五月廿五，是洪武十八年殿試的日子。
天剛蒙蒙亮，中式舉子們便穿著禮部新發的藍色官袍，頭戴烏紗，腳踏朝靴，平生第一次在宮門外列隊。
雖然是初次入宮，而且還有殿試要參加，他們的心情卻遠比入貢院時輕松太多，也歡喜太多。
因為如無特殊情況，殿試是不黜落舉子的。也就是說，在場所有舉子，其實都已經是進士了。雖然名次也很重要，但能走到這一步，就足以光宗耀祖了。
又過了一會兒，王公勛貴，文武大臣的車駕也陸續抵達，同樣在宮門外列隊，但今天的主角，毫無疑問是參加殿試的舉人們，王公大臣也不過是陪襯而已。
卯時一到，五鳳樓上響起莊嚴的鐘聲，沉重的宮門緩緩敞開，穿著金甲的鑾儀衛手持各種儀仗魚貫而出，分作數排列隊。
待應試舉子們跟在文武官員身后，通過深深的宮門，宏偉的奉天殿前廣場，便兀然躍入他們眼簾。
舉子們只見廣場上到處都是衣甲鮮明的軍士和宦官，他們整齊列隊，設鹵簿法駕于殿前。甚至還有四頭只在書上見過的大象，分列在丹墀左右。那莊重威嚴的場面，讓每個初臨其境的舉子都感到無比的震撼，萬分的榮耀。
他們終于深切的理解了什么叫‘朝為田舍郎，暮登天子堂’了。雖然他們沒有一個是農民的兒子……
在鴻臚寺官員的引領下，他們越過文武百官，來到丹陛之上，依其會試名次排為兩隊，單名在東隊，雙名在西隊。
而王公大臣只有都督僉事、侍郎以上者方能立于丹陛左右，其余官員就只能立在下頭的丹墀上了。朝廷對這些‘天子門生’的重視可見一斑。
但在文官的眼里，這些即將成為新科進士的后輩，卻是他們十多年艱苦斗爭的結果，是他們為圣教存續做出的最大貢獻。
趙瑁和劉三吾、朱善等人正好站在一起，看著眼前這一幕勝方結算畫面，他們眼眶都紅紅的，小聲對彼此道：“真是太不容易了。”
“都到這一步了，應該沒什么變數了吧？”朱善小聲道，這陣子他的壓力真的好大。尤其是前日跟老六正面剛過后，更是生怕遭到報復。
“都殿試了，還能有什么變數？”劉三吾卻信心十足，用下巴微微指了指前列，得意道：“沒看到老六都沒來么？”
“呵呵，他來干啥，公開受刑么？”趙瑁淡淡一笑，三人都忍不住嘴角上翹。
這時，一聲響鞭在眾人耳邊炸響，所有人情不自禁欠身垂首，大氣都不敢喘一下。
待持鞭太監鳴鞭三響，廣場上便鼓樂齊鳴，皇帝升座，群臣跪迎。
然后吳太監拖著長腔宣讀上諭：
“朕自代元統一華夷，官遵古制，律仿舊章，孜孜求賢……”
吳太監在那邊讀著滿篇廢話的圣旨，這邊龍椅上的朱元璋，目光卻轉向了廣場對面。
只見一個海藍色的魁偉身影，昂首走入奉天門，正大步流星通過偌大的廣場，朝自己快步而來。
立在龍椅旁的太子，也看到了那個身影，不禁小聲苦笑道：“閏年不閏月，好不容易上次朝，還遲到。”
“上朝？砸場子還差不多。”朱元璋冷笑一聲：“看來昨天一宿沒白折騰啊。”
“……”太子就知道，什么都瞞不住老父親，趕忙輕聲給老六補鍋道：“老六跟兒臣，已經提前打過招呼了。”
“他跟你說今天要來砸場子了？”朱元璋嘴上說著，眼睛始終不離老六。
只見朱楨徑直穿過朝班，引得俯首跪地的官員紛紛偷眼望去。
“那倒沒有。”太子苦笑一聲，能看出老六憋了一肚子的邪火，不鬧一鬧是過不去今天了。
“鬧吧，記吃不記打的東西……”朱元璋含糊的罵一聲，也不知是在罵老六還是誰。
吳太監讀完圣旨，卻沒聽到群臣齊聲應和接旨。他錯愕的抬起頭，便看到楚王殿下不知何時，站在了丹陛中央，還高高舉起了右手。
群臣瞧著老六的架勢，就知道要出大事了，還接個屁旨。
趙瑁、劉三吾幾個卻臉都白了，知道這位六王爺又橫又硬，但沒想到他能橫到這種程度，硬到這種地步。都以為他放棄了，沒想到是在憋大招呢。
至于那些中式舉人，隨著真正的主角登場，這時候已經沒人在乎他們了……
“老六，你有什么事，不能等到殿試之后再說？”這時朱元璋開口問話，壓根就沒追究朱楨擅闖朝會的行為。
“回稟父皇，因為殿試之后就來不及了！”朱楨便提高聲調道：“兒臣本打算敲登聞鼓的，都怕來不及，覺得還是自己直接進來告狀來的快。”
“什么了不得的事情？”朱元璋沉聲問道。
“回稟父皇，兒臣已經初步查明，本次會試存在極其嚴重的舞弊行為！”朱楨說著，轉身一指那四百七十名即將參加殿試的舉人，一字一頓道：
“他們每一個都有嫌疑！在查清問題前，不能參加殿試！”
“啊？！”
“什么？！”
“太夸張了吧？！”奉天殿廣場上登時就炸開了鍋，會試考官們如遭雷擊，中式舉子們更是嚇得魂不附體，險些暈倒。
那些逢六必反的文官，自然是堅決不信他的‘鬼話’，好幾個言官當場便跳出來，疾言厲色指責老六道：
“楚王殿下你太過分了！恃寵而驕也得有個限度！空口無憑就想阻止國家的掄才大典，也太無法無天了吧！”
“就是，你自己吃不著粥，也不能直接把鍋砸了！”
“我看你就是不甘心，存心報復！”
朱楨冷冷看著那些蒼蠅似的言官，沉聲道：“難道只是國子大學一家吃不到粥嗎？仔細看看會試的錄取名單，同樣連一個北方的舉子都沒有！莫不是南方人連鍋都一起端了吧？”
“真的嗎？”朱元璋倒還真沒注意這一點。
“是這樣的。”太子點點頭，輕聲道：“中式舉子確實都來自直隸和南方各省。”
“真厲害啊。”朱元璋似笑非笑的贊一聲。
(本章完)
