當陽縣南，漳河岸邊。
陳子翼麾下有一千多騎兵，挑出人馬皆壯的八十騎，前去接收第一批重騎兵裝備。
副將耿仲年好奇問道：“大元帥長得怎生模樣？可是身長九尺、虎背熊腰的硬漢子？”
“你雜劇看多了。”陳子翼好笑道。
耿仲年說：“兄長與大元帥是故交，如今又得人馬具裝，我等今后豈非要做大元帥的親衛？”
陳子翼沒有接腔，心中頗有些感慨。
朱銘剛到襄陽的時候，他就前去報到過了。
多年故人相見，朱銘雖然熱情依舊，但陳子翼總感覺有些生疏。
這是他自己的問題，朋友驟然變成上司，而且地位還高不可攀。而他本打算在戰場奔個前程，屢經戰陣卻一場空，沒能混出個人樣來。
就像合伙做生意的朋友，一人興沖沖去大城市闖蕩，當他打拼多年再回家鄉，依舊還是個小商人。而老朋友卻已是當地首富，他為了前途只能選擇投靠，屈居老朋友手下做部門小領導。
唏噓之余，極為別扭，心態得慢慢調整。
朱銘住在一個小鎮上鎮口已擺放了許多裝備，還有一百多匹川馬靜靜站立。
陳子翼帶著騎兵上前：“拜見大元帥。”
朱銘熱情迎接：“不須多禮，快換裝試試！”
耿仲年有些失望，大元帥雖然個子挺高，但沒有他想象中那么雄壯。
再聯想到大元帥是文官出身，心里也就釋然了。
面對具裝甲胄，陳子翼也不再糾結什么，立即帶著耿仲年去領取裝備。
八十副騎兵甲，是用步人甲改的，不改就不能使用。
步人甲的上身有五排甲片，騎兵甲則只有四排。這是因為騎馬作戰需要彎腰，如果甲片排數太多，會頂到腋下和兩胯，從而影響雙臂與腰腹活動。
另外，騎兵甲的甲裙更短，畢竟得坐在馬背上。
而八十副馬甲，則是新近打造的，由皮革和鐵片組成。
互相幫忙穿好甲胄，馬甲也披上，瞬間變得威風凜凜，而且透著一股子肅殺之氣。
特別是把頓項、面甲拉下來，嚴實護住脖頸和臉部，只露出眼部兩個黑漆漆的洞孔，那恐怖模樣能嚇哭小孩子。
朱銘說道：“領到具裝的騎兵，每人再給兩匹川馬，行軍時用來載人和馱運盔甲。沖一次試試！”
“遵命！”
陳子翼變得興奮起來，勒馬轉身去列陣。
“嗚嗚嗚”
號角吹響，緩步向前。
漸漸加速，越跑越快。僅僅八十個重騎兵，似乎跑出千軍萬馬的氣勢，這玩意兒若是上千還得了？
騎手們也都熱血沸騰，沖鋒之后回來，顧不得大元帥還在，全站在那里交頭接耳吹自己多牛逼。
朱銘非常高興，笑問：“感覺怎樣？”
陳子翼忽然變得灑脫起來，恢復往日風采，拍著身上甲片說：“若有一千具裝只要奮勇死戰，天下再無敵手！”
“對，便是打遼人也不怕！”耿仲年也跟著說。
朱銘卻是想到金國的鐵浮屠，打遼人不怕，可面對金國重騎兵呢？
想知道宋金遼西夏的戰力，吳璘晚年的一番話可以參考。
大概意思是這樣的：“我與兄長少年從軍，經常跟西夏作戰，沖鋒一兩次就能分出勝負。后來跟金國作戰，金兵勝了不急進，敗了也不混亂。吃了敗仗的金兵不會潰散，而是交替掩護撤退，整軍之后很快又能再戰。金兵堅韌持久，軍令殘酷，士卒奮死。每次跟金兵戰斗，不打滿一天別想決出勝敗。所以剛開始遇到金兵，我都不知道該怎么獲勝，屢次交戰才漸漸摸到訣竅。”
金國的重騎兵，如果沖不垮敵陣，還可臨陣轉為重步兵。
《金史·完顏撻懶傳》有一個記載，完顏宗望率領六千騎兵，對陣十萬宋朝大軍。宋軍大敗，各部潰散，只剩石瑱率領的二千重步兵。
無論完顏宗望怎樣沖陣，石瑱的重步兵皆巋然不動。
于是，完顏宗望勒令全軍下馬，六千金兵圍毆兩千宋軍。這兩千大宋重步兵也是強悍，死戰到全軍覆沒，宋將石瑱被完顏宗望活捉。
相比起重步兵，北宋的騎兵早被玩壞了。
宋真宗的時候，戰馬多達20萬匹，“騎兵之多者布滿川谷”。但使用起來卻特別扯淡，把當時的記述翻譯為白話，即小心翼翼列陣向前，稍有不利，立即遠遁。
又過三十年，禁軍重騎兵體格虛弱，已無法自己披甲上馬，必須要有人來攙扶（正常情況下，重騎是能自己上馬的）。騎射只能用五六斗弓，箭矢射出一二十米便落地。
