馬修抵達灰湖附近，所做的第一件事情就是驅散這附近的生靈。
亡者之痕附近的木精靈數量相對稀少。
除卻那些失控的失心者以外，正常的木精靈不太可能來這邊轉悠。
但除了智慧生命以外。
翠玉蒼庭無處不在的繁多物種也有可能誤入灰湖附近。
雖然天性會讓這些生命對灰湖保持警惕。
但突如其來的灰燼怪物有可能在一瞬間掠奪掉靠近的動物的生命。
這會導致灰燼之力水漲船高。
馬修開始從事亡者之痕項目以后，便對南部城墻附近的治安管理以及生物驅散情況提出了要求。
這方面精靈們還算配合。
不過在此之前。
驅逐附近生物的工作都由城門守衛來兼任。
可現在情況不同了。
翠玉蒼庭局勢動蕩不安，很多重要崗位的人手都面臨嚴重缺失的情況。
城門守衛也不例外。
馬修去找人的時候，發現原先的守衛哨所里滿地狼藉，空無一人。
無奈之下。
他只能去找還在努力維持秩序的逐風者。
最終。
是逐風者中一支月曜小隊接管了這一職責。
他們派出了6名精靈月曜，負責大規模的疏散灰湖附近的生物。
確認灰湖周邊的安全后。
馬修讓負責盯梢的學徒返回營地之中。
又命令幾個干活還算得力的法師助理去準備一些冷菱石與凝合藥劑——
灰湖的沸騰烈度有高有低。
每逢強烈之時，翠玉蒼庭附近的大地都會輕微的抖動。
也虧得這附近樹多。
很多陳年老樹的根系都已經深入地下一兩百米。
正是這些樹林的存在牢牢守護著這片土地。
否則這一片區域根本不適合生命居住。
光是每個月三次的地震就夠折騰了。
而關于沸騰日的情況與應急處理。
馬修是交給手下的人去策劃的。
本來他并沒有對這些蹭項目的人抱起有期望。
不過自他從舢板位面返回以來。
有幾個獨立的法師助理還真的研究出了幾套用來穩定沸騰日的灰湖的應對策略。
其中一套方案就是通過投入以冷菱石為首的冰元素材料，再配合高強度的凝合劑，以此來降低灰湖沸騰的烈度。
馬修看完之后帶人做了個小實驗。
發現這套方案確實能有效解決灰湖的沸騰狀況，并將此方案設為常規方案，而后又在法師營地里準備了不少的相關材料。
在這個過程中。
馬修也感受到手下有人的好處——
很多科班出身的法師其實理論知識不比馬修要差。
他們缺的只是資源和機會。
如果能夠知人善用。
馬修自己會輕松不少，還能把寶貴的精力投入到更重要的事業方面——
比方說種樹。
趁著法師助理們回營地準備冷菱石等相關物資的時候。
馬修獨自一人來到灰湖畔。
剛一靠近。
一股濃烈的灰燼之力便肆意的拍打在了他的面龐之上。
伴隨著灰湖中央的沸騰與翻滾。
大片大片的火星正在向外抖落。
火星裹挾著泥漿，散發出有如硫磺與淤泥混合而成的濃烈氣味。
那種氣味初時令人反感嘔吐。
聞的久了。
馬修竟然覺得有些迷人！
“好純粹的灰燼之力……”
馬修望著灰湖畔那不斷試圖擴張的邊界，看著那些四散的火星與淤泥，感受到隨著自己的靠近，那來自領域層面的沖擊變得越發猛烈！
嚴格意義上來說。
純粹的虛空之力是無法滲透到物質界內部的。
因為虛空與物質是一對反義詞。
因此虛空主宰尤克魯斯投射在大地之上的這根觸須，也并非虛空之力的化身，而是祂在物質界所能找到的最接近虛空的領域——
灰燼。
所謂灰燼。
便是靈魂與物質的火焰在極境升華后的某一刻的狀態。
是尤克魯斯控制的灰燼領域里。
時間是凝固的。
所有物質都是灰燼狀態，且介于灼熱與熄滅之間，條件可謂相當嚴苛。
反過來。
馬修也可以從眼前的這些灰燼中窺探虛空領域的真諦。
他獨自一人行走在湖邊，并不受漫天灰燼的影響。
他身上有著負能量的領域，而且還有不死者的權柄。
這些足以讓馬修在灰燼領域中獨善其身。
