這叫空空的小和尚若有所思。
他沉吟片刻，道：“師傅，寺里的銀子不是夠了嗎？為何還要化緣？”
姚廣孝看著空空，恨鐵不成鋼地道：“化緣乃是僧人的職責，就好像官兵需要去抓賊一樣。難道就因為有了些許銀子，就放棄自己的職責嗎？”
“若是如此，就等于是官兵刀槍入庫，這是要遭大禍的。”
空空聽罷，似乎有所開悟。
于是他道：“師傅打算去哪里化緣？”
姚廣孝卻道：“你若是為師，會去哪里？”
空空舉目看去：“誰銀子多，便去哪一家，小僧聽聞這里……有一大戶……”
姚廣孝微笑道：“沒想到……這些是連你也知道，可見這大戶……當真名頭不小。”
空空道：“寺里的僧人都在議論他，說他富可敵國，當初還給了寺里不少香油錢呢。”
姚廣孝嘆了口氣，道：“哎……走吧。”
“師傅，去哪里？”
“去討齋飯。”姚廣孝道：“你看那一家如何？”
他指著遠處集市的……一個小店。
空空大惑不解：“師傅不往大戶那里去？”
姚廣孝道：“我佛慈悲，化緣就是結善緣，最重要的是一個緣字。”
空空摸了自己的光腦殼，還是想不明白。
姚廣孝道：“哎，伱這樣愚鈍，不知將來如何能傳承貧僧的衣缽。你瞧，若是我們直奔大戶人家，人家會怎樣看待我們？這不當我們是叫花子了嗎？我們是僧人，不是叫花子。”
空空似懂非懂。
姚廣孝又道：“可若是我們先從這里尋常百姓這兒討飯，不，從這兒開始化緣，既見你我誠心，何況這緣分二字，妙不可言。這些事，遲早是要傳到大戶人家的耳朵里的，這大戶人家……能坐視不理嗎？”
空空終于恍然大悟：“小僧懂了，化緣的精髓在于緣分，不能我們去找他，得他來找我們。”
姚廣孝又露出了微笑：“阿彌陀佛，你開悟了。”
接著，姚廣孝便領著空空到了那小店。
姚廣孝不吭聲，只給空空一個眼色。
空空便上前去化緣。
店里的人不喜，道：“你這和尚，晦氣，晦氣，”
空空臉一紅，想走，便回頭看一眼身后的姚廣孝，姚廣孝對他面露微笑，鼓勵他。
空空只好繼續上前。
那店家受不了了，取了幾文錢，丟到空空的木缽里，厭煩地道：“快走，快走。”
空空紅著臉道：“多謝施主，施主平安喜樂。”
那店家一副甚是不悅的樣子。
姚廣孝這時站出來，道：“施主財運亨通。”
店家這才臉色稍稍緩和，喜道：“承你吉言。”
姚廣孝開始帶著這空空走街串戶。
這木缽里的銅錢便已滿了。
“師傅，那大戶怎么還沒來結善緣？”
姚廣孝臉一黑：“此人黑了心，要錢不要臉。”
緩了緩，姚廣孝又恢復平靜：“阿彌陀佛，戒嗔，戒嗔。為師帶你出來，也并非只是要銀子，只是教你出來歷練而已，見識見識民間疾苦，走吧，這棲霞也沒什么意思，我們到遠處去。”
當下，又坐船，領著空空至鎮江。
鎮江這兒，倒也還算繁華，畢竟是連接南北的通衢之地，只是在此時……赤足和衣衫襤褸者卻是烏泱泱的不少。
空空露出了幾許憐憫之色，嘆息道：“這么多百姓沒有生計嗎？”
姚廣孝臉色平靜：“今年怕是又是沒有好收成，許多百姓，要難以為繼了。”
說罷，領著空空往一處莊子去。
那莊子口，似乎有許多人。
卻見一個頭戴綸巾的管家模樣人，領著幾個家丁，教人挑了米來。
隨即便有烏泱泱的百姓圍了上去。
姚廣孝混雜在人群之中，見百姓拿著竹筐來取米。
又當面與那管家簽字畫押著什么。
空空大惑不解：“這是做什么？”
姚廣孝微笑道：“這你也不知？今年收成不好，許多人要活不下去了，所以來借米。”
“借米？”空空眼底露出了疑惑之色。
姚廣孝深諳內情，笑著道：“想不到吧，這天下還有萬萬人吃不飽呢，若是不告貸，就熬不過年關。你瞧，他們借五升米，簽的契書卻是借八升。”
