當林昀坐著地鐵來到了祖母綠的研究所時，剛好撞見紅思與從治療床上走下來，結束了一天的治療。而妖精玩偶也正坐在床邊，似乎仍然在調試著什么。
捏住口袋里的心之寶石，林昀簡單地感知了一下，便發現紅思與身上的魔力波動似乎變得有些不一樣了。他心中一動，下意識便邁步向研究所中走去。
只不過，就在他腳步落下之前，床邊的玩偶也注意到了門口符文的魔力波動。它抬起頭，看向林昀，伸出爪子，擺出了一個停止的手勢：“等一下，先別進來。”
林昀的腳頓時停頓在了半空之中。
他略帶疑惑的視線恰到好處地表達出了自己的想法。注意到了這般視線，祖母綠也沒賣關子，玩偶的爪子曲起，一根指頭筆直地指向林昀手中的心之寶石：“先變身，別用本體進來。”
林昀這才意識到自己現在還沒有變成魔法少女。他退后半步，在寫字樓的走廊之中左右看了看，確認沒有其他人的視線和攝像頭以后，便變成了翠雀的模樣，這才走進了祖母綠的研究所。
“用本體進入這間屋子會有什么影響嗎？”
順手激活了門上的符文，將研究所的門關上，翠雀略有些疑惑地問道：“之前來的時候好像也是這樣。”
“解釋起來很麻煩，簡單來說，就是這間屋子的空間一定程度被國度影響和變化了，處于一種過渡狀態。”
見到翠雀完成了變成，祖母綠便又低下頭去，開始搗鼓自己面前的治療床面板：“魔法少女的魔力身進入這里不會有問題，但是用本體進入這片空間，可能會產生一些你不想看到的不良反應。”
翠雀看了看一旁的紅思與，順勢走到了治療床邊：“比如？”
“比如身體被過量魔力沖爆，變成靈魂生物。”
妖精玩偶的口中吐露出了令人咋舌的真相：“又或者身體變得富魔力化，與物質界不相容，走出去以后身體缺斤少兩。”
“聽上去比肉身進入國度還要嚴重。”聽到對方描述的恐怖下場，翠雀忍不住挑了下眉頭。
“因為國度是一個穩定的世界，世界與世界之間的規則過度也有著穩定的轉化入口；而這里只是一個臨時搭建的小空間，穩定性要差上很多。”
祖母綠完全不介意暴露出自己的技術尚有不成熟的地方。拖著聲音，懶洋洋地介紹道：“你也可以當做這是一種防盜手段，如果有物質界的蟊賊想要進來行竊，大概率走進門就會原地爆炸。”
“……這真的是魔法少女應該使用的手段嗎？”
“你之前不是也說過了嗎？我是寶石權杖哦。”祖母綠的聲音古井無波。
一個完全放棄了面子的人是無法被語言中傷的，顯然對方已經完全放棄了澄清“寶石權杖”這個稱呼的意圖，轉而將之作為自己的護盾利用了起來。
而她都說到了這個地步，翠雀自然也識趣地不再追問，轉而提出了另一個問題。
“那么，在我來的路上用魔鏡呼叫我，又是因為什么？”
隨著這些時日和對方打交道的時長增加，翠雀也摸清了幾分祖母綠的脾性，在她面前說話也變得直來直去，不像是在金綠貓眼面前那般虛與委蛇：“伱應該知道在公共場合掏出個魔鏡來有多吸引人眼球，我也不可能這么做，挑這種時機使用魔鏡，總不能只是為了尋開心吧？”
“我這樣的老人家可搞不懂你們年輕人的東西。至于你說的這個，那你得問她咯。”
半真半假地應付了一番，玩偶伸出爪子，向紅思與的方向示意：“你可以讓她給你解釋一下。”
它這么一說，翠雀才想起來，自己剛進門的時候就感覺到紅思與身上的魔力波動有些不對勁。
從月圓節后，紅思與被送往國度接受治療開始已經過去了一個月。經過了這段時間的調整，按理來說本相上的問題應該已經趨于穩定。不說治愈，好歹不至于惡化才對。
但是魔力波動產生變化，往往也和本相脫不開關系，對方這么煞有介事，讓她反而有些擔憂了起來。
“有什么狀況嗎？”她的第一反應就是治療出了岔子，所以皺著眉詢問。
“不，倒不是岔子什么的……”
保持著魔法少女形態的紅思與這才有些猶豫地開口，手中攥著自己的魔裝筆記本翻來覆去，眼神四處飄忽：“就是有點事情。”
翠雀看了看她，又看了看一旁的玩偶，有些嚴肅地問道：“什么事情？首席閣下向你索要天價診療費嗎？”
