珊莎·史塔克心情沉重地離開房間。
花園里,積雪已經很深,壓彎了枝頭,為雕像披上了潔白的外衣。
臨冬城的冬天真的很美,在這個時節,人間的全部色彩都敗下陣來,唯有黑、白和灰。
白色的高塔、白色的雪花、白色的雕像,黑色的影子和黑色的樹,還有永遠灰蒙蒙的天空。
一個單調的世界,一個純粹的世界,如同史塔克家族族人的秉性。
曾經珊莎無比厭惡這份單調,做夢也要逃離,去溫暖的南方,去繁華的宮廷,去見識五彩繽紛的世界。
可當她在那樣的世界中兜轉幾年,卻發現,還是臨冬城更適合自己。
她始終是個史塔克。
可現在,她竟又要被迫離開。
渡鴉帶來了長城的消息,噩夢般的消息。
珊莎多么希望這真的是一場夢啊。屹立在北方數千年的絕境長城,怎么會突然崩塌?
只存在老奶媽故事中的異鬼,怎么會真的降臨世間?
珊莎神情恍惚地踏入雪地,靴子在順滑的白雪表面留下及踝深的孔洞,卻沒有發出任何聲音。
她走過結霜的矮木叢,走過細瘦的黑樹,走過殘破的高塔······用無比留戀的目光看著這一切,似乎想要將它們永遠印在腦海中。
飄飛的雪花如同情人溫柔的吻,劃過她的臉龐,因體溫而融化。
珊莎吸了吸鼻子,伸手抹去臉頰上的水痕,正準備回去收拾東西。
但就在這時,一片陰影出現在了臨冬城上空。
她愕然抬頭,就看到了緩緩降落的白龍。
“凱撒陛下!”
珊莎陰郁的心情仿佛瞬間得到了治愈,在即將來臨的寒冬之中,唯有巨龍能夠給人們溫暖和希望,當然,還有駕馭巨龍的那個男人······
她提起裙擺,跑出主堡,直到氣喘吁吁地來到廣場上。
“早上好,珊莎小姐。”
“早,早上好,陛下。”珊莎臉頰通紅,連忙行禮。
隨后,帶著無限的期盼,她又問道:“陛下,您是來拯救臨冬城的,對嗎?”
可惜,男人卻緩緩搖頭:
“抱歉,珊莎小姐,我也拯救不了臨冬城,至少現在不行。異鬼來勢洶洶,臨冬城無兵無糧,又沒有險要地勢,無法抵御尸鬼大潮的沖擊。所以,我是來通知你們撤離的。”
珊莎眼中的光彩肉眼可見地黯淡下去:
“連陛下您也不行嗎·····.”
山姆威爾看著泫然欲泣的少女,嘆息一聲,上前揉了揉她的腦袋,安慰道:
“拳頭收回去是為了更好地打出去,我們這次南撤,也是為了將來更好地反擊。相信我,終有一天,我們會消滅異鬼,重建北境。”
珊莎似乎從男人的手掌上感受到了力量,臉色緩和了一些:
“嗯,我相信您,陛下。”
“好了,現在帶我去見凱特琳夫人吧。
“好。母親正在大廳召見家族騎士,請您跟我來。”
山姆威爾跟在珊莎后面進入主堡,還沒進大廳,就聽到里面正爆發著激烈的爭吵。
“不行!我無論如何都不會離開臨冬城!”
“沒錯!這里是我們的家鄉,我們的領地,是我們立誓守護的地方。”
“但長城已經倒塌,異鬼大舉南下,艾德才不得不決定······”
“抱歉,夫人,我無比尊敬艾德大人,但現在他已經不再是臨冬城公爵了,無權對我們下達命令。”
“那我的兒子瑞肯·史塔克呢,他現在是臨冬城公爵。”
“瑞肯公爵還未成年。”“那我呢?”
眾人聽到門外響起一個宏亮的聲音,一回頭,就見年輕的國王不知何時竟出現在了大門口。
凱特琳夫人如釋重負,連忙上前行禮:
“陛下,沒想到您居然來到了臨冬城,我們沒有能夠及時迎接,還請您原諒。
“局勢緊急,就不必在乎這些東西了。”山姆威爾擺擺手,隨后穿過人群來到高臺上。
原本坐在魚梁木王座上的瑞肯公爵連忙起身。
山姆威爾朝他笑著點點頭,卻沒有坐,而是轉身面向眾人,高聲道:
“我剛從絕境長城回來,沒有人比我更清楚那里的情況。長城崩塌,異鬼南下已經無可阻擋,綜合考慮,我準備在頸澤建立新的防線。所以,頸澤以北地區就必須立刻組織南遷。”
大廳中沉寂了一秒鐘,但隨即就炸開了鍋。
“陛下,您這是要放棄整個北境啊!”
