比崔爾克朝著三辮子松鼠黨重重點頭：“我和附近的其他同胞都聯系好了，進攻路線也都已經做好規劃。只等明天大長老回來，信號一響，同胞們就一起涌進碳山控制住大長老。”
“是布羅瓦爾·霍格，不是大長老。”三辮子矮人糾正道，“正是因為他的不作為，才會讓矮人們在人類社會吃盡苦頭……不，不僅是不作為，他甚至樂得見此。因為人類的壓迫會讓我們甘愿回到瑪哈坎，繼續被他的‘傳統’以及那些亂七八糟的規矩統治。他從未想過去改善我們的生活，他甚至是人類的幫兇！”
比崔爾克沉默了一會：“好吧，是布羅瓦爾·霍格……”
“還有，那個東西你帶了嗎？”三辮子矮人看著比崔爾克。
比崔爾克很快反應過來，他肩膀一矮翻出身后的一個背包，不用經過翻找就從里面掏出一個手掌大的瓶子。而不只是比崔爾克，他身后的其他費倫茲青年也都各自摸出來一個一樣的瓶子。
“這就是族長原本計劃給克爾圖里斯下的毒。”比崔爾克說道，“只是現在已經用不上了。”
“寒冰巨人……應該跟巨魔差不多，都是怕毒的吧。這些毒藥既然是為克爾圖里斯準備的，那么對付寒冰巨人肯定不在話下。”
為了對付紅龍，費倫茲氏族是做了兩手準備的。他們除了流產的藥之外其實還準備了真正烈性的猛毒藥，不過現在顯然已經沒有機會也沒有必要讓他們下藥。于是就被比崔爾克偷了出來，用來對付寒冰巨人。
蘭恩原本是不在松鼠黨的計劃內的，松鼠黨們也沒怎么重視蘭恩。但是隨后寒冰巨人的招搖過市讓這些松鼠黨意識到，如果他們想要在瑪哈坎如愿發動政變，那么就必須要先解決了這頭可以把紅龍按著打的巨人。
“只是我們現在有了毒藥，又該怎么給寒冰巨人下毒呢？這么大的藥量，可不是悄悄摸摸就能夠完成的。”
比崔爾克抱著手里的大瓶子，還有其他同伙一起帶過來的毒藥，發出疑惑。
“你以為我為什么會讓你進地牢來救我，而不是提前把我放出來？”三辮子松鼠黨矮人拍了拍比崔爾克的肩膀，“進入地牢才是我們計劃的關鍵。”
隨后兩人的視線偏移，他們看向地牢的盡頭。那里的囚犯在看到比崔爾克放翻侍衛的時候就已經“騰”地站起來，目露期盼。
“齊格林族長。”三辮子矮人叫出了囚犯的身份，“我們需要一點幫助。”
“辛特拉雄獅身邊出現了一頭駭人的怪物，能夠接近那怪物的只有辛特拉隊伍里面的人。好在最近他的隊伍中出現了不少齊格林。”
三辮子矮人看著牢籠中的齊格林族長，居高臨下地說：“我需要你幫忙說服那些齊格林來配合我們的行動，而作為回報，我們會重新給與你自由，同時讓你加入我們偉大的事業中來。”
豪斯滔滔不絕地結束了自己的報告，意猶未盡。他目露期盼地看著蘭恩，似乎在期待夸獎。
“這些便是我在瑪哈坎的收獲，大人。”豪斯右手扶著腰間的獅首長劍，欲言又止，“我聽聞……您在費倫茲氏族遭遇了巨龍，彼時沒能夠持劍立在您的身邊，是我的失職。”
蘭恩擺了擺手：“我命令你在這里與矮人談判，而你把自己的任務完成得很好。”
豪斯在瑪哈坎的任務完成度確實超乎了蘭恩的意料。
明面上蘭恩將豪斯留在碳山是進行和瑪哈坎軍需官的談判，敲定交易給辛特拉的鐵礦資源和兵家武器的數量；但是豪斯顯然沒有這么老實，除了明面上的工作之外，他還借故去參觀了瑪哈坎的軍工廠鍛造和軍團的日常演練，打聽各種情報，令神秘的瑪哈坎在辛特拉人面前打開了大門。
辛特拉需要對潛在的合作伙伴進行全面的考察；退一步講，如果這個“合作伙伴”以后有可能變成敵人，這也能讓辛特拉有所準備。
