海格迎來他人生最痛苦的一段時間。
赫敏和哈利百忙之中抽空教他讀書寫字，從最基礎的音標開始——羅恩本來打算混吃等死，過來和牙牙一起玩耍，也被按著坐下去，一塊學習。
霍格沃茨沒有“語言”學科，小巫師們在語言方面的學習，基本完全靠家庭教育。
除了部分普通人中產及以上家庭出身的小巫師們會注意到這個問題，其他的小巫師們都挺隨緣，運氣好的，像是羅恩這種，遇到好朋友，能帶著他學習。
運氣不好的，海格就是例子。
學習很痛苦，枯燥的語言學習更讓人痛苦。
海格塵封多年的大腦“嘎吱嘎吱”轉動，他的語言庫被打亂，學習起來極為困難。
不擅動腦的人，一旦動起腦子，是很可怕的一件事。
羅恩恨不得一發遺忘咒把海格變成白癡——至少不動腦的他，能讓學習進度更快一些。
學得磕磕絆絆。
可也很快見效，一個月后，小巫師們驚訝地發現，海格說話竟變得有條理了些。
至少他們開始能聽懂海格在說什么。
炸尾螺的習性、攻擊方式、以及危險性——這鬧出不小轟動，經過海格的詳細介紹，小巫師們終于清楚這是一種多么危險的生物。
這讓他們臉上發綠。
這大半年時間里，他們幾乎沒做任何防范，貼身照顧著這種危險性不亞于巨怪、人魚、鳥蛇的危險生物。
幸好海格這段時間已經總結出應對炸尾螺的方法，并教給小巫師們，才勉強逃過“吼叫信”的轟炸。
二月、三月過去。
開春后，冰雪消融，寒氣里卷著些微醺的暖流。
小巫師們開始頻繁走出城堡，去享受這個春天。
哈利的心情卻變得有些糟糕。
麗塔·斯基特就像人間蒸發，他拜托鄧布利多向《預言家日報》咨詢，這個女人去哪了？得到的回答是，他們也已經好幾個月沒聯系上她。
不過這是很正常的事。
巫師嘛，都有些奇奇怪怪的癖好，突然消失不見一段時間是很正常的一件事，雖然這次久了點。
可自己是讓她去找有關小巴蒂·克勞奇的情報，哪怕一無所獲也該和自己聯系一下。
也許，她是逃了。
像盧多·巴格曼那樣，買了張不知去這個世界哪個犄角旮旯的船票，從此生死不再見面。
可小天狼星也已經五天沒給自己寄過信。
這很不正常。
除了特殊情況——比如說小天狼星橫渡太平洋的那段時期，但他也會提前說明情況，不會像現在這樣、像麗塔那樣不吭不響的消失。
哈利放飛海德薇，讓她去給小天狼星送信。
還借用羅恩的鮑斯，讓它送信給盧平。
早上送走。
等到中午回來，兩頭貓頭鷹身上都抓著一封信回來。
海德薇落到餐桌上，輕輕地把爪子里的信放下，乖巧且慫。
鮑斯興奮地咕咕叫兩聲，把一封信丟到哈利面前。
哈利皺起眉。
他不用看那封信具體的內容，只感受到上面的氣息，就知道結果——寄給小天狼星的信甚至都沒能寄出去。
信封還是自己用的那個信封，雖然被風吹了一整天，可上面還殘留有一些自己的氣息，哦海德薇還抽空去抓了只老鼠。
所幸，盧平給了回信。
哈利把鮑斯帶來的信拆開。
盧平的回復有些潦草，短短幾行，把事說清。
三天前，小天狼星發現麗塔的蹤跡，那個女人似乎被人捉住，不過當時韋斯萊笑話工坊有一批魔法部的訂單要處理。
盧平打算，讓小天狼星等自己處理完這些東西后，再一起出發。小天狼星前腳答應得好好的，后腳給盧平留了封信，就獨自追蹤去。
把所有人對他的叮囑都拋之腦后。
從前天開始，直到今天，別說哈利，就是盧平也聯系不上。
短短幾行單詞，看到最后，哈利眉頭不由緊緊擰起。
“聯系不上小天狼星？”赫敏把另一份信拿起，看一眼信封上還是哈利的問題，心里咯噔一聲，把腦袋湊過去。
哈利點頭，把盧平的信遞給他：“嗯，幫我和麥格教授請個假。”