“陛下,為何不在臨冬城建立新防線?”
“陛下,我認為可以沿著白刃河布防!
“都閉嘴!”山姆威爾高聲道。見國王發怒,大廳為之一靜。
“我不是在跟你們商議。”山姆威爾冷冷道,“這是命令,不管你們愿不愿,都必須執行。違令者,以叛國罪論處!
眾人看著目光中閃爍著淡金色光芒的國王,感受到一股強大而充滿壓迫力的氣息撲面而來,令他們惴惴不敢多言。
片刻的沉寂后,凱特琳夫人牽著兒子瑞肯上前,向國王俯身,道:
“陛下,史塔克家族將無條件服從您的命令!”
有了臨冬城公爵的表態,其余貴族也只得壓下內心的各種想法,開口表明愿意服從的態度。
山姆威爾這才滿意地點點頭,道:“你們都去準備吧,以最快的速度動員領民南下。”
“是,陛下。”
山姆威爾又看向凱特琳夫人,道:
“還要瑞肯以臨冬城公爵的名義,向北境全境發布南遷的命令。我也會在文書上簽字。”
“好的,陛下。”
凱特琳夫人牽著兒子的手,領著國王來到書房,開始給北境各大領主寫信。
完事后,她略有些擔憂地說道:
“陛下,雖然以您和公爵的名義發布的南遷命令,但我擔心有些北境領主未必肯舍棄領地南下。”
“我還派遣了一位特使。”山姆威爾道,“瓊恩·雪諾,他會帶著我的佩劍,去督促每一位北境領主南遷。不遵命令者,殺!”
聽到私生子的名字,凱特琳夫人臉色微變。
但她也知道輕重,沒有多說什么。山姆威爾問道:
“夫人,我上次來臨冬城時,參觀過地底墓窖,發現里面發生了坍塌,不知道現在有沒有完成修復?”
“還沒有,陛下。”凱特琳夫人道,“墓窖下面的坍塌比預想中的還要嚴重,他們清理了半個月還是沒能疏通地道。”山姆威爾又問道:
“你們檢查過墓穴嗎?”
“陛下,您為什么要問這個?墓穴中安葬著歷代的北境之王,我們不會無緣無故去打擾他們的安息。”
山姆威爾笑了笑,沒有再糾結這個問題,轉而道:
“我受艾德·史塔克之托來臨冬城,除了借瑞肯公爵的名義發布南遷命令,也答應了要帶上艾德的妻子兒女前往君臨。所以,你們盡快收拾一下,跟我離開。”
凱特琳夫人遲疑了一下,道:
“陛下,請您帶上瑞肯、珊莎還有艾莉亞走吧,我還要留下來等艾德。”山姆威爾皺了皺眉,道:
“你的丈夫正在率領守夜人南撤,一路可能面臨尸鬼大軍的追擊,未必一定會途徑臨冬城······”
“他一定會的。”凱特琳夫人道,“而且臨冬城總要有人留下來主持大局。放心吧,陛下,我會在尸鬼大軍到來之前撤離。
“好,你自己小心。”山姆威爾也不再多勸,“讓你的孩子們盡快準備好,我就在城堡外等他們。”
“是,陛下。”
離開書房前,山姆威爾忽然想起了什么,又回頭問了一句:
“對了,史塔克家族的那位老奶媽還在嗎?”
