木由有些驚愕，只因欺瞞害命不說，還要食肉啖皮，豈是正人君子所為？然與盤陀談時，卻招來一陣嗤笑。
“你倒心地存善，看看茫茫大漠可會照顧你的良知。”
少年思索，須是這走多了死地的人，方有此等魄力，我過去雖經歷了些磨難，終究未見實血光，且依著他，倘若真遇無食無水、百敵環伺，有一萬個善心眼也是白搭。
他兩個了解了那樁事，漸漸也深入漠地了。眼瞧得四野埋沒了絲綠，除天白之外，無盡的皆是黃沙。此時已近炎夏，大漠里日力益盛，二者均失了些涼爽。
木由立于沙丘上，遠眺廣闊之土，正是：
白日無邊徹九天，愁云難解亂墟煙。
少逢鷂鷲諸蟲遁，難見人痕萬骨湮。
此夜祈臨甘露雨，他年報轉北堂萱。
宜將剩勁匆匆過，豈可遷延又熬煎？
兩人一刻不停，縱遇見灼日燙得腳疼，也要速速挨過這里，不然，兩邊隱沒的白骨便是他們的下場。你若逢妖遇魔，尚有蹤可循，可與天候過不去，可沒處拼殺刀劍。
故此，孫、石兼程行了三日夜，渴了便飲些存水，饑了便食點干糧，困了也未敢臥倒，生怕再起不來了，只得強閉著眼，一面走動，一面歇息。
這是木由與盤陀學得的法子，一旦調神得當，便可讓身子耗力漸少，且眠且動，只是旁須一人守護，謹防亂走，錯了方向，故他兩個輪流顧著對方。
就是這些時疲倦不堪，讓少年有些怠了，軀體雖仍前行著，心里卻暗暗較勁。腦內但聽得一聲自言：“干呆么，放著安穩日子不過，白什么跑到這里來受罪？這沒影的地兒，有何去頭？”
他方想起臨去時女脩的叮囑，果真是到了無盡沙漠，縱使原路返回，也是長道漫漫，橫豎都不值得。故而其心中早已生了八分倦意，不過已經走到此處，便一直拖著，又是心中懊悔，又是殘喘前行。
待第四天頭里，正值碩日東啟，走了多日的孫木由雙眼已睜開不得，行尸一般糊糊地拖軀，遍體大汗淋漓，如進了蒸籠一般燥熱粘稠。他一面邁步，一面酣睡，腦海又做起了夢。
…夢中，也如此般在沙地里苦苦地捱，直炙得人雙眼見什么都是焦紅。他這里正緊一步慢一步地拖著，眼前俄而一道寒芒驚掠，他困疲已極，哪里存力氣抵擋？只是不耐那光影原是一個人，直逼他來，口里叫他交出東西。
木由迷迷地瞥了一眼，復將雙目合上，幽幽道：“你若看上甚么，拿去便是。”
那人嗤笑：“我要你交出銅版！”
少年沉頓片刻：“這卻未能給你，只因我在沙中行走，全賴此圖，若無，必亡也！”
來者不依不饒，只是叫他遞出：“你死與活，干我何事？我今即宰了你，便沒再有這些麻煩！”
說罷，那人揮一揮手，掣出一把長刀，只一劈，木由便人頭落地，骨碌碌在黃沙中滾了數十步遠，眼皮還是閉著的。
這少年平日里也非懼戰之人，在這里卻慵懶異常，可見那熱風之厲害。敵人舉刀刮來，木由竟想的是，死即死也，如此活著，極不痛快。
只待人頭落地，他還一陣恍惚，終覺得痛時，望見自己頭顱早已出了視線，方才大驚失色，大叫一聲：“阿也！”
…那夢里一喊，卻是外頭也吼了一嗓，頓時驚醒，怎把一旁的石盤陀嚇了一著，忙問其安。木由驚魂未定，摸了摸腦袋還存，良久疑道：“既已身首異處，如何看見頭飛了出去？怪哉。”
他才與盤陀答話，只作無虞，陡然間卻覺得這家伙與夢中砍頭之人相貌無差，又憶起前番那魔王也是色貌無別，連名字也無二致，心中難免生出警惕來。
他這里正起了疑惑，又聽得那盤陀無端出語道：“你切勿亂了陣腳，這兒雖無殘殺之音，四下里卻盡是殺機，莫要跟自己起了內訌，不是一心，叫旁人趁機而入了。”
木由難料他如何便說出這般話來，不過既然他前言為搭后語，那少年也演個答非所問，只拋出一題：“你知這牌版有什么典故嗎？”
