維斯特洛大陸上,除了北境之外,每一個城鎮必然都有供奉七神的圣堂。
鷹嘴嶼自然不能例外。
雖說由于領主大人的“疏忽”,這里的領民并非都是七神的信徒,但修士伊萬相信,不用多久,自己就能將七神的光輝灑遍鷹嘴嶼,讓這里的每一個人都能聆聽七神的福音。
此刻他正站在剛剛建成的圣堂前,面帶微笑,迎接著每一位前來禮拜的信徒。
就在這時,一個面色慌張的中年男人引起了伊萬的注意。
他認識男人,名叫貢嘎,曾經是一位野人,因為加入領地較早,又聰明機靈,很快便得到了領主的賞識,成為了凱撒大人的家臣,負責打理一處葡萄莊園。
“貢嘎大人,您是來做禮拜的嗎?”伊萬微笑著走上前去,問道。
他記得為貢嘎信奉的是某位山神,如果能讓此人皈依七神,應該會帶動一批野人轉信七神。
“伊萬閣下……”修士稱呼他為大人,讓貢嘎有些不自在,但又難免有些竊喜。
他想到自己所做之事,心中忐忑,但還是抱著一絲期望地問道:
“我聽說七神是仁慈的,只要誠心祈禱,便能赦免所有罪孽。是不是這樣?”
“是的,貢嘎大人。”伊萬笑得越發和藹,“天父審判一切罪惡,圣母寬恕所有罪人。您想要做贖罪祈禱嗎?”
“是的,贖罪祈禱!”貢嘎畏縮地搓搓手,“但……但我不是七神的信徒……”
“只要您愿意,隨時都可以成為七神的信徒。”
“真的嗎?那……那我愿意侍奉七神!只要祂們能赦免我的罪。”
“您做出了勇敢的選擇。”伊萬在胸口畫了一個七芒星,“請跟我來吧,您需要先向七神坦白自己的罪,然后誠心懺悔。”
“好,好!”貢嘎連連點頭。
他跟著伊萬走進了圣堂,路過祈禱大廳的時候,見到眾多等待禮拜的信徒,貢嘎忍不住小聲問道:
“伊萬修士,我是不是耽誤您帶領這些信徒做禮拜了?”
伊萬溫和一笑:“沒關系,我先幫你做贖罪禱告。”
雖說在七神眼中,每個人都是平等的,但伊萬知道,有些人要更平等一些。
“真是太感謝您了!”
貢嘎跟著伊萬來到圣堂側廳的一個告解室內。
告解室很小,中間有一個白色巖石堆砌而成的小祭臺,上面放置著一枚玲瓏剔透的白水晶。
伊萬的表情變得無比肅穆,道:
“貢嘎,你當向七神屈膝。”
貢嘎連忙跪在祭臺前面。
“我問,你答,七神面前,不得有任何隱瞞。”伊萬的聲音變得空寂幽遠,仿佛來自高天之上。
“是,是。”貢嘎仿佛感受到了七神的光輝,神情激動地點頭。
“貢嘎,你有什么罪?”
“我,我殺了人。”
“殺了誰?”
“提菲。她是我管理的種植園中的一名女工。”
“為什么殺她?”
“我,我不是故意的。她不聽管教,老是偷懶,我迫不得已才用鞭子教訓了她,可……可一不小心就失手將她打死了……”
伊萬的眉頭皺了皺,半晌沒有說話。
貢嘎漸漸變得忐忑,他抬起頭,用希冀的目光看著身旁的修士,祈求道:
“殺了她之后,我很不安,很愧疚,但我真不是故意的!所以我才來此做禱告!請求仁慈的圣母救贖我的靈魂!”
“罪人!”修士的聲音如同滾雷,將貢嘎震懾得瑟瑟發抖,“你的罪惡會讓你的靈魂墜入地獄!永遠承受烈火的燒灼!”
貢嘎頓時哭嚎起來,抱著伊萬的大腿:
“仁慈的圣母啊!求您救救我吧!我也不想這樣的啊!伊萬大人,您說過七神會寬恕一切罪惡的!求求您!求求您!”
“七神是仁慈的。”伊萬的語氣突然緩和下來,“但祂們只會寬恕虔誠的靈魂。貢嘎,你虔誠嗎?”
“虔誠!虔誠!”貢嘎抱著伊萬的大腿,像是抱住了救命稻草。
他知道,自己殺了人,按照領地律法,是要被絞死的。
貢嘎不想死,才抱著一線希望來到圣堂。
“你將如何證明自己的虔誠?”伊萬修士問道。
貢嘎連忙從懷中掏出一個錢袋,塞到修士懷里:
“這是我所有的積蓄了!我都奉獻給七神!只求七神能夠赦免我的罪!”
伊萬接過錢袋,也沒有打開看,便隨手放在一邊,道:
“祈禱吧,罪人貢嘎,用你最大的虔誠向七神祈禱!讓仁慈的圣母看到你的真心,祂必將拯救你的靈魂!”