“借五升，還八升？”空空驚嘆道：“這豈不是一本萬利？”
姚廣孝又道：“這只是出，等還的時候，還有利息呢！只怕至少也要還十升，亦或十二升。”
空空再次驚嘆道：“以一取二，豈不是暴利？”
“誰說債主盼著這些人還？”姚廣孝奇怪地眼神看著空空。
空空再次不解地道：“難道債主也要結善緣？借了出去，不就是指望他們歸還嗎？”
姚廣孝道：“借五斗，只能得十斗，雖是暴利，可若只圖這一點利，又如何能滿足人的貪心呢？真正心狠的，只巴不得這些人還不上米，到時候……將這些人的家里最后一點薄田也收走。”
“就算這些人的家里沒有田，總還會有一些家當，沒有家當，也總還有子女，沒有子女，難道連妻子也沒有嗎？若是連妻子都沒有，這樣的人也借不來米。”
空空駭然：“國朝應當以禮法來治天下，這些人如此不修德，國家的綱紀何存？”
姚廣孝笑了：“禮法？你猜這管家背后的人是誰？”
空空語塞。
姚廣孝道：“當初跟在你身邊的那些儒生……才是這管家背后的人。”
“這如何可能！”空空矢口否認道：“他們雖然未必都有大能，可他們的德行……小僧卻是知道的。”
姚廣孝道：“什么是德行呢？”
姚廣孝道：“有朋自遠方來德行，與朋友交往誠懇是德行，忠心君主也是德行，孝順自己的爹娘當然也是德行。可是……為何沒有人說，占據大量的土地是失德？是否有人說，蓄養大量的仆從，并且嚴厲的對待他們是失德？亦或者……族里有女子犯了禁忌，將她們浸豬籠，有仆從頂撞家主，誅殺家仆，是失德？既然這些非但不是失德，甚至可以說是無傷大雅的事，那么……災年貸出糧食，又如何是失德呢？”
姚廣孝嘆道：“人的道德……是經有嘴巴說話的人來衡量的，就好像在那寺中，貧僧是主持，所以佛經該怎么念，是貧僧說了算，貧僧說你經念錯了，你對了也是錯了。”
空空似乎有點難以接受，張大了眼睛道：“若這樣下去，豈不是殘害百姓？百姓們因為一場災禍失去了田地，沒了子女，一家人為奴為仆，該怎么活命？”
姚廣孝道：“怎么活，是他們的事，只要有人得了利，那么得利的人，就會維護這個綱紀，便給用文章去粉飾它。你見著了吧！不過你也不必灰心，這天下歷來就是這般，自有孔圣人以來，都不曾變過，所以也沒什么不好。你若是有良心，就不要往細處去看。”
“不往細處去看？”空空道：“我佛慈悲，難道……”
姚廣孝微笑道：“我佛慈悲，可若是這天下當真人人可安居樂業，那么要佛祖又有什么用呢？恰恰是這等連年的災荒，那些失去了一切的百姓，已是一無所有，所以才會抱著佛祖的大腿，希望借佛祖來減輕俗世的痛苦。也才會有這些債主們，靠此大發橫財，良心隱有不安，才肯大把大把的將銀子送去寺廟，當做香油錢，來換一個心中平安。”
“沒有了世間的苦難，何來的佛，何來的貧僧，又何來的今日之你呢？”
空空不安和惶恐的樣子：“那我修佛也修錯了？”
姚廣孝含笑道：“貧僧帶你來見識這天下是什么樣子，不是來砸貧僧的飯碗，怎會讓你開悟到修佛無用？貧僧只是想告訴你，世間有太多的困難，與其在這俗世中掙扎，不如真正遁入空門，尋一方凈土！”
“你入寺以來，一直心中不寧，就是因為這個緣故。想要讓自己平靜下來，就該做到‘不見’、‘不聞’、‘無思’、‘無念’，如若不然，世間這樣多的煩惱，所給你帶來的，只有無盡的痛苦。”
空空聽罷，嘆息一聲。
姚廣孝道：“現在心中清凈了嗎”
空空搖搖頭道：“沒有。”
姚廣孝看著他幽幽的目光，便問：“還有什么塵世未了之事？”
空空道：“心有隱恨。”