可盡管如此。
在靠的如此之近的情況下，他還是感受到了灰燼之力的可怕。
那是一種萬物寂滅的感覺。
只是輕輕感受。
就能激發出人類血脈中對宇宙及虛空最深的恐懼。
而就在這個時候。
馬修的耳邊突然響起了一個個似人非人的聲音：
“你憤怒嗎？”
“那就毀滅吧！”
“毀滅一切！”
“殺！殺！殺！”
他一個激靈，頓時屏蔽了那些瘋狂的囈語。
馬修的眼神有些驚疑不定。
因為就在他聽到那些囈語的時候。
灰湖中央。
那顆巨大的鳳凰蛋在湖水劇烈的沸騰下也隨之裸露在了空氣中。
馬修看得很真切。
鳳凰蛋的外殼大半都被灰燼之力所腐蝕，而且還形成了一片黃黑相間的流質層。
流質層內部是清澈宛如眼淚一般的液體。
液體深處閃爍著明亮的火焰。
火焰是深紅色的。
可惜那一幕轉瞬即逝，鳳凰蛋很快就沉了下去。
「警告：你聆聽了來自“殺戮領域”的神諭！
持續聆聽，你將有機會涉足殺戮領域，但這個過程中伱的自身意志可能會被殺戮意志所干擾……」
殺戮領域？
馬修若有所思。
灰燼和殺戮算不上關系特別緊密的兩個領域。
但是如果中間加個毀滅的話。
三個領域還是能勾連在一起的。
但問題在于。
艾恩多的歷史上似乎并沒有所謂的殺戮之神。
馬修翻遍腦海，也只找到了幾個在神職方面和殺戮有關的神明，比方說謀殺之神，但謀殺和殺戮是有著顯著區別的。
那幫對概念的定義與解釋如此敏感的神明是不可能在這方面出錯的。
既然連殺戮之神都沒有。
那又哪來的神諭？
“難不成是那顆鳳凰蛋里，誕生了一個天生就擁有殺戮神職的生物？”
“泰拉斯特就是受到了他的影響，自身的意志產生了偏差？”
馬修暗暗思索。
他試著往灰湖深處靠近一點——
他不敢使用魔毯，而是依賴于傳奇飛行術緩慢的靠近湖中央的鳳凰蛋。
而在這一過程中。
馬修能明顯的感受到即便有負能量領域與不死者權柄護體。
他所面臨的壓力也變得越來越大。
仿佛連他的領域邊界也要被灰燼之力所蠶食。
某一刻。
馬修覺得不能再前進了。
再這樣下去。
他可能守不住自己的領域了。
而那個地方距離中央的鳳凰蛋僅有三十米左右。
這一結果令馬修感到惋惜。
但他還是嚴格遵守紀律，毫不猶豫地選擇了撤退。
剛撤出去十幾米。
突然間。
馬修的眉心變得灼熱起來。
他心知不妙，可虛空血統與灰燼之力的反應來的如此猛烈，瞬間壓過了一切外在的領域！
血脈之中。
一股能量噴薄而出，相關的記憶也隨之深深的印入了馬修的腦海。
那一刻過后。
環繞在四周的灰燼變得不再有壓力。
反而變成了一種令他感到親切無比的能量！
「提示：你的虛空血統與灰燼領域產生了共鳴！
你掌握了來自虛空血統的新能力“灰燼漏斗”。
灰燼漏斗：你可以憑借虛空血脈之力消解灰燼之力，并獲得大量的靈魂塵埃。
靈魂塵埃：通過造物法，你可以將靈魂塵埃與殘缺靈性融合在一起，獲得大量高品質的魂晶！」
灰燼漏斗自行啟動。
剎那間。
馬修身邊多了上下左右前后六個虛空漏斗。
所有經過漏斗的灰燼都會化為一絲絲灰白色的塵埃。
這些塵埃看上去有點像骨灰。
但比骨灰更加輕盈。
面對這種狀況。
馬修心中是又喜又憂。
喜的是新能力竟然可以消解灰湖里的灰燼，還有機會將消解之后的物品轉化為高品質的魂晶
憂的是，在剛剛那場共鳴中，他能感受到自己眉心的那一寸虛空變得稍微擴大了一絲絲。
盡管程度并不嚴重。
但馬修嚴重懷疑自己每用一次灰燼漏斗，虛空血脈對自己的蠶食就會增進一份！
到時候埃克蒙德的異界法術是否能真的產生遏制效果就不好說了！
不過馬修也是個果決之人。
眼看灰燼漏斗已經被激活，身側策也產生了大量的靈魂塵埃。
于是他一邊取出儲物道具收集這些靈魂塵埃。
