“這里可真富庶！”
在艾拉港的集市上，各種珍禽異獸，奇珍異寶，看得一眾人目不暇接。
“父親，這里跟大馬士革比起來，哪里更繁華一些？”
老哈桑年輕時，曾經到過大馬士革，那個時候他還不是酋長，大馬士革也還是突厥人的地盤。
他回憶著，斟酌道:“當然是大馬士革。”
“只是艾拉港雖然看著規模還小，但已經初具繁華氣象，假以時日，也不會差多少。難怪擠得亞喀巴等幾座港口，杳無人跡。”
來自天竺的肉桂，丁香，胡椒，豆蔻，寶石，高頭健馬，絲織物；來自阿比西尼亞的努比亞奴隸，乳香，沒藥；本地產的精制板甲，發酵葡萄汁，白紙和神學典籍。
關在籠子里，預備充當貴族寵物，或是角斗場的斗獸的阿比西尼亞雄獅。
來自古吉拉特，展開翅膀宛如屏風的孔雀。
體表繪有黑白線條的斑紋野馬。
各種貨物，應有盡有。
商販在各自攤位上展示著自己的貨物，更高檔的貴重物，則一般會選擇在旁邊更私密的商館售賣。
大街上，有全副武裝的巡邏隊在維持秩序。
公示牌上用各種文字書寫著大大的三行字。
偷盜者斷手。
欺詐者拔舌。
偷稅漏稅者，罰沒財產，流放西奈苦役。
老哈桑叮囑道:“看到沒，都管好自己的手！”
在亞歷山大港，香料，寶石等貴重物需繳納四分之一的重稅。
而在艾拉港，那個叫做穆勒的稅務官，也將這個數字提到了四分之一，并稱其為奢侈品稅。
至于谷物等基礎物資的稅收，反而被降為了百分之十。
但就算是四分之一，香料商人也能大賺一筆，絕不至于轉行去當谷物商人，無非就是少賺一些罷了。
這一連串的重稅，也是導致香料傳遞到歐陸上時，價格已經翻了數十倍的原因所在。
因為每經過一地都要抽稅，每轉一手，都得加價，也因此，雖然艾拉港距離亞喀巴港等港口很近，卻能擠得后者杳無人跡。
在港口內，肉眼數不清的槳帆船正等待著泊位進港。
碼頭上的雇工扛著大包小包，將沉重的貨物運送到倉庫里。
來自亞平寧半島的一些城邦商人，也云集于此，準備做個二道販子，將這里收購的香料，直接通過地中海航線，運送回國。
老哈桑一行攜帶的貨物，很快就以一個合適的價格出售掉了。
買家給出的價錢十分公允，也好說話，給的也是份量十足的第納爾銀幣。
老哈桑的兒子和一眾部落民們笑得合不攏嘴，要是在延布城，他們的貨物頂多能賣這個價格的四分之一。
老哈桑看著部落里的年輕人，他的臉上卻沒露出多少喜色。
事實證明，他被欺騙了。
艾拉港是一片樂土，從這里定居的人們臉上都仿佛能夠看到光，就算疲憊，也是充滿干勁兒的。
那是對未來充滿希望的神采。
這里的領主，那位洛薩伯爵絕不是什么屠夫。
老哈桑的心中，不禁又萌生了當初跟旅人交談時，“把整個部落遷走”的念頭。
“父親，我們到酒館去消遣一下吧。”
老哈桑看著人聲鼎沸的酒館，本想呵斥，因為他是一個虔誠的拜火教徒，怎能碰酒精這種使人喪失理智的，惡魔的工具呢？
但旋即想起阿訇那張虔誠神圣的面孔，他心頭不禁生出了一絲怨懟。
騙子！
阿訇，領主，都是騙子，他們想要我們永遠做他們的奴隸，失去自由，失去未來，如行尸走肉一般，逐漸消亡！
“去吧。”
“辛苦一路了，大家也該放松放松了。”
部落里的年輕人們先是一愣，全然沒料到昔日古板的酋長竟會答應他們的請求，隨即紛紛歡呼起來。
酒館里的氣氛很熱烈。
有許多人聚在一起，熱火朝天地玩著一種叫做“昆特牌”的畫片。
老哈桑手底下的小伙子們雖然看不太懂，但依舊很快就入了迷，那上面繪制的威風凜凜的騎士，使他們一陣心馳神往。
