鹽湖開采之前,哈蘭德領地每年都要耗費大量的金幣,向喬納森公爵領購買食鹽。
隨著鹽湖礦開采,如今食鹽已經能自給自足,算是為領地省下一筆錢。至于向外出售食鹽,對哈蘭德領地來說依舊很困難。
因為每一個行省食鹽貿易內部,都站著不少諾蘭的大貴族。
李察不會輕易為了一些經濟利益,得罪王都的大人物。當年因為食鹽貿易得罪了杰拉姆,就搞得哈蘭德家族非常難受。那個時候哈蘭德家族剛剛起家,光腳的不怕穿鞋的,為了保護自己的利益,被迫與杰拉姆等人較量了一番。
如果不是布雷納公爵假死,想要引誘諾維納斯家族傳奇魔法師伊蓮娜出手,導致查理國王判斷失誤,諾蘭的政局出現了變故,哈蘭德家族的日子現在一定不好受。
若是查理國王當政,菲利克斯王子做主,在王都諾蘭不斷地扯后腿,下黑手,搞不好李察多年經營毀于一旦,哈蘭德家族失去領土。
這些人成事雖然不足,壞事綽綽有余。
李察盡管內心看不上這樣的人物,不喜歡與王都貴族接觸,表面上也不會與這些人撕破臉,走向對立面。
吃過幾次暗虧之后,李察早已經吸取教訓,不會輕易觸動王都貴族的利益,與他們爆發沖突。
隨著北界堡開始修建,鹽湖縣的駐軍基本上離開了鹽湖堡,搬到了北邊。
鹽湖縣是哈蘭德領地防御的重點,境內駐扎了第六、第七兩個大隊,正規軍的數量超過三千。此外今年還加強了輔兵的訓練,預計冬季集訓三個月,培養八百人的預備役人員。再加上一些維持治安的二線武裝人員,鹽湖縣防守的兵力超過四千。
北界堡位于山谷的中間,兩側山梁上面,全部修建了軍寨,軍寨之中安裝了重型投石機,儲備了大量的煉金炸彈,有三千守軍,就算是半個獸人軍團進攻,必然碰的頭破血流、灰頭土臉,這里的地形,比威廉堡都險要一些。
獸人如果聰明,就不會攻打這種地勢險要,守備森嚴的堅固據點。
李察已經在鹽湖縣轉悠了七八天,對下面的情況已經很了解。他一臉嚴肅的對伯納德說道:“你們縣建設任務很重,物資保障并不充沛,今明兩年日子會過的苦一點。現在氣候已經變冷,很快就會下雪,你要抓一抓契約奴的工棚建設,不要在冬天凍死人。作為領地高級文官,要清楚人口是領地最重要的資源。日常理政的時候,心中要有善念。”
李察親自叮囑的事情,伯納德并不敢怠慢。他第二天就抽調了一部分人力物力,停下了一些官方工程,開始了營地工棚的修建。
木板房子雖然不怎么保暖,防火性也差一點。但是取材簡單,修建快捷,保暖性遠遠好于帳篷,加上哈蘭德領地有煤爐子取暖,普通人過冬已經很少有人凍死了。
哈蘭德領地建立十幾年來,生活水平已經有了極大地改善。如今的契約奴,基本上不會受凍挨餓,進入哈蘭德領地,對他們來說仿佛來到了地上天堂一般。
李察穿越二十年,已經給這個世界帶來了一些改變。
在領地巡視了一圈之后,時間已經進入了九月。今年北疆地區降雪較早,九月初三哈蘭德領地已經降下了第一場雪。
幸好初雪降落的不是很大,到了九月初五氣溫又回升了一些,才沒有給哈蘭德領地造成太大的困難。
李察是閑不住的人,回到威廉堡后,他開始進入各種研究所,詢問各項研究的發展。
光學研究所制作出了放大倍數超過三百倍的顯微鏡,配合魔法師視覺放大法術,在研究中已經表現出很強的威力了。
最近幾年光學研究所使用手工磨鏡的方法,先后制作出幾十臺顯微鏡,通過積累總結經驗,磨鏡師技術越來越好,正式的魔法師幾乎人手都買一件。
盡管顯微鏡的售價很高,內部價格超過八十金幣,都擋不住財大氣粗魔法師的熱情。即使剛剛成為魔法師薪水不高,買一臺顯微鏡要不吃不喝攢錢兩年。
因為顯微鏡對魔法師、科學家認識世界,總結規律有很強的作用,哈蘭德領地情報部門還設下了限制,禁止向外界出售高倍顯微鏡。
光學研究所每制造一臺高倍顯微鏡,都要打上編號,經常面臨情報部門的抽查。鏡面磨損后要有專門的人員銷毀。
通過高倍的顯微鏡,哈蘭德領地魔法師發現了幾百種細菌病毒,促進了生物學的大發展。最近幾年,哈蘭德領地醫生們關于細菌、病毒方面的論文寫下了上百篇。
光學研究所雖然發展較快,最近幾年沒有重量級發現。聽取了匯報后,李察從光學研究所出來后,見天色還早,快步進入了附近的植物研究所。
一進門,李察就對植物研究所所長卡特曼說道:“前段時間,我聽說你們有一項大發現?”
