白發死神蒼白的臉頰上，不見絲毫的情緒波動，坐在餐桌旁，以干枯的白骨五指托住臉頰，淡淡地開口道：
“可以。”
洛何還沒來得及高興，又聽見她的下一句話。
“但我，要先履行你與三頭犬之間的約定，將你帶至鬼斧村。”
洛何道：“其實不用那么麻煩，直接把我送回去就行了……”
“不可以。”
白發死神漠然地拒絕，聲音如同來自地獄的宣判，命令道：
“坐下。”
死亡與絕望的氣息從披蓋她身體的黑色斗篷上彌漫而出。
洛何乖乖落座，看向面無表情、臉頰蒼白的白發死神。
“手。”死神攤手。
洛何一愣：“啊？”
死神：“……”
修勾躍上洛何的膝頭，乖乖地把手遞向死神。
死神握了握修勾的爪子，又伸手捏了捏它肉嘟嘟的臉頰，方才頷首。
“我想請問……”洛何清了清嗓，道：“等我從鬼斧村離開，是否就能將我送回去了？”
白發死神微微點頭。
她沒再理睬洛何，而是專心致志地消滅余下的菜肴。
大霧彌漫的黑暗之海上，僅有巨船劃開海面的浪濤聲回響，一盞昏黃的船燈照亮四周的一小片海面。
洛何與死神相對無言。
不知道行駛了多久，死神輕輕放下手中那把雪白的餐刀，擱在餐碟旁發出輕響，
與此同時，籠罩在巨船前方的大霧，忽然間散去，如同大幕漸起，河岸旁一座建筑群映入眼簾。
“那里就是鬼斧村嗎？”洛何好奇地問。
死神輕輕點頭：“將你送去那里，我答應三頭犬的承諾，伱與三頭犬之間的約定，均已履行。”
洛何沉吟片刻。
沒想到，死神如此重視約定。
不過，想想也是，這死神的差事，可能是最注重契約精神的使命之一。
話說回來。
自己對這三頭犬口中的“鬼斧村”，的確有些好奇。
先去那里調查一番，再讓死神把我送回原處也不遲。
“那，我就先去鬼斧村一趟。”
洛何看向白發死神：“然后再麻煩您把我送回去……可以嗎？”
“約定已完成，我現在就可以將你送回去。”死神慢條斯理地說。
“那您還是在這里再等我一會兒吧。”洛何如實道：“我恰巧，也想去這鬼斧村中看一看。”
死神沉默片刻，微微點頭：“我答應你。”
她轉身，看向昏暗的海面：“我會在這里等你，然后將你送回來時的地方。”
“但你需要在天亮之前返回，過時不候。”白發死神淡淡地說。
“靈界也有天亮的時候？”洛何訝然道。
白發死神沒有回答，再次讓洛何將手伸出來。
這次，洛何乖乖照辦，卻見死神拿起那柄雪白的餐刀，將刀柄放在洛何的手中。
入手之時，洛何感到一陣靈魂上的寒意，傳說廚具們發出震動，像是對這件怪異的餐具表示抗議。
但那柄餐刀卻又主動收斂了氣息，仿佛縮在了角落當中，傳說廚具的顫動也逐漸平息下來。
在洛何的印象中，農帝所打造的傳說廚具，都是中式廚具。
而這柄西式餐刀，很明顯和中式廚具的風格截然不同，卻又似乎有著其獨特的能力。
更令洛何驚訝的是，在這股寒冷與死亡氣息的刺激之下，自己的瓶頸得以突破。
整整一個半月！
久久停滯不前的空間等級，終于得到提升！
五級空間，意味著洛何踏入專家級領域，至多契約五只寵獸。
洛何按捺下心中的興奮，打量手中這柄死亡氣息涌動著的餐刀。
“這是我的餐刀，帶上它。”
死神頓了一下，說道：“不會有靈界的生靈，會對我的廚師下手。”
洛何愣了一下，心道：
“我什么時候成了你的廚師了？”
但在大佬面前，該認慫的時候還是得認慫的。