姚廣孝微笑道：“是這樣的，那是因為你見識的還少，其實……鎮江這里，已是富庶之地了。這里最貧賤的百姓，也比絕大多數的百姓過的要好得多，今年雖算是災年，可和真正的大災相比，卻還相差甚遠。”
“你此時所見的，不是生靈涂炭，不過是人間的些許悲喜罷了。無礙，無礙，以后貧僧再帶你多走動走動，你見多了，也就不以為然了。”
“怎么可能做到不以為然呢？”空空茫然地道：“難道……這些事無法解決嗎？你日夜和我說，四叔是圣君……”
“他已是圣君了。”姚廣孝道：“你在位的時候，這些百姓更慘。”
姚廣孝道：“回去吧，回寺里去，你心靜不下來，需要慢慢地沉淀。”
說罷，便帶著空空原路坐船回去。
一路上，空空擰著眉，一臉痛苦的樣子。
快到寺中的時候，姚廣孝看著他，微笑著道：“看來，身外之物的事，你還沒有放開。”
空空卻又問出了一個問題：“師傅說，越有財富，做了虧心事的人，才會給我們香油錢，我們寺里……香油錢給的最多的人姓張，這姓張的人，如師傅所聞，豈不是最虧心的了？”
“貧僧不許你罵他。”姚廣孝這次居然義正言辭地道。
隨即，姚廣孝臉色稍稍溫和了一些，才又道：“他是我們的衣食父母，怎好去罵？”
空空卻是直言道：“小僧也聽聞過他不少的事跡，都說他最擅斂財，只怕他害死了不少百姓吧。”
姚廣孝道：“心靜，心靜，不要胡思亂想，身外的事，多想什么？要學為師，萬事皆空，無喜無憂。”
兩人剛進入了寺里，一個小沙彌便匆匆地迎了上來：“師傅，師傅……”
姚廣孝道：“何事？”
“不得了，山下許多人都在說，去錢莊存銀，存了銀……每年有兩厘的利息。”
姚廣孝道：“兩厘……一萬兩銀子，也不過區區四百兩，十萬兩……嗯？四千兩？”
見姚廣孝站著不動。
空空道：“師傅……師傅……”
“啊呀……”姚廣孝道：“十五萬兩就是六千兩，哪里能化這么多的緣去，世間竟有此好事，莫不是那錢莊騙人的吧。”
“是聯合錢莊放出來的消息，其他的我也不知。”
姚廣孝道：“聯合錢莊？那個借貸了許多銀子出去的聯合錢莊？對啦，姓張那個小子弄的，那就穩妥了！”
姚廣孝居然激動起來，忙又道：“來，來，來，你們都愣著做什么，教寺中上下，都放下手中的事，別念經了。”
姚廣孝很是急切的樣子：“還不趕緊的，將銀子都給搬出來……挑七十個手腳利索的，隨為師下山。”
姚廣孝紅光滿面，精神抖擻。
這個時代，存銀是沒有利益的，而且還有所謂的保管費，所謂存銀的用途，更像是換取匯票，方便到了異地之后進行取兌而已。
這種平白就能錢生錢的……世上哪里還有這樣的好事？
寺廟里香油錢不少，已積攢了十五萬七千三百二十九兩四錢。
這么多的銀子……其實也沒辦法花銷出去，想做其他營生……對于寺廟而言……終究不好，倒不如每年吃利息穩妥。
于是姚廣孝整個人眉飛色舞的，指使著和尚們去銀庫取銀，又教健壯的僧人，取哨棒護衛，大大小小一行和尚，都隨著姚廣孝下山，浩浩蕩蕩地往最近的錢莊去。
空空也在其中，他抬著銀子，氣喘吁吁的。
他還是無法理解，為啥師傅存了這么多的銀子。
當然，在他看來，師傅高深莫測，或許別有隱情，也未可知。
到了錢莊之后，卻發現這里已是修葺一新。
這錢莊十幾扇門的開間，幾個大門，分別掛著牌子，有取兌，有存銀，還有便是借貸的。
和姚廣孝這般財大氣粗來存銀的人不多，多是一些尋常的小買賣人，貪圖這些小利。
取兌的人同樣也不多。
倒是借貸那里，排了長隊。
姚廣孝揮汗如雨很是不放心的樣子，對空空道：“寺里頭，你是識字最多的，也精通計算，你進去詢問一下，是不是兩厘的利，可別教人騙了。”
