梅森醒過來的時候毫無意外的發現自己的魔藥熬過了頭，已經變成了一團黑炭一樣的玩意。
但他這會可沒心情收拾那散發出惡心味道的失敗品。
相反，年輕人猛地起身沖到門外，然后他就看到了端端正正擺放在門口的一個還沾染著海草和藤壺的鐵銹箱子。
在眼前竹樓的臺階上有尚未干涸的腳印，一路延伸到在被海水沖刷的沙灘上、
就像是一個鬼故事一樣讓人心頭發寒。
但這個帶著飛翔的荷蘭人號徽記的鐵箱子的出現代表著梅森剛才那場夢是真實的，包括威爾·特納和他說的那些關于末日的“隱晦預言”。
以及那個讓梅森內心如一萬頭草尼瑪狂奔而過的真相。
“這個世界的喪尸病毒居然是老K釋放的？而且聽威爾的描述，那時候老K的小隊還沒有遭遇滅頂之災，算算時間在兩個多月前剛好吻合。”
梅森摩挲著下巴，用一張布包起了滿是鐵銹的盒子把它拿回了屋子里。
威爾船長沒有再說太多。
在梅森答應會把他的妻兒帶離這個世界后，幽靈船的船長便許諾會在接下來的時間里盡可能的為梅森收集那些稀有的材料和各種物品。
這個世界上雖然到處都有幽靈船的傳說，但真正能在海底遨游的船只可不多，埋葬在大海深處的寶物更是只有荷蘭人號這樣真正被海神詛咒的幽靈船才能拿到。
這個交易本身很棒。
從梅森的利益出發簡直堪稱一本萬利。
但年輕人這會實在是高興不起來，他一邊按照威爾留下的提示扭動眼前的鐵銹箱子的怪異鎖頭，一邊在心里想到：
“雖然早就知道群星會不是什么好東西，但這種世界范圍內散布病毒的做法也有些太過分了，最重要的問題是，他們為什么這么做呀？
如果只是為了掠奪資源的話，肯定有更效率的辦法。
而且還有威爾·特納一直在強調的‘末日’。
他指的肯定不是這場蔓延世界的喪尸之災，而且聽他的意思，這場末日到來和群星會甚至都沒有太大關系。”
梅森瞇著眼睛試圖得到一個答案。
但很遺憾現在他手頭掌握的信息實在太少，根本拼湊不出一個真相。
“咔”
一聲脆響，眼前這個箱子倒是被打開了。
它內部的防水做得很好，里面存放的東西沒有被海水打濕，最上面是一份海圖上面標注了一個就位于加勒比海域上的某個小島的位置。
那是威爾·特納的妻子和兒子現在所在的位置，按照約定，梅森要把他們接回來帶走。
海圖下面是個稍顯破舊的羊皮手札。
這東西的上半部分記載著飛翔的荷蘭人號上的被詛咒的家伙們埋葬寶藏的所有位置，下半部分則是應梅森的要求被記錄的知識。
威爾·特納的鍛造手札
效用：學習鐵匠的鍛造技藝，其中還記載著傳奇大海盜威爾·特納所掌握的一些獨特的鍛造技巧。
物品說明：如果不是為了愛情，傳奇大海盜威爾·特納或許會成為世界頂級的鐵匠。
梅森將這手札拿在手里翻閱了幾頁就發現了威爾專門寫在上面的一些提示，正是教導梅森這個新手鐵匠該怎么處理詛咒金幣這種特殊的材料。
