宋代皇帝賜宴新科進士，因為在瓊林苑舉行，所以被稱為“瓊林宴”。
但朱銘考上進士那會兒，瓊林苑正在大興土木搞擴建。從此以后，進士賜宴就改地方了，名字也被宋徽宗改為“聞喜宴”。
今年，卻是正式恢復。
眾進士也不騎馬坐車，一路閑聊步行出城，到了城外還能觀賞春日景色。
來到目的地，卻發現有兩塊匾額。
上面一塊，是舊宋掛的“瓊林苑”。
下面一塊，是大明掛的“勸農司”。
“大名鼎鼎的勸農司衙門，居然就設在瓊林苑中！”有人驚訝道。
“何止呢。聽說這里還保留著一處宅院，官家在休沐日經常來此歇息，指導勸農司的官員稼穡之道。”
“俺卻是開封本地人，對這里頗為熟悉。瓊林苑西邊那三百畝地，皆為勸農司所有，種著各式各樣的糧食與蔬果。”
有勸農司官員站在門口說：“諸位可入瓊林苑玩賞，亦可前往郊外踏青，傍晚回來參加瓊林宴即可。”
聽得此言，進士們很快分為兩撥，各有勸農司官員給他們帶路。
一些想要領略瓊林苑風光，迫不及待進去游玩，譬如胡銓、楊稷、李易等人。
另一些卻對勸農司的試驗田感興趣，呼朋引伴去看那邊在種什么，譬如李侗、李公懋、張九成等人。
不多時，就走到一塊田地，卻見小樹都被砍了，兩個勸農官正在搞嫁接。
張九成忍不住問：“這是在接博何物？”
負責給他們做導游的勸農官，笑著解釋說：“嫁接桑樹。桑樹嫁接極妙，一年之后便可采桑。以前在漢中，已經試驗總結出好幾種樹木來嫁桑，此時試驗的卻是茍樹嫁接桑樹。”
“如何？”李公懋問。
勸農官說道：“以前在漢中用茍樹嫁接，成活率不是很高，但也活下來一些。這說明桑與茍可嫁，只是還有技巧沒探明。一旦把里面的關竅都弄明白了，即可大利百姓。茍樹長得快還不挑地，把桑樹嫁接上去，一兩年就能長成大片的桑林。”
兩宋是中國農業技術的爆發期，各種農業書籍如雨后春筍般出現。
樹木嫁接古已有之，但在兩宋出現更多嘗試。
發展到南宋末年，出現四種桑樹嫁接法。而發展到元代，已經總結出六種桑樹嫁接法。
士子們觀看一陣，心中已有計較。
接下來留在東京觀政，要多多到勸農司走動，看有沒有什么技術值得推廣，今后外放去地方做官就可以發展農業。
沿途觀賞詢問，很快來到一處水田。
勸農官主動介紹說：“來自南方的朋友，應是見過菰首（茭白）的，陛下卻是要在開封種出一年生的菰首！”
菰米在《周禮》中被列為六谷之一，唐代的時候還經常吃，在長安被稱作雕胡。菰米飯又叫雕胡飯，是唐代宴請貴客的食物。
隨著小麥和水稻的發展，菰米產量被吊打，漸漸就減少種植面積了。
其病變體茭白，也早就有了。
但是，一切都在自然病變中產生，往往要三年以上才大規模病變。
而在北方種植，菰是很難過冬的，只能收獲菰米，難以收獲茭白。就算能夠收獲茭白，產量也比較低，而且個頭不是很大。
因此南方種茭白的很多，北方幾乎沒有。
勸農官說道：“陛下有言，菰首之生，非郁氣所積。而是與那菌菇一樣，被菌類寄生得來，菰首皆得病之菰所生，可由人來進行接種。若能在開封培育出此物，則南方之蔬菜上品，就能出現于北方餐桌，不必大老遠運來價格昂貴。”
進士們聽得連連點頭，北方蔬菜確實種類不夠多，能在東京買到便宜菰首（茭白）自然極好。
大家越看越有興趣，而且感覺無比稀奇。
不久又遇到一大片麥田，那些麥苗明顯參差不齊。
一個山東士子蹲下仔細查看，指著中間一壟麥苗說：“這是秕麥吧？”
勸農官笑道：“兄臺好眼力。”
那士子說道：“把麥子跟秕麥混種，就不怕全給禍害了？”
勸農官說：“這是讓它們自然雜交，持續多年選育之后，或許可培育出更優質的麥種。那邊還間種燕麥呢，也是為了讓麥子與燕麥雜交。”
眾人踱步前往，果然看到麥田里種著些燕麥。
秕麥至少還是中藥，燕麥就更接近于雜草了，這玩意兒只在災荒之年有用。
“延之兄，你怎在此？”認出秕麥的山東士子，突然驚訝喊出聲來。
卻見試驗田里，有個青年農民打扮，正在仔細聆聽勸農官講解知識。
“恭喜元吉兄高中！”
“你不是已經回鄉了嗎？”
“本來要走的，看到勸農司招人，便又留下來了。”
“你不參加科舉了？”