空空點頭，便匆匆走了進去，詢問得仔仔細細，隨即……卻是用一種古怪的神色來見姚廣孝。
姚廣孝看著他的樣子，便道：“怎么啦，你心又不凈了？”
空空道：“師傅不也心神不寧嗎？”
姚廣孝宣一聲佛號：“阿彌陀佛，我不入地獄，誰入地獄！貧僧乃是主持，管著寺中上上下下的家當，貧僧不寧，是割肉喂鷹，希望讓你們能夠安安生生地在寺中安心地遁入空門啊。好啦，你問的如何了？”
“是二厘。”空空道：“他們說童叟無欺。”
姚廣孝頓時揚起了笑容，大喜道：“姓張的……早不和貧僧說，害我耽誤不知多少天，這家伙該打。”
空空道：“不過……”
姚廣孝頓住了笑容，似乎擔心有什么變故，微微皺眉道：“不過什么？”
空空道：“不過……他們還放貸。”
姚廣孝的一顆心頓時又放松了下來，道：“你別往心里去他們見錢眼開，于我們何干？”
空空道：“他們放貸出去的利息是五厘。”
姚廣孝一聽，臉色微微一變。
他用奇怪的眼神看空空：“五厘？”
“是啊。”空空道：“小僧沒有想到，利息竟低得令人發指，這等于是借出五斗米，一年之后。只教人多還一把米而已。”
姚廣孝也驚了，在這個利息可怕的時代，放出這樣低廉的利息，基本上就和做善事差不多了。
空空再次一臉不解地看著姚廣孝道：“師傅不是說，姓張的不是好人嗎？”
姚廣孝一本正經地道：“看人不能單從一個方向去看。”
空空道：“他這樣做……是活人無數啊，多少人急著用錢，渡過難關呢！若這樣的低利，百姓就不必受那等盤剝了。”
“貧僧知道，貧僧知道。”姚廣孝笑道：“看來……為師在他身邊宣講佛法，他聽進去了不少。”
空空此時卻又陷入了一種痛苦的掙扎之中：“為何讀了圣賢書的有德之人，牟取暴利，而恰恰是這樣名聲不堪的人，卻有如此善心呢？”
姚廣孝道：“你別多想了，快幫貧僧排隊去吧，貧僧年紀大了，腿腳不好，擠不過他們。”
空空一臉呆滯地道：“那些百姓……若是都來這里告借，豈不就少受了盤剝之苦了？”
姚廣孝卻苦著臉道：“哎呀，再遲就完啦，就怕錢莊覺得吃虧，不肯存銀了，貧僧的利息，一年六千兩啊。”
空空卻像是沒有聽到姚廣孝的話似的，口里喃喃道：“靠這個……許多百姓就可平安度過災年，再不必賣田賣地、賣兒鬻女，我從前只有在圣賢書中，才見過這樣的人。”
姚廣孝氣得老臉漲紅了：“你吃寺里的，喝寺里的，養僧千里，用僧一時，你還在此磨磨蹭蹭做什么？”
“我……”空空含糊不清地道：“我洞見了佛光。”
姚廣孝：“……”
朱金興沖沖地來見了張安世，他添油加醋地給張安世講到了錢莊的盛況。
“來了許多人，有一處錢莊，從街頭排隊到了街尾，今日存銀至少有百萬兩，放出去的貸……手續繁瑣一些，不過幾十萬兩卻是有的，這真是開門紅。”
張安世樂呵呵地道：“我早預料到了這一點，那些家里藏著銀子的土財主們，聽說有利息，還哪里按捺得住？”
朱金很是敬佩地看著張安世道：“這還得多虧侯爺有信用，還有咱們商行家底深厚。如今咱們商行占了商機，又財大氣粗，借出去了這么多的房貸，還有船運，以及這棲霞的諸多營生，至少在商賈之中，是有口皆碑的。這主要還是得益于侯爺您的經營啊，侯爺您就是咱們大明的呂不韋啊！”
張安世卻是臉都綠了：“可不能亂說，我不是呂不韋那殺千刀的貨，入你娘，你咋平白污人清白。”
“啊啊啊……”
朱金啪嗒一下就跪下了，打著自己的臉道：“小的萬死，萬死，萬不該這樣說，侯爺您是范蠡，是陶朱公。”
張安世道：“張安世就是張安世，什么亂七八糟的，好了，你繼續給我好好盯著，這錢莊能起來，咱們這商行的水也就活了。”
