克萊門雖然職業等級不高,在軍中無法出人頭地,但是這個人向來說一不二,性格寬宏大度,工作上非常熱情,講話不僅接地氣還非常有威信。
鐵路部門三位核心干部,李察實際上最看重克萊門。
李察與克萊門隨意轉了轉幾個帳篷,發現帳篷漏雨嚴重,李察轉頭對克萊門說:「這樣可不行,總要給工人提供一個遮風擋雨的地方。長時間淋雨,對身體的損傷很嚴重,每一個契約奴,都是領地重要的財產。
尤其是有了集體生活,搞過大工程的契約奴,價值比種田的農奴高幾分。經受過這種集體生活鍛煉,去了工廠更容易適應。」
「鐵路線每天都在前進,工人們可以說居無定所。若是每隔十公里修筑一個定居點,無疑會增加很多成本。受限于營建資金,我們只能住帳篷,實際上不僅契約奴住帳篷,監工、工程技術人員一樣也要住帳篷。」
見克萊門臉色有些難色,李察轉頭問格林。「我賬上還有多少機動資金?」
隨著政府運作越來越正規化,李察的私人開支與哈蘭德領政府開支漸漸分開。
如今哈蘭德領地的財政皆由政府內閣管理,但是每年要給領主宮廷二十萬金幣年金。此外李察的公爵公署,一年有三十萬機動資金,公爵銀行每年也會拿出一部分金幣給李察分紅,再加上一些私人農莊的收益,李察可以動用的資金大約在六十萬金幣上下。
李察現在私人能動用的財富,就超過了一個伯爵領。
格林是李察的副官長,職責非常重,他麾下如今有十多個辦公人員,負責對接軍隊,政府各部門。格林作為副官處一把手,李察的機動經費全部由他掌控。.
「公爵機動資金今年在技術研發部門投入了六萬金幣,如今還有二十四萬金幣可以自由使用。」
「給克萊門下發兩萬金幣,讓他們沿著鐵路線建立兩個定居點,給契約奴居住。」格林話音未落,李察馬上下達了指令。
見克萊門臉上露出了笑容,李察怕他馬失前蹄,特意點醒了幾句道:「鐵路部門很快就要成立了,我打算委任你做鐵道部部長,我對你唯一的要求就是公正清廉。希望你能對得起我的重用提拔,而不是同以前很多貪官一樣,被我送上絞刑架。
今天之所以提前對你透露這個消息,是希望你能接受住考驗。
不要讓我失望,克萊門。」
「公爵請放心,我一定經常反思,壓制貪念,做一個忠誠廉潔的人。」
李察擺了擺手道:「希望你能做到這一點,表決心的話我不想聽。」
從格雷福森返回,李察接到了德里芬、薩頓等人的書信。
去年冬季分到東岸行省后,李察特意抽調了一個小隊去沿海地區探險。
這個小隊人數盡管不多,成員都是精挑細選,由薩頓擔任探險小隊隊長,德里芬為副隊長。探險小隊總計六十多個成員,每一個都是職業者,擁有豐富的野外生存經驗。
小隊成員中有三位雙足飛龍騎士,四位高等精靈,加上薩頓這位九階騎士,高階戰力多達八人,只要傳奇不插手,可以在絕大多數地區橫行了。
東岸行省面積很大,幾乎沒有得到任何開發,這片土地上沒有人類的聚居地,可能生活著少量野人。
薩頓與德里芬率領的這支探險隊,可能是人類王國第一次深入東岸行省。
薩頓等人在一月份出發,沿著黑河前進。
黑河上游因為有雪晶魚回溯產卵,在每年的八到十月是非常危險的,幾百上千萬的雪晶魚會從黑河逆流而上,就算是傳奇魔法師,面對如此龐大的雪晶魚種群,都不敢輕舉妄動。
實際上到了雪晶魚