在手札中還記載著很多武器和防具的鍛造技法以及制作藍圖，讓梅森一直不知道該怎么入門的鍛造術也有了個可以學習的樣本。
這多少沖散了梅森此時心中的那些關于群星會和世界末日的謎團。
他是個喜歡按照計劃做事的人，對于這種計劃外的突發事件很不喜歡，但考慮到自己目前連群星會的黑暗真相都還沒搞明白呢，再去思考世界末日就有些杞人憂天。
所以幾分鐘之后梅森讓自己冷靜下來，坐回了工作臺前又開始重新調制褐色貓頭鷹藥水。
他喜歡這種心無旁騖的感覺，就這么一直持續到了傍晚時分，在梅森將第十支降級版的弱效褐色貓頭鷹藥水制作完畢時，一直在期待的提示終于彈了出來：
“成功完成一次優秀工藝·煉金物品制作，煉金分支熟練度X20提升，目前為Lv3。”
“多次使用魔火完成物品制作，火焰操縱技巧得到提升，目前為Lv1。”
“唔，雙蛋黃，我喜歡。”
年輕人站起身大大的伸了個懶腰，將自己制作出的那些黃褐色的高級活力藥水放在眼前欣賞幾秒，又把它們裝入特制的木盒中丟入手提箱里。
他走到竹樓之外看了一眼遠處緩緩沉入海面的夕陽，又聽到了飛行摩托那獨特的引擎聲抬頭一看，查爾斯正駕駛著摩托載著車斗里喝得微醺的貓女大人返回此地。
“喲，梅森小可愛，過來讓姐姐抱抱。”
賽琳娜一身酒氣的跳下車，赤腳踩在沙灘上身上穿著一襲華麗的宮廷長裙搖搖晃晃的走上前。
梅森拒絕了她的擁抱，又皺著眉頭說：
“怎么喝多成這樣？你不是去談生意了嗎？”
“對呀，談生意！”
貓女笑瞇瞇的從看樣子也喝了挺多的風箏人手里拿過一沓文件塞進梅森手中，她叉著腰說：
“帶英皇家艦隊國王使者、地中海海盜王歇瓦勒船長、黑海海盜王阿芒德船長、太平洋海盜王清夫人。
還有南美教會的神父們、躲在森林里的部落巫醫、北美十三州的紳士貴族...
太多啦。
他們都從我們這里訂購了最少五萬支‘希望’神藥，當然那500支樣品已經被他們瓜分一空。
作為回報...
查爾斯！
給我們的小可愛梅森開開眼界！”
賽琳娜打了個響指。
她身后的風箏人立刻從行囊里取出好幾個大箱子又在梅森眼前打開，一瞬間的珠光寶氣涌來甚至照亮了傍晚的沙灘。
貓女醉醺醺的從手邊的箱子里雙手拿出一頂紫色天鵝絨和奢華珍珠與寶石點綴的女士王冠將它戴在頭上，又接過風箏人遞來的白金權杖在手中轉了個圈。
“法國宮廷的女王王冠，從梵蒂岡帶出教皇權杖，這些在我們那邊是我再怎么厲害都不可能偷到的絕世瑰寶。
但現在它們已成了我的私人藏品。
我簡直太喜歡這場旅行了，我可愛的小弟弟梅森。”
貓女笑著撲上來，在梅森一臉嫌棄的抵抗中于他脖子和臉頰上留下了好幾個“烈焰紅唇”，她爬在年輕人背上，帶著醉意說：
“或許是我喝醉了，但想要再來一個法式熱吻嗎？小可愛，看在這些美妙收獲的份上，姐姐可以...”
