西風勁吹，海浪拍打著岸邊發出雷霆般的響聲，巖石的縫隙間一次次升起白色的噴泉。
克拉茨裹了裹身上的披風，凝視著眼前的露臺，他知道一會有人會過來。
“克拉茨大人。”一個小心翼翼的聲音在克拉茨的身后響起，“今天，那位辛特拉的雄獅就要過來了嗎？”
克拉茨·安·克萊特伯爵，史凱利格的領主，克萊特家族的族長，被尼弗迦德人畏稱為“海之野豬”的男人轉過身來，看向發出問題的地方。
那是一個再普通不過的海島女人：手腳粗大，胸圍囊鼓，皮膚粗糙并且被曬成了棕色。她手上拿著一籮筐的貝殼，顯然正要去干活；她微微弓著身子，用肢體語言向著領主大人表達尊敬。
但是這種程度的“尊敬”是遠遠不夠的。
對于一名平民來說，就這么直沖沖地、沒有禮貌地與領主大人說話，是絕對不行的，甚至連接近領主大人這么近的距離都是一種失禮。
要是放在內陸的一些地區，一些殘暴的領主光是憑借剛剛這名女人的言行就能夠下令割掉她的舌頭。
但是這里不是內陸，甚至不是大陸。這里是史凱利格群島，島民和群山之子的家鄉，所謂的階級在這里非常模糊，民眾們對于貴族有尊敬、有崇敬，但是絕對不會誠惶誠恐地卑躬屈膝。
因此在聽到女人的問題之后，克拉茨居然也頗有閑心地反問她：“怎么了？你也想見識見識辛特拉的雄獅？”
“是的，克拉茨大人……我聽說那是一個極其英俊的騎士，而且勇武無雙。”
“水手滿足不了你了，你開始尋求英俊的騎士了？那伱可能要失望了，我們的蘭尼斯特伯爵早就名草有主了。”
女人毫不在意地回答：“是辛特拉的公主吧？我們不在乎，其他人也不在乎，這樣反而更好……”
克拉茨這回終于黑臉了：“你說其他人是什么意思？”
女人回身指向城堡：“里面正在準備宴會的其他廚娘、侍女、洗衣工，等等，都等著一睹辛特拉雄獅的風采呢！”
克拉茨的脖子僵硬了。
他看向女人的身后，那是他心愛的名為“凱爾卓”城堡。
因為知道蘭恩一行人的到來，他特地召集了大批的侍女準備宴席，而此刻能夠看出來這些人都只有七分、乃至五分的心思在手上的活計，更多的心思則通過她們的目光投射過來了——在克拉茨身上，或者說，克拉茨身后的陽臺上。
克拉茨正想大聲呵斥她們，卻突然感覺到身后刮起了一陣無根之風，吹得他的披風烈烈作響。
一個火紅色的傳送門出現在半空之中。
當先出來的是一個身穿銀黑色鎧甲的金發騎士，他披著用整塊大獅鷲的皮縫制而成的斗篷。
緊隨其后的是一個鼠灰色頭發的少女，她穿著白色長衫和紅棕色的鹿皮腰帶，披著一塊小一點的獅鷲披風，緊緊抓著前面的騎士。
隨后走出來的是三名有著琥珀色眼睛的劍士，他們分別掛著狼、蛇、獅鷲的造型的徽章，身子搖搖晃晃，好似暴風雨中的水手。
再之后是一名腰挎獅首銀劍的侍衛和一名身背等身紅木長弓的女射手，他們的身后又跟著四十名侍衛。
最后出來的是有著黑色長波浪卷發的女術士，她帶著星形的黑曜石項鏈，身上散發著丁香和醋栗的香氣。
憑空出現的一行人在一瞬間吸引了城堡內內所有人的視線，其中不乏包含好奇的熾熱目光。
克拉茨在第一時間大聲呵斥分心的自己人：
