朱銘尋了塊石頭，便在山腳坐下，問道：“祭祀是誰在操辦？”
主簿耿鼎臣上前：“回稟太守，是下官在操辦。”
“賬簿拿上來。”朱銘說。
耿鼎臣雙手奉上，心中惴惴不安。
朱銘一邊翻閱，一邊說道：“筆墨！”
知縣捧筆，縣令研墨，主簿把紙硯送來。
酒爵、布帛之類的，朱銘沒有動，他提筆勾畫，把雙份的祭品全部減半，比如黎粟稻豆等等。又說道：“官員雖是代天子祭祀堯陵，但畢竟不是天子親至。莫說天子，連諸侯也不算。太牢、少牢皆逾制，今后改為小三牲，以雞鴨魚祭祀便可。”
神特么小三牲，宋代可沒有這種說法。
接著，朱銘看到了酒的數量：“一百二十壇酒，這是誰要跟帝堯對飲嗎？改為十八壇！還有，榛仁這些不屬于五谷，全部予以取消。”
朱銘又請來劉太公，詢問這些祭品的本地價格。
一番換算下來，居然只剩下32貫多。
朱銘對眾人說道：“32貫肯定太過緊湊，遇到災年或許會漲價。再算上人夫錢，今后祭祀堯陵，定額便為80貫。可有異議？”
官吏們心中有怨言，卻不敢當面反對。
他們祭祀一次，能折騰幾百貫出來，上上下下都可以分錢。朱銘的做法，已經不是腰斬經費，而是齊膝給砍下來。
但是，朱銘把經費定為80貫，卻也留下了撈錢空間。
態度已經很明白了，你們辛苦祭祀，確實不能白干。特別是胥吏，忙前忙后還沒啥工資，允許你們貪幾個小錢。
但也只能貪小錢，不準貪得更多！
朱銘繼續說道：“這八十貫費用，全縣都保平攤，可有異議？”
此話問的是在場鄉紳，宋徽宗細化都保之后，250戶為一大保。八十貫錢平攤到全縣，各保也攤不到幾個，完全在可承受范圍內。
但是，鄉紳們害怕胥吏亂來啊。
以前只讓堯陵附近的村落攤派，現在波及到全縣。萬一知州離開之后，胥吏在全縣范圍內橫征暴斂咋辦？到那個時候，朱銘的這個命令，不但不能減輕百姓負擔，反而成了胥吏多多撈錢的借口。
鄉紳們都不說話，他們太懂胥吏了。
朱銘指著白勝、李寶帶回的小本本：“本地胥吏，很會斂財啊。不但免役錢和丁役一起征，還在都保、大保、小保層層重復征收。還他娘的，敢打著知州的招牌多征！白勝，你算算他們征了多少錢？”
白勝三天打魚兩天曬網，跟著朱國祥學過一陣子，雖然文化水平還是不高，但四則運算已經完全掌握。
他撿起石子在地上列豎式，片刻之后說：“總共征收552貫。”
朱銘問曹元歸：“這五百多貫，伱能拿到多少？”
曹元歸連忙辯解：“太守容稟，下官分文不取的！”
朱銘又掃視其他官吏，冷笑道：“便算你說的是真話，按照80貫平攤到全縣，你們自己算算，該退還給百姓多少錢。一文不少的退回去，立刻！”
三位縣官連忙聚攏算賬，還把押司、書手、貼司們叫來。
反復計算之后，曹元歸低聲叮囑：“立即退回多余錢財，警告那些胥吏，萬萬不可伸手。知州能派人暗查一次，就能派人暗查兩次、三次。這次是給咱們面子，下次恐怕有牢獄之災！”
朱銘又對那些鄉紳說：“你們代表各自都保，把錢交上來吧，自己回去攤派。記住，誰敢趁機勒索百姓，我會送他去河北跟遼人打交道。”
“不敢！”
鄉紳們連忙奉上錢財，全縣攤下來很少，只要胥吏不亂搞，他們也是愿意給錢的。
朱銘繼續說道：“今后祭祀，不可在村中吃喝，所有參與祭祀之人，都必須自帶飲食。前兩天，我和隨從叨擾劉太公了，所用錢財都從祭祀費用中支付。這次特例，明年不可再有此項支出。至于碑刻，另計錢財，由縣衙撥給。還有，既然全縣都攤了錢財，不可再征召丁役，花錢雇傭人夫即可！”
“謹遵太守之令！”
官吏和鄉紳陸陸續續應道。
朱銘起身說：“隨我去祭祀堯陵，豬牛羊撤回去，立即換來雞鴨魚。”
八九十歲的劉太公，也被子孫背進山里，硬要親自到場湊熱鬧。
祭祀搞了大半天，而且顯得格外寒酸。
應該擺放豬牛羊的地方，只有可憐的雞鴨魚，帝堯今年也算換了換清淡口味。
祭祀完畢，沒有立即離開。
朱銘讓官吏和鄉紳，都在祭壇下方坐下。他指著四方說：“方圓一里之內，我會立幾塊界碑。界碑圈起來的是禁區，界碑之外可以樵采與放羊。誰敢侵擾百姓，你們可去州衙告狀！”
一連串的動作，讓眾人都明白過來，這位知州不是在做樣子。
劉太公含淚感慨：“老朽已半截入土，今日竟能見到青天！”
忽有一人說：“請問太守，既然允許樵采放羊，能否恢復山下造紙坊？”
朱銘搖頭：“不能。百姓樵采畜牧，本人上疏朝廷，官家多半是會答應的。但砍伐堯陵樹木去造紙，官家和眾臣必定駁回。”
那人暗自嘆息，不再言語。
