下雪之前，二哥便走了。
一起離開黃州的，還有王昇，以及二哥的小伙伴（類似書童）。
他們全都要返回河北老家，在明年二三月份參加縣試、府試。如果能順利考上秀才，秋天還要繼續參加鄉試。
如果是往屆秀才，在考鄉試之前，還要考一次科試。
科試，類似參加鄉試的資格考試。
如果往屆秀才常年不讀書，功課落下得太多，連科試都不過關，那就沒資格去參加鄉試。應屆秀才就無所謂，可以直接去考。
二哥他們一走，家里冷清了許多。
作為一個南方人，謝衍看到穿越后的第一場雪，內心還是有點激動興奮的。
雖然雪下得并不大。
此時的冬天不算太冷，從大明神符初年開始，氣溫就一直處于回暖狀態。
已經連續回暖了一百年，終于恢復到北宋中期的水平。
并且還將繼續回暖一二十年，然后就是一路走跌。
跌下去之后，雖然中途也有起伏，但必須等到清末民初，氣溫才能回升至現在的水平。
此時此刻的大明王朝，正處于比異時空整個明朝和清朝都溫暖的年代！
過了元宵，謝衍也將遠行。
家里給他安排了四個健仆，并且搭乘官方的“順風船”出發。
父母和小妹來到碼頭送行，父親只是叮囑一些要事，母親和小妹卻哭哭啼啼。
逆著長江，船行至漢陽，轉而進入漢江流域。
漢江下游一線，尤其是南部區域，在北宋時期都比較窮。沼澤遍布，洪水泛濫，地廣人稀。
經過大明百余年的治理，水利工程早已完善，沼澤也變成湖泊和良田。
以前的地廣人稀，現在已是人口稠密。
鐵路剛修通那會兒，漢陽港被分走一大半的貨物量，但經濟只下滑了三四十年。隨著蒸汽機的民用，以及周邊礦藏陸續被發現，大量工廠在漢陽、江夏開辦，后世的武漢三鎮瞬間完成逆襲。
相比起來，黃州要窮得多。
抵達武漢之時，謝衍站在官船甲板上，看著長江兩岸高聳的工廠煙囪，以及岸邊穿著古裝來來往往的百姓，那股蒸汽朋克的魔幻之感變得更加強烈。
“我草！”
謝衍的文采不好，只能用這兩個字表達心情。
“六郎，官差說要在漢陽歇一歇。”隨行的健仆頭子走過來。
這幾個健仆，全都挎刀背箭，真遇到匪徒他們是能殺人的。
如今的大明，只禁止民間持有火器、盔甲和弩，其余的一切武器都監管不嚴。
隨著社會治安惡化，習武之風復起，出遠門往往攜帶武器。
尤其是那些商隊，要么自募武裝人員，要么跟鏢局長期合作。
目前朝廷的中樞官員們，正在吵著是否頒布禁弓令。
治安太差了，不僅要禁弩，還得禁弓才行。
當然，邊疆地區和海外轄地，弓弩、皮甲一直沒禁過，只禁各類火器與鐵甲而已。
官船靠岸，謝衍也下去溜達。
官差們直接跑去驛站喝酒，趁機消遣放松一下，他們是前往省城襄陽送公文的。
一般來說，只有緊急公文，才會用電報傳達。
普通公文依舊要用人來送，可以省去許多麻煩。
但除了趕考士子之外，任何官吏不得在沿途驛站白吃白喝！
“那些都是趕考士子嗎？”謝衍指著一群學生模樣的少年。
健仆說道：“應該是來考縣試和府試的，漢陽這邊房屋緊俏，來晚了找不到住的地方。”
謝衍仔細打量著，感覺挺有趣。
如果他腦子不被撞壞，沒有忘記四書六經，此時也應該回河北老家考試。
這個時空的大明，并無什么童生概念。
縣令主持縣試，考過了就去府試。
府試雖然由知府組織籌辦，但必須由提學使主持監考閱卷。就像會試由禮部組織籌辦，但禮部不得參與監考閱卷一樣，都是為了把科舉主辦方和主考方分開。
互相監督，防止作弊。
提學使分身乏術，只能一府一府的主考，因此各府的府試時間不一樣，為防泄密考試題目也不一樣。
通常在二月和三月舉行，距離省城越近，府試時間就越早。
個別偏遠地方，甚至會拖到五月。
謝衍跟著走過去，聽那些學生在說什么。
“我打聽過了，去年新任的提學使支持變法，府試策論須得往變法上寫才行。”
“嘿嘿，你們這些文科生，新版教材學習得怎樣？”
“還行，給了半年時間學習。”
“別說了。我的本經治《荀子》，《荀子》的注解改動好大！”
“真正難的不是律法嗎？新版《大明律》改了許多。府試都無所謂，聽說鄉試還要考《工商法》。”
“你們死腦筋啊？哪里有改動就背哪里，肯定都是考試重點。”
謝衍在旁邊聽得偷著樂，不禁回憶起當年的高考。
或許是因為謝衍穿得不錯，身后還跟著幾個武裝隨從，被那些學生認為是世家子弟。
很快就有人主動上前，作揖見禮道：“在下漢川縣呂珪，字美英。早已取得資格，可以直考府試。不知兄臺尊姓大名。”
謝衍在穿越之后，也學了一些古代禮數，作揖回禮說：“在下謝衍，字朝宗，河北人士。”
呂珪驚訝道：“朝宗兄不是來漢陽參加府試的？”
