“常闇密錄？”
雖說封面少了兩個字。
但鄭修讀到關于“棉蛻”的記錄時，眨眼將封面的字腦補完整。
“咦？壯士竟知道‘常闇’秘聞？”
老者驚訝道。
鄭修搖搖頭，并未作答。他面色古怪地看完關于“棉蛻”的記載后，又翻閱到最前一頁，閱讀綱要。
一口氣讀完，鄭修大致明白了。
寫下這本書的人，并非真的知道有常闇，或是直面過常闇。
正如沒有火焰的上古時代，原始人畏懼黑夜那般，古人對未知的事物，抱有敬畏之心。
一切恐懼來源于“未知”，源于火力不足。
換言之，是因人類的“無知”與“弱小”。
對于“常理”無法解釋的事情，大到氣候變化、晝夜交替，小到水凝成冰、火燒成炭。想象力豐富的古人，通過所見所聞，結合一定的主觀臆測，將一些奇怪的秘聞用這種方式記錄下來。
棉蛻是其中一種。
這本古籍上還寫了許多奇奇怪怪的生物，喚作魑魅魍魎，譬如什么人面鯉、八足蛛身虎、游世魚、逐日者。
不知在多少年以前，古人便想象世界分為兩面，一面“常世”，一面“常闇”，兩面互不相通。可一旦常世中發生了怪事，他們便推測是有邪祟之物從常闇中跑出來，禍害人間。
說實話，類似這種的民間古籍鄭修在入獄前也讀過一些，千奇百怪無所不有，但上面所記載的事情太過離奇，在天下人普遍仍認為“天圓地方學說”的當今，鄭修很難將這些奇怪的故事當成真的去看待。
現在不信也得信了。
書上說，“棉蛻”無形無色，肉眼難辨。
棉蛻起初就像是一種傳染病。
在大乾尚未建國前，在一個沒有星星的夜晚，傳說有一個佚名村莊，有一位年輕貌美的婦人叫做“棉”，懷胎十月，臨盆時卻生下了一坨形似淤泥的“孩兒”。
棉與丈夫大驚，淤泥宛如有靈，鉆入門縫消失在黑夜中。
棉自此郁郁寡歡，可在十天后，棉在家中聽見了嬰兒啼哭的聲音，最后在一個密閉的箱子中發現了嬰兒。
嬰兒眉目酷似棉，婦人念兒心切，以為是她的孩兒蛻變新生，便取名一字“蛻”。
蛻的外觀看似與正常孩童一樣，惟獨格外安靜，不哭不鬧，長得很快。
一個月能長成三個月孩童大小。
婦人只道孩兒是出生時受了寒，丈夫卻越看越古怪，因為那孩兒長得只像棉，不像他。
直到兩月過后，孩兒忽然陷入了沉睡，身上長出了墨綠色的霉斑。
又有一天，棉在家中另一屋中又聽見了嬰兒啼哭聲，打開一看，又是一個嬰兒。
同一時間，棉所在的村子里，另一位孕婦同樣生出了淤泥孩兒。
直至村里出現了第六個奇怪的嬰兒時，有人請來江湖方士，自稱是天生通靈的奇人。方士說孩兒是鬧了邪祟，一把火將所有孩兒以及懷胎的婦人燒盡后，總算結束了這件事。
因此，這種現象，后來被人稱作“棉蛻”。
棉蛻之所以被稱為“百年蟲”，是因為這種現象每隔百年會出現一次，大多出現在偏遠之地。
在關于“棉蛻”的記錄最后，書者根據當年奇人方士留下的話推測，棉蛻是一種來自常闇的“蟲”，到了百年期，會偷偷潛入孕婦腹中，食去腹中嬰兒，并取而代之。孕婦臨盆時，初生的棉蛻會以“淤泥”的形態逃走，發育一段時間后，又會將人類形貌的“人茸”送到孕婦家中，繼續汲取養分，分裂出更多的“人茸”。
“人茸”只是看起來像嬰兒，可實則，是一種名為“棉蛻”的蟲。
人茸不是人。
自古以來，要解決“棉蛻”，只有用烈火燒死所有的“人茸”，以及懷有棉蛻的孕婦，方可阻止棉蛻進一步繁殖。
如此駭人聽聞的“故事”以晦澀的文字記載在古籍中。
鄭修越讀越是心驚。
忽然，鄭修想到了一個奇怪的問題。如此殘忍的解決棉蛻的方法，正常人即便再愚昧，也不可能相信一本老掉牙的古籍，直接選擇活活燒死孕婦與孩兒。
那嬰兒鄭修親眼見過，若不是用上靈感，從表面上看，那嬰兒看起來與正常嬰兒一般無異，難以區分。
“你們，為何對古籍上所述深信不疑？”
老人嘆息：“因為，大約二十年前，此地已經鬧過一次‘棉蛻’了。”
鄭修眉頭一跳：“二十年前？”