“喂，這種話我可不能當做沒聽到哦。你的提問是對我人品的質疑，我感覺自己的自尊受到了侮辱。”
一旁的祖母綠立刻拖長聲音不滿道：“就算我再怎么需要經費，也不至于在這種地方欺壓后輩。”
“哈哈……前輩你把首席閣下想得太壞啦。”
紅思與有些無奈地笑了笑，攥著筆記本的手放松了些許：“其實算是好消息的，就是說……我們剛才討論了一種方案，如果正常實行的話，接下來的我就可以變回本體了。”
她的話讓翠雀微微一愣。
“可以變回本體？”
短暫的停滯后，翠雀立刻追問道：“真的？”
“嗯，雖然多少有那么點麻煩，但是姑且是可以做到了。”
紅思與側過腦袋：“但是，就是說……可能和通常意義上的‘變回去’不太一樣。”
“我感覺你接下來可能要說出什么讓人感覺很頭疼的事。”
“……不愧是前輩，的確呢。”
紅思與垂著視線點點頭：“因為我的本體其實并沒有完全痊愈，仍然處于不穩定的狀態之中。所以想要變回去，恢復正常的生活的話，首席閣下給出了一個主意。”
“什么主意？”
“以本相為模板，制造一個‘臨時的本體’。”紅思與老老實實道。
翠雀沒有回話，而是一時陷入沉默，她盯著紅思與，花了數秒鐘的時間來理解后輩這句話的意思。又因為目光太過筆直不掩飾，導致紅思與也不知道聯想到了什么，頭垂得更低了。
就這么沉默了半天，翠雀才重新開口：“你們說的‘制造臨時本體’，該不會就是硬造一個身體，將之作為自己在物質界活動的本體吧？”
“不愧是百年以來開華速度前五的魔法少女，理解能力的確不一般。”
一旁的祖母綠接話道，不陰不陽的恭維引來了翠雀一個略顯冷漠的白眼，但是她對此并不在意：
“確切來說，因為朝顏原本的身體受到殘獸的影響太過嚴重，即便剝離了殘獸的概念，身體上也有太多被侵蝕的器官難以恢復原狀。想要治愈需要一個長期溫養的過程，暫時必須強制處于休眠狀態，所以拿出一個備用的身體來活動。”
“聽上去像是什么科幻電影里才會有的技術。”翠雀很直白地表達了自己的感想。
“不要小瞧我們國度研究院，物質界的某些科幻電影都未必能想象到我們的能力。”
祖母綠搖了搖頭，全然忘記了自己幾句話之前才說過“不了解物質界的年輕人”，有些尖銳地點評道：“幻想基于現實，而國度的傳說時常會是人們幻想的源頭。”
“那么可行性呢？”
本著盡可能謹慎的原則，翠雀進一步追問：“技術是否成熟，風險又有多大？”
“是否成熟？這你就不用擔心了，制造生命體的技術，早在數十年前就已經成熟了，也有過許多的成功應用案例。別說是人類，就連妖精的軀體我們都可以一定程度仿制出來。”
祖母綠指了指自己現在的妖精玩偶身體：“我們唯一無法做到的就是憑空創造一個靈魂，所有制造出的生命體都只是無意識的死物。但對我們來說這是一件好事——僅僅只是制造一個沒有自我意識的備用身體，我們不需要背負任何道德和倫理上的心理負擔。”
“聽上去你早就有這樣的打算。”
“我不否認。”
祖母綠點點頭：“因為你也知道，朝顏的狀況并不好，而你的狀況只會比她更加糟糕。方亭市現在缺乏有威懾力的高端戰斗力，實話實說，作為獸之源接下來的主人，我對于這里的安全狀況并不放心。
“所以你就想讓一名傷員為此作出更多的犧牲？”翠雀忍不住皺起了眉。
“不要著急，后生，我可從來沒說過這是‘犧牲’。人造軀體的技術十分成熟，不會對使用者造成任何的負擔和傷害。”
祖母綠伸出爪子，簡單地安撫道：“我可以向你保證，朝顏不會因為這個決定而受到任何不利的影響，她會得到的只有好處——比如她馬上就可以開始鞏固花級實力的訓練，并且也可以回到自己原本的生活之中去。”
“你本人的意愿呢？”翠雀看向了紅思與。
“是我自己提議，并且同意的。”
對于這個問題，紅思與抬起頭，認真地與翠雀對視：“我說過的，前輩。就算只有這么一段時間也好，我想要保護這座城市，保護后輩們，也保護你。”
翠雀靜靜地看著她。