朱金忙點頭，信誓旦旦地道：“小的肯定上心，侯爺吩咐什么，小人就干什么。”
頓了頓，又道：“不過……侯爺，您說……咱們借出銀子的利息，是不是太低了？這世上，哪里有這么低的利息啊，這不是讓人占咱們的便宜嗎？”
張安世鄙視地看了他一眼道：“你懂個什么，你只看到了眼前的好處，沒看到以后的好處。買賣有很多種，有的是要賺大利的，有的則是靠規模取勝。好啦，休要啰嗦，趕緊給我做事去。”
朱金只好點頭：“是，是。”
紀綱小心翼翼地入宮。
這幾日。他越發的小心，尤其是漢王垮臺之后，讓他更加意識到……陛下的心思深不可測。
等到抵達了文樓外頭的時候，恰好見亦失哈從里頭出來。
紀綱便立即站定無聲地向亦失哈行了個禮。
他清楚，亦失哈雖只是一個宦官，可是在宮中的能量很大，甚至有時候……可以左右陛下的想法。
亦失哈和顏悅色地道：“陛下已候著你了。”
紀綱點了一下頭，便立即入殿去，他腳步很輕，生恐驚擾到了朱棣。
朱棣正高坐著，一眼就看到了進來的紀綱，還不等他行禮，便道：“朕看了你的奏報……你是說……那陳繼……現在很是風光得意？”
紀綱忙道：“是，他自從辭官，便在京城講學，來聽他授課的人多如云，眾人敬仰他，稱他為陳大先生。”
紀綱隨即壓低了聲音，接著道：“許多大臣都和他結交，爭先恐后。”
朱棣眼眸微微瞇起，冷冷地道：“這樣說來，朕倒是成全了他？”
紀綱沒有回答，他只稟告朱棣發生什么，但是不參與朱棣的判斷。
朱棣閉起了眼睛，沉吟片刻道：“有哪些大臣與他結交？”
“多為御史和翰林。”
朱棣頷首，接著問：“解縉呢，解縉與他如何？”
紀綱抬頭看朱棣一眼，對于解縉，當初在爭儲的時候，紀綱和解縉之間，就沒有什么好感。
頓了頓之后，紀綱便道：“沒有打探到他們有走動。”
朱棣手支在御案上：“你如何看？”
紀綱一聽，驟然之間，他敏銳的感覺到了什么。
既然沒有走動，陛下按理來說，就不會繼續追問下去。
可沒有走動還追問，那么……顯然陛下還想知道一些什么。
想知道一些什么呢？
對于紀綱而言，事實其實并不重要，重要的是如何說出陛下希望他說出的話。
他雙眸不經意之間，掠過一絲別樣的神采，而后用極平靜的聲音道：“陛下……若是走動……還可說是問心無愧，可不走動，其中必有蹊蹺。”
朱棣沒回應，甚至臉上的喜怒也不曾見，只是盯著紀綱，看的紀綱心里發毛。
紀綱便又道：“所以臣以為……或許其中，必有隱情，臣會讓人……朝這個方向，好好地打探一下。”
朱棣卻是淡淡道：“你與解縉……素有仇怨吧？”
紀綱忙道：“卑下與任何人都沒有仇怨，陛下喜歡什么，卑下就喜歡什么，陛下不喜歡什么，卑下自然厭惡。”
朱棣居然沒有再繼續追問解縉的事，而是道：“那陳繼既然風頭正盛，這么多人爭相與他結交，他說了什么？”
“說了……”紀綱道：“說了與民爭利的事，還有……商行斂財……”
朱棣抬頭，一下子來了興趣：“什么，商行又斂財了？朕怎么此前沒有聽到什么風聲？”
“說是商行四處放貸，今年是災年，不少百姓無知，紛紛去告借，長此以往，百姓債務纏身，遲早……遲早……”
朱棣大怒：“此人不可留了！入他娘！”
紀綱道：“陛下息怒卑下這便下駕貼……拿人！”
朱棣的臉色森然，雙目掠過了殺機。
他面色愈冷，良久之后，咬牙切齒地道：“不要忙，急什么呢？那陳繼說這些，其余之人……是什么反應？”
紀綱心里知道，陛下已動了殺心，越是心里有蠢蠢欲動的念頭，陛下反而不會猴急。
他沉吟道：“歡聲雷動！”
這四個字，給棺材蓋釘上了最后一顆釘子。
(本章完)
