二月末的河灣地，驕陽似火，連空氣都因灼熱而扭曲。
這個漫長的夏季已經持續了七年之久，久到所有關于寒冬的記憶和警惕都漸漸從人們心中消弭殆盡。
沿著風景秀麗的玫瑰大道一路往南直至與濱海大道的相交處，便能在曼德河畔的一座山丘上見到維斯特洛大陸最美麗的城市——
高庭。
白色大理石筑成的城堡內，隨處可見精美的雕塑、別致的噴泉以及盛開的鮮花，當然，其中肯定少不了金色玫瑰——
它們是這座城堡的主人，提利爾家族的象征。
“鐺，鐺，鐺……”
伴隨著悠揚的鐘聲，三個身影穿過蜿蜒的長廊，走進騎士大廳。
三人胸前的紋章卻不是金色玫瑰，而是一個拉弓的健步獵人——
這是塔利家族的紋章。
為首的那人看起來四十來歲，面色嚴肅，不茍言笑，留著短硬胡須，穿著鑲有白色毛皮邊的深綠色絲綢禮服，腰間佩著一把厚重的雙手巨劍。
此人正是角陵領主，藍道·塔利伯爵。
身后跟著的，是他的兩個兒子——
長子山姆威爾·塔利，次子狄肯·塔利。
兩人都繼承了父親的深色頭發、灰色瞳孔、高大身材等外貌特征，只是山姆威爾太胖了，塔利家族端正硬朗的五官，在他的胖臉上沒有絲毫威嚴可言。
由于天氣炎熱，身上的貴族禮服勒得山姆威爾差點喘不過氣來。
但他卻不敢解開領口的扣子，只能苦熬著。
三人在騎士大廳中央站定，靜靜等待著。
時間一點一點過去，狄肯似乎有些不耐煩了，看了看身旁怔怔出神的哥哥，忍不住小聲問道：
“你在看什么？”
山姆威爾隨口答道：“石柱。”
“石柱有什么好看的。”
“這可不是一般的石柱。”山姆威爾嘴角微微上翹，眼中閃過回憶之色，“這可是吟游詩人詩里的石柱。”
“吟游詩人？好哇哥哥，你昨晚是不是偷跑出去喝酒了……”
“安靜！”藍道伯爵回頭瞪了兩兄弟一眼。
狄肯這才閉上了嘴。
山姆威爾也低下頭，只是眼中閃過一絲落寞和悵然。
來到這個世界三個月，他的孤獨感與日俱增。
但在了解到這里是維斯特洛大陸，而自己居然成了塔利家族長子后，他就沒心情顧影自憐了。
因為山姆威爾·塔利雖然是伯爵長子，但卻被自己的親生父親所厭惡。
作為維斯特洛大陸最優秀的將軍之一，藍道伯爵的輝煌戰績數不勝數，其中最出名的一場，便是在簒奪者戰爭期間，他曾于岑樹灘擊敗了拜拉席恩王朝的開創者，勞勃一世，讓這位驍勇善戰的國王品嘗到征戰生涯中唯一一場敗績的滋味。
這樣一位驕傲而尚武的領主，自然無法容忍自己的繼承人是一個膽小懦弱的胖子。
雖然山姆威爾并非一無是處，他其實很聰明，博學多識，富有同情心……但是，在藍道伯爵看來，家族的繼承人必須是一個英勇的戰士，而不是睿智的學士。
山姆威爾也很清楚，按照原本的劇情，自己在不久的將來就會被藍道伯爵逼著前往絕境長城成為一名“不娶妻，不生子，不封地”的守夜人，從而將家族繼承權讓給更受父親青睞的弟弟。
他當然不想去那個鬼地方。
剛穿越過來時，山姆威爾曾試圖改變這一切。
他開始節制進食，努力鍛煉，認真學習劍術馬術，想要以此來挽回自己在父親心中的形象。
當然，正如他那身肥肉不是短時間內能減掉的一樣，要扭轉藍道伯爵心中根深蒂固的形象也不是一蹴而就的事情。
而在山姆威爾取得進展之前，他的努力就被一次墜馬事故打斷了。
幸好山姆威爾當時的騎速不快，而且又有一身肥肉做緩沖，這次事故并沒有要了他的小命，只是讓他在床上躺了一個多月。
家族的馬術老師說這是一次意外。
山姆威爾卻認為，恐怕是有人在自己的馬鞍上做了手腳。
顯然，有人并不希望看到塔利家族的廢物長子重新振作起來。
山姆威爾不知道這次是誰對自己下的手，但也有個大概的猜測。
藍道伯爵不屑于玩這種陰私手段，他就算要逼兒子放棄繼承權，也會直接講。
弟弟狄肯不過是個十三歲的小屁孩，若他在這個年紀就能有這種陰沉心機、狠辣手段和精湛演技，恐怕將來都有機會去角逐鐵王座了，而不是如劇中那般默默無聞。
不過，雖然不太可能是弟弟做的，但卻應該是弟弟身邊的人。
山姆威爾當了太久的廢物，不光是藍道伯爵早已將其放棄，家族里的很多人也早就將狄肯視為未來的領主。
所以，與無人問津、孤立無援的山姆威爾不同，狄肯牽扯到太多的利益，身邊也早就聚集了一批效忠手下。
山姆威爾若是繼續當個廢物，還能活到被父親逼去當守夜人的那天，可若是想要重新振作起來，去爭奪角陵的繼承權，便會立刻迎來接連不斷的打擊，乃至暗殺！
經歷此事后，山姆威爾終于意識到，自己在這場繼承權的爭奪戰中已經徹底失去了先機，現在想要扭轉局勢為時已晚，而且還會面臨極大的風險。
這樣的情況下，放棄，才是最明智的選擇。
更何況，憑著對于劇情的熟悉，他在即將拉開序幕的權力的游戲中已經掌握了最大的籌碼，何必將自己困在角陵這個已經完全落於下風的戰場上，打一場毫無勝算的戰斗呢。
當然，即便是放棄，他也要掌握主動權，并趁機攫取合理的利益，而不是繼續裝回原先懦弱的模樣，傻等著被父親逼著前往絕境長城的那一天。
于是傷愈之后，山姆威爾便主動找到父親，請他為自己向河灣總督，梅斯公爵討要一份開拓令。
藍道伯爵初次聽到長子的請求時，還以為自己聽錯了。
他從未想到，自己那個膽小懦弱的兒子竟然有這種膽量和勇氣。
不過，藍道伯爵思索片刻后，便答應了。
因為山姆威爾如果去開拓新的領地，那便是主動放棄了角陵的繼承權，這是藍道伯爵一直以來都希望看到的。
當然，他可不覺得自己的廢物長子真有能力開拓出一片新領地。
但這并不重要。
即便這個兒子死在開拓途中，他也不會感到心痛，反而會因此欣慰——這才是一個塔利家族的男人應有的歸宿。
于是，便有了父子三人的這次高庭之行。
嗒嗒嗒……
清脆的腳步聲響起。
山姆威爾回過頭，就見一個火紅的身影正邁步走入騎士大廳。
那是一位有著猶如林間小鹿一般棕色眼眸的可愛少女。
一件紅色的絲質束腰長裙，將她勻稱高挑的身形曲線凸顯無遺，柔軟的棕色卷發披散在光潔的肩頭，襯得本就白皙如雪的肌膚更加晶瑩，配合著精致而嫵媚的五官，有著讓人一見難忘的獨特魅力。
她便是梅斯公爵的女兒，“高庭玫瑰”，瑪格麗·提利爾。
