接到喬納森公爵的軍令后，李察又一次召集軍官們到大帳議事。
等眾人到了中軍大帳，李察開門見山道：“喬納森公爵已經下達了命令，要求我們盡快解決斯塔尼克中部貴族聯軍，然后與喬納森公爵率領的主力匯合，一起攻克萊納斯城。命令已經下達了，大家商議商議如何完成？”
眾人看過了公爵的手令，伯頓第一個站起來問道：“伯爵大人，喬納森公爵有沒有規定具體的期限？”
伯頓是拉斐爾子爵的堂兄，已經是一位七階白銀騎士，也是拉赫行省貴族聯軍指揮官。
李察指揮的這支貴族聯軍，出發時共有一萬六千名士兵。其中哈蘭德領地出兵四千，格達行省貴族出兵四千，拉赫行省貴族出兵五千，加斯科因行省貴族出兵三千。
前面幾次戰斗，三省聯軍傷亡接近一千，損失大部分來自加斯科因行省。
攻克布爾森城堡之后，李察讓卡蘭尼帶著加斯科因貴族聯軍守衛糧道，洛斯特帶著第二大隊押送農奴，如今在前線的軍隊剩下一萬兩千人。
如今的聯軍中，拉赫行省的軍隊數量最多，分量最重。伯頓是拉赫行省貴族聯軍的代表，李察必須重視伯頓的意見。
“公爵沒有規定具體的期限，不過命令中的措辭還是比較嚴厲的，要求我們盡快解決敵人，配合主力大軍作戰。”
“現在這種情況，強攻非常困難，喬納森公爵要求我們盡快解決戰斗，實在是有些強人所難。我的意見還是以我為主，不打亂自己的節奏。繼續圍城一段時間，等到八月上旬，如果城內糧食耗盡，自然會與我們決戰，如果城內還有余糧，我們就應該做退兵的打算了。”
伯頓這番話是符合中路軍利益的。
三省貴族并不是喬納森公爵的直屬軍隊，今年參戰后已經出色的完成了任務，成功牽制住了斯塔尼克中部貴族聯軍，沒有讓他們北上增援。
喬納森公爵的這道命令，明顯給中路軍加重了負擔，伯頓這番話，暗含的意思就是不情愿承擔這個責任。
參戰后中路軍打了兩次勝仗，獲得了大量的戰利品，光是人口就搶到了接近十萬。
中路軍已經飽掠，三省聯軍不少貴族，現在都心滿意足了，并不想與敵人苦戰。
伯頓的這番話代表著很大一部分人的意見，甚至軍心也站在他這邊。李察就算還想繼續立功，也必須照顧到軍心，他的命令就不能與士兵的想法偏離太遠。
李察轉過頭來，對著夏普問道：“夏普老長官，你的意見呢？”
夏普指揮格達行省貴族聯軍，麾下有士兵四千。相比拉赫行省貴族，格達行省貴族同李察的關系更近一些。尤其是黑河郡的貴族士兵，對李察非常崇拜，同哈蘭德領地士兵一樣，是李察控制這支軍隊的基干。
“能不能給喬納森公爵寫一封書信，招降尼祿城堡中的貴族？”
“斯塔尼克中部貴族都是萊納斯家族遠支成員，不談萊納斯家族與喬納森家族的血仇，現在這種局勢，也不可能招降他們。這些人心懷怨念，與我們沒有信任，如果陣前造反，會給我們帶來更大的麻煩。”
夏普男爵同樣反對強攻，他坦然的說道：“圍城兩個月，士氣低落了不少，勉強驅趕士兵攻城，反倒容易讓敵人抓住戰機，取得一場勝利。
最近這兩個月，尼祿堡守軍與外界的消息不通。長時間沒有外面的消息，守軍的軍心必然不穩，我看不如將羊群趕到尼祿城堡下，讓守軍看看我們的糧草還非常充足，刺激一下敵人。若是可以吸引敵人出城，我們就順勢圍殲這股出來襲擊的敵人，若是敵人穩住不動，也能打擊守軍的士氣軍心。”
既然麾下的左膀右臂都不愿意強攻，李察也不會讓哈蘭德領地的士兵當炮灰填城。
索性李察按照夏普男爵的計謀，第二天就讓羊群到城堡四周吃草，故意讓守軍看到，以示三省聯軍糧草頗豐。
夏普男爵經驗豐富，對守軍的情緒估計的很準，見到幾萬只羊群，守軍立刻清楚，指望敵人短時間退兵已經不可能了。
