星墜城。
地底陰暗空曠的墓窖中,只有修士祈禱的聲音在回蕩。
戴恩家族的族人們、封臣們,匯聚在此,為他們年輕的領主及其姑姑表示哀悼。
隨著修士念完掉念詞,八名騎士上前將艾德瑞克和阿莉里亞的棺柩放入石壁上的凹槽中,讓他們與戴恩家族的歷代祖先們一同在此長眠。
至此,葬禮宣告結束。
修士率先離開。
還有親自將妻子和侄兒的遺體送回來的貝里·唐德利恩伯爵,也沒臉繼續面對在場的眾人,飽含羞愧地離開了墓窖。
此外一些前來觀禮的賓客們也紛紛離去。
唯獨戴恩家族的人,以及一些“沙德”們沒有動。
他們面容肅穆,卻也似乎在期待著什么。
星墜城伯爵死了,而且沒有留下子嗣,更糟糕的是,戴恩家族主支一脈居然都死光了!
這就帶來一個嚴重的問題——該由誰來繼承星墜城伯爵之位?
戴恩家族主支雖然絕嗣,但旁支卻還枝繁葉茂,所以并不愁沒有繼承人。
但問題是,旁系的繼承順位根本就是一團亂麻,再怎么精通紋章學的學士來了,怕也沒法理清這里面的繼承順序。
而且,戴恩家族主支里面還有不少“沙德”在一旁虎視眈眈,尤其是烏瑞克·沙德。
此人是死去的艾德瑞克伯爵的姑父,而且擔任星墜城代理城主十多年,擁有極高的威望,所缺的,也就是一個姓氏而已。
此時此刻,在這陰暗的墓窖里,一股暗流正在醞釀之中。
終于,一位年紀最大的家族長輩顫顫巍巍地走到前排,面向眾人,道:
“既然大家都到齊了,不如我們就商議一下,該由誰來繼承星墜城伯爵之位……”
“我反對!”一個宏亮的聲音突然響起。
眾人愕然轉頭,既有些驚訝,又覺得理所當然地發現,說話的正是烏瑞克·沙德。
這位星墜城最有威望的私生子。
面對眾人的目光,烏瑞克·沙德不慌不忙地來到最前排,沉靜而嚴肅的目光緩緩掃視全場,將每一個人的神情都收入眼底,隨即朗聲開口道:
“我認為當務之急并不是商議誰來繼承爵位。”
有人開口道:“烏瑞克爵士,那你覺得當務之急是什么?”
“當然是為艾德瑞克伯爵和阿莉里亞小姐報仇!”烏瑞克斬釘截鐵地道。
渾厚有力的聲音在墓窖中引起一陣陣回響。
“報仇?但他們是在一次打獵中遭遇的意外,如果你是指那只野豬的話,它恐怕早就被貝里伯爵大卸八塊了吧。哈哈……哈……”
那人自以為得意的笑話,卻十分得不合時宜,所以只得到了眾人一致的怒目而視。
烏瑞克也譏諷地撇撇嘴,道:“你們真的認為這只是一場意外?”
“難道不是嗎?”
“當然不是!”烏瑞克篤定地說道,“這是一起針對孩子和女人的,毫無榮譽的暗殺!”
此言一出,眾人臉色各異,議論紛紛。
片刻后,有人開口問道:
“烏瑞克爵士,難道您知道兇手是誰嗎?”
“我當然知道。”
“是誰?”
烏瑞克深吸一口氣,一字一頓道:
“鷹嘴嶼領主,山姆威爾·凱撒!”
這下議論聲更大了。
“你有什么證據?”
烏瑞克朝身邊的侍從點了點頭,侍從立刻轉身離開墓窖,不多時,便又再次返回,同時還拉拽著一個渾身鮮血,連路都走不穩的男人進來。
“他是誰?”有人問道。
烏瑞克踢了癱倒在地的男人一腳:“小子,向大家介紹一下自己。”
“是,是,是!”被踢到的男人像是觸電般地抽搐了幾下,趕緊虛弱地說道,“我,我叫吉爾,是凱撒大人的手下……”
“山姆威爾·凱撒派你來星墜城干什么的?”
“派我來……”吉爾很想說自己只是來送酒的,但一想到之前遭遇的酷刑,和那個可怕男人的恐嚇,他就只好哆哆嗦嗦地道,“凱撒大人派我來監視戴恩家族的動向……”
嘩——
這下眾人炸開了鍋。
但也有人冷靜地問道:
“就算真是如此,也不能證明山姆威爾·凱撒就是暗殺艾德瑞克伯爵和阿莉里亞小姐的幕后真兇啊。”
烏瑞克第一時間就從人群中鎖定了問出此話的男人——
來自高隱城的杰洛·戴恩爵士,人稱“暗黑之星”。
高隱城的戴恩家族是星墜城戴恩家族的分支,也是旁系中最強大的一支。
雖說旁系的繼承權是一團亂麻,但最后肯定是要靠實力說話,所以,這位高隱城的長子,其實才是最有可能繼承星墜城伯爵的人。
當然,這是在烏瑞克·沙德不會改姓的情況下。
而現在,“暗黑之星”杰洛顯然覺察到了烏瑞克的野心,這才跳出來設法阻止。
烏瑞克似乎對這樣的問題早有準備,不慌不忙地答道:
“你們應該也知道,就在上個月,那位凱撒爵士就曾來過一趟星墜城。而且,他還向我展示了一幅肖像畫。”
說著,烏瑞克轉頭看向了管家斯利亞。
斯利亞點點頭,證實了此事:“不錯。當時我也在場,凱撒爵士確實曾取出一幅肖像畫,詢問畫中人的身份。不過……那幅畫畫的是亞夏拉小姐啊,跟這有什么關系?”
“我當時也以為是亞夏拉小姐,但現在回想起來,他畫的恐怕就是阿莉里亞小姐才對!”
管家斯利亞皺了皺眉,但隨即也點點頭道:“有可能,兩位小姐是有些相像。”
“那就是了!”烏瑞克果斷道,“山姆威爾·凱撒就是在向我確認阿莉里亞小姐的相貌,要交給殺手去執行任務!”
“伱這算什么證據!”杰洛不屑道。
“但已經足夠證明此人有足夠的嫌疑了。”烏瑞克冷哼道,“而且,他在鷹嘴嶼開拓領地,對星墜城是實實在在的威脅!將來也必然會成為戴恩家族的敵人。杰洛爵士,你為何一而再地為他開脫?”
“我只是不想平白無故地去詆毀一位騎士的名譽。”杰洛努力辯解道。
但他也發現自己的辯解實在太過無力。
因為不管怎么說,山姆威爾·凱撒都是戴恩家族的敵人,而且現在看來,似乎真的有一定的嫌疑。
在兩位戴恩家族重要人物慘遭暗害的情況下,他再為這樣的人辯解,確實容易引起眾怒。
“我當然不會冤枉一個清白的騎士。但是,為了讓艾德瑞克伯爵和阿莉里亞小姐能夠得以安息,我們必須將山姆威爾·凱撒抓回來,讓他接受審判!”
說著,烏瑞克猛地抽出長劍,吼道,“誰愿意跟我一起?”
話音剛落,就有人大步而出:“我愿意!”
“我也愿意!”
……
看著一位位騎士挺身而出,烏瑞克的臉上難以掩飾地浮現出激動和興奮。
他知道,屬于自己的機會,終于到來了!