“你要去找他？”赫敏一把抓住他的手。
哈利堅定地開口：“當然，他是我教父。”
“他現在遇到危險了。”
信上寫道，麗塔是在進入克勞奇家后消失不見的，那個女人很謹慎，在原地留下訊息——只是小天狼星一直沒能發現，還是盧平親自去過一趟后才找到的那條訊息。
她進去了，她沒再出來。
“去找鄧布利多教授？”赫敏沒撒手。
“他不是保姆。”哈利言簡意賅地回答，“而且小天狼星是我教父，不是他教父。”
赫敏還是沒撒手。
哈利反握住她的手：“如果我三天還沒回來，就去找鄧布利多教授。”
“兩天。”赫敏討價還價。
哈利笑著應下：“好，那就兩天，兩天后我沒回來，你就去找鄧布利多教授。”
赫敏終于把手撒開。
她看著哈利遠去的背影，有些惆悵。
她多希望自己這時候能站起來，能輕松自在地說出那句：“我和你一起去”的話，可她說不出來。
自己有多少本事，自己清楚得很，在小巫師里算優秀，可想要和哈利并肩作戰還差得遠。
要勝過芙蓉那個該死的女人吧。
赫敏放下刀叉，站起身。
“赫敏，伱飯還沒吃完。”羅恩試圖喊住她。
赫敏搖頭，沒有理會他。走到一間廢棄的教室，深吸口氣，躲進柜子里，掏出時間轉換器，將它擰動。
既然一天二十四小時再怎么努力都追趕不上哈利，那就用二十五個、二十六個，乃至更多時間。
禮堂里。
羅恩呆呆看著手里的小羊排，嘆一口氣，把它放下，站了起來，剛走出去一步，又戀戀不舍回頭，把羊排拿上，往下一堂課的教室走去。
自己也得更努力。
沒到周末，去往霍格莫德的那扇鐵門沒有打開，只有幾只嗅嗅艱難地扒著鐵桿，它們想要逃出去。
霍格沃茨的寶貝偷不了，那就去偷霍格莫德的。
哈利順著打人柳，走到霍格莫德，借用三把掃帚的壁爐，回到波特老宅，克勞奇的家也在戈德里克山谷，這是最近的路線。
“哈利？”弗萊蒙特驚訝的聲音響起。
哈利揮動魔杖，把灰塵除去。
“我記得現在可不是假期。”弗萊蒙特詢問起來，“是出什么事了？”
“嗯。”哈利點頭，“萊姆斯叔叔呢？”
“上午他接到一頭貓頭鷹就風風火火出門，到現在還沒回來。”弗萊蒙特嘆氣，“不知道做什么去了。”
半天沒回來。
哈利皺眉，揮動魔杖，把長袍變成寬松的風衣，推門走出。
弗萊蒙特嘆氣，嘟嘟囔囔，嘴里念著什么“人老啦，留不住年輕人。”、“家里又變得冷冷清清”之類的話。
戈德里克山谷是半巫師聚集地，這里巫師多、普通人也多。
巴蒂·克勞奇的家和大多數巫師的家一樣，都遠離普通人的住宅，而且都施放得有驅逐咒，哪怕已經有半年多沒有維護，魔法的效力還沒散去。
屋子像蒙上一層老舊膠卷的濾鏡。
院子里雜草長得飛快，幾乎快有能沒過膝蓋的高度。
通往門的一條小道被雜草侵蝕，可它們長得不高、還東倒西歪，是很明顯被人踩踏過的痕跡，而且不止一人。
盧平的氣味還很新鮮。
小天狼星的氣味還有一些，但很淡，幾乎快要完全消散。
麗塔的氣息他是一點都沒聞到。
時間太久，早就被沖散。
除了那兩道熟悉的氣息，屋子外還有很多駁雜的氣味，有些是他聞過的，魁地奇世界杯那晚出現過的食死徒。
有些氣息是他沒遇到過的，是新的食死徒。
他躡手躡腳走到屋門前，屋子里異常安靜，聽不到哪怕一點動靜。
這很不對勁。
哪怕沒打起來，至少也應該有對峙的談話聲，安靜到就像是屋子里沒有人。
哈利揮動魔杖。
“吱呀”一聲，門被打開，屋子里黑漆漆，一道魔咒保護著里面，光線落到門縫里，就被立馬吞噬，見不到一點光。
哪怕以獵魔人的視力，都看不穿這沒有任何光源的黑暗。