“沒看到我們的客人都已經來了嗎？還磨磨蹭蹭得像什么樣子！要知道一會布蘭王都會光顧我的城堡，你們要用這樣的面貌來款待我們的國王嗎！”
眼見領主發怒，城堡內的侍者們再也不敢沒大沒小了，急忙低著頭加快了手中的動作。
克拉茨搖搖頭，轉身正想打招呼，卻看到一陣鼠灰色的旋風撲進了自己的懷里。那巨大的力道讓他不由地騰騰騰地后退了好幾步。
“克拉茨，我好想你！”希里尖叫起來，“還有哈爾瑪和凱瑞絲呢？我也好想他們！”
希里年幼的時候經常在史凱利格度假，和克拉茨所在的克萊特家族往來密切。按照輩分，克拉茨算是希里的舅舅，蘭恩的表兄。
“哈爾瑪和凱瑞絲出海了，他們晚上回來。”提到自己的引以為傲的兒子和女兒，克拉茨的臉上也多出了海風一般的溫情，他緊了緊懷里的希里，“我的公主，你長高了……力氣也變大了。”
“還有你，蘭恩。”說著克拉茨轉向蘭恩，感慨道，“你也長高了，只有這個時候我才能想起來你的年紀。你跟我的哈爾瑪才差不多大，沒想到居然已經做出這樣的成績了。”
克拉茨在之前辛特拉被攻破的時候曾經過來支援，在布洛奇隆之外和蘭恩碰過面，距離現在已經差不多一年的時間了。
不知道是不是還在發育期，還是說系統加強的體質，蘭恩現在身高又往上竄了幾厘米，現在能夠有六點二英尺——也就是一米八八的身高了。
當然，這個發育速度跟希里比起來還是差遠了。
面對克拉茨的夸獎，好不容易壓下傳送門不適感的蘭恩終于擠出笑容：“這個過程很不容易，也是因此我今天才來找你。”
“我很高興你來尋求幫助，真的。”克拉茨上前用力拍了拍蘭恩的肩膀。
“我給你們在城堡里面安排了住處，管家會先給你們帶過去甜點和酒水，可以稍作休息。”
“我還給你們準備了豐盛的晚餐，到時候伊斯特舅舅和布蘭王也會過來，我們再討論其他的事情。”
一切都被安排地井井有條，蘭恩一行人自然客隨主便，沒有絲毫異議。
克萊特家族的管家團在領主的召喚下很快前來，各自引路，將客人帶到該去的地方。
蘭恩注意到，在葉奈法經過的時候，克拉茨似乎欲言又止，想要上前搭話；而杰洛特的目光閃爍，面無表情，卻又似乎把情緒寫在了臉上。
反觀女術士，她一臉的冷淡，甚至毫不在乎。
前男友見現男友，有種熟悉的修羅場的味道。
“小孩子別瞎看，快走。”蘭恩一把攬過探頭探腦的希里，快步跟上管家。
這動作引得小公主一陣不滿。
他們很快分開，被引到了各自的房間里面。
“辛苦了，讓我一個人待一會吧。”
管家朝著蘭恩鞠躬致意，隨后緩緩退了出去。
蘭恩打量著周圍。這間臥室用來當會客廳都綽綽有余，屋內擺著書架和一張長書桌，床更是大得足夠躺下五六個人；十步外還有一個陽臺，上面現在正立著三只海鳥好奇地看著自己。
蘭恩輕笑一聲，拍了拍背后的黑魔法彎刀。立刻有翡翠色的虛無火焰在上面燃燒，卻沒有傷到蘭恩分毫。
緊接著，一個身穿哥特風長裙的窈窕身影出現。她緩步走到蘭恩的身邊與他并肩而立，看著下面的海景。
“這里就是史凱利格了？我以前只在書里看過關于這里的描述。”
“是的，愛麗絲，這里就是史凱利格。”