朱銘又問：“你們還有什么意愿，通通說與我聽，與堯陵無關之事也可說。”
官吏在場，無人敢反應情況。
朱銘掃視一眼：“眾官吏退去，在山下等待。”
三位縣官面面相覷，他們已經心驚肉跳，帶著吏員們忐忑離開。
等官吏們都走遠了，這些鄉紳還是不說話。
朱銘笑了笑：“分與紙筆，都寫下來，可以不寫姓名。”
筆不夠，輪著寫。
鄉紳們抬頭望著祭壇前方的知州，有些人茫然不敢下筆，有些人故意左手寫字。
白勝、李寶、鄧春等人都盯著，看到誰寫完，立即過去拿。湊足三份，便交給朱銘過目。
認認真真把這些民意看完，朱銘說道：“爾等怨懟最多的，一是賦稅，二是馬政。”
朱銘分開細說：“苛捐雜稅，我會讓縣衙少收。至于和買錢，各路皆有定額，這是官家和宰相要收的，我只能答應盡量約束。真是抱歉，不能為諸君請命。”
一個士紳說道：“太守如此關照，我等感激涕零，何須有致歉之言？”
另一個鄉紳說：“以往州縣長官，都只知征收課稅。太守能與俺們說這些，我等已經知足了。”
鄉紳們紛紛拍馬屁，有的發自真心，有的只是應付。
朱銘笑了笑，繼續說：“馬政我會想辦法變更。記住，只是變更，不是驟然廢除，因為我沒那個職權。你們都說馬政害民，其實朝廷也征不到堪戰之馬。等掌握更多情況，我會減少你們的養馬數量，再根據朝廷定下的馬額，每年請諸位給錢攤派。攤派費用，直接交去州衙，縣衙官吏不得經手！你們可愿意？”
鄉紳們互相看看，擔心知州趁機撈錢，自己今后會損失更多。
朱銘知道自己初來乍到，威信明顯還不夠，無法取信于這些士紳。
他繼續說道：“你們反應的事情，第三是潑皮強盜太多，甚至有豪強勾結胥吏。足足有四位士紳，提及一個名字。此人叫做孫宗旦，欺行霸市，魚肉鄉里，他的兄弟還是本縣都頭。孫宗旦今日可在？”
一個壯漢站起來，怒斥眾人：“是誰在告俺的刁狀？太守莫要信他們的鬼話，俺一向奉公守法，哪來的魚肉鄉里之事？”
鄉紳們全都低頭不語，不敢與這人對視，明顯有畏懼之色。
當著知州的面，就把士紳嚇得噤聲，不是豪強又是什么？
朱銘看得明白，幾乎可以確定，語氣平淡道：“鄧春，拿人。”
真的就是“拿人”，鄧春生得牛高馬大，比孫宗旦這山東大漢還高半個頭。孫宗旦自負武藝了得，竟然還想反抗，被鄧春一腳踹倒，然后提著腰帶拎起來。
李寶瞪大眼睛，咋舌道：“好大的力氣！”
孫宗旦依舊還在掙扎怒吼：“俺姨父是吏部郎中王可述，快快把俺放了！吏部是管你們這些官的，得罪了俺，你就別想再升官！”
“吏部郎中王可述是吧？正好一并彈劾了。”朱銘把這個名字記在小本本上。
鄉紳們驚訝不已，特別是匿名告狀那幾個，誰都沒想到朱銘真敢抓人。
哪來的愣頭青？
不對，不是愣頭青。這么年輕的知州，明顯是朝中有人，做事不怕得罪誰啊！
朱銘又說：“本縣都頭是此人兄弟，想來也為非作歹。李寶，你帶人下山去抓來，那廝就在外面等著呢。”
“是！”
李寶興奮無比，他雖然也有“潑李三”的諢號，卻非真正的潑皮，只不過說話做事太隨性而已。
他立即帶著兩人下山，這兩個都是鄭家陪嫁來的相撲手。
卻說三位縣官一直等著，好久才見李寶過來。
正待上前詢問，李寶已經喊道：“孫都頭，借一步說話。”
孫都頭小跑著過去，還以為知州有啥差遣。
李寶出其不意，掄起刀鞘砸出，打得孫都頭暈頭轉向：“捆了！”
兩個相撲手將孫都頭按住，拿出繩索便五花大綁。
主簿耿鼎臣，是孫都頭的頂頭上司，嚇得驚駭發問：“這這這……這是怎生回事？”
李寶說：“本縣都頭孫宗震，欺行霸市，魚肉百姓，俺奉命抓捕！你可要阻攔？”
耿鼎臣連忙撇清關系：“本人與這廝毫無瓜葛！”
王畋看向曹元歸，曹元歸輕輕搖頭。
王畋低聲說道：“這位知州，半分面子也不留啊。”
曹元歸說：“如此雷厲風行，朝中又有靠山，不是你我能抵擋的。他想作甚，都順著他吧，別把咱們給搭進去。”
“還要跟著知州做事不？”王畋提醒說，“今日抓捕孫都頭，已得罪了吏部王郎中。他朝中有人自是不怕，可你我怎敢跟吏部官員結怨？”
曹元歸左思右想，猛地咬牙說道：“便是不與吏部郎中結怨，你我就能高升嗎？還不是蹉跎歲月。何妨賭上一賭，徹底附了朱知州，舍命奔一個前程！”
王畋覺得此言有理，他們沒有靠山，而朱知州就是現成的靠山，于是也說：“干了，怕個卵蛋！”
這種投靠，可不是左右搖擺，時刻留著幾分余地。
而是徹底給朱銘當馬仔，跟朱銘綁在一條船上，今后想要跳槽都困難，因為真正做事是要得罪人的。