他又一揮魔杖。
院子里一根枯木飛來，變成一只兔子，蹦跶著跳進去，可只兩三秒后，魔力的聯系被中斷，哈利再也感受不到自己的變形造物。
哈利一挑眉。
他現在的魔力不弱，甚至足以稱作強大。
可這道從未見過的魔法，能截斷自己的魔咒
他思考一會，又一次揮動魔杖，念出咒語：“火焰熊熊！”
橘黃色火焰吞吐著飛涌進去。
可火光只照耀它本身，蔓延不到周邊，而且和變形咒一樣，轉瞬間就消失不見。
魔力會被截斷。
哈利抬起手，掐出法印。
伊格尼！
火焰呲花一樣從他掌心噴出，飛進屋子里，可剛剛跨過門檻，屋子里的黑暗就迫不及待地涌來，大口、大口把這些普通火焰吞掉。
非魔法的力量更無效。
進去，還是不進去？
哈利正在猶豫。
屋子里，突然有人開口，嗓音低沉，磁性迷人，聽起來就像斯文敗類：“哈利·波特？”
“你竟會出現在這？”
“而不是待在霍格沃茨的安全搖籃里？”
哈利沒說話，直勾勾盯著那片黑暗，這道聲音也是他沒聽過的。
“你是來救你的教父，那個骯臟的純血背叛者布萊克？”那個人繼續開口，語氣里帶著濃濃調侃意味，“還是剛剛自投羅網的雜種狼人？”
哈利依舊不說話。
他停頓一下，語氣驚訝：“該不會是那只蠢兮兮、自以為是的瓢蟲女人吧？”
他們三個都在這。
“波特，你想救他們嗎？”那個人壓低嗓音，語氣充滿蠱惑，“我可以給你一個小小的提示，他們都還活著。”
“不過，可說不好他們還能活多久。”
“你知道，布萊克不僅沒腦子，而且性格偏激得很，尤其是那種背叛者。”
“他甚至還想變成阿尼馬格斯逃走，跑得可快了，但現在他想跑也跑不了，你知道為什么嗎？”
哈利眼神變得銳利。
“你想到啦？”那人燦爛地笑出聲，“我們把他腿打斷了！它可不是一條乖狗狗，甚至不愿意接受我們的馴化。”
“也許，狼人的命可以換它開口？”
哈利深吸口氣。
“霍格沃茨的小獅王果真名不虛傳。”黑暗里的那人感慨一聲，“你是足夠鎮定，還是說你并不在乎這些人呢？”
“只是死了爹媽，所以在和他們玩過家家的游戲？”
“想救他們嗎？”
“想證明你是在乎他們的嗎？”
“進來吧，你只有進來才有機會救他們的，不是嗎？”
哈利嗤笑：“你把我當成小天狼星了？”
“我向你保證，我會給你一個公平的機會。”屋子里的人一拍手，語氣變得歡快，“我們做個游戲好不好？”
“就用布萊克、狼人、瓢蟲的性命作賭注。”
“只要你贏了，你就能帶走他們，我向你保證，用我的信譽。”
哈利搖頭譏笑：“食死徒還能有什么信譽？”
“食死徒可是至高無上的榮耀。”他一點都不因此羞恥，語氣驕傲得很，“這是世界上最優秀的一批人才能夠被賜予的榮光。”
“我以食死徒這高貴的身份向你保證。”
說著，他微微停頓，語氣變得深邃，也同樣充滿嘲諷：“而且，你除了進來還有什么別的辦法？”
“這道魔法是最偉大的黑魔王發明的，波特，你只是個小巫師，運氣足夠好，僥幸被一道魔咒救下.”
“湯姆就是這么和你解釋的？”哈利打斷他的話。
屋子里的人一怔。
“你該不會不知道湯姆吧？”哈利語氣平淡，繼續說下去。
那人被戳中痛處，聲音尖銳地叫起來：“不許你侮辱偉大的主人。”
“看來你知道。”哈利舉起魔杖，“湯姆可不是個偉大的人，迷情劑的混亂產物有什么值得追隨的。”
“而且，這道魔咒雖然強大。”
“但你們似乎忘了些什么。”
他的魔力涌出。
轟隆隆——
大地作響、微微顫動。
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