在得到蘭恩肯定的回答之后，美麗的畫中魂靈不由地感嘆出聲：“真美。”
他們的位置可以將海景一覽無余。
正前方海峽對岸的是小史凱利格島，該島南部低矮平坦，北側則是深邃的峽灣；左方遠處是綠意盎然的史派克魯格島，其獠牙般的輪廓與險峻的峭壁屹立于波濤之上，山頂遮蔽在云層之間；右方能看到烏德維克島的懸崖，以及聚在那里的海鷗、海燕、鸕鶿和塘鵝。
“聽說這里由七個家族共同治理，國王不是繼承制度，而是他們推舉出來的？”
蘭恩點頭：“沒錯，七個家族分布在六個島嶼上面，各自統治。所以這里的政治很復雜——但是在某種意義上，又很簡單。”
愛麗絲若有所思地點了點頭，評價道：“奇妙的國家，奇妙的習俗，奇妙的制度。”
說著，她轉頭看向蘭恩的側臉，從一名畫家的角度欣賞那上面的線條和肌肉走向，沉醉于其中的美感。
“我猜你叫我出來不單單是讓我陪你欣賞海景的吧？公主殿下也能夠做到這一點。”
蘭恩不好意思地點點頭：“要麻煩你畫幾幅畫了。”
“幾幅？”
“七幅，每個家族都送一幅畫過去。數量可能有點多，這是一個大工程。”
“作為一名畫師，我會享受的。”愛麗絲瞇起眼睛，深色的眼影勾勒出好看的輪廓。
憂郁的臉上只要出現一抹笑，就會讓人覺得心曠神怡。
“但是我也有一個要求，或者說需求——我需要去各個島嶼上面采風，才能夠畫出符合各個家族品味的畫。這需要之后你一直帶著我。”
聽到這句話，雖然愛麗絲臉上還有淡淡的笑容，但是蘭恩卻知道這位女士是在隱晦地表達自己的不滿。
在之前凱爾莫罕的時候，蘭恩一直讓愛麗絲附身在肖像畫中，將她留在城堡里面，而自己出去狩獵；回到布洛奇隆之后的大部分時間也是如此。
雖然在這個過程中，蘭恩已經把愛麗絲以繪畫老師的身份介紹給了希里，小公主對于畫中魂靈的接受度也很高。但是現在看來，愛麗絲對于這種安排有點不滿了。
“抱歉，愛麗絲。”蘭恩很干脆地做出了言語的讓步，“之前涉及到了很多戰斗，而你不喜歡參與進這些血腥的場景里，所以我對你的附身物做了別的安排；而且我以為你會喜歡的，因為你是一名畫師，當初我們約定好的、要給予你的新生活也是這樣的。”
愛麗絲輕笑著等待蘭恩解釋完畢，然后輕輕地上前一步。
這下她跟蘭恩幾乎只隔著一個手掌的距離了，雖然她是虛幻的，但是蘭恩依舊能夠感覺到她的頭紗在海風的吹拂下輕輕蹭弄自己的臉頰。
“我喜歡畫畫，當初你帶我從畫中世界出來的時候，也承諾過我新的生活——成為公主的繪畫老師，同時讓我的作品被更多人看到。”
“我喜歡畫畫，我很感激你，蘭恩。”愛麗絲說話間，身體不由自主地又微微前傾，“但是我現在喜歡上別的了。”
蘭恩感覺到有什么東西在蹭自己的手腕，他知道那是愛麗絲被海風吹起的裙擺。
他稍稍低眉，而愛麗絲正好微抬下頜。
愛麗絲不是人類，沒有呼吸，但是此時此刻蘭恩依舊覺得自己的面部被一股熱流掃中了。
“那么，你現在喜歡上了什么呢？愛麗絲。”
畫中魂靈輕笑一聲，沒有正面回答。她最后踏前一步，在碰到蘭恩的一剎那化成了翡翠色的火焰，將蘭恩全身包裹起來。
