一個半時辰前。
潯陽樓五樓，僅有的兩間包廂之一，掛牌“太陰”的奢華包廂中。
一扇私密屏風后方，依稀有兩道倩影，在梳妝臺前一坐一站。
有步搖貴婦人的無奈嗓音傳來：
“好了好了，別照鏡子了，已經夠美的了，我家十七娘美若天仙，這些胭脂飾品、華服裙帶不過錦上添花，還拖后腿呢。”
“小姑瞎說。”
謝氏貴女黃鶯般的清脆嗓音響起，語氣聽著有些底氣不足，弱弱說：
“凈哄我。”
她似是擔憂著什么。
謝令姜僅著一套藍粉交加的肚兜兒與小褻褲，坐在繡凳上，膚白如雪，長發如瀑，正朝面前的梳妝鏡左瞧右瞧，各個角度打量她這一副花容。
“哪有瞎說。”
謝雪娥站在謝令姜身后，放下木梳，兩手輕輕按在她的圓滑小肩膀上，彎腰前傾，盯著鏡子中的愛侄女，少婦的嗓音磁性誘人：
“十七娘這張嬌臉，還有這副身材，連姑姑我看了都心動，該瘦的地方瘦，該胖的地方胖，這天下豈有男子會不喜歡？
“十七娘略施粉黛，即可迷倒樓下那些年輕才俊們，哪里需要這么麻煩，竟還會信心不足？”
謝令姜期待：“真的？”
“假的。”
謝令姜氣喚：“小姑！”
“你也知道不是假的？那還問。”
對于不自信的愛侄女，謝雪娥有些頭疼，搖頭不解。
謝令姜忽道：“他好像不喜歡秦小娘子那樣瘦的身板。”
謝雪娥一怔，微微歪首，想了想：
“秦小娘子？樓下那個賣藝的？你今夜特意點的那個？”
“嗯。”謝令姜坐在繡凳上，輕輕點頭：
“她也怪可憐的。”
謝雪娥搖頭，毫不在意這小事，一副無奈語氣：
“可你也不瘦呀，嗯，只有一處，太‘胖’了些。”
站在肚兜小美人兒身后的步搖貴夫人突然伸手。
“呀！”
謝令姜縮肩怕癢，拍開親姑姑的清涼玉手，翻了個白眼：
“姑姑別鬧。”
原是被捏了把顫顫巍巍的胖處，滑膩滿手，溢出指隙。
“嘖嘖。”謝雪娥輕撫小女郎的長發，眼底羨慕：
“大伙都說十七娘像年輕時的姑姑我，可這哪里一樣了？”
她嘴唇貼近謝令姜的耳朵，吹了口風，說著姑侄女間的閨房悄悄話：
“十七娘分明更明媚動人一些，還有這等妙不可言的胖處，青出于藍而勝于藍呀，哪里是像我，都是那些人恭維妾身的話罷了。”
謝令姜一張俏臉紅的嬌艷無比，偏頭躲開她的耳邊風，素手充當梳子，梳了梳胸前垂落的青絲長發，動作隱隱透露出一些羞怯緊張，說：
“等下在宴會上，小姑不準說這些羞人話。”
“這是當然，今夜我家十七娘必須貌冠全場，高舉云端，做那高嶺之花，讓青年才俊們高不可攀，心癢巴結，這才是謝氏嫡女該有的樣子。”
謝雪娥微抬下巴，語氣自傲。
謝令姜沒有否定，歪頭看著鏡子，發了會兒呆：
“可是，我總感覺，他只把我當做單純的師妹，有時候，對我就像對小女孩一樣，沒有別的意思……”
謝雪娥瞇眼傾聽了會兒，忽道：
“可是十七娘愛慕喜歡的，不就是這種宛若啟明星般領路、帶伱領略成長的成熟背影？”
謝令姜沉默了會兒。
咬唇：“可大師兄未免走的也太快了，都不回頭看一眼，看看后面有誰，誰身影一直跟著……”