“北上，路過。”謝衍簡單回答，沒有暴露具體行程。
既然不是一起考試的同鄉，呂珪就沒了多少結交的心思。他再次打量謝衍，也看到了那塊玉佩，卻沒認出是皇家學士腰牌。
就算認出了，也不會往那邊想，因為謝衍太年輕了。
在漢陽逗留半天一夜，次日繼續乘船北上，最終在襄陽轉乘火車。
太祖、太宗兩朝，火車還只到南陽，如今襄陽也通車了。
襄陽是湖北的省城，四川、湖南、湖北和漢中物資，現在大部分都經襄陽北上，其水陸樞紐地位更加凸顯，已經變成一座百萬人口城市！
當然，港口建在北岸的樊城區域，襄陽直接把樊城給吞并了。
這里又比漢陽繁華得多，讓謝衍不禁產生期待：京城洛陽會是什么樣子？
“公子，前面就是火車站。”臨時雇傭的車夫提醒道。
謝衍連忙下車，朝火車站走去。
那是一棟三層磚瓦建筑，候車大廳里極為熱鬧。
大明的窮人很多，但富人和中產也很多，不缺那幾個坐火車的錢。
甚至一些小商販，也通過火車運貨。他們的貨物數量不多，上了火車可以補票，一路都不用再收稅。
當然，必須是體積小的緊俏商品，否則所得利潤還不夠車票錢。
來到月臺，火車頭粗大霸氣。
工業革命初期的機械，大就是美，力大磚飛。
尤其是氣密性不足的原因，蒸汽機往往造得很大，漏的那點氣可以忽略不計。
“穿越者前輩牛逼啊！”
謝衍凝視著眼前的龐然大物，越來越感覺魔幻。
他買的是高級票，雖然沒有臥鋪，但座位更寬敞舒適，而且清潔狀況也更好。
選了個靠窗位置坐下，四個健仆坐在他周圍。
這個高級車廂可以坐八人，剩余的三個座位暫時空缺著。
然后就是等待，足足等了一個多小時。
火車班次不多，發車的間隔時間很長。
“麻煩讓一下。”
這個車廂，又進來兩人。
一主一仆。
主人的年齡約有二十來歲，一身棉布儒衫，穿得比謝衍質樸多了。
謝衍見狀，便讓仆從幫他們拿東西。
那儒生作揖道：“多謝幫忙。鄙人鞏縣孟樞，字叔衡。不知閣下如何稱呼？”
謝衍回禮道：“河北謝衍，字朝宗。”
孟樞在彎腰作揖時，猛地發現謝衍腰間玉佩，非常識貨的驚訝道：“碧玉白澤？”
謝衍笑道：“僥幸。”
孟樞似乎有點不可置信，盯著玉佩又多看了幾眼，直至看到玉佩的數字編號，才說道：“失敬失敬，原來是物理學會的碧玉學士。在下加入的是天文學會，僥幸做了藥玉學士。”
藥玉，就是彩色玻璃。
皇家學會成員當中，藥玉學士的級別最低。
各個學會的腰牌，雖然都雕刻白澤，但不同學會之間，白澤的形態略有不同。
得知此人也是學者，謝衍的隨從放松警惕，并且還把一個座位讓出來。
兩人相對而坐。
這截高級車廂能坐八人，直至發車也沒坐滿。
“嗚哐哐哐哐！”
汽笛聲響，火車緩緩啟動。
孟樞實在忍不住好奇心，問道：“不知閣下年方幾何？”
謝衍回答：“還有兩個月十七歲。”
孟樞還以為謝衍只是看起來臉嫩，此刻得知年齡，頓時驚嘆道：“十六歲的碧玉學士，大明開國以來第二個啊！”
謝衍跟那些筆友通信時，并未暴露自己的年齡，免得被那些家伙看輕了。
當然，聶岐那幫人是肯定知道的，吸納會員的時候要提交詳細資料。
“孟兄也不俗啊。”謝衍說。
孟樞明顯對自己的成就很自豪，笑著說：“還是跟賢弟不能比，我的成果純屬偶然。六年前，家父的一個得意弟子，與一位專門打磨鏡片的工部巧匠，聯手改進了折射望遠鏡。”
“他們的論文還沒來得及發表，我就用他們的那臺望遠鏡，觀察發現了木衛五。雖說是木衛五，其實是距離木星第三近的衛星。以前的望遠鏡根本看不到，我又最早接觸他們的改進望遠鏡。機緣巧合之下，稀里糊涂就讓我撿了便宜。”
謝衍說道：“孟兄太謙虛了。”
就在此時，孟樞仿佛想起了什么：“賢弟是那篇阻尼論文的作者？難怪我聽著耳熟！”
“孟兄也看物理學刊？”謝衍笑道。
孟樞說道：“去年我雖然在漢中，但也一直關注學刊。有人用你的學術發現，造出了一臺阻尼天平，早就已經轟動學界了！”
謝衍不想談這個，他轉開話題道：“孟兄的老家在漢中嗎？”
“祖祠在洋州西鄉縣，”孟樞解釋道，“老家那邊有祭祖活動，祖父年邁不能遠行，父親又有公職在身，我便代表鞏縣孟氏回鄉祭祖。”
謝衍說道：“太祖太宗好像就出自西鄉縣。”
孟樞頗為得意道：“我家先祖，便是太祖的親傳弟子，在國朝初年還做過閣臣。后來醉心學術，便辭去高官厚祿，在山溝溝里創辦了一家書院。”
謝衍肅然起敬：“為了學術辭去內閣官位，實在讓人敬佩。”
孟樞說道：“我家的祖訓，便是告誡子孫勤修學術少做官。做官只能一時榮華，研究學術卻是功在千秋。”
謝衍還真就信了。
(本章完)