凱特琳夫人愣了一下,雖然疑惑國王怎么會突然關心史塔克家族的一位女仆,但還是如實說道:
“抱歉,陛下,她一周前剛剛去世。”
山姆威爾點點頭,走出了房間。
屋外大雪紛飛,城堡中到處是腳步匆匆的人們。
南遷的消息一傳開,恐慌和悲傷也隨之一同蔓延。
山姆威爾避開人群,再次來到墓窖。地底的螺旋樓梯彌漫著揮之不去的陰暗,還有仿佛能滲入靈魂深處的寒意,從幽深的地底生發。
這次沒有史塔克家族的人陪同,山姆威爾也就不再顧及禮數,來到一座墓穴前,便掀開了棺蓋。
透過散逸的煙塵,山姆威爾看到一具白骨靜靜地躺在穴位中。
他回頭看了一眼墓碑,發現這位應該是上上任臨冬城公爵—一瑞卡德·史塔克。
山姆威爾放下棺蓋,繼續往前,一個墓穴一個墓穴地查看。
曾經的北境之主們都無一例外地躺在墓穴中,直到那位“屈膝王”托倫·史塔克。
也就是歷史上最后一位冬境之王。他的墓穴空空如也。
山姆威爾若有所悟,繼續往前又查看了幾個墓穴,發現從托倫王往前,墓穴也都是空的。
“所以,唯有稱王的史塔克才會尸變?”山姆威爾摩挲著下巴,自言自語道。
經歷過這么多事情后,山姆威爾已經可以確信,史塔克家族跟異鬼有著某種莫名的聯系。
但這其中究竟隱藏了什么秘密,還不得而知。
這個秘密恐怕要追溯要遙遠的黎明紀元,追溯到先民與安達爾人的戰爭。
只可惜,關于那個時代,根本沒有紀實的史料,只有語焉不詳,甚至極具誤導性的傳說故事。
山姆威爾也只能根據自己的所見所聞,加上一些猜測,試圖拼湊出一個模糊的圖景。
思索間,他順著地道繼續往前。邊走,邊隨機挑選幾個墓穴打開。
果然如他所猜測的,這些年代更久遠的,曾經稱過王的史塔克,墓穴中早就空無一物,沒有任何遺留。
像是早早就已經離開這里,去了人間游蕩。
走了沒多久,面前的道路就被坍塌的巨石堵死了。
這種地底通道的坍塌本就極難清理,臨冬城的工匠們也只能將阻擋在前方的巨石敲碎,然后一點一點地搬運出去。
這樣速度自然很慢。
山姆威爾看著擋在面前的巨石,猶豫了一下,還是上前將雙手放在石壁上,開始用力。
咔咔巨石開始晃動。
但即便山姆威爾的力量遠超常人,要想搬動巨石也近乎不可能。
別看巨石裸露出來的部分并不大,但它很可能是某個地底巖層的一個邊角部分。
要想搬動它,簡直就等于是要跟整個大地作對。
不過,山姆威爾沒有輕易放棄。
他的眼睛漸漸變成了金色,身體逐漸膨脹,夸張的肌肉線條逐漸在衣服表面凸顯。
砰!砰!砰!
隨著精神屬性向力量屬性轉化,山姆威爾的心臟開始劇烈跳動,血液如澎湃的海潮一般在全身涌動。
咔嚓!
一道道蛛網般的裂紋密密麻麻地爬滿了巨石。
下一秒,巨石在山姆威爾的恐怖力量下轟然炸碎。
而他并沒有停留,繼續向前。轟!轟!轟!
一塊塊巨石在山姆威爾的捶打下化為無數碎塊,大地也隨著他的腳步不住顫動。
隨著山姆威爾不斷向地底深處前行,刺骨的寒意居然漸漸消退,一股不知從何而來的暖意開始彌漫在空氣中。
恍如春天的氣息。
不知走了多久,山姆威爾忽然停下了腳步。
他伸手摸向自己的衣兜,從中取出了那枚鑲嵌著古怪青銅紋飾的號角—
吹倒絕境長城的號角,
傳說中的冬之號角。
不知為何,隨著他不斷往地底深處前行,這枚號角漸漸散發出一股巫術波動。
直到這時,山姆威爾才終于能夠感受到它的不同尋常。
他摩挲著號角上的青銅紋飾,眼中閃爍著金色的火焰。
這一刻,山姆威爾能夠感受到號角對自己有種莫名強烈的誘惑,誘惑他去吹響它。
但山姆威爾肯定不會這么做。
無論是龍之號角,還是冬之號角,似乎都需要獻祭才能被吹響。
他可不愿成為祭品。
隨著時間的推移,冬之號角散發的巫術波動越來越強烈。
而與此同時,地底的溫度也越來越高。
到后來,山姆威爾覺得自己仿佛回到了盛夏。
眼見溫度還在不斷攀升,山姆威爾為了避免自己被烤熟,正準備暫時先往回走。
但就在他轉身的一瞬間,冬之號角陡然亮起一道紅光。
山姆威爾眼前的景象一陣模糊,他的視線便透過不知多少層的巖石阻隔,不斷往下,往下,再往下......
在那仿佛無窮無盡的地底深淵之中,他看到了一個巨人。
不是絕境長城之外那種只有三四人高的所謂“巨人”,而是真正的巨人!
在它面前,山姆威爾渺小得如同一只蟲子。
如果它醒過來,爬出地底,或許整個臨冬城都會在地震中轟然崩塌。
但幸好,它閉著眼睛,全無聲息。不知道是死了,
還是陷入沉睡。