夜鷺已經離開很長一段時間了。
時間已經指向了凌晨三點，在幾個小時之前，人們發現了首席審判官艾格叛教逃跑的事實，更令教徒們惶恐的是，在教會內部發生了如此劇烈的動蕩之后，大主教赫麗菲斯依舊沒有露面。
兩名“告死天使”沒日沒夜地鎮守在大主教的居所門前。
緊接著，教徒之中有人回想起了一個令人細思極恐的細節。
他們之中最后一個與大主教見過面的，赫然便是已經逃離了安提崗的艾格，而那已經是一周之前的事了。
當時的艾格宣稱大主教正在閉關研究將“礦坑”重新封印的方法，不允許任何人打攪她的工作，她將維系教會內部事務的工作，以及變異體防御軍的指揮線都暫時交給了這位深受教徒們所信賴的首席審判官。
可如果艾格是叛徒……
不，一個叛徒絕對不可能傷到大主教分毫。
教徒們很快便強迫自己推翻了內心深處的擔憂，大主教不僅是月蝕教的創立者，同時也是“父神”在現實世界的代言人，她是教徒們認知中最強大的能力者，就連圣徒們和審判庭的衛隊長在她面前也不值一提。
她早已不屬于人類的范疇，區區凡人又怎么能傷到她分毫？
但在大多數教徒強烈的要求下，鎮守于大主教居所的兩位“告死天使”終于被說動了，她們打開了居所的大門，然而迎接教徒們的，卻是空無一人的房間。
一名細心的教徒很快發現，房間里的桌子和地面上已被灰塵覆蓋，這無疑說明了這間屋子已經有段時間沒有人活動了。
居所臥室的書桌上有一個燒盡的蠟燭。
蠟燭旁擺放著月蝕教教義，以及一本被翻開到一半的記錄了“礦坑”變遷的文獻。
大主教不見了。
在教會生死存亡的關鍵時期，沒有什么比這更令教徒們感到惶恐和絕望的事了，他們之所以夜以繼日地鎮守著這最后的防線，正是因為他們堅信著大主教會找到重新封印“礦坑”的方法，并像過去那樣帶領他們度過這場危機。
他們的奮戰與犧牲，是為了幫大主教爭取時間。
但很快，教徒們便再也沒有時間爭論大主教為什么拋下了他們，又去了什么地方，那些鎮守于外部防線的士兵們帶回來了一個令人毛骨悚然的消息。
他們頭頂上方的月亮，變異了。
他們聲稱夜空之中皎潔的圓月變成了一張扭曲可怖的人臉，仿佛正從另一個維度注視著他們。
這個發現讓許多士兵當場便發了瘋，他們有的在精神極度失常的情況下對戰友們刀刃相向，也有人從城墻上一躍而下，墜入了兇猛的變異體之中。
當混亂持續了近十分鐘，教徒們才終于意識到出了問題的并不是頭頂上的月亮，而是那些聲稱月亮發生了變異，在夜空中看見了恐怖人臉的教徒。
那些在最初的混亂中僥幸活下來的人并沒能得到片刻的寧靜，他們的身體以肉眼可見速度開始發生變異。
有的人和他們手中的靈能收集器槍械融為了一體，變成了血肉與槍械強行拼湊而成的變異體；也有的人腦袋分裂了開來，整個上半身都變成了一張不停蠕動著的嘴。
變異體的教徒徹底地失去了意識，發出了類似于野獸的低吼。
這場“病毒”在教徒之間迅速擴散，大約三分之一的人都在極短的時間里變成了扭曲的怪物，它們形態各異，只是隱約還留下了人類的輪廓。
教徒們從未見過這種怪物，它們看起來就像是神靈在創造人類時，出于惡趣味而捏出來的邪祟之物。
變異的教徒們立刻向幸存的教徒們發動了襲擊，這場在“礦坑”變異體的攻勢之下堅持了近半個月的防線在不到半個小時的時間之內土崩瓦解。
而宋嵐是被一陣狂亂的低語吵醒的。
睜開眼的第一時間，他便看見了一個身高接近三米，沒有脖子，左右胳膊上各長了一張人臉的怪物，變異體身上被撐破衣服所留下的布條表明了他過去的身份。
酒店的老板，還有他們在一樓見過一面的清潔工。
這兩個人不知道以何種方式粘連在了一起，那長到幾乎要垂到地板上的胳膊盡頭不是人類的手掌，而是看起來像是倒刺的肉樁，上面的血液蔓延到了它的小臂處，尖銳的肉樁還沾著碎肉。
怪物沒有開口，它不停的絮語跨越了空間的界限，直達宋嵐的大腦。
一向警覺度極高的陸湘這次竟比宋嵐醒來得晚了一會兒，睜眼之時，她隱約看見了房間的門口處似乎有一個龐大的生物化為了粉塵，她定了定神，只看見一個殘破的布條飄落到了地板上。
“怎么了？”
半晌，她才有些迷糊地開口問道。
“這個酒店的老板不是非常專業，他‘父神’臨時把他叫去進行職業培訓了。”
在那些絮語停止后，宋嵐的心情才終于平靜了下來。
他自認為是一個好脾氣的人，在溝通中總是本著萬事好商量的心態與人交流，但就在剛才，他在那些絮語的影響下，血流仿佛直充他的天靈蓋，讓他直接放棄了溝通，將這位酒店的老板送去了一個更好的地方。
通過房間的窗戶朝樓下望去，他們發現了安提崗此刻混亂不已的景象。
街道上充斥著大量無法用語言形容的人形變異體，被它們捉住的教徒們往往還來不及發出慘叫就變成了飄散于夜空中的血霧，“告死天使”和審判庭剩余的衛隊正在和這些變異體廝殺著，但是比起變異體的數量，他們的人數實在是太微不足道了。
更糟糕是，變異并未就此終止。
就連審判庭衛隊的成員也受到了影響，他們之中有人在廝殺中突然間喪失了理智，以肉眼可見的速度變成了變異體中的一員。
而在這宛如地獄般的景象之中，“英雄”如期而至。
一個個空投倉猶如炮彈般進入了人們的視線范圍之內，射線武器與熱能切割刃點亮了黑暗。
數個巨型空艇不知何時出現在了安提崗的上空，空艇的擴音設備正播放著來自巴洛薩集團領導者的警告：
“安提崗的人民，以及教徒們，為了你們的安全，請立刻放下你們手中的武器，躲進離你們最近的建筑之中。”
被投放到戰場上的鋼鐵巨人們立刻展開了行動，他們配備的武器以摧枯拉朽之勢消滅著所有出現在他們視線里的變異體。
他們就如同戰場的專家一般，有條不紊地處理著數量遠超出他們數倍的變異體大軍。
(本章完)
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