尼祿城堡存糧雖然不少，正常的時候足夠堅持九個月，但是執行堅壁清野的時候，城堡中涌入了四千多名士兵，加上士兵家屬，貴族親隨，基層官僚等亂七八糟的人員，城堡中增加了幾萬人。
多了幾萬張嘴，糧食頓時有些不夠用了。
如果一切正常，尼祿堡還能堅持四五個月，等到李察糧盡退兵。
可是戰爭中意外迭出。
李察有空中偵察兵，五月上旬通過空中偵察，發現了守軍一座大型的糧倉，然后集中使用投石機投擲的火油彈燒毀了這座糧倉，城中糧食損失了兩千多噸。
這一戰之后，守軍吸取了教訓，采取了分倉儲糧、挖掘地窖的辦法儲存糧食，到現在存糧僅剩下一個月，只能堅持到六月下旬。
糧食的儲糧越來越少，守城的貴族也越來越擔心。他們心里清楚，一旦糧食耗盡了，守軍若是不投降，為了生存必然要吃人。若是走到了這一步，尼祿堡將演變成地獄一樣的場景。
白天受到了刺激，尼祿堡中的貴族紛紛請命，要求尼祿子爵放開城門，組織軍隊突襲敵人，搶奪羊群。
見眾人群情激憤，尼祿子爵將眾人召集到府邸，商討對策。
李察指揮的貴族聯軍，不能萬眾一心。尼祿子爵的麾下，同樣有心懷鬼胎的人。
尼祿堡被圍兩個月，到現在也沒有等到援兵，城中的貴族也清楚，局勢已經變得危險萬分。他們心里清楚，比較國力格蘭特王國比斯塔尼克大公國強得多。況且今年斯塔尼克大公國內部出了亂子，萊納斯王室成員相互殺戮，損失了三四萬正規軍。
這三四萬正規軍都是萊納斯家族嫡系力量，萊納斯家族控制的兵力，加起來也就十萬人。
斯塔尼克大公國實力雖然不弱，南方的公爵，北方的邊境貴族未必愿意為萊納斯家族拼命？
喬納森家族在斯塔尼克號召力雖然衰落了不少，畢竟是這個國家的前主人，能影響很大一部分中間力量，讓他們不參與戰爭。
戰爭持續到現在，萊納斯家族的前途已經不妙了，不少貴族不愿意坐困危城。想要突圍的就有不少人，其中還有尼祿子爵的族人。
城中的貴族們有呼吸法，有職業者族人，還有追隨的士兵。只要逃出了險地。進入萊恩王國，德隆王國等國家，依舊有機會奮斗成為世襲貴族，恢復身份。愿意跟隨尼祿子爵死守城堡的，其實是少數派。只不過礙于尼祿子爵是強大的史詩騎士，在聯軍中威望很高，才沒有公開鬧內訌。
“敵人驅趕羊群，故意讓我們看見，是為了刺激我們。我們千萬不要上當，只要堅守下去，一切會有辦法的。”見眾人到齊了，尼祿子爵開門見山，說出了自己的意見。
“我們的糧食只夠吃一個月，外面也沒有援兵，而敵人有幾萬只羊群，就算是喝羊奶吃羊肉也能堅持到八月下旬，況且敵軍還能得到后方的補充。我們下個月糧食吃完了，到時候該怎么辦，難道真的要吃人。城中大部分人口都是士兵的家屬，難道我們能下命令讓士兵們吃家人嗎？”
第一個出言反對的是卡薩羅子爵，他麾下有一千五百名士兵，在城中的實力僅次于尼祿子爵，他提出了反對意見，得到了很多人的贊同。
“卡薩羅子爵說的不錯，我認為最好的辦法就是組織精銳出城，發動一次夜襲戰，燒毀敵人的糧食，搶奪敵軍的羊群。只要作戰能成功，敵人就會因為糧盡退兵。
若是夜襲不成功，我們也應該早作打算，決不能困死在這個地方。七千名士兵沒有糧食吃，最大的可能就是投降敵人，到時候我們這些人全部喪命。”卡薩羅話音剛落，約克子爵就發言贊同。
約克子爵的士兵大部分損失在了費拉曼山脈，他現在雖然不是光桿司令，身邊只有嫡系三百人，話語權遠不如其他兩位子爵，只能與男爵等同。
