就在長江南北厲兵秣馬時，白崇彥、閔子順、令孤許三人，終于從廣南輾轉回來。
他們因為跟朱銘關系太深，雖然沒有被追毀出身文字，卻全都押送到廣南編管。
和談之后，朝廷同意放人，但歸途非常曲折。
先是打算走荊湖，那條路最近，卻聽說鐘相造反稱帝，而且不改信摩尼教的儒生就殺。于是改道從江西回鄉，結果在翻越梅嶺時，被守關士卒告知前路不通，贛南也有一股賊寇在造反。
沒辦法，只能從福建繞，一直繞去江東登船。
然后在淮西就提前登陸，因為武昌已經被鐘賊給占了。（此時武昌在后世的鄂州，而鄂州在后世的武昌。）
三人一路往西去，發現麻城、黃陂縣令已經躺平。
他們的轄區西邊是朱賊，南邊則是鐘賊，被兩大賊寇夾著整日過得心驚膽戰。官差都不敢下鄉收稅了，生怕一個不好又激起民變。
在朱銘新占的地盤當中，安州算是比較不缺人口的。
安陸、孝感、應山、應城，縣城的設置明顯更密集。這些地方本來屬于荊湖北路，但現在被朱國祥劃歸襄陽府，而人文風俗則更偏向淮西。
進入隨州、郢州地界，立即風格大變。
到處都是安置開荒村落，而且這里不需要官府太費心。
多數都是從南邊逃來的富戶，他們自帶錢糧和忠心家奴。獲得一小塊荒地之后，富人也得親自開墾，家奴重獲自由墾荒，主奴之間還能互相幫襯。
“成功治下，竟無流民！”白崇彥驚嘆道。
令孤許說：“以此觀之，朱相公必得天下！”
閔子順說：“東南富庶之地，如今還未恢復生機，賦稅卻依舊沉重，大宋朝廷完全沒有悔意。”
令孤許道：“聽聞山東河北遍地賊寇，朝廷需要剿賊，自然得征重稅養兵。”
“再那樣橫征暴斂下去，東南可能會出現第二個方臘。”白崇彥感慨。
一路前往襄陽，沿途百姓都很窮困。
即便是從鐘相地盤逃來的富戶，到了長江以北也沒剩多少財產，得親自下地墾荒才能繼續過日子。
但肉眼可見的，是一種井然秩序。
亂世最寶貴的便是秩序，有了這個才有希望，人心才會安穩下來。
路過一個墾荒村落時，竟然看到許多士子在給豆子除草。雖然身穿最廉價的褐衣，但依舊能辨認其儒生身份。
白崇彥上前作揖見禮，忍不住問：“諸君為何在此聚集開荒，而不去某個一官半職？”
儒生們紛紛回禮，其中一人說：“我等都是從荊湖逃來的，過了長江之后，家財已百不存一。本來打算去襄陽謀求職務，但經略相公與大元帥已不缺官吏。聽聞我等皆為士子，大元帥也頗為照顧，贈送我們一些豆種、盤纏和書籍。又說三年之后恢復科舉，讓我等一邊墾荒一邊讀書。”
另一個士子說：“同樣是舉兵造反，朱相公與朱元帥心系萬民，比大宋朝廷還更愛惜士人。反觀那鐘賊，簡直是妖魔現世，此獠不得民心，必然身死族滅！”
又仔細詢問，才知這些士子皆已家破人亡，父母兄弟妻兒被害者眾多。
一個十口之家，能活著逃過長江的，也不過就三四人而已。他們已經對大宋朝廷絕望，又厭惡痛恨鐘相現在把所有希望，都寄托在朱氏父子身上。
儒生們來自不同的州縣，因為去襄陽求官才聚在一起，然后帶著家人結伴在此墾荒。
就在說話之際，他們的家人端來飯食，各家便坐在田間吃飯。
還有童子拿著書籍而來，一個士子負責教導小孩讀書，用樹枝在泥土里寫字。
剩下的士子捧著飯碗，聚在一起學習《大學章句疏義》。他們以前讀過《大學》，現在是重新理解，對比著傳統注疏，很快就激烈討論起來。
令孤許看著遠處簡陋的茅草屋，看著趴在地上用樹枝寫字的童子，看著滿身泥土卻在鉆研學問的儒生，忽然之間雙眼酸澀有一種流淚的沖動。
這個墾荒村，不止有士子，還有普通農民，一些還是跟隨士子逃難的家奴和佃戶。
他們也分到了荒地，此刻在田間地頭吃飯，紛紛抱著飯碗過來。雖然不明白學問，卻喜歡看熱鬧，就覺得相公們念書很有意思。
也有個別出身低賤的孩童，圍過去跟著儒生識字。
白崇彥、令孤許、閔子順都頗為感慨，吃了些干糧，帶著妻子和親隨繼續趕路。