貢嘎如同溺水者抓到了浮木,連忙跪在祭臺前開始大聲祈禱。
伊萬將祭臺上的水晶拿起,放到從小窗透進來的一縷光線下。
光線經過水晶的折射,在貢嘎的臉色現出彩虹般的七色光芒。
“嗯,你的確是個虔誠者。”伊萬點頭道,“七神已經救贖了你的靈魂。”
貢嘎聞言喜極而泣,他沐浴著七色光輝,只覺得一切罪惡和痛苦仿佛都已經離他遠去,如同重獲新生。
這種感覺讓他無比迷醉。
“感謝仁慈的七神!”貢嘎真心誠意地說道,“從今日起,貢嘎將是七神最忠實的奴仆!”
伊萬放下水晶,將貢嘎從地上扶起,臉上重新恢復了和藹的笑容:
“貢嘎大人,您已經無罪了。”
貢嘎頓時又是一番千恩萬謝,同時承諾一定會幫忙宣傳七神的福音。
伊萬聞言笑得愈發和藹,并親自將貢嘎送出了圣堂。
可當兩人剛出門,就見治安官布魯斯面色凝重地站在那里。
“貢嘎!”治安官道,“有人舉報你殺死提菲女士,跟我走一趟吧。”
貢嘎渾身一顫,然后用求助的眼神看向伊萬修士。
伊萬上前一步,笑呵呵道:
“布魯斯大人,剛才貢嘎大人已經在七神面前懺悔,圣母也已經赦免他的罪了。”
布魯斯冷著臉搖頭道:“抱歉,修士閣下,貢嘎觸犯的是鷹嘴嶼的律法,七神的寬恕也救不了他的命。”
伊萬不慌不忙地問道:“貢嘎大人觸犯的是哪條律法?”
“謀殺罪。當處絞刑!”
伊萬微微一笑,道:“布魯斯大人,那您可就搞錯了,貢嘎大人是在懲戒提菲女士時,失手將其打死,這可算不上是謀殺吧?”
布魯斯頓時愣住了。
貢嘎連忙叫嚷道:“沒錯!沒錯!是那個女人犯了錯,我在懲戒她時,不小心弄死了人,七神都已經赦免我的過錯了,你有什么權力絞死我!”
“胡說!”這時,一位少女站了出來,氣沖沖地指著貢嘎道,“我姐姐根本就沒有犯錯!是你貪圖她的美色,想要強暴她!她反抗不從,活生生被你打死了!”
“你撒謊!”貢嘎呵斥道,“我什么時候要強暴她了?你的證據呢?”
“是我姐姐告訴我的!說你多次騷擾她,還想讓她嫁給你!但你明明已經有老婆了!”
“謊言!都是謊言!”
伊萬看向少女,問道:“提菲女士是您的什么人?”
“她是我姐姐,我叫提魅。”
伊萬點點頭,又轉向治安官:“布魯斯大人,如果只是提魅女士一個人的話,并不能證明什么。她在悲痛之下,很可能會為了替自己姐姐復仇而撒謊。”
“我沒有!我敢以山神之名起誓!”提魅道。
“那我敢以七神之名起誓!”貢嘎也跟著道。
伊萬微笑著看向治安官:“布魯斯大人,您相信誰呢?”
布魯斯頓時皺緊了眉頭,雖說直覺告訴他提魅應該沒有撒謊,但他是河灣人,是七神的信徒。
此時周圍已經聚集了不少領民,而其中,七神的信徒占了大多數。
這給了布魯斯更大的壓力。
無奈之下,這位治安官只得找來了自己的上級——負責領地防務的托德·佛花騎士。
可惜,托德也是七神的信徒,猶豫了半晌也拿不定主意。
最后又將領地總管加文給找來了。
關鍵加文也是河灣人,是七神的信徒……
伊萬修士的笑容愈發和藹,這一刻,他仿佛天父的化身:
“諸位大人,既然你們無法做出裁決,那為什么不交給七神和祂們在世間的代言人呢?我建議,組成神圣的七人陪審團,來裁決這起案件。”
加文看了有恃無恐的貢嘎一眼,又看了一眼怒容滿面的提魅,半晌沒說話。
他已經不是當初那個曼德河畔的碼頭勞工了,管理鷹嘴嶼這么長時間,加文當然知道眼下這件事已經不單純是一起殺人案了。
而是領地仲裁權的爭奪!
不管最后的“七人陪審團”宣告貢嘎是失手殺人,還是故意謀殺,教會都已經達到了自己的目的——
干涉領地對罪犯的審判。
從此以后,領民只要犯了錯,全都會往圣堂跑。
到那時候,領主的威嚴何在?
但要讓加文擺明了跟七神教會對著干,他也實在沒有這個勇氣。
而且,他還擔心自己若是處理不當,很可能會引發七神信徒的不滿,甚至導致領地動蕩。
猶豫了半晌,加文決定暫時擱置:
“這件事還是等領主大人親自回來處理吧。”
伊萬道:“凱撒大人不是還在多恩征戰嗎?短時間內恐怕回不來吧。”
“不。我收到信件,大人已經率軍返程了。”
伊萬頓時愣住了。