寒嶺生聞言也笑了起來說：“好，那我們倆以后都別這么客氣，我虛歲二十二，倒是當得你一聲兄長，以后我就稱你行之便是。”
云起笑著點點頭應了一聲。
寒嶺生喂云起喝完湯，見他精神不錯，又陪著他閑聊了幾句，想著他這個傷得好好休養，便沒再多問什么，只是扶著云起重新躺好，讓他繼續休息，自己則去給他準備療傷藥物去了。
云起因為傷重需要休養，而寒嶺生正好會些醫術，便留他住下了。說起來這兩人出身、經歷天差地別，卻是意外的投契，很快就成了好友，后來甚至還結拜了兄弟——
云起乃是江洲云家的子弟，云家雖然不是什么名門望族、富貴人家，卻是當地頗有名氣的書香門第，云起更是整個江洲出了名的年輕才俊，自幼飽讀詩書、文采斐然，天賦、學識在這一代中無人能出其右。
更難得的是，他雖然天賦卓絕、才華出眾，為人卻是不矜不伐、謙遜有禮，年紀不大就已頗具君子泱泱之風，當地老一輩讀書人提起他來均是交口稱贊。
云起這次出門是去赴明年春季的會試，他因為擔心路上意外耽誤，便一個人早早出發了，不想在這片山嶺遇著大雨、不慎滑落山崖，差點喪命，幸好被寒嶺生所救。
而寒嶺生雖然身居山野，身世卻是有些離奇，他是被山中的楊姓獵戶老楊頭撿回來的。
據老楊頭說，那年初冬時節，有天晚上深山里傳來異響，還有古怪的光芒閃爍，將那邊的天空都給照映成了五彩顏色。老楊頭心想會不會是有山寶出世，第二天一早便去鎮里叫了李姓教書先生兼郎中一起去查探究竟。
老楊頭和李先生在山里找了半天，看見有處山谷在一夜之間被某種巨大的力量給毀得七七八八，而就在這一片廢墟中，他倆發現了一個襁褓中的嬰兒。老楊頭堅信這個嬰兒是仙家的孩子，所以并沒有讓他隨自己姓，而是請李先生另給起了名字，因為他是在寒冷的山嶺中被發現的，李先生便給他起了寒嶺生這個名字。
后來寒嶺生由老楊頭撫養長大，幾年前老楊頭過世，那時寒嶺生不過十幾歲年紀，李先生原想接他同住，但他自幼在山里待慣了，打獵采藥樣樣精通，照顧自己不是問題，便婉言謝絕了，一直獨居在這里。
不過別看寒嶺生身居山野，是個獵戶，其實天資過人。他被老楊頭收養后，打小就跟著老楊頭進山打獵，李先生來山里采藥時也常常來探望他，教他些文字、藥理，不論是楊頭教他打獵，還是李先生教他念書、識百草，他都是一學就會。
老楊頭發現寒嶺生頗具天賦后，本想送他去跟隨李先生讀書，但那時老楊頭年事已高，寒嶺生不放心留他一人，便沒有去。
老楊頭為此總覺得耽誤了寒嶺生的前程，李先生也說過他是個讀書的好苗子，勸過他好幾次，可寒嶺生雖然也愛看書，卻對考取功名沒什么想法，反而覺得在山里當個獵戶挺自在。
所以他這個獵戶的確跟別的獵戶不太一樣，通文理，懂醫術，舉止大方，談吐不俗，也難怪云起覺得他頗有幾分隱世公子的氣度、與他甚是投契。
轉眼間云起在寒嶺生這里已經住了兩個多月，傷勢總算恢復得差不多了，他來時不過初夏，此時卻已是夏末，云起掛念著趕考一事，想著這里離京城還有幾個月路程，入冬之后行路多有不便，再耽擱下去怕誤了會試，便向寒嶺生辭行。
依照寒嶺生的意思，云起現在傷勢雖然無妨，但身體還是有些虛弱，便勸他再休養些時日。云起卻堅決不肯，寒嶺生勸說不住，想著路途遙遠，眼見就要入秋了，天氣轉涼，這一路免不了舟車勞頓，若是照顧不周只怕落下病根，便說要陪云起上京。
云起自然是不好意思麻煩寒嶺生，但一則寒嶺生本就孤身一人，沒什么牽掛，二則兩人的確投緣，相處下來引為知己，云起原本就有些不舍，加上寒嶺生說自己也想去京城見見世面，兩人正好做個伴，云起倒也不好阻攔，于是兩人便一起出發了。
說起來寒嶺生雖然長年獨居山野，但他自幼就照顧家務，常去鎮上售賣獵物草藥、采買日用物品，所以于人情世故比云起通曉練達得多，這一路上基本都是他在打點安排。他顧及云起身體，并不著急趕路，走走停停，但因安排得當走得卻并不慢，還少了幾分勞苦。
原本趕路是件挺辛苦的事，他們兩人結伴一邊趕路，一邊觀賞各地風土人情，比云起獨自一人時多了不少樂趣，不知不覺走了快三個月，他們離京城也越來越近了。
這一日，寒嶺生和云起來到一座叫松山鎮的小鎮上，住店時聽人閑聊，提到附近有個奇特的山谷，谷中有一潭熱泉，使得谷內四季如春，當中生有芝蘭香草，常年不敗，清芳滿谷，而且熱泉終年水汽蒸騰，如云如霧，更是使得這地方如同仙境一般。
那人說起谷內景觀，連連贊嘆當真是人間仙境，又有些惋惜地說，只可惜那里位于山嶺偏僻之地，行路不易，所以不太為人所知。
云起聽了覺得有趣，忍不住跟人多問了幾句，他雖然行事總是規規矩矩，但畢竟也不過十七歲的年輕人，又是第一次離家遠游，對于這些獨特山水地貌自然好奇。
寒嶺生自幼長在山野，有時進山打獵一去就是十天半月，對這些并不覺得稀奇，只是見云起好奇的模樣，又想著現在天氣寒涼，如果真有熱泉，去那里祛祛寒氣對云起倒是有好處，于是就跟人仔細探聽了去往山谷的道路，第二天便與云起一同去了。
這座山谷的確偏僻，兩人一早出發，走了一個多時辰還沒看到山谷的影子，好在兩人本來就是游玩，倒也不著急。
如今已是深秋，這一路上滿地落葉五彩斑斕，煞是好看；抬頭看去，樹木的葉子已經掉落，雖然有些蕭瑟，但這些枯枝配上秋日晴空，越發顯得天高云淡，清澈疏朗，別有一番意境。
兩人一邊走一邊觀賞深秋山景，也是樂在其中。