“你身上都是酒味！天吶，和一個酒瘋子一樣。”
梅森一把將她推下來。
當然很有紳士風度的拉著手避免她摔倒。
他看著眼前走路都打晃的賽琳娜頭疼的揉了揉額角，對手上帶滿了戒指又把玩著一個鑲嵌寶石的金色煙斗的風箏人說：
“查爾斯，去酒館里把康斯坦丁喊回來，既然合同都簽了，那我們今晚就回哥譚去。”
梅森將抱著王冠和權杖以及一大箱各色頂級珠寶的貓女攙扶著放在臺階邊，又上前幾步走到沙灘上，對跟過來的女海盜安吉麗娜說：
“我們要‘回去’一趟，七天之后回來，這段時間里你看著點杰克·斯派若，這些東西給你防身。”
他將一個裝著武器和爆炸物以及大量低級藥水的行囊遞給了女海盜，又將那張威爾·特納留下的海圖塞進她手里，叮囑到：
“和杰克一起去這個島上把那里的一對母子接回來，這件事很重要，安吉麗娜，我希望你和杰克能用心完成它。”
“伊麗莎白·斯旺？”
女海盜看到那海圖標注的名字頓時皺起眉頭說：
“這不是‘海盜大帝’嗎？我聽說杰克曾經和她有一段情來著，那個孩子該不會是？”
“杰克是個瀟灑又風流的人，所以別多想。來，握著這個。”
梅森手指捏起將自己的K小隊隊長的身份卡召喚出來，讓女海盜伸手碰觸，后者伸出手指點在梅森的卡片上，一團紅光就飛快的纏繞在了她手臂上。
那焦灼的感受讓安吉麗娜疼的全身發抖。
在梅森的注視中，她的左臂上也飛快的出現了一個暗淡黑色的鬼爪紋身，代表著她正式成為K小隊和群星會的預備人員。
“現在，咱們是一伙的了。”
梅森將貓女之前的那套緊身戰衣取出雙手遞給了臉色慘白的女海盜，對她溫聲說：
“歡迎加入K小隊，安吉麗娜，愿我們以后合作愉快。”
“謝謝你施加給我的痛苦，隊長。”
女海盜撇了撇嘴，將戰衣和行囊抱在懷里感受著自己正在明顯增長的力量，又眨著眼睛說：
“所以我可以打著伱們的旗號招搖撞騙...呃，我的意思是招募手下了嗎？黑珍珠號和杰克也歸我指揮？”
“這就看你駕馭男人的本事了，姑娘，畢竟杰克才是那艘船的靈魂人物。”
梅森回頭看了一眼被查爾斯扛回來的，衣衫不整還在說胡話的康斯坦丁，他聳了聳肩，對新成員說：
“總之別忘了收集資源，你收集的越多我們以后的日子就越好過。”
“七天之后再見。”
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梅森等人在異世界收拾形狀準備“回家”的同時，在哥譚這邊也在上演著一幕“告別”，但相比那邊的興高采烈，這邊就顯得痛苦多了。
“砰”
黑色的身影從暴雨傾盆的半空中墜落。
本該拉住身形讓他滑翔的鉤鎖被飛舞的利器在空中斬斷，導致蝙蝠俠的行動出現了失誤一頭摔在了骯臟的夜下暗巷中。
他的蝙蝠戰衣上這會布滿了彈孔和利器劃痕，就連防彈披風都殘留著被火焰焚燒后的痕跡。
蝙蝠俠老爺真的很少在自己的城市里如此狼狽。
但他沒有因為身體各處傳來的痛苦就放棄行動，而是扶著墻快速前進試圖隱入曾經一直在保護他的黑暗里。
“芭芭拉...呼叫...蝙蝠網絡...支援！”
蝙蝠俠的語氣斷斷續續。
明顯是遭受了重擊導致呼吸不暢，而他此時眼前旋轉不休的世界代表著他被偷襲注入的毒素已經開始在體內蔓延開。
他在通訊中呼喚著自己最信任的人。
那是蝙蝠家族的一員曾和他一起維護這座城市的秩序，但今晚在老爺最需要的時候，一向可靠的通訊卻陷入了長久而詭異的沉默中。
沒有人回應這求救。
就像是又一把無形的冰冷之刃再一次狠狠刺入他早已支離破碎的心中。
