街道上百姓在歡呼，西夏使節團卻如喪考妣。
“假的，定是假的！”
回到都亭驛，曹昌庸對眾使節說：“明國或許打了勝仗，奪走和南軍司也是真，但絕不可能斬俘我大夏士卒十余萬！漢人向來喜歡吹噓，熱衷于夸大戰果，甚至是夸大了十倍來說。”
眾使節紛紛點頭，這個說法還能接受。
李仁禮卻問：“如果大夏軍只損失一兩萬，晉王會放棄和南軍司嗎？”
曹昌庸瞬間啞口無言，仔細思考后說：“或許晉王只是暫時退卻，尋找時機再把和南軍司奪回來。”
“也有這個可能。”李仁禮希望如此。
他們沒心情出去玩了，就在都亭驛反復討論，通過露布顯示的簡單信息，來推測還原當時的作戰過程。
純屬瞎猜！
當日下午，二人就被太子召見。
他們直接前往大元帥府，一路上遇到的東京百姓，看西夏使節過來都昂首挺胸。
大元帥府的侍衛，也喜氣洋洋，故意朝使節們擠眉弄眼。
“拜見大明國太子殿下！”二人同時作揖，態度恭敬了許多。
朱銘微笑道：“坐吧。”
侍衛把椅子搬來，兩人心情沉重，再無剛來東京時的從容。
朱銘說道：“來來往往談判太浪費時間，你們可以回蘭州去，隨時跟西夏國主書信來往。我也會派和談使者至蘭州，全權代表大明朝廷。”
李仁禮愈發肯定西夏大敗，小心翼翼問道：“請問大明國的議和要求。”
朱銘說道：“我也不強人所難，石堡寨、藏底河城歸西夏，其余所占之地皆還給大明。”
石堡寨和藏底河城，皆為戰略要塞。
它們是西夏進攻橫山地區的跳板，也是大宋從橫山殺出去的攔路虎。
整個宋徽宗時期，宋夏交戰的主戰場，便是在這一帶反復膠著。
就拿藏底河城來說，屬于一座新城，是西夏在朱銘考中進士那年修筑的。短短三年時間，宋軍就攻破此城五次，西夏損兵折將奪回來五次。
如果不允許西夏保留石堡寨和臧底河城，這次議和估計就別想談了，西夏是怎么也不肯答應的。
不僅僅有軍事原因，還有經濟原因。
在崎嶇難行的山區，有五條路線可以行軍，前去攻打西夏的鹽州，因此常說大宋五路伐夏。
而石堡寨和藏底河城，可以阻住大半通道，確保西夏鹽州的安全。
鹽州當然是產鹽的，那是西夏的財政命脈之一！
李仁禮問道：“殿下可是要將兩國邊界，恢復到最后一次夏宋議和之時？”
“不錯。”朱銘點頭。
李仁禮道：“那和南軍司城、古骨龍城就該歸還我大夏。”
朱銘笑容燦爛，反問道：“你覺得可能嗎？”
李仁禮說：“大夏歸還了土地，大明也該歸還城池。”
朱銘問道：“西夏為何愿意歸還土地？”
李仁禮無法回答。
朱銘自問自答說：“西夏歸還土地，是因為大明天兵打贏了。大明不用歸還城池，也是因為大明天兵打贏了。你們可以給西夏國主寫信，如果不服，可以不用和談。我大明天兵，很快就能武力奪回會州。明年兵分兩路，一路順著黃河直取西夏國都，一路攻取涼州、甘州、肅州，西夏也不用再歸還橫山了！”
曹昌庸突然厲聲發言：“太子殿下盡可發兵來取，我大夏兒郎定然死戰不休！”
“好！”
朱銘猛拍桌子：“伱們可以回國了，到時候發兵來見！”
李仁禮連忙說：“大可不必！請問太子殿下，之前說的兄弟之邦可還作數？”
“當然作數。”朱銘轉怒為笑。
李仁禮說道：“請太子殿下給些時間，我等立即就給國主寫信。”
二人垂頭喪氣，結伴離開大元帥府。
曹昌庸猜測道：“明國太子氣焰如此囂張，恐怕晉王真的吃了大敗。”
李仁禮說：“做生意還要討價還價，或許能夠多保留幾座寨堡。”
橫山地區遍地寨堡，而且每隔四五里，就有一座烽火臺，多保住幾座寨堡還是可以的。
但有一個前提，即明軍無法繼續取得勝利。
就在兩人覲見朱銘時，楊志已經再次發兵，這是種師道離開蘭州前的最后一次謀劃。
楊志現在已經不缺糧了，西夏在和南軍司屯有軍糧，李察哥、李仁義也帶著許多糧草，這三處糧草全部被楊志給繳獲。
從蘭州到會州（靖遠），這一段黃河雖多山峽，但也是可以艱難行軍的。
大宋在這段黃河的南岸，沿途筑有龍溝堡、通泉堡、清水河寨等等。這些寨堡，去年悉數被西夏給奪走，楊志必須一路打過去。
整個蘭州、湟州、熙州、河州的商船，都被楊志給強行征調。