謝雪娥瞧了瞧謝令姜臉上的出神表情，微微一笑：
“這歐陽良翰，是個干大事的人，觀其行事，目標極其明確，自然是將事業放在首位，兒女私情難免有些遲鈍。”
謝令姜蹙眉：“才不是遲鈍。”
“那是什么？”
“是笨，是傻，是呆瓜，是木腦袋……”
有區別？
謝雪娥揉了揉眉心，無奈一嘆：
“好了好了，你在我面前罵他沒用，來潯陽城三天，也不知聽你罵他多少回了，有本事你當面罵醒他。”
謝令姜抬起兩手，遮住小臉，透出指縫，明眸悄悄看著前方鏡子中的嬌媚佳人，傻乎乎承認：“我不敢。”
謝雪娥微笑：“行了，放寬心吧，過了今晚，他就會開竅，知道你彌足可貴了。”
說完，似是勾起了些許回憶，步搖貴夫人抓起木梳，輕柔的給謝令姜梳理長發，輕哼一聲，語氣得意：
“哼，當年，你那姑父不也是榆木腦袋，記得，那夜也是我的生辰宴會，他被你阿父與祖母敲了敲腦袋，頓時靈光了，后面甩也甩不掉，十七娘你是不知道男子會有多黏人。”
謝令姜怔怔回頭，看著神色自信無比、盡在掌握的親姑姑，好奇：
“真的假的，姑父看起來那么嚴肅，比我阿父還正經。”
謝雪娥不答，只噙笑反問：“傻侄女，那你說，你大師兄正經嗎？”
謝令姜立馬點頭，頓了頓，在謝雪娥笑吟吟的目光下，又紅臉搖了下頭。
“這不就對了？據妾身多日觀察了下，這歐陽良翰做事雖正大光明，喜歡走堂堂正正的路子，但是卻奇招迭出，妙計不斷，絕非那種迂腐儒生。”
“做事如此，做人亦是如此。”她搖頭嘆息：“欸，正是這種又正經又不正經的男子，最是惱人，能把十七娘的心牽扯成這樣。”
“說的有道理……”謝令姜邊聽邊點頭，到后面，她驀然蹙眉，奇問：
“姑姑怎么這么了解大師兄？”
謝雪娥敲了敲面前肚兜小美人兒的腦門，笑訓：
“你阿父特意叫我過來教一教你，處理此事……我豈能不去親自了解了解，是哪家臭小子來拱我謝氏的水靈白菜？
“總不能光坐著、只聽你個癡娘滿嘴夸贊吧？”
謝令姜捂頭，縮縮腦袋。
咚咚——
“夫人。”
就在這時門外傳來一陣敲門聲，緊接著是一道女子的恭敬稱呼聲傳進屋內。
謝雪娥笑容收斂了些，回過頭：
“十七娘先去穿禮服。”
走出遮擋春色的這一頂私密屏風之前，她不忘叮囑：
“今晚穿那件我特意給你挑的曳地襦裙，從揚州帶來的哩。”
謝令姜輕盈起身，去穿禮服。
“進來吧。”
步搖貴夫人端莊慵懶的聲音響起。
吱呀一聲，掛牌“太陰”的包廂房門被輕輕推開。
比歐陽戎快一步自雙峰尖返回的晴書，走進屋中，恭敬行禮：
“夫人，他來了，已經落座。”
謝雪娥雍容華貴的走出屏風，踩著柔若貓毛的波斯地毯，走到屋子中央無煙炭火暖爐前的一張梨花木椅子上，端容坐下。
替夫人管理大衣行事務的桃花眼丫鬟腦袋低的更低了，必恭必敬，絲毫沒有今日在郭掌柜面前的云淡風輕。
謝雪娥微笑：“不急，先講講今日之事。另外，昨夜讓你去問的問題，他白日怎么答的。”
“是，夫人。”
晴書點頭，將今日白天記錄下的某人言行，細細道來。