石氏遂述：“據說，銅版乃是通往烏鹮秘地的鑰匙，持有者可尋到通途，其余皆是死路，故而總是受到爭奪。”
木由聽聞“爭奪”二字，先是想到那木仙們殘遭虬髯大漢之毒手，繼而便轉念石盤陀為何要與自身結伴。他似乎本就要細思下去了，卻又聽那漢子搖頭作語：
“人無時不起心動念，睡中猶有夢境。心思越多，徘徊越頻，如恨一人欲殺之，轉而又因善而罷之；如愛一人欲憐之，轉而又因情衰而弛之，故人無善無惡，其實難測。”
孫木由更覺可怪，此人緣何忽作高論？內心便無旁的想法，只覺一行甚是多余，走了這一程，既無懲惡揚善之舉，又無得問妙道之實，空耗一身氣力，迫食妖祟之肉，壞了心中正念，便對前路再無熱望，卻還是無法返回。
正暗暗生恨間，且聞盤陀大喊：“看！”
少年驚愕，順指而探，未覺雙目陡然一亮，原來渺遠指出，赫然又朦朧云霧纏繞，靉霴之中，巍巍有雪山矗立，其峰之上隱隱生九色之相，這不正是烏鹮寶地！
猴娃一視此山，便漸又消散了埋怨之念，忽又有了奔頭，雖仍是在驕陽之下，疲憊之中，卻緩緩生了一絲希望。
于是他面露喜色，一把坐在地面，望天長嘯：“好也，好也！離地不遠咯。石兄，我們且歇一歇，補一補水，充一充饑，卯足勁頭，一鼓作氣，強度黃沙，便登彼岸也！”
石氏頷首，便稍作停留，再復征途。木由出入大漠時，日行百里；數天過，又行八十余里；再往后，半也；一周罷，又半也。今突見凌空勝境，如旱遇甘霖，強撐倦體，竟奔走了約莫六十里。
木由止不住癲狂道：“若能見灌木叢生，綠被鋪地，便出大漠有望也！”
此言一出，仿佛已視其景，更得喜悅之心。縱腹少餐，口中卻津，猶若望梅止渴，快馬加鞭也。男孩時時望那雪山，確定真實，勿會退轉，于是越加賣力。
如此過了第四、第五六乃至七日，心念又遭搖擺，何以故？蓋因烏鹮終在眼簾，如伶人馴猿，頭纏一箍，前垂一桿，其頭掛果，猿欲得之而狂奔，奔之愈前，而果搖撩愈甚，終未能得也。
那木由乃內地之人，哪會曉海市蜃樓的奇觀？只一味趕路，卻僅收得汗津百斗，疲軀一副，總未能挨過這片大漠，終是耗盡了熱念。
“緣何就是不到！”少年再也勿管什么倒地難醒的警戒，竟癱軟在地上，任憑沙土烘灼，好在其時乃是夜間，沙尚溫，不然，沒被燙傷也要遭寒氣侵襲，惹出身濕病。
那孫木由仍臥地難起，石盤陀也莫肯離去，只得守駐，勸說明志。少年卻由懷里掏出銅版，自顧道：“我知你為此而來，拿去便罷，管他甚么福國洞天，我只要歇息一宵，來日隨運而動。”
盤陀面露驚色，直勾勾望其手中之物，久未言語，半晌嘆曰：“我又如何能下定這心呢？若非如此，東西早到手也。”
木由呼呼出氣，神魂顛倒，虛聲出言：“當斷不斷，反受其亂。”
石氏卻道：“家家有本難念之經。我自來難以調伏善惡之爭，時而行善，時而作惡，善我恨惡我血暴；惡我恨善我迂腐，總在內訌，未得一心也。”
木由怎已鼾聲如雷，唯盤陀暗自嗟嘆：“天降黃金，眾人爭奪之，獨山夫無視，只因不省得那軟石頭有何用途，兩相一處，不可同語，頗有些好笑。”
他便突想起一典故：
昔有蠻族欲攻觸國，王令一卒探之虛實。卒入其國，遇一乞丐，伸三指。丐不解其意，乃揮手以告。
伸拇指及食指，丐疑問：這不是“八”么？哦，他三我五，加之為八，這人也是有趣，拿我作算術玩，便伸拇指示以“對”意。
卒忙回告道：“稟報大王，這國家打不得！”
王惑：“為何？”
卒答：“我遇一丐，伸三指言‘我一人能打他三個’，他竟回以五指道‘他一人能打我五個’，我比弓弩曰‘我以箭矢射殺’，他敢答復‘我要用大拇指按死你’，這怎敵得過呢？”