情報永遠是最重要的。而豪斯也確實因自己收集到的信息所震驚。
“瑪哈坎的軍隊沒有常備軍和征召軍之分，他們的結構很怪。”豪斯分析道，“碳山的常備守軍其實只有一千余人，但他們實際上合格的‘戰士’遠遠超過這個數量，因為瑪哈坎本身是有著強制兵役的，每個從軍的矮人都能夠熟練地掌握斧、箭、錘、盾在內的多種武器。”
“兵役到期的矮人如果選擇退役，他們回到氏族之后也多會從事開礦、冶鐵、狩獵這樣的體力勞動和輕量化的戰斗工作，保持相當的戰斗力。一旦戰斗需要，瑪哈坎就能夠拉起一萬人左右的士兵，而且都是老兵。”
“矮人有著極長的壽命，所以他們的巔峰期會保持得很長；漫長的壽命也可以讓他們接受多軍種的訓練。加上瑪哈坎豐富的軍工資源——”豪斯咽了一口唾沫。
“這一萬多的戰士隨時可以披甲成為萬人團級別的重步兵，亦或者是根據需要調整軍種結構，分出弓箭兵團、輕步兵團、器械兵團等等。包括瑞達尼亞和泰莫利亞在內的北境任何一個國家都沒有辦法獨自和他們進行作戰！矮人的力量遠比人類想象中的恐怖。”
“雖然這支萬人的部隊不是‘常備軍’，平時都是分散在各個氏族里面的，但是矮人大長老在瑪哈坎說一不二，權威比史凱利格的國王還要重。只要他一聲令下，隨時都可以把這些矮人士兵聚集在一起。”
矮人的生育能力沒有人類這么強，但是漫長的壽命也足夠他們攢出一支無可匹敵的軍隊。矮人們唯一的問題可能就是他們自身的機動性太差又找不到合適的坐騎，因此不能配置騎兵，只能夠窩在山里。
“人類已經忽視瑪哈坎太久了。”蘭恩嘆息道，“而我們短時間內，還要幫助人類社會繼續忽視瑪哈坎。”
除了摸排瑪哈坎的戰爭潛力之外，豪斯還把之后要去辛特拉生活的矮人做了人數清點和登記。
“富克斯氏族和齊格林氏族都是瑪哈坎有數的大族。他們合在一起可以給我們提供兩千多將近三千的兵源，加上費倫茲氏族和柯恩那邊帶回來的援助，大概可以穩定在三千五百人左右。”
這看上去是一支很不錯的力量，但是這三千五百人中還有很多尚未服過兵役的青年人，多數只能夠負責后勤，和豪斯之前報告的“萬人兵團”不是一個等級的戰斗力。
“不過其中也有大概兩千人左右的老兵，在裝備齊全的情況下由他們頂在前面，帶著那些新兵也能夠發揮不錯的戰斗力。”豪斯忠實地報告自己的情況。
“足夠用了，我也沒打算把他們頂在最前面當做常備軍使喚。他們只用在關鍵時刻用來防備尼弗迦德重騎兵就行了。”蘭恩揉了揉額頭。
對于自身兵力只有五千的辛特拉來說，這支矮人步兵團算是強援了。
“裝備方面呢？”
“增援的矮人都是按照重步兵的標準披甲的。”豪斯果斷答道，“而他們額外支援我們的護甲也足夠我們自己的士兵達到百分百的披甲率——當然，不是重步兵的標準。”
矮人還沒有慷慨到愿意給辛特拉人各個披重甲的地步的，但是對于蘭恩他們來說也是足夠了。
“和矮人的軍需官打好關系，之后說不定還會有聯系。我們和矮人之間是要建立長久貿易的。”蘭恩吩咐道。
豪斯點頭應允，這種事情他自己心里也有數。
“可以讓我們的人開始整理輜重了，過幾天等柯恩回來，其他幾個氏族的支援到位我們就即刻啟程回歸辛特拉。相信大家都等不及了。”
“是。”豪斯興奮地應下，那些等不及的人里面顯然也有他。
“但是這些日子要保證大家甲胄、刀劍不離身，保持警惕。”蘭恩又叮囑道。
這句話讓豪斯猛地一愣，然后整個人就嚴肅了起來。