“是呀，壯士。”老者無奈苦笑：“老朽當年親手燒過人茸，自知棉蛻厲害。燒了人茸后，老朽心中罪感難消，抑郁不已。便培養小釗成為鏡塘鎮第十六代凈巫，老朽歸田去咯。”
二十年前。
又是二十年前。
每百年出現一次的棉蛻，時隔二十年，再次出現。
鄭修面無表情，捏緊拳頭。
他心中有一個聲音不斷地在告訴自己，這一切與自己并無關聯。但鄭修無論如何都難以將這獨特的時間節點，用“巧合”二字解釋過去。
到底是為什么！
如果說最開始他接觸此事是因為如塵的堅持與良心作祟，當鄭修得知棉蛻時隔二十年后重新出現后，心態隱約有些不同。
“我替你們解決棉蛻，鄭某與當年的方士一樣，是通靈之人。”
老者聞言大喜：“當真？”可大喜過后，老者面露愁容：“然古籍記載，當年的方士仍是燒了。”
“無妨，若解決不了，你們再燒。”鄭修口吻無喜無悲，道：“可與之交換，鄭某希望為此事收取報酬。”
“你還要錢？”小釗聲調忽然提高插口道。
老者摸了摸小釗的腦袋，露出為難之意：“壯士有所不知，鏡塘鎮地處偏遠，罕與外界流通。在鎮上生活并非用的是大乾的鑄幣與金銀，而是以物易物，若壯士求的是財，恐怕……”
鄭修搖頭，擺擺手：“非也。”
他便列了一個清單，將自己的要求說出。
御寒棉襖兩件，火折子、干柴、粗糧若干。
一聽鄭修的要求老者大喜過望，錢他們沒有，可要物資，他作為第十五代凈巫，在鎮上有一定的威望，很容易便能湊出鄭修所需之物。
別了凈巫一家，鏡塘鎮中民舍仍是門窗緊閉。
但一扇扇門窗偷偷打開了許多縫隙，鄭修與如塵走在路上，里面傳出的目光令鄭修感覺渾身不自在。
他們看著鄭修與如塵，就像是看著兩個怪物。
如塵乖乖跟在鄭修身后，一蹦一跳，顯得很開心，可他笑著笑著便滿面愁容：“鄭大哥，你說，咱們若插手此事，會不會耽誤了你救鳳北施主一事？”
鄭修搖頭：“我沒打算耽擱太久，其實剛才查看嬰兒時我就大概想到辦法了，如今看了凈巫保存完整的《常闇密錄》，把握更甚。如果順利的話，應該在天黑之前，便能解決此事。最壞的結果，無非是功虧一簣，按照他們自己的土法子去辦罷了。再者，在我尋找棉蛻時，他們替我收集物資，同樣是能省去不少時間，一舉兩得。”
“不愧是鄭大哥！”如塵笑著朝鄭修豎起大拇指。
鄭修與如塵回到那舉行“凈污禮”的空地上，火焰燒盡，只余一地狼藉。
那婦人仍抱著“人茸”跪坐在地，一旁丈夫不敢上前，唯唯諾諾。
“那男人真是畜生，怎能眼睜睜看著自己婆娘被活活燒死！還不如老子一巴掌拍死他！”
如塵看著那唯唯諾諾的丈夫，忽地面露猙獰，殺氣騰騰地說了一句，緊接著又恢復正常，轉頭看向鄭修時又如白月光般單純平靜，如塵摸著光頭納悶道：“鄭大哥你要如何找到那名為棉蛻的蟲子？”
“順藤摸瓜。”
鄭修意有所指般說了一句后，便走向婦人。
“你們想對咱家翠花做什么！”
又驚又恐的男人張開雙手擋在鄭修與如塵面前。
如塵啞然失笑：“你這人真是奇怪！要燒你夫人的是你，現在跳出來仍是你！你既然能眼睜睜地看著自家夫人被燒死，現在這般惺惺作態，豈不是惹人笑話？”
“你這和尚說什么屁話！”男人一聽，暴怒道：“凈巫說了，被烈火焚燒那是凈化！況且，是翠花不愿與那蟲子分開！那不是人啊！根本不是人！它是蟲啊嗚嗚嗚……如果不是那蟲，我咋能眼睜睜地看著翠花被燒死……嗚嗚嗚……咱們老張家到底做錯了什么，天公這般對付咱們翠花嗚嗚嗚！”
一開始暴怒的男人說著說著，竟忽然崩潰了，掩面痛哭。
如塵見狀，勐地一愣，本還想罵兩句，看著跪在地上嚎啕痛哭的男人忽然就罵不下嘴了。
“讓開。”
鄭修手指撫向眉心，一顆潤著澹澹黑氣的骰子從眉心鉆出。
失敗。
鄭修原地等了一會。
等特質效果消失，鄭修再丟。
直到第三次，鄭修終于觸發投機取巧，丟出了大成功。