半晌，她闔目又睜開，嘆了口氣：“謝謝你，對不起。”
“前輩沒什么需要道歉的，你可是已經救過我三次了。”
紅思與下意識撫拭著手中筆記本的封面：“而且，你知道的，其實主要還是……為了你。”
她的后半句話聲音非常小，但還是被翠雀和祖母綠聽得清清楚楚。翠雀抿了抿唇，也不知道是出于什么心理錯開了視線；而祖母綠則發出了十分不懷好意的口哨聲。
“年輕人啊，年輕人。”她不禁感嘆道，“年輕就是好啊。”
“所以呢？現在把這件事告訴我，還有什么要求？”
翠雀面無表情地看向祖母綠，強行把話題帶回了正軌：“如果僅僅只是為了征詢我的意見，似乎也不需要在半路上用魔鏡呼叫我。”
“哦，那個啊。”
妖精玩偶微微后仰身子：“其實也很簡單，還是關于人造身體的事情。為了達成最好的適配，我們會仿照朝顏的本相來制造她的身體，只不過，你也知道，她本體的年齡外貌和本相差了有將近二十年。想要讓備用的身體和原來的本體一致，所以可能需要一些額外的調整成本。”
“‘額外的成本’，也就是說還是要收錢？”翠雀頓時懂了她的意思。
“要收，但是完全可以囊括在獸之源的交易之中。”
妖精玩偶搖了搖頭：“主要是，朝顏她提出了另一個建議。”
“……什么建議？”翠雀再一次扭頭看向紅思與。
“我說的是，要不，我們就節約一下成本。”
紅思與又開始玩弄自己手中的筆記本：“我覺得，不調整也可以，直接用本相的模樣來當備用身體就好……”
“想要回歸正常的工作生活，這種成本沒必要節約。”
翠雀考慮了一番，認真地建議道：“既然首席閣下承諾了不需要額外的費用，那你其實沒必要糾結這方面的問題。”
“倒也不是成本考慮啦。”
紅思與的聲音越說越小：“就是說，我挺希望變回去以后還是本相的模樣。”
這下翠雀明白她的意思了。
其實這也并不難理解，因為紅思與所表露的想法，歷史上也不是沒有其他魔法少女表達過。
越是年華漸長，本體的容顏開始踏入名為“衰老”的階段，越是難以放下本相的青春容貌。
魔法少女的本相，雖然未必都是魔法少女最為風華正茂的年紀，但是卻都是充滿了青春朝氣，充滿了活力的。哪怕三十歲，四十歲的女性也會有屬于自己的魅力，但多數的女性終究還是更希望自己永遠年輕，魔法少女也不會免俗。
事實上，的確有一部分魔法少女是為了這種有些無厘頭的原因加入魔法國度的，她們單純地無法接受自己退役后會逐漸老去的事實，而選擇了永遠作為魔法少女活下去。
紅思與固然沒有到那種執著程度，但希望自己的外貌顯得更年輕也是可以理解的……吧？
思考到此處，翠雀看到紅思與用略有些奇怪的眼神瞟著自己，一時間又有些不太肯定自己的答案了。
“倒也不是不行。”
于是她點了點頭，表達了自己的想法：“只不過，如果備用的本體是你十六歲的模樣，你接下來還打算回異策局上班嗎？”
得到的又是一陣沉默。
“我想回去。”不多時，紅思與緩緩地道。
“……你打算用現在這幅模樣來上班？”
“前輩你答應過我的吧。”
紅思與聲音輕緩：“我回來了，讓我當你的秘書。”
“我是答應過沒錯。”
翠雀莫名咽了口唾沫：“但你用16歲的外表來異策局當我的秘書，是不是有一點……”
說到這，她才終于意識到，為什么這兩個人要在自己來時的路上就用魔鏡呼叫自己。
原來前面說的那么多東西都是鋪墊，只不過是背景介紹而已，真正需要她接受并抉擇的事項從來都不是紅思與是否要接受一個備用的身體，而是“異策局局長林昀要不要錄用一個外表看上去只有16歲的秘書”。
“……不行的吧。”她幾乎是下意識開口否認。
“我覺得挺好呀，16歲的女高中生局長秘書。”
一旁的祖母綠悠哉道，無視了翠雀的白眼：“剛好，你不是本體經常會變身成魔法少女嗎？就用現在這幅模樣去當局長唄，小學生局長，高中生秘書，你們倆這樣搭檔，我相信異策局員工的干勁都會高不少的。”
“異策局需要的是任務方向上的指導，而不是華而不實的偶像。”
