滄浪河邊，上萬楚軍投降。
還有更多楚軍潰兵，跳入河中蹚到對岸，逃入四野回家去了。
為什么是蹚過去？
因為河水已經枯淺到齊胸深。
剛剛那場大戰，辰陽守將劉衡重傷被俘，負責守城的劉衡之子開門投降。
白祺讓累得夠嗆的林沖帶兵守城，留一部分在此看押俘虜，其余主力正追著潰兵殺向鼎州。
看著已沒剩多少水的滄浪河，白祺騎在馬背上嘀咕：“水清洗纓，水濁洗腳，這水淺該洗什么呢？”
“元帥，抓到鐘全了！”
鞏義騎馬從南邊奔回，隔河朝白祺大喊。
他身后幾個騎兵，很快把鐘全拖到岸邊。
鐘全也是從滄浪河蹚過去的，逃跑過程中被騎兵追上。雙腿雙腳全是污泥，頭盔也不知去向，披頭散發狼狽不堪。
白祺精神一震，下令道：“押付鼎州，讓那里的楚軍開城投降！”
“是！”鞏義立即把人帶走。
白祺看著密密麻麻的俘虜，叫來將官吩咐幾聲，便從沅江坐船前往鼎州。
這些俘虜必須盡快釋放！
殺是不能殺的，頂多殺死那些將官。
因為北宋末年的湖南，人口本來就不多。這些俘虜都是鼎州、辰州漢民，如果大規模殺戮，造成漢族戶口銳減，今后朝廷很難控制五溪蠻。
而且釋放速度越快越好，一來白祺沒有那么多糧食養著，二來早點回家可以灌溉干旱的農田。
若是糧食絕收，朝廷還得運糧救濟。
當天夜里，白祺押著鐘全來到鼎州城下。這里已經人心惶惶，上千潰兵逃回城里，帶來前線大敗的消息。
磨蹭了一個多時辰，守將終于把城門打開。
白祺留下兩千兵駐守，帶走降兵和俘虜的全部兵甲，讓所有楚軍全部解散回家種地。
并且向這些楚軍承諾，等四川秋收之后，如果鼎州缺糧，會調四川糧食過來救濟百姓。若是哪個鄉出現叛亂，整個鄉都得不到救濟，明年還會給這個鄉加稅！
隨即，白祺帶兵回洞庭湖，兩日之后來到沅江城外。
守將全琮已經投降。
數日之后，白祺兵臨益陽。
此時的益陽，距離洞庭湖僅二十里，東北方是一大片湖水。
在城南城北都扎下營寨，白祺帶著鐘全等一群俘虜將官，踱步前往城下親自勸降。
城南有寬闊的官道，道路兩旁是挺拔的松杉。
護城河外，官道之旁，還有一座廟。
白祺有些驚訝，因為鐘相四處毀廟，儒釋道三家的廟全毀，眼前這座小廟居然能保留下來。
廟里沒人，全都跑了。
但明顯一直有人打掃，而且從供案上沒燃盡的香，可以看出最近還曾祭祀過。
白祺派兵“請”來個附近百姓，問道：“這是誰的廟？為何沒有毀掉，反而還來祭祀？”
那農民回答說：“這是張公廟，祈雨很靈驗的。四年前有人毀廟被攔住了，四里八鄉的百姓都不讓拆。官道旁邊的松杉，也是張公親手種下的，去年造戰船時要砍，也被老百姓趕來攔下了。”
“哪個張公？”白祺問道。
那農民搖頭說：“不曉得，小時候記事起就在，該是哪路神仙下凡。”
白祺圍著小廟溜達，很快發現一座石碑，潑水之后能夠看清字跡。
這居然是張鏜他老祖宗張詠的生祠，張詠死后才改叫張公廟。
碑文寫得很明白，張詠先是在崇陽縣做官，由于救活百姓無數，崇陽百姓捐款給他建了生祠。
繼而又調任益陽這邊，當時益陽剛經歷梅山蠻叛亂，民生凋敝，百姓困苦。張詠為了把益陽治理好，竟放棄赴京升官的機會，直至恢復了民生才離開。
而傳說張公廟祈雨靈驗，是因為張詠曾在此治理水旱災害。
白祺讀完碑文，莫名感慨起來。
益陽百姓已經記不得張詠，但祖祖輩輩都知道張公是神仙，張公一直留在這里保佑他們。所以老百姓不允許摩尼教毀廟，也不允許把張詠種的松杉砍去造戰船。
“元帥，敵將還是不愿降！”士卒跑來報告。
白祺離開張公廟，望著護城河對面的城墻，問那農民說：“這益陽守將李適，可是益陽本地人？”
農民回答：“是本地人，以前是橋口鎮的船工。”
白祺當即找來一些嗓門大的士卒，讓他們押著鐘全等俘虜，過護城河輪番去喊話。
“莫要射箭，這是你們的西圣王鐘全！”
“益陽將士可知，外頭的張公廟，乃前朝好官張詠的生祠。”
“我大明開國，封了五位侯爺。其中一位侯爺，便是張公的后人張鏜。張公能夠把益陽治理好，張公的后人也肯定可以……”