如塵看著鄭修動作古怪，可他偏偏看不見鄭修的詭物，心想鄭大哥是否頭皮癢癢了，正想關心一二，卻見鄭修的眼神堅毅，不似在玩，便乖乖閉上嘴巴，靜觀其變。
他想起等等大師說過一句話：天下怪癖有八斗，奇人獨占一石。言下之意是天下所有人都是正常的，惟獨奇術師行為舉止古怪，為的就是遵從千奇百怪的“規矩”，符合奇術的“限制”，常人難以理解，所以才稱作奇人。
或許鄭大哥施術的規矩就是撓額頭呢？一邊想著，如塵習慣性地摸摸光頭。
你聚精會神！
普通成功的靈感無法看得清晰，但“聚精會神”下，鄭修的視野陡然變幻，人物輪廓、地面屋檐，同時染上了一層絢麗的墨色光影。
大成功靈視。
“這是？”
在靈視下，鄭修發現鏡塘鎮上空竟飄著一片綠色的光點，無數的光點隨風舞動，忽而向上，忽而向下。
再仔細辨認，那光點細看竟呈傘狀，讓鄭修想起了一種名為“蒲公英”的植物。
“不對……”鄭修童孔一縮，下意識屏住呼吸：“是孢子。”
“包子？”
聽見鄭修自言自語，如塵連忙追問。
“別吵。”
鄭修按住和尚的光頭，重新恢復呼吸。這棉蛻只會尋孕婦寄生，吞食孕婦腹中嬰兒取而代之。如此有規矩的繁殖方式讓鄭修明白天空中那只有靈視才能看見的“孢子”對孕婦之外的其他人無害，否則古人早察覺到異樣了。
鎮上其他居民不也平安無事。
綠色的光點并不密集，鄭修看了幾眼，抓緊時間尋找線索。
低頭看時，鄭修發現婦人懷中抱著的“人茸”身上，連著一根根“絲線”。
“放心，鄭某沒有惡意。”鄭修朝翠花露出迷人的微笑，以迅雷不及掩耳之勢伸手。
鄭修拔下了一根，人茸沒有任何異樣，仍是不哭不鬧。說起來鄭修最初的感覺并沒有出錯，嬰兒的“啼叫”聲不像是哭聲，更像是一種“叫”，那根本就不是人類嬰兒能夠發出的聲音。
表面看起來像嬰兒的生物，實則早已被“棉蛻”取而代之。
無形的“絲線”宛若蛛絲般，鄭修拔下后，那根絲線竟粘在了鄭修指頭上，一直向下延伸。
鄭修一直未做解釋，如塵急得像熱鍋上的螞蟻不斷撓頭。他見鄭修朝自己豎起中指，便伸手在鄭修指頭上晃了晃：“鄭大哥，你指我作甚？”
“我沒指你。”
鄭修翻了一個白眼，可很快他便發現了一件事，如塵的手指竟無礙地從棉蛻的絲線上穿過。
“原來如此。”鄭修心想第一個發現了棉蛻的那位江湖方士，是否也看見了同樣的場景，才想出了用烈火燒死棉蛻的辦法。
但轉念一想，鄭修又否認了這種可能性。若那方士真能看見“絲線”，自然能順藤摸瓜摸到棉蛻的藏身處，怎會用這種殺敵一千自損八百的殘忍辦法。通靈人和通靈人不能一概而論，鄭修得丟出大成功才能看得深切，想必當年那位方士的通靈程度，并沒有現在的鄭修那么深。
“走！跟上！”
鄭修知道時間緊，不想浪費時間，當下沒有廢話，讓如塵跟上。
順著棉蛻留下的“絲”，應該能摸到棉蛻的老巢處。
在鄭修與如塵離開后不久。
小釗攙扶爺爺回到屋內。
屋內塵封多年，滿是蛛網，顯然常年無人居住。
更奇怪的是，在灰塵之上，鋪了一層厚厚的黑色鴉羽，鴉羽嶄新，仿佛是剛從烏鴉身上拔下。
“爺爺，五年不見，你怎么突然回來了？”
小釗用手抹去一張凳子上的灰塵，對屋內的鴉羽視若不見，攙扶老人坐下后，小釗乖巧地跪在老人膝旁，眨著天真無暇的眼睛問道。
坐下后，背影句僂的老人，腰背漸漸地越挺越直，渾濁的眼睛越發明亮，仿佛在短短幾秒內，變了另外一個人。
“小釗呀，你還記得‘逐日者說’么。”
老人沒有回答，忽然問道。
小釗答：“記得。傳說古時有一位叫做‘燭’的人，崇拜烈日。他有一天朝著烈日跑啊跑，跑啊跑，跑過千山，越過萬水。最后在一座好高、好高、好高的山峰上，追到了太陽。”
老者點頭，笑道：“嗯，記得就好，后來呢？”
“后來，燭融化了。”
老者笑道：“燭因為太靠近太陽，而被烈日融化……”
老者說到這里，閉上了眼睛。
許久。
老者的眼睛重新睜開：“太過接近常闇，亦是如此啊！”