產卵季,黑河入海口附近二百公里河段,根本不適合人類活動。
一月的黑河還在封凍,這段時間黑河中生活的魔獸基本上遷徙到深海中,薩頓等人在封凍的黑河上行走,反而非常輕松。
僅僅耗時十幾天,就來到了黑河入海口附近。接下來的一段時間,薩頓、德里芬主要偵查黑河入海口附近的地形。
上個月中旬,薩頓在一次巡邏過程中發現了一名少年精靈。
因薩頓具有一半精靈血統,精靈特征非常明顯,雙方有過短暫的溝通。此后不久薩頓主動帶著高等精靈,悄悄的進入了這個精靈部落的營地中。
來到了精靈部落,薩頓心中暗忖:「看來傳聞果然沒錯,東部沿海森林中確實有少量精靈活動。我們這支探險隊進入東岸行省時間不長,竟然就發現了一個精靈部落,只不過這支精靈部落規模太小了,總數只有十余人,其中一半還是未成年的精靈。」
「貿然上門,請恕我們有些冒昧,我先介紹一下自己,我的名字叫做薩頓,父親是一位傳奇傭兵,母親則是晨輝部落的精靈。」
薩頓剛剛介紹了自己,一名七階高等精靈西格妮絲接著說道:「薩頓的母親希爾芙是一位偉大的傳奇精靈,也是我們晨輝部落的女王,你們又是來自哪一個精靈部落?」
東大陸精靈部落,一直有歧視半精靈的傳統。但是對晨輝部落來說,薩頓、希爾芙對晨輝精靈有救命之恩,還給她們創造了一個安全的棲息環境,盡管精靈們需要為李察出力,參與不喜歡的戰爭,但是這已經是晨輝部落這些年來獲得的最好的生存環境了。
為了避免陌生的精靈說不出什么好話,西格妮絲搶先插話,點出了薩頓的背景。
東大陸的精靈盡管歧視半精靈,并不把半精靈視為自己的同類,但是同樣有尊重強者的傳統。精靈族高等職業者并不少見,一個大一些的精靈部落高階職業者比比皆是,但是晉升傳奇的精靈,同樣異常困難。
一個數量超過一千人的大型精靈部落,高階精靈數量過百,能晉升傳奇的精靈也僅有一兩人。中小型的精靈部落,很少有傳奇精靈坐鎮。
本來精靈營地的首領暗中對薩頓還有些蔑視,但是聽聞他的母親是一位傳奇精靈,則頓時變的大吃一驚。
聽到西格妮絲的發問,營地中的精靈首領微微一怔道:「我是暮光部落的精靈阿特姆。」
「我聽過暮光這個部落,聽說你們部落規模很大,擁有超過兩千名精靈,部落所在地生長了一顆生命之樹,部落中擁有暗夜游俠,太陽射手兩位傳奇精靈。你們如此強大,怎么可能淪落到現在這個窘境?」聽到暮光這個部落,西格妮絲臉上頓時有些驚異,臉上也帶上了一絲疑問。
「你說的都是過去的事情了,十四年前暮光部落被精靈王庭入侵,我們損失慘重,失去了領地,連生命之樹也落入精靈王庭手中。此后不久暮光部落遭到捕奴團的攻擊,我們剩余的戰士死傷大半,超過六十名精靈落入捕奴團手中。
捕奴團返回之時,魔法船遇到了深海巨獸襲擊,最終魔法船出現了破損,漂流到這片海域,我們被附近的一支精靈部落救援,里應外合襲擊了捕奴團,這個時候暮光部落的精靈僅剩下四十余人了。你們晨輝部落呢,是什么情況?」
西格妮絲將晨輝部落的情況講述了一遍,聽聞晨輝部落加上希爾芙,如今僅剩下二十七名精靈,阿特姆仿佛想起什么悲慘的回憶,臉上流露出痛苦的表情。
「營地中都是暮光部落的精靈?」薩頓眼睛掃了掃,發現營地中竟然還有一個半精靈,修筑的幾間樹屋也各不相同,所以才冒昧的開口發問。.