卡特曼出身很平凡,他是農奴的孩子,3255年進入哈蘭德領,到現在也才十一年。依靠他參軍戰死的大哥,卡特曼在3257年成為自由民,在親人的支持下上了河岸小學,是河岸小學第一批學生。
相比同期的學生,卡特曼上學的年齡已經十七歲,幾乎是成年了。他相當珍惜讀書上學,改變命運的機會,上學時也非常刻苦,僅僅用了一年時間,就自學了五年的小學課程,十八歲從河岸小學畢業。
畢業之后,卡特曼加入了剛剛籌備的植物研究所,開始在外面采集植物標本,編撰植物叢書。
為了采集到稀有的植物,卡特曼甚至深入到雄鷹山脈深處,兩次進入到獸人帝國境內,為植物研究所的發展做出了突出貢獻。
第一任植物研究所前任所長病死之后,李察力排眾議,提拔年僅二十一歲的卡特曼接任所長。
果然短短幾年時間,卡特曼不負眾望,今年親自帶隊考察,發現了一種非常重要的經濟植物。這種植物如果大量種植成功,會極大的推動哈蘭德領地的工業。
“您說的不錯,尊敬的伯爵,我們在雄鷹山脈西部地區,確實發現了一種特殊的植物紅膠草。經過我們的研究,這種植物含膠量超過百分之二十五,提取出來的紅膠應該可以滿足領主大人的要求。”
大約十年前,哈蘭德領地剛剛穩定下來,李察就開啟了蒸汽機的預研。
最近十余年,一直在向這個項目投錢。
剛開始之時,蒸汽機研究小組只有兩三個學生,研究過程幾乎完全依靠李察的指點。
因為工藝上不合格,鑄造蒸汽機缸體就卡了兩年時間。
隨著哈蘭德領地鋼鐵工業發展,蒸汽機研究小組先后度過了制造缸體,打磨拋光、齒輪合金等一道道難關。
兩年之前已經制造出了原型機,只不過密封問題解決不了,蒸汽機根本運轉不了太長的時間。
最近三年李察一直重金懸賞,希望能找到天然橡膠之類的東西,可惜一直沒有什么發現。
如果長時間沒有發現,李察甚至準備派人去晨曦大陸南方尋找,安排一部分哈蘭德家族成員向西南魔法諸國發展,看能不能找到異界版的橡膠樹。
重金懸賞三年沒有進展,李察本來已經不抱希望了,沒想到今年秋天竟然有所發現。
從紅膠草中提取出來的天然紅膠,硫化之后制成的紅膠產品,性能比硫化橡膠還強一些。不僅有非常高的彈性,還有很強的機械強度,耐磨耐腐蝕,是非常好的密封材料。
解決了密封問題,距離制造出合格蒸汽機已經不遠了。
晨曦位面具有魔力因子,魔晶中蘊含著強大的能量,通過特殊的符文讓魔晶燃燒相當簡單,哈蘭德領地制造的魔能熱氣球,就輕松做到了這一點。
蒸汽機制造成功后,李察還可以進一步確定技術路線,制造體積較小的魔能蒸汽機,讓蒸汽機使用起來變得非常方便。
魔能蒸汽機,紅膠制造成功后,解決了動力問題,只要投入大量的資金、人員,解決一些機械傳動上面的麻煩。蒸汽火車、蒸汽汽車、蒸汽輪船制造起來就并不困難了。
火車、電報的出現,對一個領地、國家的發展是顛覆性的,這意味著信息,物資可以快速傳遞,統治偏遠地區成本變得更低,對國力的加成遠遠超過煉金炸彈。
“你們實驗室提取的紅膠有多少?”