翠雀漠然地看著她，毫不客氣地駁回這不靠譜的意見：“退一萬步說，就算我不介意自己在異策局里多出幾條傳聞，紅思與的身份該怎么辦？她總不能還頂著原來的名字回去上班吧？”
“這個倒是簡單。”
妖精玩偶輕輕合上爪子：“履歷這種東西，隨便做一做就行，就說她是‘紅思與的侄女’，因為姑媽受傷，所以主動從天都市調任來接手姑媽的工作。至于外表年齡太過年輕的問題嘛，履歷上填個25歲，別人再怎么問也就是25歲唄。”
翠雀這下徹底沒話說了。
“好了，沒什么意見的話就躺上來吧。朝顏的問題已經差不多定下來了，你自己身上的問題還大著呢，我們先得多理療幾次，把你的傷勢穩定下來。”
拍了拍面前的治療床，祖母綠催促道：“盡快結束，我接下來還要去研究獸之源呢。”
當然，事實證明，此前的治療需要“脫衣服”就是純粹的謊言，這種治療根本就不需要赤裸地去進行。也因此，翠雀幾乎不需要多作什么準備，只需要往治療床上一躺，意識昏沉一會，整個過程就已經盡數完成。
以至于到她離開研究所，跟紅思與一同走到走廊上時，還是沒能想出究竟該怎么拒絕這兩人荒唐的提議。
一邊思考著，她一邊解除了變身，恢復了林昀的模樣，與紅思與一前一后地走進了寫字樓的電梯。
兩個人站在別無旁人的電梯廂中，正當林昀的思維還沉浸在“如何拒絕”這個問題上時，一旁的紅思與卻突然小聲發話了：
“前輩，如果我想要用新的備用身體去上班，以前穿的職場裝可能不太合適了，可能需要換一套。”
“尺碼上不合適？”
林昀回過神，打量了一下現在的紅思與，下意識點了點頭：“感覺得重新買幾件了。”
“是的，需要重新買幾件適合本相外貌的衣服。”
紅思與順著他的話往下說，最后又小聲道：“所以，能不能請你給我提一點參考意見？”
電梯中寂靜無聲。熾白的燈光隨著樓層變換而微微閃爍著，廂體之中的光線有些明暗不定。
半晌，林昀明白了她想表達的意思，也明白了這句話之中所蘊含的感情，一時間神情有些復雜。
“……我可以陪你去。”
他聲音放輕：“但是，有些事情，謝謝你，抱歉。”
“……我說過的，不需要道歉。”
紅思與望著電梯門上模糊的反光，神色恬靜：“前輩你能陪我一起去就可以了。”
又是一陣沉默之后，電梯上的顯示計數到達了一層，伴隨著輕盈的提示音，電梯門在兩人面前緩緩打開。
寫字樓之外，便是附近最大的購物廣場，僅僅是透過電梯和寫字樓的玻璃幕墻向外望去，都能看到那一片閃爍的霓虹彩燈。
“去那里嗎？”林昀目光平視，卻突然開口問道。
“嗯，去那里。”紅思與也向前望著，口中應答。
兩人腳步聲整齊，一同自電梯門中邁出，他們之間的距離自相識二十年以來，似乎從未像現在這一刻那樣接近。
而兩人的手也彼此相背，因為身高的差距，手與手之間同樣有高有低。那只位處低處的手在前進的過程之中微微抬起，手背與對方相觸，但最終，手的主人將之放下，重新抓住了自己的衣擺，強裝自然地與另一個人并排走出了寫字樓。
前方是燈紅酒綠，后方是靜謐凄清。
人類的城市文明在這個世界已經發展了超過千年，在現代都市之中，人與人的距離可以近在咫尺，卻同時遠在天涯。
同樣是霓虹燈中，走在冬夜的寒風里，剛剛與自己的同伴們一同離開購物廣場的林小璐忽然駐足，仿佛感受到了什么一般回過了頭。
她先是有些疑惑地向購物廣場的大門口看了過去，之后，又仿佛是為了確認般倒退了兩步，走到了大門口前。
注視著那兩道頗為眼熟的身影，她的神情愈發疑惑。
“怎么了嗎？”注意到了林小璐奇怪的表現，手中提著大包小包，正為逛街成果心滿意足的夏涼忽然回頭問道。
林小璐沒有回答夏涼的問題。
她先是又往門口靠了兩步，然后仿佛是擔心自己看錯了什么一般，又揉了揉眼睛。最終確認了自己看到的東西之后，愣愣地站在了原地。
然后，她瞪著眼，緩緩張大了嘴。
(本章完)
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