溫熱、柔軟的觸感轉瞬即逝，蘭恩只覺得自己被一片絲綢蓋住了臉。等他回過神來的時候，翡翠色的火焰已經重新凝聚到了他背后的黑魔法彎刀上面，只留下空谷幽蘭般的聲音在回蕩：
“除非是你有別的任務需要，不然我不想再進畫里面了。如果有戰斗的話，我也想參與進去，我覺得我應該也挺厲害的。”
“蘭恩，可以嗎？”
蘭恩不由自主地伸手握住彎刀的刀柄，輕聲道：“當然。”
大史凱利格島和小史凱利格島之間的海峽里，接二連三出現了龍船。紅白相間的風帆在陽光下熠熠生輝，掛在船側的青銅盾牌也閃閃發亮。
“圖爾塞克家族的紋章，是外公來了！”希里看到龍船上面的標志之后興奮地大喊。
“來的還有布蘭王。”蘭恩補充道。
國王的座駕到來，凱爾卓的眾人卻似乎習以為常。
這些船根本沒有什么國王的排場，除了那船上格外訓練有素的士兵之外，根本就看不出來上面的人有什么尊貴的。
如果真的要說的話，就是城堡衛兵一路崇敬、敬仰的眼神。
因為從船上下來的這兩個人，都是眾人推舉出來的國王。一個是曾經的，一個是現在的。
在看到伊斯特·圖爾塞克的第一時間，希里就撲了上去。他們兩人之前在莫斯薩克的幫助下已經見過一面了，而蘭恩在辛特拉被攻破后，還是第一次見到伊斯特。
英俊的海上騎士肉眼可見地滄桑了，白發、皺紋在一年的時間里占據了他的臉。他和布蘭王站在一起，知道的以為兩人是兄弟，不知道的估計會誤會成叔侄。
但是蘭恩可以感受到這副滄桑外表下熊熊燃燒的火焰，他在壓抑，在等待暴發。
“辛苦了，蘭恩。”
伊斯特只說了這一句。
然后張開雙臂，緊緊抱住了蘭恩。
布蘭王的樣貌和伊斯特幾乎是一個模子里面刻出來的。
但是他比伊斯特更高、更壯，與有著“海上騎士”稱號的伊斯特相比，就身材上面反而更像“海上野豬”克拉茨。
他的身高能有六英尺半，腰比肩寬，上面綁著三條熊皮腰帶。他穿著鎖子環和皮革縫制的背心甲，里面是顏色和層次分明的棉衣。
他站在眼前的時候，蘭恩仿佛看到了一頭熊。蘭恩也相信無論是多大的海浪和暴雨，眼前的這個男人也絕對不會在船上有一絲搖晃。
跟沉默的伊斯特比起來，布蘭王的性格也豪爽很多，此刻他用雙手抓著一只足有希里的小臂一樣長的龍蝦在啃，面前也已經堆積了不少扇貝、牡蠣的空殼。
希里坐在伊斯特和布蘭的中間，在專心致志地對付一只跟她臉一樣大的螃蟹。
伊斯特倒是比較注重用餐禮儀，熟練地運用刀叉。因為他時不時就要摸一下希里的頭，所以不能弄臟了手。
“如果說要在我的城堡里面找出最喜歡布蘭舅舅的人，那一定是我的廚娘。”克拉茨打趣道，“每次舅舅過來，廚娘總是覺得自己的廚藝進步了。”
克拉茨的身邊還坐著兩個跟蘭恩年齡相仿的年輕人，一男一女。
男的留著半長的深棕頭發，年紀輕輕就已經開始留胡子。
女的則有一頭紅棕色的頭發，簡單地扎成馬尾披在身后。
這是哈爾瑪與凱瑞絲，克拉茨的一對兒女。他們此刻都專心致志地看著蘭恩，只不過眼神中的意味不盡相同。
好在蘭恩早就已經習慣了別人的視線，他面不改色地飲下一杯酒，朝著伊斯特問道：