“今后做勸農官也是一樣。”
今年，勸農司張貼過招聘啟事，專門招收落榜舉子做學徒。
一旦轉正，就不得再參加科舉！
極少有人愿意報名，畢竟勸農官很累，而且發展前景有限，遠不如考進士那么風光。
南方落榜舉子，一個受聘的都沒有。
北方卻有十多人報名，其中山東舉子就占了一半。
那兩位山東士子，單獨到旁邊去閑聊。
“延之兄，伱進勸農司做學徒，可有寫信給家人說？”
“已經寫過了，讓同鄉舉子帶回去。”
“世伯會同意嗎？”
“生米煮成熟飯，俺爹還能找勸農司要人？”
“寒窗苦讀十余年，豈不是白費了？”
“怎能說白費？勸農司雖然是種地，卻也要讀書識字。否則直接招老農便可，又何必招收落榜舉子？俺考上舉人已是僥幸，進士不再奢望，能做勸農官也是極好的。”
“終究不是科舉正途。”
“哈哈，你卻不知道，周邊百姓極為尊敬勸農官。他們曉得俺是勸農司學徒，路上遇見都會避讓行禮。”
“百姓見官都要回避。”
“不一樣的，這里沒人鳴鑼開道，百姓發自內心尊敬。”
逛到差不多時候，眾人結伴返回瓊林苑。
之前在瓊林苑內閑逛的進士，同樣有所收獲。他們通過勸農官，學會如何了解植物特性，如何照料并培育那些奇花異木。
瓊林苑中，有宋徽宗搜刮的大量奇花異木，現在全都成了勸農官的實驗品。
皇帝和太子還沒來，進士們已經開始落座。
李侗和張九成極聊得來，天天搞學術辯論，有時吵得想動架，吵完之后又惺惺相惜。
二人沒去就坐，而是蹲在池邊聊天。
李侗感慨道：“這些勸農官，全是官家的徒子徒孫。官家之農學造詣，直令人嘆為觀止啊。”
張九成說：“舊宋昏君大興土木，以至天下民不聊生。大明圣君卻是以農事為重，上有所好下有所效，不出二十年，農學必為當世之顯學，五谷豐登、六畜興旺指日可待。”
“還是要給勸農官升升品級才行。”李侗說道。
張九成說：“等勸農官數量變多，肯定會升品的，最后應該是品高職低。吸納落榜舉子為勸農官，也算給士子留了一條出路。等愿學稼穡的落榜舉人多了，恐怕還會舉行專門的考試。”
李侗說道：“觀政休沐之余，吾等應當多來勸農司。等外放做了地方官，也該向勸農官請教，某州某縣應該推種哪種作物。新朝初立，民力疲敝，還是應當以農為本，讓天下百姓都能吃飽飯再說。”
“此言極是。”張九成點頭認可。
二人閑聊一陣，突然有禮官來提醒，他們趕緊回到各自的座位。
“皇帝駕到！”
“太子駕到！”
禮樂聲中，瓊林苑各處點起燈籠，天子儀仗由遠及近。
進士們連忙站起，作揖禮贊迎接。
朱國祥帶著兒子坐下，說了些勉勵之語，隨即言道：“朕辭章不佳，又不喜旁人代替。今日御詩乃打油之作，恐將貽笑大方。取筆墨來！”
太監捧著筆墨紙硯伺候，接下來便是賜御詩給進士環節。
只見朱國祥揮毫寫完，太監當場誦讀道：“國朝植神木，今春第一枝。海晏河清時，碩果滿瓊林。”
眾進士聽得一愣，有不少人當即低頭，害怕被這打油詩逗得笑出聲。
朱銘也不禁莞爾，老爹還真不抄詩啊，又懶得讓飽學之士代替，居然真自己搞一首打油詩出來。
雖然難登大雅之堂，但這首詩立意高遠，進士們應和作詩非常方便。
進士們剛開始想笑，但很快就習慣了，而且對皇帝肅然起敬。
皇帝這首打油詩，把科舉文教比喻為國朝神木，在場進士皆為神木生發的第一枝。勉勵大家要好好做官，打造一個海晏河清的盛世。
一甲、二甲、三甲進士，各以前三名為代表，當場作詩應和皇帝，表示自己定然不辜負皇帝的殷切期望。
君臣相得，醉酒盡歡。
宴席結束，每個進士獲賜10塊一兩銀元、10塊五錢銀元、10塊一錢銀元、10貫銅錢。
五錢和一錢銀元，都是今年新造的，為了方便銀元找補使用。
其中，一錢銀元含銀量較低，反而是含銅量更多。
如今三種銀元已有了俗稱，即一元（一兩）、五角（五錢）、一角（一錢）。
張九成把銀元揣進懷里，腰纏沉重的銅錢，喜滋滋邁著醉步回城去。
翌日，皇帝的打油詩傳開，在整個東京被引為趣談。
(本章完)
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