伯洛戈莫名其妙地笑了起來，很顯然，這就是艾繆眼中光圈的變化，也不知道她怎么想的，居然把這種東西加了進來，此刻仿佛艾繆真的在這里，正朝著自己擠眉弄眼……
臉上的笑意凝固了起來，像是破碎的冰面般，節節崩塌。
伯洛戈雙手捂住臉龐，時間像是在這一刻靜止了般，黑暗無聲蔓延，瘋狂于靜謐中醞釀生長。
不知過了多久后，微弱的啜泣聲響起。