謝雪娥臉色饒有興致的聽完，待晴書復述完畢，她緩緩頷首：
“是個克己奉公、才高行潔之人，還很有原則底線。”
晴書點點頭：“奴兒也這么覺得，幾日相處，歐陽公子舉止端正，言行令人印象深刻。”
頓了頓，她又說道：“夫人，這次咱們跟著王操之投進去的錢應該能很快賺回來……”
“好了，別和我講這些，不管是盈是虧，你帶著下面的人，跟著投就是了，關鍵時刻無條件站在歐陽良翰那邊。需要多少銀兩，回去后報個賬就行。”
提到生意，謝雪娥興致闌珊的擺了擺手，站起身，離開之前，轉頭朝晴書意味深長的說了句：
“阿兄與十七娘在潯陽城這邊的事，謝氏幫不了太多，但妾身以個人名義，稍微助力，無人可以置喙。”
“明白了，夫人。”
晴書領命退下，謝雪娥垂目整理了下端容，狀若無常的返回屏風后方，迎面看見謝令姜換好了衣裳。
只見，絕色小女郎一襲盛裝的走出里屋，一邊整理束起纖腰的緞帶，一邊好奇問：
“小姑，你們在聊什么呢？”
“小事。”謝雪娥眨巴眼睛，走去挽住謝令姜的藕臂胳膊。
她轉頭打量了下，板臉戳了戳侄女的皙白額頭：
“好了，你這丫頭，別再束緊了，腰已經夠細了，再勒下去，豈不顯得上面愈胖？”
“……”謝令姜。
搶在她瞪眼之前，謝雪娥破顏一笑，把謝令姜拉出門去：
“走，去瞧一瞧今夜選中的倒霉蛋。”
謝令姜小臉頓時緊張起來。
“他來了？”
謝雪娥微笑點頭。
此刻樓下，某位狐白裘青年剛被迎賓丫鬟領進一樓大廳落座不久。
他并沒有發現，頭頂五樓的某間包廂房門從內打開，有一大一小兩道倩影從中款款走出。
步搖貴婦人倚欄眺望，笑問了句：
“他就是歐陽良翰？”
謝令姜螓首低垂，小聲：
“姑姑不是看過他畫像了嗎？明知故問。”
謝雪娥多瞧了幾眼樓下大廳那個狐白裘青年，目光在那張風神俊朗的臉龐上逗留了會兒：
“只是沒想到，比畫像上的還要俊朗，還以為晴書送來的畫像已經添油加醋了呢，不錯，才貌雙全，不輸當年你姑父。”
她莞爾一笑，輕輕點頭，似是滿意：
“我們謝氏女郎挑選郎君，還是有眼光的，尚人物也。”
謝令姜蹙眉，轉頭看著剛來潯陽城不久的親姑姑，語氣認真：
“大師兄不是繡花枕頭，小姑怎么凈說些有的沒的。”
謝雪娥輕吟：“不是繡花枕頭？這可不一定喲。”
她頓了頓，搶在小侄女柳眉倒豎之前，眨巴眼睛，說出一句只有已婚婦人才秒懂的話：
“得試過才知道。”
準備據理力爭的謝令姜愣了愣，過了一會兒，暈紅迅速爬滿剛剛沐浴洗潔的白皙俏臉。
“小姑不可理喻！”
謝令姜狠狠嗔了眼笑吟吟的步搖貴夫人，冷哼扭過頭去，不想理她。
只是高昂下巴，她一個人氣鼓鼓了一會兒，頭不回的嘴里反駁了句：
“大師兄也不是繡花枕頭。”特意強調了下。
謝雪娥莞顏一笑。
“嗯，妾身看著也覺得不像。”她點點頭。
謝令姜咬了咬牙關：“小姑別說了。”
謝雪娥笑笑，不再逗她。
“糟了。”謝令姜突然往后一縮。
謝雪娥亦迅速后退一步，原來下方，歐陽戎突然抬頭，似是察覺什么，疑惑四望。