更何況，這死神的餐刀聽起來就很霸氣，高低也是一件神話傳說中才會出現的裝備。
不過，有個問題。
拿了死神的餐刀，就等于和死神牽扯了因果，她以后肯定能順藤摸瓜找到自己……
洛何把心一橫。
不管了。
和自己沾上因果的大佬已經夠多了，再多一位也不多！
洛何試著把這柄雪白的餐刀收入儲物空間，沒想到試了一下就成功了，旋即對死神表示感謝：
“那我就把這柄餐刀給帶走了…感謝您的饋贈！”
白發死神屹立在甲板上，面無表情地點頭，目送洛何離開船梯，背影逐漸隱入大霧。
在她的眼窩中，那簇陰冷燃燒著的綠色之火，倒映出大霧中無數磨牙吮血、虎視眈眈的靈界亡魂。
它們居高臨下，俯瞰孤身一人闖入村莊的不速之客，如同荒野上看見了獵物的野獸。
然而。
那位人類的背后飄起一尊巨大的虛影。
虛影身披黑袍，手握匕首般的餐刀，惡狠狠地向大霧中戳去。
一道亡魂被餐刀叉起，哀嚎著被送往黑袍人的方向。那黑袍人揭下斗篷，露出半陰影半骷髏的可怖面容，張開血盆大口，將亡魂吞下。三下五除二，大霧中覬覦人類的惡靈，均已命喪于餐刀之下，被黑袍人吞入腹中。
這些餐后點心，和人類方才制作的菜肴相比，味道簡直天差地別。
“難吃。”
死神低聲喃喃：“等我的廚師回來，再讓他做一頓飯菜……”
洛何喚出豪俠犬，和修勾一同朝大霧中的村落前行。
值得一提，剛才死神在揉搓狗頭時，涌入修體內的死亡之氣，已經穩定下來。等修將其消化之后，成長等級勢必再度提升一個境界。
此外，這股死亡之氣也能夠用來強化‘惡即斬’，讓惡即斬在揮出之時更具壓迫感與殺傷力。
只有親身面對過死亡的俠客，才能成就一名真正的大俠。
而豪俠犬不光直面過死亡……還被死神抱在懷里揉過腦袋！
洛何不由感慨。
雖說過程有些奇葩…但說起來，修也是直面過死神并且幸存下來的劍客！
還不光是修，自家的寵獸，都在死神面前刷了個臉熟。
直面過死神的壓迫感，以后即使遇到再令人恐懼的情形，倒也算不上什么了。
鬼斧村。
洛何的到來，引起了兩名守衛的注意。
守衛的外形，與人類沒有什么兩樣，但身體卻是半透明狀。
守衛對洛何的到訪表示驚訝，當得知洛何是穿過大霧來到這里之后，表情變得更為震驚。
“你的意思是說，你一個人，穿過了村子外的那片大霧，獨自來到了鬼斧村？”守衛道。
洛何：“有什么問題嗎？”
另一個守衛感嘆道：“你沒死在大霧之中，當真是奇跡啊……”
從守衛的口中，洛何了解到，‘大霧’是靈界最為危險的存在。
在靈界，霧氣時起時歇，而當大霧遮天蔽日之時，霧氣中極可能隱藏著無比兇殘與強悍的亡魂厲鬼。
“今天的霧氣，規模大得離奇，虧你還能獨自走到這里。”
守衛上下打量著洛何，嘀咕道：“也不知道像你這么有本事的人，是怎么到靈界來的……”
之所以平安無事，洛何猜測，八成是死神給予的餐刀，起了效果。
洛何暗自松了口氣，解釋起自己來到靈界的原因：
“我是無意間撞見了靈界裂縫，被靈界裂縫吸了進來，然后沿著大霧找到了這里。”
守衛的眼中多了幾分同情：
“你年紀輕輕，肯定還有著大把的壽命，結果掉到這個鬼地方來了……也罷，反正你進不去靈界，不如就在我們村子里留下。”
“要是村長不答應呢？”洛何道。
兩名守衛對視一眼，其中一人遺憾地道：
