“唉，不可能的。”豬頭鄉紳嘆氣道：“那叫花子說，楚王殿下現在是他們的總幫主。他們幫主都被王爺提拔為朝廷命官，他們現在也是王爺的觀風使、宣傳員，惹不起啊！”
“他們每天到哪轉悠，都是丐幫安排的。天黑之前不回去，丐幫馬上就來找人。”另一個瘦猴兒似的鄉紳，接話道：“一堆乞丐聚在門前聒噪，嚷嚷說要是不放人，就讓我們全族滾出江西去！”
“像話嗎！叫花子都能威脅咱們了，這是什么世道啊？”鄉紳宗老們怒氣沖沖道。
“叫花子都能當皇帝的世道唄……”禿頭鄉紳怨毒道：“所以叫花子翻身了，騎在咱們這些人頭上，拉屎撒尿開了！”
“慎言啊。”有膽小的宗老擔心道：“這話要是讓那幫人知道了，咱們通通都得掉腦袋。”
“怕什么，你會告密嗎？”禿頭鄉紳蠻橫慣了，瞪那人一眼。
“當然不會。”那人趕忙搖頭。
“你會告密嗎？”禿頭又看豬頭一眼。
“當然不會。”
“這不結了？”禿頭鄉紳撇撇嘴。
“好了，越說離題越遠了。”夏澹終于聽不下去了，阻止他們繼續無意義的扯淡。
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“諸位來我這是閑扯的嗎？”
“當然不是。”眾人趕忙搖頭道：“我們是來請澹公拿主意的。”
“對，我們都聽澹公的，咱們勁往一處使，一定得頂住啊！”禿頭鄉紳也大聲道。
“唉，怎么頂？”夏澹卻愁眉苦臉道：
“從前有熊藩臺，還有張天師頂在前頭，咱們跟著敲敲邊鼓，助助威就夠了。現在熊藩臺已經被剝皮揎草，掛在南昌城頭，張天師也被奪了天師的稱號，軟禁在南昌城。聽說正一道二十幾萬戶，都要被遷出江西，往湖廣安置了。”
說著他長長一嘆道：“唉，朝廷這回是擒賊先擒王，一上來就把咱們的兩根頂梁柱，都給砍了。唉，樹倒猢猻散，猢猻奈若何啊？”
“怎么著，聽澹公這意思？”幾個帶頭的鄉紳變了臉色。“要任其宰割了？”
“唉……”夏澹又嘆了口氣道：“人為刀俎，我為魚肉。現在咱們這些砧板上的魚，就是蹦起來，也是往刀口上撞，只會死的更難看，何苦呢？還是躺平了隨他們便吧，無非就是多交點皇糧嘛，死不了人的。”
“澹公糊涂啊，可不是多交點稅的問題！”幾個帶頭的忙大力勸說道：“清丈了田畝，就會編成黃冊；有了黃冊就可以搞里甲！那個里甲制可太要命了！”
“是啊，要是搞起里甲來，咱們就要放屁也不響了。”眾鄉紳郁悶道：“那些窮鬼，就他么騎到咱們頭上來了！”
因為里甲的編制方法，是每一百一十戶編為一里，由丁糧最多的十戶擔任里長，其余一百戶則稱為甲首。
每年由一名里長率領十名甲首應當差役，并負責‘管攝一里之事’。
第二年再換另一名里長，率領另外十名甲首當差管事。這樣一人一年，十年輪一遍。
這是朱老板最得意的發明，一來，老百姓十年才服役一次，其余九年什么都不用管，安心種地過日子就行了。負擔自然大大減輕。
二來，它極大的改變了基層的權力結構。
原先，一個村一百來戶人家，什么事都是由一兩個大戶說了算。里甲制后，村里的領導層，一下子擴充到十戶人家，而且貧民百姓也都成了甲首。
正所謂人人都當官，就等于人人都不當官……
比方在座這些人，以他們的財力，百分之百能當個里長，可那又能怎樣？一里之內還有九個和他們平起平坐的里長，而且十年才能輪到他們當差一次。另外九年，只能乖乖接受其余九人的管理，這他么不難受死他們？
而且像他們這樣的大戶，原先的影響力，可遠不止一村一屯，甚至整個鄉里都是他們說了算。現在卻要被強制降格為里長，還怎么把手伸到別處？
大家都是里長，憑什么要聽你的？
那些宗老同樣難受極了。他們一個大族少說幾百，多則上千戶人家，原先都得乖乖聽他們的。現在卻要被官府，硬是分割成一里一里。
到時候族人們有什么訴訟爭產、鄰里糾紛之類的矛盾，全都找自己里長決斷了，還要他們這些宗老干什么，誰還供著他們？
所以，按畝交稅只是讓他們肉疼，里甲制才真讓他們破了大防。
原先他們覺得，要是里甲制度推行下去，縣里的官差就不能下鄉了，那貪官污吏們還怎么魚肉鄉里？所以官府一定會替他們頂住，把里甲制攪黃掉。
可沒想到，一場大獄下來，府里縣里當官的、當差的，但凡跟戶口田冊沾邊兒的，統統摸不著頭腦了……
而且正一道也投降了。他們是徹底沒了指望，只能靠自己了。
大戶們便想故技重施，讓那些教書先生、落第秀才們帶節奏，忽悠老百姓跟官府對著干。可沒想到，又遭到了丐幫的強力阻擊。
在叫花子們大力宣傳之下，那些大白話數來寶已經深入人心。老百姓聽多了，再想忽悠就難了。
讀書人說：“清丈田畝是為了讓伱們多交稅！”
老鄉親就會問：“不是說‘田多多交稅，田少少交稅’嗎？”
讀書人說：“上有政策，下有對策。到時候大戶不合作，多出來的稅，官府還是得落在你們頭上。”
“等里甲以后，官差都不下鄉了，我們輪流當差，自己收稅，誰不合作，大伙絕不答應！”老鄉們大聲道。
“像這種話，放在從前，哪是老農民能說出來的？”豬頭鄉紳郁悶道：“都怪那些叫花子到處妖言惑眾，弄得民風都不淳樸了。”
“是啊，澹公。”眾人苦勸道：“我們這回不頂住，就要萬劫不復了！”
“唉，那你們說怎么辦吧？”夏澹無可奈何的嘆了口氣。
“這……”眾鄉紳頓時語塞，禿頭訕訕道：“這不就是來找澹公想辦法的嗎？”
“我是無計可施了。”夏澹雙手撐著扶手，緩緩起身。
“澹公要去哪？”眾人忙問道。
“去開會啊。”夏澹接過手杖，慢慢往外走道：“我勸諸位也跟我一起吧，胳膊拗不過大腿啊。”
“我不去，誰愛去誰去！”禿頭鄉紳氣憤道：“夏澹，俺真鄙視你！”
