所謂外察，就是朝廷針對地方官的考察。
天下初定，朱老板對地方上十分不放心，于是規定地方官每年朝覲一次。同時，吏部會同御史臺，對其這一年的工作進行考察，最后由皇帝定奪去留升降，故又稱朝覲考察。
所以這奉天殿前，才只有一千出頭的知縣。至于另外兩百多位，已經因為外察被定為貪、酷、浮躁、不及、老、病、罷、不謹八類者，分別給予致仕、降調、閑住、為民等處分，沒法來吃席了。
幸存的這一千零八位知縣，本以為逃過一劫，于是心情輕松的來吃席。
沒想到還要再被公開處刑……
老六進殿時，看到那些站在廊下的知縣，一個個神情窘迫、束手無措，有人都快要哭出來了。
他忍不住輕聲對太子道：“大哥，百里侯不可輕辱，不然受苦的還是百姓。”
“嗯，我也是這么想的。”太子欣慰的點點頭，吩咐宮人道：“這么冷的天，外頭飯菜涼的太快。取步幛來，在廊柱下圍一圈，給諸位知縣擋擋風。”
“是。”宮人不假思索應聲而去，絲毫不考慮太子爺的指令，跟上諭有什么沖突。
因為這爺倆的指令經常沖突，宮人們早就形成了一套辦事規則，就是以最近的一道指令為準。
如果皇帝先說要往東，太子后說要往西，那么宮人們就往西。
如果皇帝又說還是要往東，宮人們就再往東……要是太子再說往西，宮人們就再往西。
當然要是皇后娘娘說，瞎折騰個屁，老實待著。他們就會乖乖待著，誰下令也不動了……
這就是宮里的生態位了。
所以很快，明黃色的步幛便將殿前廊下圍了個嚴嚴實實。
這樣擋風還在其次，關鍵是保住了知縣們的尊嚴。這讓他們對太子和楚王殿下感激不盡，覺得老朱家還是有好人的……
奉天殿內，三十張大桌整齊擺開，桌上菜肴酒水皆備。
三百名外察名次靠前的知縣魚貫入席，在桌邊站定。
隨后進來的，是三百名外察名次居中，得到‘平常’評價的知縣。他們自覺的盡量遠離筵席，想要貼著大殿墻壁站定。
金鑾殿雖大，一下子擠進來六百多人。再加上皇帝的護衛，伺候的中官，還有光祿寺的官吏，直接塞了個滿滿當當。所以后進來的官員，還是不得不挨著桌子站。
“坐吧。”待到朱老板在主桌坐定，一聲令下，眾知縣這才謝恩落座，一個個只敢擱四分之一的屁股在杌子上。
“都放松點兒，作陪都是咱的兒子們，”朱老板笑瞇瞇安撫下眾知縣，又對眾皇子：“一定要陪好諸位父母官，讓他們吃好喝好。”
“遵旨。”老四幾個應一聲，便要親自給諸位知縣斟酒。
“使不得，使不得，微臣惶恐啊！”眾知縣趕緊誠惶誠恐的起身謝恩，卻都把酒杯牢牢捂住。平日里他們見個知府都大氣不敢喘，哪敢讓親王給自己倒酒呢？
“唉，爾等不必如此。”朱老板卻擺擺手，沉聲道：“都坐下，坐穩當了。”
“是……”眾知縣趕忙怯怯應一聲，只好重新坐好，任由諸位殿下為他們斟酒。一個個雙手捧著酒盅，受寵若驚。
“這真是天大的恩典啊……”
“太抬舉為臣了……”一個個手捧著酒盅，感動的熱淚盈眶。
“堂堂親王給你們倒酒，確實是恩典，是抬舉。”朱老板端起酒盅，對眾知縣道：“咱還要再抬舉抬舉你們，敬你們一杯酒！”
“折殺臣等了。”眾知縣激動的落淚，紛紛道：“臣等消受不起啊。”
“哎，這是伱們應得的禮遇。既然是應得的，有什么消受不起的？”朱老板卻擺擺手，沉聲道：“只要你們把百姓放在心上，急百姓之所急，憂百姓之所憂，就是稱職的父母官。那么咱年年給你們敬酒都樂意，來干杯！”
“謝皇上。”就坐的官員一個個臉漲的通紅，就像被打了雞血一樣，激動的端起酒杯，仰脖喝下。
當然，沒有站著的份兒……得虧站著的官員官靴底厚，才沒被尷尬的腳趾頭摳破鞋底。
皇帝敬酒之后，坐著的官員開始享受御筵。
雖然桌上只是四菜一湯，但幸福是比較出來的。有那幫站著的同僚做陪襯，這御筵吃起來格外香甜。
站著的官員可沒法四菜一湯，只能一人發一碗粗米飯，上頭淋點兒澆頭將就了……讓他們怎么吃得下去？
看著那些站著的官員一個個面露難色、食不下咽，朱老板哼一聲道：“怎么，吃不下去嗎？還得咱喂你們不成？”
“臣等不敢。”站著的知縣們趕緊大口扒飯，有人淚珠子噼里啪啦掉下來。也不知是噎的還是難過的。
“不想吃就別吃了！”朱老板被他們煩透了，一拍桌子道：
“現在知道，咱的這碗飯，不是那么容易吃的了吧？”
“是，皇上……”知縣們使勁點頭，那不是一般的難吃，是真他媽的難吃。
“其實咱對你已經格外開恩了。”朱元璋起身走到那些站著的官員身前，一個個端詳著他們道。
“放在以前，你們這些政績平平的官兒，咱早就打發回家種地去了。所幸現在朝廷用人之際，才又給了你們第二次機會。”
“覺得羞恥就對了，說明你們還有救。
“如果天下初定，百廢待興，各州縣的百姓都急需父母官帶領他們興修水利、開墾農田、安居樂業。多少事情可以干出彩？你們忙活一年卻落了個‘平平’，還不覺得羞恥嗎？！
“記住，當官要有所作為。碌碌無為，占著茅坑不拉屎，同樣是罪過。”說著他提高聲調道：
“要是誰覺得咱冤枉了他，他沒有占著茅坑不拉屎，現在可以站住來，跟咱講明白。只要是言之有理，咱就給你道歉，還親手給你倒酒！也讓你坐下吃席！”
“……”此言一出，那些站著的知縣，登時連哭都不敢哭了，端著碗可憐兮兮的立在那里。
“怎么，沒人敢吭聲了？”朱元璋哂笑一聲道：“看來自家事自家知，也知道自個沒臉喝咱這杯酒了。”
就在所有人都以為，站著的知縣們會唯唯諾諾下去時，一個身材高大，相貌堂堂的官員忽然忍不住大聲道：
“啟奏皇上，臣問心無愧，臣沒有站著茅坑不拉屎！”
“哦，你叫什么名字？”朱老板饒有興致問道：“什么職務？”
“回皇上，為臣道同，現為廣東布政使司番禺縣知縣！”那高大官員面不改色的沉聲道：“臣沒有瀆職，臣問心無愧，請皇上賜酒一杯！”
(本章完)