“您的意思是……”
蘭恩沒有多說什么，只是好似突然想到了什么一樣問道：“約頓現在是誰負責在看管？”
約頓是寒冰巨人的名字。
豪斯想了想答道：“薩琪亞女士帶著我們的人在照顧他。大家對巨人還是有止不住的畏懼，在沒有您在場的情況下還是不敢接近。現在巨人只有在接觸薩琪亞女士的時候才稍微平靜一些。”
雖然寒冰巨人已經被蘭恩契約，但依舊野性難馴。哪怕不至于蠻氣失控大殺四方，平時也是生人勿進，往日里辛特拉士兵接近他都有被誤傷的風險。也就是身為綠龍的薩琪亞心里才有足夠的底氣，而寒冰巨人也知道薩琪亞的真實身份，比起人類來說更樂意親近薩琪亞。
不過又不是把寒冰巨人丟進大山的放養階段。身在瑪哈坎的首都，巨人平時的看管和食物的提供還是要自己專門派人負責的。蘭恩想了想，吩咐道：“把我們隊伍里面的矮人也安排去照顧約頓吧。”
“尤其是齊格林，讓他們帶好武器。”
雖然不知道蘭恩的目的是什么，豪斯還是應道：“是。”
天色微亮，正是人困馬乏的時候。
加博狠狠拍了拍自己的臉，朝著身后招呼：“都跟上。”
自從加入蘭恩的隊伍，加博有意識地尋找任何可以出力的機會。在回到碳山之后，他更是毫不猶豫地接下了連辛特拉自己人都會遲疑的照顧寒冰巨人的任務。
說是照顧，其實也不過是配合著碳山的接待人員準備巨人的食物，然后在護甲匠過來量尺寸的時候多配合一下罷了。寒冰巨人不是牲畜，是群山的霸主，真出了事情還不知道是誰照顧誰。
“加博，有必要這么謹慎嗎？”跟在加博身后的齊格林青年打了個哈欠，“這里可是碳山，能有什么危險？”
這些齊格林青年可沒有加博這么旺盛的精力，昨晚臨時被安排了任務之后被要求著守了一夜，現在正是最疲憊的時候。
加博搖搖頭，朝著遠方眺望。現在正是凌晨，瑪哈坎的第一縷陽光還沒有出來。
“辛特拉人已經在收拾輜重了，過幾天、或許就是明天，我們便要跟著他們離開瑪哈坎，此生再不能回返。
加博回頭看向自己的同族：“你們不想要趁著這個機會多看幾眼故鄉嗎？”
這話一出，加博身后的齊格林青年都沉默了。那縈繞在頭腦周圍的困意瞬間一掃而空，轉而被一種更加濃郁的情緒覆蓋。
有腳步聲從不遠處傳過來，寒冰巨人的守衛力量并不是只有齊格林矮人。
加博看著走過來的高挑身影深吸了一口氣，心情不比面對寒冰巨人的時候輕松多少。
“薩琪亞女士。”
薩琪亞爽朗地揮了揮手：“我可不是什么女士，加博。以后我們都要去辛特拉共事了，就不要這么見……”
意外的發生總是猝不及防。
薩琪亞和同僚寒暄的話還沒有說完，突然有一支箭從暗處飛了過來。
這顯然是一把強弓，軌道很直，箭尖毫無阻礙地釘進了薩琪亞厚實的披風里面，發出了“咚”的一聲悶響。
加博愣愣地看著身中一箭但是毫無反應的薩琪亞。
黑暗中的偷襲者頓了一下，隨后是第二箭、第三箭，每一箭都保持著驚人的力道，每一箭都精準地扎在薩琪亞身上。
薩琪亞這個時候才好似反應過來一樣，大叫一聲撲倒在地，沒了聲息。
“敵……”襲字還沒有說出口，又有一支箭矢釘在了加博的腳下。射箭的人似乎沒想取他的性命，僅僅是作為警告，不想讓加博繼續發出聲響。
而加博看了一眼倒地的薩琪亞不知道想到了什么，竟然也立刻閉上了嘴，不再呼喊了。
黑暗中立刻有一支部隊出現，粗粗一數將近百人。領頭的矮人手持長弓，看了一眼拔出武器如臨大敵的加博，嗤笑一聲。
“這就是帶領族人推翻你的加博？骨頭也不是很硬啊。”(本章完)
