晌午一過，驅魔堂前。
赤發怒漢翻越而上，鞭打座下快駒，一行人長槍闊斧，風風火火，沿河邊行走出城。
孫木由早就在邑外等候多時。見著塵埃滾滾、動輒恍然，驃馬的嘶鳴聲由遠及近，宛若遮蔽了整爿天的風暴奔襲而來。
他扶著身旁的竹竿子，身形尤低了幾分。
只聽隊伍里傳出爽朗大笑，分明是那漢子在歌：
“靖魅誅魔，匡扶正道，天清地泰喲～”
“哈哈哈哈…”
直到吆喝越發微弱，他這才動身起來，整個人恰似一桿逆流而上的銀槍，飛竄追去。
……
一行人走走停停，似郊游賞花，直到黃昏彤暗、大日垂落之時，方才悠悠踏至。
“仙師呀！您可算親臨！再遲些，恐怕莊子…就不復存在了啊…”
年邁體衰的村長在寨口迎上了驅魔人們，混濁的雙眼里終閃爍起了曙光。
老人唱了個喏。搓搓手，又慌忙在破爛衣褲上抹了抹，小心翼翼地奉上一籃瓜果野蔬。
“莫怕，你顓臾爺爺專挑妖打！”
赤漢示意弟兄拿上筐，待退后翻找檢查一番后，臉色頓時陰沉著，踏步上前，對男人低頭輕聲說了什么。
“嗯？！”
顓臾灼目一瞪，神色不滿了起來。嚇得村長拐杖一丟，跪地求饒道：“大人救救這里吧！墊底錢微，卻已是莊內僅有的了…”
他皺著眉頭，并未下馬，依舊保持丈許之地，只是揮揮手，喚人抬起老者，語氣里透著些許不耐煩：
“你這村里，還有幾號人？畝產如何吶？”
“回仙師，張崗村現共二十三戶，您也曉得，囿之怪物作亂，糟亂莊稼，加之本就旱年，故而這收成…”
見村長支支吾吾，顓臾霎時懂了，不由暗罵真是個苦差事，怪不得門中無人前來。他搖了搖頭翻身而立，俯視著地上長跪的老人，緩緩張口：
“我這一路顛簸，也有些乏了。你去挑幾個村里會事兒的、養眼的，叫過來給俺捏捏肩膀。”
此話說完，身后幾名隨眾便拎著涼席被褥，一路小跑到寨里最像樣的木屋前，踹開大門，鉆進去旁若無人地收拾起來。
村長哪敢說半個不，一番掇臀捧屁，連連點頭應著，回身向莊內蹣跚而行，只是垮著臉，羝羊觸藩，遂心中醞釀：若拒絕仙師，一怒之下，這里頃刻間灰飛煙滅！…王家那丫頭花枝也似，奢遮伶俐，興許…唉！
如此踱起步子，鄰里群舍鴉雀無聲，只有幾個膽兒大的冒出個頭，呆呆望向村長。
苦愁臉走了一路，老者至一戶人家前，見其木門陳舊，牌匾枯爛，屋外野草生根，多日未除，嘆息著扣了扣環：
“王家女？”
片刻，聽得里頭“吱呀吱呀”一串連綿腳步，門縫中鉆出個黃鸝聲音：
“裴爺爺貴安。母親打早出寨賣菜了，您…不去接待前來驅魔的貴客嗎？”
村長皺紋密布的面龐更難過愧疚了幾分，他半開起口，盯著門掩處那烏亮的瞳孔，一時也說不出那般無情的話。
“……娃吶，爺給你打了熱水，且洗漱拾掇一番，過些時候，叫你穿新衣裳好不好？”
深沉院舍，蟬止光絕，日薄墜西山，木獨枯枝頭，又含幾分道不盡的滄桑和幽嘆。
女孩在門后久久不語，那雙無暇的美眸一直注視在老人憂愁的臉上。他不敢低頭看。
“嘎吱。”卻是門被推開，娉娉裊裊、青澀乖巧的少女從門檻邁了出來，站在他身邊，一言不發。
村長赍恨地張了張嘴，其目光卻在碰到她堅定眼神后才明白、她早已備好。左觀右看，那院墻后頭藏了一溜煙的同村男人，如今，卻什么也替她不得，只能仰仗一豆蔻女子。
他憤而又怨，也知毫無辦法，終留得一聲嘆息，倒苦了這丫頭…
“裴爺爺…”女孩望向遠方屋頂幽然的輕煙，想來是水正燒開之模樣。她只得默默拉了拉老人的袖口，蘊著若有若無的泣腔：
“小敏自問無懼前路，小敏但怕以后…”
村長瞪走那些個扒墻偷窺的家伙，摸上女孩的黑發，語氣柔和：“丫頭放心，有老夫一日，同村里的，便欺你不得！要是讓我聽見哪個嘴碎的敢亂說話，一并逐出去！”
這般故意放大了音嗓，雙手更護住了王小敏，腳步卻未停息，帶她來到架好的木桶前，里頭蒸汽繚繞，水面花瓣飄蕩。
老人走了。她暗淡著眸子，淚痕淹破。悄褪下羅飾，雙臂環抱肩膀，羞然融進了桶內。
小敏深知自身命運。自生父因病過世后，村中男人瞧她母女的神情便不同了。盡管她年幼，卻也因此成長了很多。
浸在木桶中，一頭秀發蕩在波紋里，任由黑水吞沒。女孩猶如籠中之鳥。
“你想逃嗎？”
一道聲音從屋檐上突兀傳了過來，她驚了大跳，屏息一鉆，就是腦袋，也沉入了水內。
將一切盡收眼底的孫木由翻下房頂，俯身敲了敲桶壁，告訴里頭憋氣的女孩，壓嗓說道：
“我能助你離開，但前提是，你得幫我。”
水面蕩漾了好一陣，滿面通紅的臉這才幽幽露了出來，柔聲說著：
“你要如何助我？”
男孩瞥了眼四周，霎時從腰間掏出個小布包，打開一瞧，里頭是如藥草磨成粉狀的碎末。
“這是？”
“一些林中摘的好東西。你放心，斷不致死，發作尤慢且氣味甘甜，更瞬融于水。”
“我與他們有血海深仇。你且拿去下在茶中，叫那些驅魔人喝了，待到夜晚捉妖時，我自會暗中出手一一絞殺！”
女孩倒也利落，讓他放下毒藥，一口應著。
孫木由點點頭，遂一躍而起。身體若鴻雁展翅，腳點桶邊，水花飛揚間，竟已跳上二尋茅頂！
王小敏抬起下巴，美眸暗暗生彩，兩人相同年紀，也都思想成熟，卓犖拔萃，難得心心相惜。故而，對方才答應一事，也就消些悔意了。
也不知，他有何故事，又為何一副苦大仇深、要屠盡這些大人們的模樣？
少年的背影終消失在落日的余暉內。
女孩高舉手臂，于萬里霞光中沐浴，朵朵桃花順流而下，晶瑩剔透。此時虛月高懸。