眼前這八十人，都是朱銘的寶貝。
領了裝備之后，朱銘親自設宴款待，就連戰馬也精心準備了豆餅。
這些馬兒也寶貴得很在朱銘的軍隊當中，能披掛具裝作戰的戰馬真不多。
眾人席地而坐，大口吃肉，大碗喝酒。
幾碗酒下肚，朱銘開玩笑道：“陳兄弟，前些日子你可是生疏了啊，在我面前說話做事都縮手縮腳。難道忘了當初在黑風寨，你我是怎樣把酒暢飲的？”
陳子翼尷尬一笑，繼而起身舉碗：“俺敬大元帥，今后沖鋒陷陣，保證不皺一下眉頭！”
“好，爽快！”朱銘大笑。
耿仲年也跟著站起：“俺也敬大元帥。昏君無道，大元帥舉兵反宋，是天下一等一的漢子！”
“好說，”朱銘一飲而盡，“今后還要仰仗諸位勇士。”
朱銘又詢問眾將士的家人，讓白勝記錄他們老家的地址，以及家中親人的信息。
記錄完畢之后，朱銘說道：“伱們回到軍中，把其余勇士的家人，也都寫清楚送到襄陽。我會派人聯絡，盡量把他們接來，就算花錢贖人也要贖來！”
“多謝大元帥恩德！”
眾將士大喜，忠誠度蹭蹭蹭上漲。
朱銘的地盤，已經與大宋恢復民間貿易，特別是茶葉、絲綢等四川商品，大量運往長安、洛陽、開封等城市。
派幾個商人北上，去找丁憂在家的李邦彥，只要隨便送點財貨，李邦彥肯定愿意幫忙尋人。
李邦彥還有黨羽在朝堂，一句話的事情，就能判處通賊流放兩千里，把重騎兵的家屬都流放到襄陽來。
酒過三巡，朱銘說道：“軍中不可飲酒，今天是特例。爾等就在鎮上歇息，等酒醒之后再回。”
“是！”眾人應諾。
陳子翼算是徹底放開了，酒足飯飽之后，獨自找到朱銘：“元帥，俺這些年只回家探親過一次，等此處戰事結束，請求給假回漢中。”
“應該的，”朱銘問道，“你就一直沒再娶妻？”
陳子翼感嘆：“本打算做官了再娶，只是做官比想象中更難。”
朱銘說道：“現在已經做武官了，我讓夫人給你物色一個，保證是持家有道的。”
“多謝元帥掛念。”陳子翼笑嘻嘻說。
翌日，拿到具裝的八十個重騎，一個個喜滋滋南下。
一人三馬，人騎一匹川馬，盔甲讓另一匹川馬馱著，真正的戰馬則全程小心伺候。
隨著大量小船被扛到江邊，楚軍水師也越聚越多，鐘相調動更多兵力去救援枝江。
楚軍的枝江守將叫李煥，統率水軍和援軍的將領則叫嚴奇。
在另一個時空，嚴奇投靠了岳飛，其子嚴成方也是岳飛麾下猛將。
長江河道最窄處，李煥已經修筑了寨壘。
嚴奇調兵兩千增加寨壘防御，剩下的大軍都在長江南岸，打算等朱銘這邊渡江時，坐船過江進行水陸合擊。
“嚴兄弟，”李煥指著北岸說，“敵軍這幾天在負土填平河灘，岸上有騎兵來回游弋。老爺（鐘相）吃了敵騎的大虧，你派兵過江時可要當心。”
嚴奇說道：“我手下都是大船，只要不進狹窄處，水上就是無敵的可以從容運兵過江。這回多多準備了弓箭手，登岸列陣之后，只去打半渡的賊兵。不會跟賊人的騎兵作戰，派一支部隊列陣阻截便是。”
“也對，背靠長江，還有大船策應，賊騎也對咱沒什么辦法。”李煥覺得不會有危險。
他們當然不知道，朱銘剛剛裝備了八十個重騎兵。
“轟！”
北邊傳來一聲悶響，李煥和嚴奇還以為在打雷。
接著又是幾聲悶響，鐵球從營壘上方飛過。
炮兵陣地上，鄧夏郁悶道：“敵軍早有準備，營壘壘得很高，火炮直射全打在壁壘上。”
這一段長江，河道只有幾十米寬。
火炮主要是為了攻擊戰船，不可能拉得太遠。如此近距離轟擊敵營，拋射會飛過江兩三里，直射卻又被壁壘擋住。
鄧夏對韓世忠說：“去申請一些虎蹲炮吧。”
“虎蹲炮比這個還厲害？”韓世忠問道。
鄧夏說：“虎蹲炮打得近，陣地布置得遠些，剛好能打進敵營當中。”
韓世忠說：“算了，既然大元帥不給虎蹲炮，自是有別的考慮。火炮只須防住敵方戰船，俺就有把握拿下賊營，而且不會有太大傷亡。”
“也對，”鄧夏說道，“就算調來虎蹲炮，也不過拋射進去一些炮彈。敵軍有營寨和壁壘保護，炮彈除了打擊敵軍士氣，不會造成太大的殺傷。”