大小船只總數上千艘，載著士兵、民夫和輜重，浩浩蕩蕩殺向會州去。
抵達龍溝堡時，火炮拖到岸邊，只轟了幾炮而已，堡內的西夏守軍就逃跑了。
攏共也就幾百守軍，西夏剛剛大敗，此地距離蘭州又近，將士皆無誓死抵抗之心。
更前方的通泉堡，更是遠遠望見大明船隊，堡內守軍便坐船逃往會州。就算要守，他們也是退守會州城，不愿幾百人窩在小城堡里跟明軍對抗。
會州守將得知消息，緊急給李乾順寫信求援。
李察哥已經回到興慶府，對西夏君臣說：“漢兵有神砲，可將城墻擊破，會州又兵力空虛，恐怕半個月就會淪陷。”
會州守軍主力，前番已隨李察哥出征，大部分都投降成了俘虜。
李乾順問道：“那神砲究竟為何物？”
甘肅軍司的李仁義也已到興慶府，此刻描述道：“據逃回來的將士所言，神砲通體為鐵制，仿佛中空的樹干。“
李察哥說道：“我當時距離城墻，至少有兩里地。漢兵用神砲發來砲子，將我身邊的親兵殺死兩人。若是再打得準些，我在兩里之外就喪命了。”
此言一出，西夏君臣駭然。
李乾順更是生出大恐懼：“若是漢兵一路順著黃河而來怎辦？”
李察哥說道：“陛下不必擔憂，從蘭州到會州，一路地形崎嶇，漢兵全靠水運而至。其兵力最多能有一兩萬，攻打會州已是極限。若想繼續順黃河而下，沿途險地更多，糧道也拉得更長，我軍完全有自保之力。”
“漢兵若攻占會州，就能配合其他幾路漢兵，對橫山那邊發起攻擊，”李仁義說道，“我大夏征召士卒，依托地形與寨堡，自是不怕跟漢兵作戰。但……只要戰事拖上兩三個月，我軍就徹底沒有糧草了……”
李察哥又說：“此番戰敗，國內許多部落蠢蠢欲動，再起大戰他們很可能叛亂。”
繼續打仗，西夏只能強行征兵和強征糧草。能打勝仗當然不怕，可前線一旦失利，國內必然叛亂四起，因為長年征戰之下，那些部落已經陷入絕境。
李仁忠說：“陛下，還是應該和談。”
李乾順道：“但明國的蘭州總督（其實是熙河總督），一開口便索要整個橫山。”
李仁忠說：“可以讓出橫山，但須多留幾座寨堡，比如銀川城就該留下。”
西夏的銀川城，即大宋的永樂城，建在無定河邊，位于米脂西北方數十里。
那是舊宋的傷心地，因為城墻淋雨垮塌，導致損失二十多萬軍民。
真個“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人”，已經不是形容詞，那些尸骨就在無定河邊。
西夏若留住銀川城，可把邊界往前推，否則其銀州城就頂在最前線。
“陛下，前線急報，會州守將獻城降敵了……”
君臣們正在商量議和之事，李乾順的小舅子突然奔入，慌慌張張帶來一個前線噩耗。
當初宋夏交戰上百年，雙方都有二五仔。
宋國這邊屢試不第的讀書人，一怒之下就有可能去投西夏。而西夏人也帶著神臂弓圖紙，跑來投靠大宋換取富貴。
即便是西夏的前線將領，主動降宋的也不止一兩個。多是在西夏犯了大罪，或者跟上司、同僚交惡，擔心被處置就帶兵降宋了。
大宋的西安州，以前屬于西夏的西壽軍司，那里便是靠西夏降將帶路打下的。
李乾順勃然大怒，激動得站起來大吼：“米擒遇興出自黨項八部，他怎么可能獻城降敵？”
米擒氏，又譯米禽、妹輕，《宋史》誤抄為“來禽氏”。
李察哥垂首不語，因為此事跟他有關。
李察哥這幾年權勢愈重，在軍中也極為霸道，經常毫無顧忌的提拔親信。
有人被提拔，自然有人被打壓。
米擒氏在黨項八部中漸漸沒落，米擒遇興雖然極為勇猛，但其出身部族實力變弱，他又沒能跟李察哥搞好關系，在升遷的時候難免遭到壓制。
一來二去，就成了交惡。
李察哥這次在會州聚兵，以為自己必勝，把其他將領都帶走了，唯獨把米擒遇興留在會州守城，就是不想讓此人撈到什么軍功。
因禍得福的米擒遇興，面對楊志帶兵攻打會州，干脆腦子一熱直接獻城投降。
反正他回到西夏，也肯定被李察哥打壓。
李仁忠本來還想討價還價，如今會州沒了，連會州守將都降了，只能提議道：“陛下，把橫山還給明國吧，保住石堡寨和藏底河城即可。但必須讓宋國交還米擒遇興，狠狠懲治此人以儆效尤！”
(本章完)
