虎牙部落的營寨坐落在鷹嘴嶼東北方向,相距約二十英里。
營寨建立在湖畔的空地上,四周圍著一圈足有二十英尺高的雙層鐵橡木柵欄,柵欄里面矗立著十余座高高的瞭望塔。柵欄外還有一條人工挖掘的護城河,將整個營寨變成了一個與湖泊相連的小島。
這樣一個營寨,其防護能力雖然不能跟貴族的城堡相比,但也已經堪稱堅固了。
“誰?”
瞭望塔上,一位野人拿著弓箭對準營寨門前的身影,警惕地問道。
自從鷹嘴嶼一戰的逃兵們返回部落后,營寨中的氣氛就變得格外緊張。
這樣一場慘敗,幾乎讓虎牙部落大半的青壯力量損失殆盡,這對于他們來說,堪稱滅頂之災。
“是我,契曼。”
聽到熟悉的聲音,野人守衛才放下弓箭,連忙將營門打開。
契曼一言不發地走進營寨,徑直問道:
“我父親呢?”
“族長大人收到戰敗的消息后……就病倒了。”
契曼面無表情地點點頭,道:
“帶我去見他。”
“是。”
在仆人的帶領下,契曼來到了臨湖的一間小屋。
屋里燒著火盆,虎牙部落的巫師正將一堆奇奇怪怪的植物扔進火焰中,口中念念有詞。
煙霧繚繞中,契曼看到了自己父親正躺在床上,身上擺滿了各種野獸的獠牙。
“你們先出去。”
巫師猶豫了一下,還是帶著仆人們離開了小屋。
聽到動靜,老族長睜開了眼睛,望著走到床邊的小兒子,張開干澀的嘴唇,虛弱地問道:
“怎么就你一個?契卡和契穆呢?”
“他們,都死了。”契曼面無表情地說道。
老族長痛苦地閉上眼睛,身體微微顫抖,好半晌才控制住自己的情緒,道:
“你立刻以我的名義給附近的十四個部落寫信,告訴他們河灣人已經侵入到了神靈賜予我們的大山深處,若是他們不想被驅逐出世代居住的地方,就必須聯合起來,共同……”
“父親。”契曼出聲打斷道,“您還想讓部落的勇士們繼續流血嗎?”
老族長看了小兒子一眼,怒道:
“怎么?僅僅一次失敗就讓你失去了勇氣么?”
契曼毫不退縮地直視父親的眼睛,道:
“這不是勇氣的問題。父親,您也見過河灣人,與河灣軍隊戰斗過,難道不清楚我們與他們的差距究竟在哪里嗎?
部落的勇士沒有他們勇敢嗎?
不!
我們缺少的不是勇氣,而是堆積如山的面包肉干,是制作精良的鋼鐵武器,是為戰爭而生的騎士,是堅不可摧的城堡!
沒有這些,即便我們聚集了再多的野人,也永遠不可能戰勝河灣人!”
“咳咳咳……”老族長一陣劇烈的咳嗽,看樣子被兒子的話氣得不輕,“那你想怎么樣?難道真的向河灣人投降?去做他們的奴隸?”
“不是奴隸,是領民。”
“領民?哈哈……咳咳咳……”老族長不屑道,“你見過那些貴族老爺治下的領民么?他們跟奴隸有什么區別?”
契曼反唇相譏道:“那我們的族人呢?他們過得甚至還不如伱口中所謂的‘奴隸’。”
“你說什么……咳咳咳咳……”老族長氣得坐直了身體,卻又忍不住一陣咳嗽。
他咳得如此劇烈,像是要將心啊肺啊都咳出來。
契曼冷冷看著自己的父親,一點上前幫忙的念頭都沒有,甚至還火上澆油地說道:
“父親,你已經老了,你的頑固只會讓虎牙部落墜入絕望的深淵。”
“閉嘴!”老族長喘著粗氣,罵道,“怎么?你還想決定部落的未來?等我死了再……”
“好!”
話語未落,契曼就抄起床上的虎皮,捂在了自己父親的頭上。
“嗚嗚嗚……”
老族長一陣劇烈地掙扎,但卻被年輕力壯的兒子死死按住。
小屋中央的火焰一陣劇烈跳動,隱約倒映出父子二人的身影。
終于,老族長不動了。
契曼將虎皮被重新蓋在父親身上,又將上面那些亂七八糟的野獸牙齒重歸原位。
做完這一切,他盯著父親的臉龐看了半晌,最后狠狠揉了揉自己僵硬的臉,擺出驚慌失措的表情,急聲喊道:
“父親!您怎么了?父親!薩魯,薩魯!”
聽到呼喚,守在屋外的巫師薩魯連忙跑了進來。
“快看看我父親,他剛才突然暈了過去!”
薩魯探了探老族長的鼻息,心中悚然一驚。
他回過頭,正對上了契曼冰冷的眼神。
似乎明白了什么,薩魯連忙低下頭,道:
“抱歉,契曼少爺,族長他……已經回歸諸神的懷抱了。”
“什么?父親!”
契曼猛地撲倒在床上,抱著老族長的尸體嚎啕大哭。
……
“大人,您不該接受契曼這種人的效忠。”
虎牙部落營寨外的一處高坡上,托德·佛花對山姆威爾勸道。
山姆威爾一邊遠遠看著營寨中的動靜,一邊問道:
“契曼是哪種人?”
“弒親之人!”托德正色道,“一個連血親都能殺害的人,還有什么事情做不出來?”
山姆威爾指著遠處的營寨,問道:
“這個寨子,你需要多少士兵能攻下來?”
托德愣了一下,隨即斟酌著說道:
“五百人吧。”
“傷亡呢?”
“可能會比較大……”
山姆威爾嘆息一聲,道:“而契曼,卻可以讓我們不用費一兵一卒,就能拿下這個營寨。”
托德皺了皺眉,道:
“大人,您為何非要拿下這個營寨?經歷之前一戰,無論是虎牙部落還是這片山林的其他野人部落,都再也不敢來侵犯我們,所以我們只要安穩建設領地就好了啊。”
山姆威爾暗自嘆息一聲。
有些話,他沒法跟托德講。
安穩發育太慢了,而亂世又來的太快。他,沒有那么多時間。
所以,他必須盡快提升領地人口,吸納野人就是最快的途徑。
虎牙部落作為附近最強大,威望最高的一個野人部落,拿下它,對于降服野人有著極為重大的意義。
此時,營寨大門突然打開了,七八個野人從中走了出來,向著山姆威爾等人所在的方向走來。
等對方走近,就見為首那人,正是契曼。
他緩緩來到山姆威爾跟前,跪伏在地,大聲道:
“尊敬的凱撒大人,作為虎牙部落新任族長,我代表全部族人,向您臣服!”
山姆威爾上前一步,正色道:
“我,山姆威爾·凱撒,在諸神的見證下,接受虎牙部落的所有族人為我的領民。自今日起,我將接受你們的供養,同時也給予你們庇護。”