“只要你們開城投降，保證不殺一人，所有將士都可回家給稻田灌水！”
“我大明蜀國公就在這里，蜀國公對天發誓，如果食言就讓張公降雷劈死……”
“今日若不降，明日就要攻城了。這護城河已沒什么水，幾日就能填平，到時候不知要死多少人。你們如果死了，家里的妻兒怎辦，家里的稻子還怎么活？快快放下兵器……”
之前投降的黃佐、劉銳、全琮等人，也輪番上前喊話：“李兄弟，莫要再守了，我們都知道伱沒糧。就算圍而不攻，你又能堅守幾日？再守一兩個月，恐怕就得吃人肉……”
足足喊了半個時辰，守將李適終于動搖，對一個親兵說：“你出城去，看著那個什么蜀國公，在張公廟前立了誓再回來！”
親兵立即懸筐出城，找到白祺說明來意。
白祺正色道：“跟我來吧。”
再次回到小廟里，白祺對著神像發誓，保證不殺投降之人，并且盡快釋放將士回家。
如同兒戲一般的舉動，竟然獲得城內楚軍的信任。
沒過一會兒，李適就帶兵出城，獻出戶籍和地圖投降。
白祺遣散大部分益陽楚軍，但也給李適留了五百兵，帶著此人一起去圍攻湘陰。
湘陰是不可能勸降的，丞相鐘義親自駐守，而且兵精糧足，非得強攻不可。
王淵已經帶兵圍困多日，各類攻城器械也打造完畢。
北宋的湘陰縣城，叫做白茅城，遠離湘江四十里。
眼前湘江邊的城墻，是鐘相在一座商業大鎮上建起來的。它更像是鹿角寨那樣的寨堡，有水寨，有城堡，水陸立體式防御。
“湘陰有水寨兩座、城堡三座，”王淵指著對面說，“那兩處水寨，已用鐵炮全轟塌了，又用火箭引燃燒毀。剩下三座夯土城堡，護城河都是天然的湘江支流，漲水的時候極為麻煩，很難把護城河給填平。老天爺開眼，旱了一個多月，護城河里沒剩多少水，我軍已填平了好幾處。”
白祺感慨：“時來天地皆同力，鐘相敗亡得不冤。”
王淵又說：“最北邊這處城堡外，已搭建好幾處土臺，可布置木炮朝城內轟擊。若是再用鐵炮轟擊城墻，十日之內應該能轟塌一兩處。”
白祺在辰陽作戰時，只使用了三十門木炮。
王淵這邊卻是更多，先用鐵炮攻擊水寨，再用大量木炮布置起來，保護己方民夫填護城河、壘筑土臺。
城內楚軍精銳殺出來好幾次，都被木炮隔著護城河用霰彈擊退。其余兩處城堡的楚軍來支援，同樣使用大量木炮，并配合著弓箭和步兵大陣擊退。
“不必等了，明日攻城吧。”白祺說道。
有八處土臺壘起，與城墻同樣高度。臺上不僅安放了木炮，還有弓箭手和長槍手，防備敵軍突然出城殺過來。
八門木炮，朝著數十米外的城墻發射小石子霰彈。
第一批推出去的攻城器械，是木女墻和揚塵車。
木女墻后藏著大量士兵，在木炮霰彈的掩護下，保護揚塵車靠近城堡。
城頭楚軍被木炮轟得不敢站起，聽到炮聲結束，才紛紛起身射箭，但都被蒙皮木板給擋下來。
揚塵車距離城墻四五米遠停下，頂部早已經點燃，冒出的濃煙不但干擾視線，而且摻了刺激物能熏得人閉眼流淚。
數十臺揚塵車，其煙霧搞得守軍咳嗽連連，紛紛用布片浸水捂住口鼻。
與此同時，十多門回回炮，朝著城堡內拋射霹靂彈。落地之后并不爆炸，而是激烈燃燒產生大量刺激性煙霧。
城堡內外，煙霧彌漫，敢睜眼就必流淚。
在煙霧的掩護下，沖車、云梯、搭天車、避擂飛梯、餓鶻車……十多種攻城器械往前推。
餓鶻車是最先接敵的，帶著大斧的長桿，反復撞擊城頭的箭塔，撞擊守軍倒金汁和滾油的木架子。當然，都是提前用望遠鏡觀測，估摸著大致方位撞擊，因為攻城的明軍也被煙霧遮擋視線。
楚軍大將楊華，率領數千精銳，從另一座城堡殺來救援。
廂車早就用鐵鏈連起來，在城堡兩側為圍成車墻，后面兩百多門木炮一起轟擊敵方援軍。
白祺在辰陽沒用那么多炮，就是把木炮交給了王淵，防備湘陰這邊的精銳敵人。
這玩意兒用不了多久了，前段時間梅雨天氣，這段時間又是伏旱。干濕交替還大量發炮，許多木制炮管已經開裂，全靠外面的皮革和鐵箍固定才不散架。
今天攻城并非最終目的，而是為了把敵軍精銳引出來！
(本章完)