“砰”
低沉的槍響從背后傳來。
蝙蝠俠身形一閃想要躲開子彈但開槍者的射術顯然異常強大。
特制的子彈飛旋著打在老爺背后，順著那里被整個撕裂開的戰衣裂痕鉆入他身體中，帶起一捧鮮血。
沖擊力讓中毒的蝙蝠俠趴倒在地。
但他反應依然迅捷，從戰斗腰帶里抓出一根急救針就要扎入自己脖頸，但飛來的黑色戰靴踹在他的手腕把那針劑踹飛出去。
一雙強有力的被戰甲覆蓋的手伸過來，抓住老爺的肩膀將他從地面拉起，在黑暗中不斷墜落的暴雨里，兩個男人在這一瞬扭打在一起就如黑暗中撲食的兩頭野獸。
彼此將對方視作獵物。
冰冷的雨滴順著蝙蝠俠的戰盔流淌下來，混著從鼻孔和嘴角涌出的血又從下巴墜落。
在毒素生效讓這個沉默冷酷的男人越發虛弱的眼中，倒映出的是一個紅色的流線型渾圓戰盔。
沒有眼睛，沒有五官，應該是某種高科技防護材質。
而對方身上穿著的金屬戰甲則和蝙蝠戰衣非常非常相似，他的動作敏捷而致命，每次在老爺試圖反擊時都被他提前察覺并給予更瘋狂的重擊。
他就像是另一個年輕暴怒版的蝙蝠俠。
但他用槍！
這就讓這個襲擊者更加危險。
“我熟悉你，蝙蝠俠！”
沙啞的聲音從雨夜下的紅色戰盔里傳出，帶著極端的憎恨與一抹痛苦導致的瘋狂，他如蠻牛一樣將虛弱的蝙蝠俠頂起狠狠的撞在墻上讓磚塊碎裂。
他吼叫道：
“你的攻擊！你的防御！甚至你的戰衣和你的武器！我比任何人都熟悉你，我知道該怎么打敗你。
就像這樣！”
“噌”
襲擊者的雙手甩開，幽黑色的鯊齒格斗刀從金屬臂鎧彈出交錯著在蝙蝠俠身上留下一個X型的傷痕，讓鮮血在雨中迸發也讓中毒的男人發出了低沉的呻吟。
他摔向地面又被襲擊者卡著脖子重新提起來，一記重拳狠狠打在蝙蝠俠腹部，隨后又是一陣暴雨般的連擊在宣泄著深沉的憎恨。
“我不會殺你，但我會讓你體驗我的痛苦！在那些永遠不會蘇醒的每一個噩夢里，就像是我祈求你拯救我一樣，你也會祈求某個人將你從黑暗中贖回...
但不會有的。
永遠不會有誰回來回應你的渴望，祈求敵不過絕望的軟弱，記得嗎？你教過我，不要被恐懼打敗。
我從沒有輸給恐懼，但你卻讓我一敗涂地。”
他看著眼前滿臉是血的男人，低沉的笑聲在戰盔中回蕩著，他說：
“他們給了我一個名字，他們叫我‘猩紅騎士’，他們希望我代替你成為他們最致命的武器。
我同意了。
這就是他們給我的獎勵。
一個和你在你的城市里了結這場血脈恩仇的機會。
布魯斯·韋恩！
站起來！
繼續挨打！”
“你...是誰？”
已經快要失去意識的老爺在聽到對方喊出自己的真名時立刻涌起了一股怒意，他掙扎著抵抗不斷打來的拳頭，歪歪斜斜的后退中從懷里取出一枚煙霧彈砸在地面。
濃煙滾滾在暴雨里展開煙幕，襲擊者本可以繼續攻擊，但他并沒有那么做而是站在濃煙中安靜的等待著。
在煙霧于暴雨中散去時，周圍已經沒有了蝙蝠俠的蹤跡。
“逃吧，蝙蝠俠。”
自稱為“猩紅騎士”的襲擊者低垂著雙手，任由一滴滴鮮血從手甲上滴落。
他蹲下身。
在這暗巷中拿起被撕裂的染血披風，他想到了那些自己曾在這披風的保護之下于這座城市中穿行的日子。
那些美好的過去就像是一場早已結束的夢。
夢里有多美好，夢醒之后就有多絕望。
猩紅騎士將破碎的披風握在手里，如告別一樣低聲說：
“那成就了我的力量會毀滅你，愿痛苦與絕望化作毒素奔流于你的血管之中，就在今晚，蝙蝠俠死了。
哥譚也即將死去。
你會知道我是誰，布魯斯。
在這座城市和你所有的期待都開始熊熊燃燒的時候，你會知道的。”