兩位子爵帶了頭，下面的男爵紛紛發言贊同。見反對守城的意見如此之大，尼祿子爵心里清楚，他的意見已經不得人心。
尼祿子爵麾下的貴族聯軍士兵，都是本地人。當初為了穩固人心，他才將士兵家屬集中到了尼祿城堡，如今這些士兵家屬全部變成了累贅。
想要突圍，帶著老弱根本逃不走。但是拋棄士兵的家人，指揮官很難下達這個命令。
士兵不是機器人，不是說長官下達什么樣的命令都要執行。
如果尼祿子爵帶的軍隊是客兵，這種情況倒是容易處理。不管是捕殺城中老幼，依靠吃人守城，還是組織士兵突圍，只要力量占據優勢，都是非常容易的事情。
但是尼祿子爵率領的都是本鄉本土的士兵，想要讓士兵吃自己的妻兒老小，無論誰下達這個命令，必然要被士兵反噬。
尼祿子爵明知道敵人布置了陷阱，出城偷襲不可能成功，但是麾下的軍官們群情鼎沸，大多數人都不愿意繼續守城。
意見統一不起來，眼看繼續吵下去就要鬧內訌。
尼祿子爵猛地敲了敲桌子，大聲喝道：“你們讓我仔細想想，不過今晚敵人一定布置了陷阱，發動夜襲，我決不答應。”
等眾人離開了，尼祿子爵仔細權衡，矛盾既然公開化了，貴族們不想守城，尼祿子爵也無力違逆大多數人的意見。只能依照他們的心意，組織好突圍。
第二天一大早，尼祿子爵與貴族領主們開了一次碰頭會。這次會議他松了口，表態愿意組織士兵，發起突圍戰。
“你們回去統計一下，看看有多少士兵，是孤身一人，愿意跟隨我們行動的？”
貴族們返回軍營，將士兵的情況統計清楚，匯報給尼祿子爵。
看過統計數字，尼祿子爵發現，沒有家人牽絆的士兵才三百多人。剩下的士兵都有親人，這些有家室的士兵，大部分人都不愿意跟著他們突圍，逃亡到鄰國中。
士兵們之所以愿意守城，主要是為了保護家人。
尼祿子爵這兩個月一直對士兵們宣傳敵人的殘暴，宣稱三省聯軍破城后，一定會屠城。因為害怕家人遭到屠戮，守軍才奮勇抗爭。
“只有三百人，怎么能保護大家的家人。我之所以反對突圍，就是害怕搞亂軍心，知道突圍很難成功。”
城中的七千名貴族聯軍，僅有六七百名騎兵。貴族成員就有十位世襲男爵，三位世襲子爵，算上遠支貴族，加起來超過上千人。這些人很大一部分都是老弱婦孺，能狠心丟棄家人只有很少一部分心腸硬的人。
依靠幾百名騎兵，根本無力帶著這批累贅突圍。
見尼祿子爵還在猶豫，約克子爵勸說：“不突圍只能等死罷了，突圍還有機會逃生。現在這種情況，伱是我們的領頭人，不能猶豫不決，應該下決心了。”
“明天我會命令讓士兵們出城反擊，牽制敵人主力，你與卡薩羅組織骨干，帶著城堡內所有的騎兵突圍，如果能突破包圍圈，我們在南部的達隆山脈索拉城堡匯合。”
聽到尼祿子爵規劃的突圍路線，約克子爵滿臉震驚的問道：“我們不去萊納斯城堡，向西進入萊恩王國？”
尼祿子爵搖頭道：“敵人攻克尼祿城堡后，必然要與萊納斯區域的主力匯合。萊納斯城堡附近到處都是敵軍，我們去了這個方向，根本躲不過敵人的追擊。
我的意見是向西南方向活動，從索拉城堡翻過達隆山脈，借道艾倫家族的領地，進入德隆王國。”
“艾倫公爵愿意放我們通過？南方的公爵首鼠兩端，根本不愿意承擔責任，如果他們竭盡全力，可以調動十萬大軍。有十萬大軍加入，我們可以輕松驅逐敵人。”
聽了約克子爵這番話，尼祿子爵對南方首鼠兩端的公爵也非常痛恨。但是痛恨解決不了任何問題，他只能寄希望艾倫家族睜一只眼閉一只眼，放他們進入德隆王國政治避難了。
(本章完)
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