酒館門被打開。
老哈桑又看到了那些背生雙翼的鐵甲騎兵，這一次，因為是身處同一間酒館內，甚至因為離得更近，他也看得更真切。
那所謂的雙翼，原來只是一對裝飾物，大概是用天鵝或是鶴的羽毛黏成的。
他們身上的鎧甲，則像是一塊完整的鋼板，蒙了一層罩衣，看上去，根本無懈可擊。
一眾人有些羨慕，在他們部落里，連一口鐵鍋都是稀罕物。
這些翼騎兵很禮貌地
跟酒保要了幾杯酒，坐在吧臺旁的木桶上低聲交談著，飲盡，隨后又禮貌地跟酒保道別，離開了酒館。
有人感慨道:“伯爵大人的翼騎兵，是我見過最具美德的騎士了！”
“他們算什么騎士？”
一個穿著佩有獵犬紋章罩袍的騎士，忿忿不平地飲了一杯酒。
相較于貧瘠的西奈領地，許多在那有領地的騎士，都更愿意住在艾拉港。
“就是騎兵罷了，整天耀武揚威，招搖過市，可笑至極。”
騎士的臉上酸溜溜的。
對于洛薩不器重他們這些騎士，而選擇提拔那些原先的異教徒做官員，他已經心存不滿許久。
這也是個普遍存在的問題。
隨著投靠洛薩的騎士越來越多，這些人卻罕有被委以高位的。
這自然引發了一部分人的不滿。
只是洛薩不在乎罷了，他不缺騎士的效忠，不服氣的滾蛋就是了，敕令騎士的名額，如今可稀罕得緊。
如果有作奸犯科，就按照法律處決或是流放。
洛薩在自己領地里的威望與集權程度，要遠遠超出核心圈子外的人的想象的。
老哈桑和部落民們喝著酒，很快就微醺了。
這時，他下意識摸了下口袋，臉色頓時大變——他的錢袋丟了。
“都別喝了！”
“快找找錢袋有沒有遺落在哪兒？”
一眾原本微醺的眾人，瞬間被驚出了一身冷汗。
酒保在旁提醒道:“如果遺失了物品，可以去找翼騎兵們。”
“哦，對了，你們繳稅了嗎？”
老哈桑連忙點頭道:“當然，在港口賣貨時，就繳了。”
“那就行，翼騎兵們有義務保護你們的人身和財產安全，快去找他們吧。”
老哈桑半信半疑，但也只能懷著僅存的希望，找到了正在大街上巡邏的翼騎兵。
“失竊嗎？”
翼騎兵臉色微變，輕笑道:“好了，這事我們知道了，我會盡快偵破這起案件。”
老哈桑欲言又止，隨后又聽翼騎兵囑咐道:“這段時間先別離開艾拉港，竊賊很可能是外來者，而且是剛剛到過酒館的人，范圍并不大。應該要不了多久，你就能拿回你的錢財了。”
“好，多謝。”
老哈桑連忙躬身。
一行人再無消遣的心思，隨便找了家旅店，擠在一個房間里等待。
傍晚時。
有人敲響房門。
白天里曾見到過的翼騎兵，押著一個如喪考妣的年輕貝都因男孩，來到了旅店。
沉甸甸的錢袋被翼騎兵丟了過來:“數一數，數目對的上嗎？”
老哈桑連忙打開錢袋，粗略數了一遍，竟是分毫不差。
“對的，大人。”
翼騎兵展顏笑道:“數目對得上就好，明天早上可以來廣場上觀刑，這小家伙犯了盜竊罪，得被砍掉一只手臂。”
老哈桑神情一凜，心中卻涌現出了一絲暢快的感覺。
那他媽可是老子全族的救命錢，你這個該死的小崽子！
“好，我們一定到場。”
說罷，又從錢袋里取出一把銀幣，打算塞給翼騎兵:“辛苦你了，騎士老爺。”
來人卻連忙擺手:“不必，這是我們職責所在，不用你的謝禮——收受賄賂，也是要被砍手的。”
老哈桑微怔。
“晚安諸位。”
翼騎兵擺了擺手。
“能有幸知道您的名字嗎？”
翼騎兵腳步微頓，說道:“叫我烏爾姆就好。”
“再次感謝您，烏爾姆先生。”
“不客氣。”
望著翼騎兵逐漸遠去的背影，老哈桑猶豫了下，突然追上前去。
“烏爾姆先生，我和我的部落，想要遷到艾拉港定居…”