“姑父，我從莫斯薩克叔叔那里聽說了一些關于您的情況。”
伊斯特點頭：“那他一定跟你說了我想重登史凱利格王位的事情。”
這句話說得毫不掩飾，哪怕史凱利格的現任國王就坐在自己身邊。
而即將被篡位的國王也毫不在意，他意猶未盡地放下龍蝦殼，吸吮自己的手指：“不用看我，對于這件事情我是樂見其成的。當初是伊斯特主動放棄了王位想要出海游歷，那時候克拉茨還小，其他六大家族的族長要么無心政治、要么腦子遭了山崩，我不愿意讓群島在這些人手里沉淪，因此同意競選國王。”
“我在位的這些年里雖然過得也精彩，但是大臣們也都有抱怨：因為相比起解決群島的政治問題，我更愿意帶人出海去劫掠。甚至還起了一些流言，說我這么做是為了躲避我家里那喜歡饒舌的妻子——哈，群島之子怎么會怕老婆？”
“在內心深處，我是羨慕伊斯特的。所以現在他愿意把丟給我的包袱重新接回去，我求之不得。”
布蘭王非常直接地獨白了自己的想法，放在大陸其他國家都是沒人敢聽的話。但是餐桌邊的群島人對于這些言語中的抱怨習以為常，顯然是聽得多了。
蘭恩飲下一口酒，政治場合說話這么直來直去，他反而有些歡喜，不自覺地就被同化了。
“但是我聽說遇到了阻礙？”
伊斯特點頭：“國王讓位并不能指定繼承人，尤其是我這個曾經放棄過王位的人，很多領主覺得太過兒戲。”
說到這里伊斯特不屑地笑了笑：“其實是他們自己想當國王。”
蘭恩思考道：“但是姑父您在群島應該也有不小的威望吧？”
伊斯特肯定回答：“我本來就有一批支持者，再加上布蘭的力挺，按照正常的投票制度想當國王是沒有問題的。但是我想要的不僅僅是成為國王，我還需要各大家族的支持，出兵尼弗迦德，幫助辛特拉。”
說到這里的時候，伊斯特溫柔地看了一眼希里，隨后轉向蘭恩：“因此我需要合理地堵住那些族長的嘴——以島民的習俗。”
“這個方法有點冒險。我注意到你身后的這幾名勇士，他們是獵魔人吧？我看到杰洛特就在他們里面——我可能需要他們的幫助。”
蘭恩一愣，伊斯特應該是知道獵魔人不參與政治的，他當國王有什么忙是需要獵魔人出手的？
伊斯特很快解釋道：“烏德維克島在不久前——大概是兩個月吧——出現了一頭寒冰巨人，我們不知道是什么將它從沉眠之中喚醒，但是它出現之后大肆破壞，小島都因此毀了大半。”
“而不僅僅是烏德維克島，這頭巨人據說還能夠使用寒冰魔法在不同的島嶼間流竄，還有著號令女海妖的神秘力量。各個領主不止一次組織軍隊去圍剿這頭巨人，但是每次都大敗而歸。”
“而我要去狩獵這頭寒冰巨人，取得它的頭顱。”
“用最強大的怪物，來賦予最勇猛的戰士以榮耀，以此幫助我重登史凱利格的王位。這就是我的計劃。”
就在伊斯特語音落下的那一瞬，系統的提示音在這個時候隨之響起：
發現任務冰川之怒：
未知的天文現象將冬眠中的巨人提前喚醒，它大肆破壞、摧毀眼前所有會動的東西，美麗的烏德維克島因此遭到了駭人的破壞；巨獸的危險正在擴散到整個史凱利格，勇敢的海上騎士則希望通過討伐怪物，為自己贏得王冕。獵魔人，你或許可以給予幫助，畢竟這也是在幫助你自己。