阿特姆搖頭道:「并不是的,暮光部落已經成為了過去,我這個部族
有十六位成員,來自三個不同的精靈部落。如今我們都自稱沿海高地精靈。」
「為什么你們領地中還有半精靈?」薩頓終于按耐不住好奇心發問。
「有一些被俘的精靈被捕奴團侮辱,懷孕生下了半精靈。」阿特姆不情愿的解釋了幾句,薩頓與西格妮絲立刻露出了恍然大悟的表情。
因為信仰自然與生命之神的緣故,精靈有禁止墮胎的習俗,盡管一些女性精靈因為這段不堪回首的經歷,不喜歡甚至厭惡這些孩子,依然遵從習俗養育了半精靈。
聽阿特姆話音中的意思,西格妮絲疑惑的問道:「聽你話音中的意思,東部沿海森林中還有不少精靈部落,不知道為什么不集中在一起,而是選擇分散活動。」
「并不是我們不想集中,而是附近海域有捕奴團活動。捕奴團馴養了一些獅鶩,甚至有雙足飛龍,一旦我們建立大一些的聚居地,就會面臨捕奴團的襲擊。為了避開捕奴團,我們只能將部落分散,并且減少生火的時間,盡量以瓜果蔬菜充饑。
同時我們不能在一個地區長久的活動,需要經常搬家,遇到捕奴團上岸的時候,我們還要挖洞搬遷到洞穴中。
聽一些早年逃亡到這個地區的精靈講,五十多年前這個區域共有三百多名精靈,組成了一個規模中等的部落,這個部落改名叫血月精靈,他們準備向沿海高地西部發展,尋找一個天然的魔力井。結果還不等血月精靈有所動作,就被一個大型捕奴團發現,血月精靈打了一場失敗的戰爭,被捕奴團抓走了一百多名女性精靈,成年的男性精靈幾乎都被屠殺干凈,僅有少數精靈逃過了劫難,血月精靈部落也消亡在時間長河中。
如今沿海高地精靈部落中,就有一些血月部落的人。經過這次劫難后,這個地區的精靈只能選擇分散活動。」
通過阿特姆的講述,薩頓的腦袋中,對周邊的局勢清晰了幾分。「活動在附近海域捕奴團數量有多少,規模有多大?主要來自哪幾個人類王國,這方面的情報你們有沒有搞清楚?」
「最近十幾年,我們也抓過一些捕奴團的人,拷問了一部分情報。最近這些年主要有十幾支捕奴團在附近這片海域活動。這些捕奴團大小不等,大的一點的捕奴團人數超過幾千人,小一點的二三百人。
一般來說大型捕奴團成本很高,不會在這片荒涼的海域停留太長時間,小一些的捕奴團,可能持續三五個月在這片海域偵查活動。
捕奴團什么國家都有,不過大部分來自神圣光輝帝國,少部分來自帕拉梅王國,偶爾還能看到卡洛琳大公國捕奴團活動。聽說最近這些年,也有西斯王國的貴族建造魔法船,涉及捕奴活動。」
薩頓心里清楚,所謂的捕奴團基本上都是大貴族私軍,少數捕奴團后面還站著傳奇職業者,就連精靈王庭,都只能保護自己,無法干涉人類貴族私下的捕奴活動。
以如今的市場價格,捕捉一名精靈族少女大型拍賣會上能賣到一萬金幣以上,其中歸屬捕奴團的利潤就高達七八成,剩下的利潤由跨國商會、地方貴族分潤。
利潤如此之高,哪怕捕捉精靈風險性很高,無數沿海貴族都前仆后繼進入這個行業,大大小小的捕奴團幾乎無法計數,加起來數量估計有十幾萬人。
捕奴團都是職業者組成,戰斗力也頗為強悍,如果人類各王國能將十幾萬職業者集中起來,足以重創一個總督區獸人大軍。
摸清楚了東岸行省精靈的情況,薩頓立刻起了招攬之心。
希爾芙所在的晨輝部落如今只有女性精靈,長期下去也不是辦法,若是能將沿海高地精靈收歸麾下,晨輝部落的精靈就能迅速恢復元氣。
精靈部落如果強大起來,對薩頓家族在哈蘭德領的發展
同樣是好事情,自己的力量越強,統戰價值就越高。
薩頓將近一百年的經歷,對這一點看的非常清。
雖然有心吞并沿海高地精靈,但是雙方關系不熟,恐怕沿海高地精靈對薩頓也有戒心。想要將精靈名收歸麾下,需要一個特殊的契機。最好是等高地精靈形勢危急時行動。
同沿海高地精靈建立關系后,薩頓立刻給李察寫了書信,要求在黑河入海口附近建立據點,并且希望讓母親希爾芙出面,提前結交拉攏高地沿海精靈。
希爾芙畢竟是傳奇精靈,與東部沿海精靈打交道,牌面遠遠超出薩頓。薩頓家族如今是李察的姻親,精靈部落發展壯大,對哈蘭德領地發展同樣有好處。
收到薩頓的書信后,李察從獵魔人中隊中抽調了一百名職業者,然后從哈蘭德領軍隊中抽調了二百名職業者老兵,然后讓希爾芙帶隊,組成先遣支隊,在黑河出海口建立據點,整合力量,準備抓住機會收編沿海地區的精靈。..
為了加強補給,溫蒂妮將自己的傳奇空間袋借給了母親。
溫蒂妮傳奇空間袋擁有一百二十立方米空間,里面裝滿了糧食,足夠先遣小隊吃四個月,有這部分輜重保底,再加上捕魚打獵足夠希爾芙帶人在黑河入海口站穩腳跟。