白龍降落在伊倫伍德家族族堡前的廣場上,掀起遮天蔽日般的沙塵。
克萊圖斯·伊倫伍德伯爵屏住呼吸,任由炙熱的狂風吹打在臉上,心中充滿了敬畏。
“凱撒陛下,歡迎來到伊倫伍德城!”等熱風漸止,克萊圖斯伯爵俯身行禮,大聲道。
山姆威爾從白龍背上一躍而下,上前扶住克萊圖斯伯爵的手臂,笑道:
“克萊圖斯伯爵,你父親生前就跟我吹噓過你的勇武,今日一見,果然不凡。”
“陛下您過獎了。這次能擊敗馬泰爾家族,還是多虧了您的幫助,若不是您派兵封鎖綠血河,讓陽戟城糧草斷絕,河間地和谷地的俘虜爆發叛亂,恐怕馬泰爾家族還不會這么快認輸投降呢。”
“陽戟城現在情況如何?”
“已經被河間地和谷地俘虜控制,但城內嚴重缺糧,情況很糟糕。亞蓮恩公主自知無力平亂,才放下武器投降,提出的要求,就是讓我們立刻支援陽戟城,穩定局勢。”
山姆威爾略一沉吟,問道:
“你認為應該怎么處理馬泰爾家族?”
克萊圖斯伯爵看了身邊的風暴王一眼,斟酌著說道:
“陛下,我之前已經同意了亞蓮恩公主的請求,正準備發兵陽戟城。而且······我準備迎娶亞蓮恩公主。”
山姆威爾聞言停下腳步,轉過頭來看著對方的眼睛。克萊圖斯伯爵沒來由地一陣心慌,連忙解釋道:
“陛下,我知道自己已經跟您的妹妹訂婚,但······為了穩定多恩,我恐怕只能毀約了。”
山姆威爾還是不說話,只是靜靜地看著他。
克萊圖斯伯爵額頭滲出細密的冷汗,再次開口道:
“陛下,我的堂兄阿奇巴德爵士將代替我迎娶您的妹妹,他是位比我更英俊更勇武的騎士,配得上塔拉小姐。
陛下,請您理解,我娶亞蓮恩公主只是為了順利執掌多恩權柄,畢竟馬泰爾家族在這片土地上有著其它家族難以企及的威望。
您放心,等我們結婚后,我會和她一同向您屈膝效忠。”
見山姆威爾依然不說話,克萊圖斯伯爵心中越發慌亂,連忙又道:
“如果您需要,我們還可以放棄親王公主之類的稱號,接受公爵頭銜,立誓永遠效忠凱撒家族。”
“克萊圖斯。”山姆威爾終于開口了,“悔婚可不是個體面的事情。而且你是不是忘了,亞蓮恩可是親手殺了你父親。”
“是,是,您教訓的是。”克萊圖斯伯爵見對方開口,而且態度也不算太壞,終于松了口氣,“我當然沒忘記父親的仇恨,但為了多恩的穩定,我必須做出這個艱難的選擇。也希望您能理解。如果您還需要什么補償,請盡管提。”
山姆威爾眼神玩味地看了這位年輕的伯爵半晌,才道:
“你悔婚傷的是我妹妹塔拉的心,所以你必須親自向她道歉。”
“當然,當然。我會跪在塔拉小姐面前,祈求她的原諒。”克萊圖斯伯爵心中暗喜,凱撒的條件比他想象得要簡單,他都準備好了接受對方獅子大開口。
沒想到······
“您的寬容我將永遠銘記于心!多恩也將永遠忠于凱撒家族!”說著,克萊圖斯伯爵再次鄭重其事地俯身行禮。
可惜彎下腰的他并沒有看到凱撒眼中一閃而逝的冷光。
山姆威爾伸手將克萊圖斯伯爵扶起,臉上重新露出笑容,似乎已經不再介意對方的毀約:
“亞蓮恩在城中嗎?”“在的。”
“她同意嫁給你了?”
“我還沒有問。”克萊圖斯伯爵笑道,“畢竟我首先想征求您的同意。只要您同意了,馬泰爾家族還有別的選擇嗎?亞蓮恩公主既然主動投降,說明她已經看清了形勢,相信她不會拒絕我們的好意。”
山姆威爾飽含深意地笑了笑,道:“你還是問問她的意見吧。”
“是,陛下。”克萊圖斯伯爵殷勤地領著山姆威爾進入城堡,“我們特意準備了豐盛的晚宴,希望您能滿意。”
城堡頂樓的小房間里,亞蓮恩公主正毫無形象地坐在地毯上喝著酒。
房間明亮而整潔,紅木桌上擺放著一張席瓦斯棋盤,但上面的棋子卻被拋得滿地都是。桌上還有檸檬和烤羊腿,以及葡萄干和火龍椒,但亞蓮恩公主明顯都沒有動這些吃的,只取了紅酒。
一瓶酒很快喝光,亞蓮恩公主晃晃悠悠地爬起來,站在窗邊。朝東的窗戶敞開著,能看到蔚藍的多恩海和昏黃的沙丘。
亞蓮恩公主看著窗外的美景,忽然淚流滿面。一定是風沙太大了。她心想。
關上窗戶,亞蓮恩公主將自己摔在羽毛床上,盯著空蕩蕩的天花板發呆。不知過了多久,房門被敲響。
亞蓮恩公主以為是送飯的仆人,便沒有回應。
片刻后,侍女推門而入,道:
“殿下,請沐浴潔身,待會兒要參加伯爵大人的晚宴。”“晚宴?”
“是的。風暴王凱撒陛下駕臨伊倫伍德城,伯爵大人特意為此準備的歡迎晚宴,邀請您參加。”
亞蓮恩公主的目光終于有了焦距,她猛地從床上坐起來,由于速度太快大腦一陣眩暈。
緩了緩,她道:“好,服侍我沐浴。”“是,殿下。”
等侍女準備好熱水,亞蓮恩公主脫去紗裙,披散長發,好似美人魚般地滑入浴缸中,將玲瓏有致的嬌軀浸入溫度適宜的熱水中。
溫暖的池水如同親人的懷抱,讓亞蓮恩公主心中的焦躁和恐慌漸漸褪去。氤氳的霧氣中,她似乎看到父親道朗親王的面孔,泣血的面孔。
還有叔叔奧柏倫親王,弟弟昆廷······還有無數多恩人,他們目光冷然,張口欲言,卻又什么都聽不清。
亞蓮恩公主緊緊閉上眼睛,長長的睫毛上掛著淚珠。直到侍女提醒,她才站了起來,走出浴缸。
侍女們為公主擦干身體和頭發,重新挽好發髻,換上一身無袖的絲綢長裙和莎草編織的女士涼鞋。
“殿下,請跟我們來。”
“稍等。”亞蓮恩公主走到床邊,在自己的飾品盒中翻找一陣,取出一個精致的寶石手鏈。
這是叔叔奧柏倫親王在她成年禮那天送的禮物。
從今天起,你是個大姑娘了。”她記得叔叔這樣說,“得有自己的武器。是的,這是叔叔送給她的武器。
致命的武器。
手鏈上串著十幾顆寶石,其中一顆晶瑩剔透,里面仿佛有某種液體在流動。亞蓮恩公主將手鏈戴在手腕上,口中無聲地頌念著馬泰爾家族的族語——不屈、不折、不撓。
她的目光也漸漸堅定,漸漸冰冷。
“走吧。”亞蓮恩公主轉過頭來,重新露出嫵媚的笑臉。