“你也知道，靈界危機重重，我們村子也有自己的考慮。不過，村長和你有過一樣的遭遇，你又本事極大，相信他不會難為你。”
洛何訝然道：“村長，也是從靈界裂縫掉進靈界的？”
“這件事，說來話長。”守衛道：“你只要知道，村長是我們這兒學識最淵博的人，見了他你就知道了。”
說著，他看向另一個守衛：“喂，你把這個年輕人帶去見村長吧，再和他說些規矩啥的。”
另一個點頭，向洛何示意。
洛何跟上他的腳步，在鬼斧村中穿行。
這座村莊的建筑像模像樣，洛何甚至看到了呈靈體狀、追逐打鬧著的兒童。
在暗無天日的靈界，竟然能看到兒童們露出的笑容，這讓洛何大感驚奇。
守衛看了眼，解釋說，村子里不乏早夭的兒童，村長便收留了他們，教他們讀書識字。
洛何不由瞠目：“教鬼魂讀書識字？”
“我也常常懷疑，人都死了，村長還教大伙兒識字有什么用。但后來亂糟糟的鬼人村，變得團結了起來。大家也都愿意聽村長的話，把村子從‘鬼人村’改名成了‘鬼斧村’。”
洛何若有所思，看向兒童，道：
“他們長得大嗎？”
“長不大，等壽命一盡，就該從這里去到靈界了。”
聽上去似乎毫無意義。
不過，至少洛何覺得，村長這行為聽上去和支教似的。
就是支教的地方有點偏遠……靈界。
洛何對村長的身份愈加好奇，隨著守衛來到一棟簡陋的木屋前。
守衛上前敲門，簡單溝通兩句，旋即給洛何丟了個眼色。
洛何推開門。
室內，窗明幾凈，陳列簡易。
書桌旁，坐著一名文質彬彬的中年男人，光看氣質就像是個高級知識分子，站起身同洛何握手：
“你好。”
“你……好。”洛何怔怔盯著中年男人的臉龐。
“請問，有什么問題？”男人不解道。
男人的眉宇給洛何一種莫名的熟悉之感，但急忙中卻又想不起來。
洛何輕咳一聲，道：“我只是想請教您…聽聞，您也是從靈界裂縫中掉到這里來的？”
“那是十多年前的事情了。”中年男人輕輕搖頭，道：“不提也罷。”
驀然間，洛何腦中劃過一道靈光。
時間吻合得上！
“您……是東煌人士？”
“是的。”
洛何唐突道：“那請問您在來靈界之前，是從事什么行業的？”
“為什么要問這個？”男人困惑地看向洛何。
“實不相瞞。”洛何觀察著男人的臉色，小心翼翼地開口道：“我認識一名少女，她名叫厲晚晴……”
男人的笑容止住了。
他的眼神一下子變得復雜而又深邃。
仿佛有無窮多的思緒同時涌上心頭，洛何看見他慢慢地摘下老花鏡，慢吞吞地坐在書桌旁。
在洛何與男人之間，籠罩著令人窒息的沉默，洛何看見他的嘴唇微微翕動了好多次，他最終率先打破寂靜：
“你……是怎么認識她的？”
“我和她是同事。”洛何謹慎地措辭，“我從她口中聽說，她的父親在她年幼時，因調查靈界裂縫而下落不明。”
男人飽含滄桑地笑了笑，眼角皺紋舒展，閃爍著的眼中卻又含著哀傷：
“她愿意告訴你這些，你們一定是要好的朋友。”
洛何沉默地點頭。
“她…最近怎么樣？”男人道。
“很好。”洛何道：“十八歲的時候就晉升成為東煌有史以來最年輕的大師，現在東煌大師聯賽排名前三。”
“她…十八歲。”男人目光閃爍，“是啊，十多年了，也該長大了…”
“她一直都沒有放棄尋找她父親的下落。”洛何道：“您是她的……”
“你不是已經猜出來了嗎？”
男人指了指旁邊的一條椅子：“請坐吧。”
