第二天天不亮，換上一身緋紅官袍的道同，便率領按察司和番禺縣的兵丁官差，加起來兩三百人，浩浩蕩蕩開往西關外第一戶土豪陳家拿人。
日出時，道同一行來到陳家厝，便見莊門大開，外出作工務農的陳家族人絡繹不絕。
一看到這些官差兵丁，簇擁著個穿緋袍的高官，氣勢洶洶而來。陳家族人也不著急出去作工了，全都退回到莊門口，杵著扁擔、棍棒，目光不善的攔住了對方。
“我們道臬臺大駕前來，還不趕緊讓你家族長出來迎接？！”打頭的班頭見狀高聲呵斥道。
“……”佛靠金裝人靠衣裝，道同這身緋袍還是很管用的，至少陳家族人不敢馬上開口攆人了。
“你們等著。”有人回了一句，便飛奔進去傳話。
過了頓飯功夫，陳家族長陳伯運才姍姍來遲，看到來的是道同，他笑著拱手道：“聽了稟報還說是哪位道臬臺呢，原來是老父母高升了，恭喜恭喜！”
“不必客氣。”道同笑笑道，成了臬臺之后，他高冷了許多。
“道臬臺請。”陳伯運趕緊側身相讓，他就是再托大，也不敢輕易得罪一省臬臺，何況背后還站著個楚王。
道同一邊走進莊門，一邊淡淡道：“本官要還是知縣，今天怕還是進不了你陳家厝的大門。”
他說的不光是昨天，之前幾次派人來陳家厝拿人辦差，也全都吃了閉門羹。
“臬臺說笑了。”陳伯運訕訕笑著不接茬，請他進到氣派無比的陳氏祠堂吃茶。
奉茶后，陳伯運方問道：“不知臬臺大駕光臨，有何貴干？”
“昨日派官差來陳家厝傳訊陳宗平、陳宗貴等三十六人，結果一個都沒帶回去。”道同也不兜圈子，直截了當道：“殿下大為光火，命本官今天親自來一趟，無論如何都要把人帶回去。”
說著從袖中掏出一份名單，推倒陳伯運面前。
“勞煩將這些人帶過來。”
陳伯運接過名單掃一眼，陳宗平陳宗貴是他侄子，上頭還有他兒子。其他也大都是各支二房的嫡系兒孫。
在枝繁葉茂的宗族中，自然會有若干分支，每一支是一房。其中大房是整個宗族的領袖和代表，具有最終決策權。比方陳伯運就是大房的族長，也是整個陳氏宗族的領袖。
大房下面又有若干個二房，每個二房都有自己的族長和成員。二房族長的地位在宗族中僅次于大房，通常是大房的助手，幫助他管理整個宗族。
但也有二房跟大房對著干，讓他什么事都辦不成的。
像陳氏這樣的大族，二房下面還有三房四房，關系錯綜復雜。所以每一個二房的話語權都很重，陳伯運哪一個也不愿意輕易得罪。
真要是把名單上的人都交出去，他就算把所有二房的族長都得罪遍了，直接成孤家寡人了。更何況上頭還有他自己的兒子……
“是不是哪里搞錯了，我們陳家家教嚴格，門風清正，怎么會有這么多兒孫作奸犯科呢？”他抖一抖名單，難以置信的問道。
“有沒有作奸犯科，還得過堂之后才能確定。”道同沉聲道：“但要是過堂都不敢去，那就只能說明心里有鬼，人家沒冤枉他們了。”
“倒也是……”陳伯運便將名單遞給一旁的二房族長陳伯進，低聲吩咐他幾句。
陳伯進點點頭，便出去了。
陳伯運對道同笑笑道：“臬臺稍候，小人讓舍弟把他們都叫來，不過肯定有人不在家。”
道同點點頭不置可否。
“我相信他們是被誣陷的。”等待時，陳伯運又沒話找話道：“這么多子弟同時被告，分明有人在借機整我們陳家，臬臺和殿下可要為我們做主啊。”
“放心，殿下不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。”道同淡淡道：“這都一刻鐘了，怎么一個也沒見著，麻煩再讓人催一催。”
“好。”陳伯運點點頭，又讓另一個二房族長去叫人，結果一樣杳無音訊。
等了足足半個時辰，道同焦躁起來，把茶盞重重一擱道：“跟本官耍花招是吧？！”
“不會不會，怎么會呢？”陳伯運趕忙一面安撫道同，一面再讓人去查問，這次沒等多久，便回話說，挨家找了，誰知一個在家的都沒有。
“啊，這么不巧？”陳伯運一臉歉意對道同道：“唉，臬臺也要白跑一趟了。”
“少來這套！”道同一拍桌子，怒斥道：“糊弄人也要個限度，三十六個人全都不在家，騙鬼呢伱！”
“可能是昨天他們聽說來了官差，出去避風頭了也說不定。”陳伯運賠著笑道：“但不在家就是不在家，臬臺不信可以搜嘛。”
“你這陳家厝兩三千戶人家，巷子跟蜘蛛羅網似的，有心藏幾個人，本官上哪里找去？”道同卻冷笑道：“用不著那么麻煩。”
“臬臺有什么好主意？”陳伯運問道。
“你們跟我們走一趟。家里人什么時候把他們找回來，送到官府去，本官什么時候放你們回來。”道同便悍然宣稱道。
“咩？”陳伯運和幾個二房族長全都驚呆了，他們長這么大還沒聽過這么離譜的要求呢。
“咩什么咩？”道同板著臉道：“解鈴還須系鈴人，他們是你們這些族長放走的，你們替他們去官府報到不是很合理嗎？”
“哪里合理了？！”陳伯運幾個炸了鍋：“把我們陳家的族長都抓走，你也真敢想？！”
“今天我們要是被你帶回去，陳家就永遠完蛋了，懂嗎？！”陳伯運的兄弟嗷嗷叫著，要吃人一樣。
“滾出去，我們不認識什么藩臺臬臺！”外頭聞訊而來的陳氏族人，也用方言大聲嚷嚷道：“陳家厝不歡迎外人，誰來也不行！”
說著竟群情激憤的推搡起那些官差兵丁來。那些官差兵丁都是廣州本地人，哪敢跟陳家起沖突？番禺縣衙的還好些，按察司的那些直接不敢還手，被推得東倒西歪，帽子上的孔雀尾巴都被揪掉了。
場面一下子就劍拔弩張起來。
(本章完)