謝雪娥與謝令姜對視一眼，默契返回“太陰”包廂。
回到屋中，謝令姜走到爐邊，盯著爐炭，俏臉出神：
“小姑，今夜這么做，會不會不太好？”
“有何不好？今夜，須讓他知道，謝氏嫡女有多榮貴。世間男子大多這樣，得之太易，難以珍惜。
“只有讓他看見，不知多少人寵你，討好你，你不缺人追，身邊滿是優秀郎君，知道你身份有多尊貴，他就開始知道珍惜。”
謝令姜喃喃：“大師兄也是這樣嗎……”
“只有是人，皆怕失去，特別是曾經有過的。”謝雪娥嘆氣：“這些事，其實不該我來做，但你阿母走的早，你阿父又太喜歡這個弟子，嚴厲不起來，只好我這當姑姑的來干。”
“對了。”步搖貴夫人回頭問：“潯陽王府那邊，今夜來人嗎？”
“沒有。”謝令姜搖搖頭：“不過今晨離伯父他們已經替我慶生，韋伯母與裹兒妹妹還下了一碗長壽面條。”
謝雪娥扯起嘴角，點頭：“這位主，確實比以前懂事多了。”
謝令姜抬起頭，認真道：“一直沒問小姑，難道不在意大師兄的家世嗎？”
謝雪娥側目：“在意又如何，不在意又如何，謝氏顯赫，英烈添光，難道不就是給后世兒郎們能任性選擇的機會？
“謝氏對待你婚事的態度，就像對待阿兄與潯陽王府的關系一樣。”
謝令姜有點憂慮：“可是金陵那邊有不少族人與衛氏走的近，也經常指責阿父，關系越來越僵。”
“十七娘記住，眼下這個時刻，阿兄與他們關系越僵越好。”
謝雪娥贊揚語氣，娓娓道來：
“陳郡謝氏能在江南屹立數百年，所靠的決不是次次一邊倒的押寶正確，而是從不阻攔謝氏子弟，各尋明主，哪怕互相敵對也好。
“魏晉至今，謝氏什么風浪沒見過？都說離衛之爭兇險，但能有當初隨朝統一南北，瘋帝鐵騎踐踏江左士族門楣，到處屠戮士族練氣士、搜刮鼎劍秘藏時兇險？”
謝雪娥微笑：“巧了，那位效忠瘋帝、帶頭掘地三尺的驃騎將軍，正是一位早年潛逃北朝、改姓切割的‘謝家逆子’。”
謝令姜輕輕點頭。
謝雪娥忽問：“十七娘應該沒與他通風報信吧？”
謝令姜目不斜視：“沒有。”
看見她這副正經模樣，謝雪娥反而狐疑：“禮物什么的，也沒有畫蛇添足的提醒準備？”
“沒，沒有。”
“那就好。”謝雪娥點頭：“提前準備就沒意思了，就是要他措手不及，加深愧疚自慚，好好看看十七娘的光鮮亮麗。等過了今夜，十七娘只需稍微靠近一步，他包管受寵若驚，對你百般珍視？”
謝令姜低頭想了想，銀牙輕咬，叮囑一句：“那姑姑答應我，今夜勿要過分，不許做辱他之事。”
謝雪娥失笑搖頭：“第一，今夜若無意外，妾身只會搭幾句話，再讓他坐近一點，能看見十七娘被青年才俊們追捧，知道下五姓女有多貴，敲一敲榆木腦袋，若無必要，才不會刻意辱他。”
她輕笑一聲：
“第二，天下門閥皆知。
“我陳郡謝氏六百年來，從未輕辱過江左寒士。”
停頓片刻，婦人淡淡：
“自家女婿除外。”
謝令姜驀笑乍歡。
少頃，一位伶俐丫鬟敲門走入，提醒時辰。
姑侄二女對視一眼，優雅起身，款款下樓。
正式登場，眾人驚艷……
(本章完)