洛何落座，開口道：“我只是沒想到，會在這種巧合的情況下碰到您。”
男人目光微微閃爍，道：
“剛來靈界那幾年，我一直在尋找回去的辦法，陰差陽錯之下，擔任了這座村子的村長。”
“所以，你總會見到我的……”男人滄桑的臉龐，仍留有揮斥方遒的氣概，“那句話講，是金子，總會發光。”
洛何：“厲局長……”
“叫我厲揚清就好。”男人道，“或者，叫我村長也可以。”
直呼大名終歸不禮貌，洛何謹慎地道：“如果說，我可能有一個離開靈界的辦法…您愿意和我，一起嘗試一下嗎？”
“能嘗試的辦法，我都已嘗試過了。”
厲揚清輕輕搖頭：“更何況，我的壽命已經無多…即使真能回去，也會回到這里。”
洛何欲言又止。
自己或許能說動死神，讓祂網開一面，讓自己和厲隊的父親回歸。
可是，后一個卻是繞不開的難題。
即使是死神，也只有剝奪生命的權柄，而沒有賦予生命的權力。
厲揚清反倒主動安慰起洛何：
“生老病死，各有定數…我早已看開，你也無須為我多慮。”
厲揚清緩緩道：“你能穿過大霧，又自稱能夠回去，相信你一定有著自己的手段。”
“如果，你真能離開靈界，真能見到晚晴……還請你，幫我轉交一封家信。”
洛何輕輕點頭。
男人取下書桌上的鵝毛筆，他深邃的目光，注視著書桌上的莎草紙。
每一筆每一劃，都傾注著男人全部的力氣，唦唦聲響在沉靜的室內不斷回蕩。
過了極為漫長的時間。
男人呼出一口長長的濁氣，將手中書信視若珍寶地折起，鄭重其事地交到洛何手中。
這時，厲揚清顫聲地問：“你……真能見到她？”
洛何確信地點頭：“一定能。”
厲揚清展露出一絲微笑，道：
“人生如逆旅，我亦是行人……靈界是萬物的終末與起點，但現在，還不是你的。”
“對了，我還有樣東西，你在這里稍等我片刻……”
厲揚清離開房間，再度折返時，手中握住一個動力爐般的小圓盤。
圓盤約CD碟片大小，透明外殼，殼中涌動著不斷燃燒著的綠色火焰。
“這是我在靈界期間的一項發明，我將它命名為靈能核心。”
厲揚清道：“靈界的能量，有別于塵界，很快消散卻又有著龐大能量。我試著將這股能量利用起來，發明了這一核心，對機械生命體的發展，會起到一定的推動效果。”
“還麻煩你，將這靈能核心一并帶回。”
厲揚清道：“也算是，我對東煌科研局的，最后一點綿薄之力。”
洛何接過靈能核心，再次邀請厲揚清和他一同離開靈界，得到的卻只有男人的含笑搖頭。
離開鬼斧村之際，厲揚清親自將洛何送至村口。
洛何看著手中的裝置，又打量這座靈界中別具一格的村落，忽然道：
“我覺得，神工村，更符合您這位村長和這座村莊。”
“神工村……”
厲揚清微笑道：“不失為一個大膽的提案。我記下來了。”
洛何朝著文質彬彬的男人揮手。
大霧再度襲來，將他吞入其中。
村莊已經看不見，洛何只能隨著大霧一并前行，隨后抵達河岸。
冥河上，巨船停靠在這里，白發死神屹立在甲板，靜靜俯視著洛何，像是洞察一切。
“不要試圖勸說任何生命離開靈界。”
死神冷冷地道：“不要讓我警告你第二次。”
洛何輕嘆一聲，調整心情，開口道：
“事已至此，先吃飯吧。”
白發死神眼神一閃，興味盎然：
“開飯。”
(本章完)
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