“只有不到六公斤,其中一半按照領主大人的提示,采取了硫化工藝,硫化后的紅膠性能穩定,被我們制成了一些紅膠密封圈。”
李察壓住了心中的激動,對卡特曼說道:“現在你們帶著這些密封圈,隨我一同前往蒸汽機研究所,看一看密封效果。”
眾人從植物研究所出來,天色已經接近傍晚,蒸汽機研究所距離植物研究所大約三公里遠,趕到蒸汽機研究所,恐怕已經是黑夜了。
但是李察心急火燎,根本等不了明天。
一行人帶著紅膠密封圈,來到蒸汽機研究所,太陽早已經落山。
在李察的指揮下,眾人將紅膠密封圈安裝在巨大的蒸汽機上面,隨著木材點火,不到一會兒功夫就燒開了水,在大量熱蒸汽的推動下,蒸汽機開始了工作。
李察一直守在蒸汽機旁邊,等了大約四個小時,才燒壞了一個導管零件。
“蒸汽密封問題雖然解決了,但是缸體與活塞光滑度不夠,震動太大了,蒸汽機還有改進的空間。此外導管,齒輪、活塞、軸承材料依舊需要增加強度,這方面你們要與冶金研究所配合,如果資金不夠,我來想辦法。
今天的實驗,足以說明蒸汽機有很強的實用性了,我看先可以用在礦坑抽水上,遇到旱災也可以用來抽水灌溉農田。
蒸汽機研究所要將力量分出來一些,技術水平高的研究所繼續搞蒸汽機改進研究,技術水平低的充當蒸汽機維修人員。
我們要盡快將蒸汽機用在生產上,在生產使用過程中發現,改進問題。
蒸汽機使用范圍很大,不僅可以抽水,還可以磨面,充當機床的動力,用在機械制造業,以后還可以制造蒸汽車、蒸汽船,我們的這個發明,將會改變世界。
我會讓領地的畫家繪畫,將我們的畫像掛在在哈蘭德家族的博物館,供后人參觀。還會為有功人員頒發勛章,發放豐厚的補貼。
從今天起,你們將成為哈蘭德領地的功臣,你們的名字都會記錄在歷史書本上,成為被人敬仰的偉人,讓我們歡呼吧,歷史將銘記這一天。”
李察的演講非常有激情,讓在場的研究人員有一種熱血沸騰的感覺。
哪怕到了深夜十二點,李察的命令依舊連續不斷。他先派人喚醒了熟睡的哈蘭德領地畫師,命令他們畫一幅名叫《偉大的發明》的巨幅畫像,記錄這個偉大的時刻,在研究蒸汽機過程中起到重要作用的研究人員,每一個都要在畫像中露臉。
這幅畫將掛在哈蘭德領地博物館一進門的正面。
去年冬天,哈蘭德領地博物館落成,因為城市擴張的比較快,博物館修建在了后城區外面,距離河岸小學不遠。
為了修建博物館,哈蘭德領地還搞了一次拆遷,拆掉了十六家民房院落,才修建了這座高大雄偉的博物館。
因為哈蘭德領地歷史很短,博物館暫時沒有多少古董文物,但是領地建設過程中留下的資料,基本上都在博物館中保存下來。
博物館中,還收藏了一些非常有意義的物品,比如修建威廉堡之時,李察、鮑威爾等人使用的鍋碗瓢盆,睡覺用的草席棉被。他們寫的書信命令,規劃城市使用的稿紙,領地生產的第一瓶蒸餾白酒,鋼鐵部門冶煉的第一爐鐵渣,醫生們打造的第一把手術刀等等。這些無用的東西,都被李察收集保存下來,放在了博物館展覽。
(本章完)
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