轉眼進入軍隊所在的墾荒區，這里的景象又不一樣。
朱銘允許軍隊五日一操，剩下的時間可以回家開荒。到處都是脫去甲胄的士兵，有些士兵獲得數十畝田產，自己根本就種不過來，每家都分配有流民為其佃耕。
軍墾區的流民最辛苦，不能用全部精力為自家墾荒，還要分出時間佃耕士兵的荒地。
但也有優惠，士兵開墾出的荒地，三年賦稅全免，第四年征收兩成，此后每年增加一成。附近流民開墾的荒地，兩年賦稅全免，第三年只征收三成，然后每年增加一成，直至全額征收為止。
而且賦稅減免期間，各種雜稅也免征。
不論軍民，都干勁十足，臉上洋溢著對美好生活的希望。
墾荒區的百姓，不論是士兵、儒生，還是普通百姓，一旦把荒地耕熟了，他們將是最忠誠的一批人！
閔子順詢問墾荒政策，人們皆笑著回答，只說今后有好日子過，絲毫不提每天累得躺下就睡著。
帶著萬分感慨來到襄陽，朱銘熱情接待：“三位兄弟總算回來了，暫時在我賬下聽令，等夏收之后攻克江陵、枝江，你們再去那兩個地方做官。”
雖說朱銘不干涉政事，但在新占領的地盤，他擁有官員的臨時任免權，不用事事都等漢中那邊做決定。
“夏收之后便打江陵？”白崇彥問道，“俺觀各縣開荒規模頗大，還有糧食打仗嗎？”
朱銘說道：“這邊雖說地廣人稀但也是有許多大戶的，而且麥子也種得不少。只要控制戰爭規模，糧食肯定撐得住，更何況還有四川運糧過來。墾荒之民，一年應該能自足，不用再官府借糧。兩年可收取少量田賦，三年就能徹底安定。”
閔子順問道：“朝廷那邊，是否會帶兵來征討？”
朱銘笑道：“我不去打他們便已仁慈，他們哪敢來打我？河北山東遍地起義，平息那里的烽煙至少就要一年。而且肯定無法徹底剿滅，大量義軍逃進山里，官兵走了又會出來活動。”
“如此則大局定矣，”白崇彥欣喜道，“一旦京西南路墾荒成功我軍糧草充足，便來再多官兵也不怕。”
朱銘問道：“廣南局勢如何？”
令孤許道：“廣東還算安定，但也有零星賊寇。廣西這兩年都在打仗，主要是打方七佛，還有一些瑤族亂民，方七佛被打進山里不敢出來了。俺們回來的時候，贛南也有動亂。至于東南，朱勔一直留在京城，但他爹還在東南作惡。東南各州縣官員，皆為朱勔父子的門生，朱勔父子被稱為東南土皇帝。”
閔子順憤慨道：“激得那般大亂，朱勔父子依舊受寵，這大宋江山合該覆滅！”
別說人心背向，就連老天爺都看不過眼了。
前陣子北方再次大地震，開封、河東、陜西皆被波及。
還在苦苦求保相位的王黼，因為這一場地震，又遭到群臣彈劾，并且還請求皇帝下罪己詔。
宋徽宗死不認錯，罪己詔堅決不頒。
但皇帝也實在扛不住壓力，王黼不但被罷相，而且一擼到底，被扔去提舉道觀。
蔡京就此恢復宰相職位，因眼瞎不能視物，一切公務由蔡條、蔡鞗代理。
特別是蔡鞗，給蔡京念公文，幫蔡京寫批示。這個二十多歲的小年輕，才是大宋真正的宰相。
蔡攸依舊擔任樞密使，整天挑弟弟的錯誤，甚至請求皇帝把蔡鞗處死。
大宋的黨爭，開啟全新版本，變成了父子兄弟斗法。
王黼提拔的官員，除了受皇帝崇信那些，其余皆遭到蔡京的排擠報復。一系列高層人事變動，連帶著地方州縣也受影響，讓本就混亂的大宋朝廷變得更加混亂。
成功把王黼彈劾到罷相的何粟，也被貶去地方做知州。
此舉給何粟帶來巨大的人望，天下士子皆視其為精神領袖。
與此同時，李綱給朝廷寫信，宣布跟岳父張根斷絕關系，堅決不肯前往漢中從賊。
宋徽宗龍顏大悅，把李綱調回京城，接替何粟的御史中丞職務。
李綱可不僅是張根的女婿，別人李家也是有根基的，不會因為這種關系而受太大牽連！
遼國那邊，耶律大石投靠天祚帝。
天祚帝繼而收服居古迪里部，手里有了軍隊，又覺得自己行了，決定發兵奪回燕云。
耶律大石苦勸無果，帶著三百鐵騎出逃，在半路上就自立為王，從此開啟自己另一段人生。