一邊靠著灰燼漏斗的消解之力朝著鳳凰蛋走去。
沒多久。
馬修便來到了那顆翻滾的鳳凰蛋面前。
此地的溫度其實并不高。
但馬修望著那顆鳳凰蛋，總有一種皮膚被灼燒的感覺。
這就是神鳳的蛋。
很快。
馬修的眼神微微有些沉寂。
因為這顆蛋在他的眼里已經徹底死亡了！
哪怕是蛋心那一抹深紅色的火焰。
也只是神鳳殘留在蛋里的投影，連靈性都算不上，更別說靈魂了！
“剛剛那些聲音并不是從鳳凰蛋里冒出來的。”
“它們……”
“它們來自于其他地方！嗯？底下還有東西？”
憑借灰燼漏斗的力量，馬修破開粘稠鼓脹的湖面，小心翼翼地向下沉去。
越過緩慢翻滾的鳳凰蛋。
馬修在其底下發現了一個類似于地下室的空間！
地下室的天花板已經被某些力量捅的千瘡百孔，隨時都有一道道金光從中漏出來。
鳳凰蛋就壓在地下室的正上方。
金光的每一次沖擊，都會導致灰湖的劇烈涌動與鳳凰蛋的翻滾！
“灰湖的沸騰根源，是因為這地下室里的力量？”
馬修驚訝無比。
他試著靠了一下，發現被幾股來歷不明的力量給聯手排斥了出去！
那些力量的非常霸道，其屬性卻和虛空主宰沒什么關系。
“居然能在灰燼領域里自成空間？”
馬修更加驚訝了。
他開啟了透視術，又迭加了均衡感知，終于在幾分鐘后看清了地下室的情況——
那是一個橢圓形的地下石室。
與其說是石室。
倒不如像是一個巨大的石盆被掩埋在了土壤里。
石盆上方的天花板被各種力量腐蝕的七七八八，但其四周以及底下的材質卻完好如初，絲毫沒有受到灰燼之力的影響。
在那石盆的中央。
馬修看到了一個頗為眼熟的事物，那是一根沖天而起的石柱！
石柱底下平整，周邊圓滑，頂部有宛如巨大蘑菇的凸起，和馬修當初在巨魔地宮中看到的儲存罪惡王冠的石柱幾乎是一模一樣！
而當馬修凝視著那根石柱的時候。
他隱約在石柱中看到了一把銳利的寶劍的輪廓！
「警告：你發現了失落的神器“殺戮之劍”！」
緊接著。
馬修又在石柱周邊看到了一縷縷金色的細影。
那些細影游走的速度太快了，宛如一條條的泥鰍，時而出現在石盆的石壁之上，時而在充滿漏洞的天花般上游蕩。
之前馬修看到的金光就是這些細影所引發的。
他仔細一看。
這才發現那些渺小的金色影子，赫然是一條條金色的錦鯉！
馬修一眼便看出了這些錦鯉并非艾恩多的生物。
它們十有八九來自于東大陸！
他又觀察了幾分鐘。
某一刻。
那些錦鯉突然從不同角度高高躍起——
馬修的耳邊傳來山呼海嘯般的龍吟聲。
緊接著。
五爪天龍的投影倒映在了天花板上！
那只有些模糊的天龍投影憤怒地用爪子擊穿了天花板，并狠狠地鑿在了鳳凰蛋的底下，后者頓時彈了起來，接著在灰湖里一陣翻滾，但最終還是滾了回來，并牢牢地壓在了泥盆之上！
五爪天龍憤怒地捶打著天花板。
但很快。
那金色的虛影便又散去，重新化為了無數尾細碎的錦鯉，它們開始圍繞最重要那根石柱快速地游蕩著。
在這個過程中。
馬修仿佛又聆聽到了來自殺戮領域的囈語！
「警告：你發現了一段被封印的天龍之魂，它渴望掙脫“殺戮之劍”與“虛空觸手”的封印，渴望返回淵孳七星之上！
天龍之魂發現了你，并試圖干涉你的意志——
你（神性3）豁免了天龍之魂的意志干涉！」
在承受天龍之魂的意志干涉的時候。
馬修能明顯感覺到那種暴躁、憤怒與充滿戾氣的情緒。
盡管憑借手中神性完成了豁免。
但他仍是不敢大意。
一口氣退出了灰湖！
一直到距離灰湖五公里左右的地方，馬修這才停下腳步，緩了一口氣。
他能感覺到。
來自天龍之魂的意志干擾終于告一段落了。
這一趟探索可謂是大有驚喜。
馬修的大腦飛快旋轉，很快，他便理清楚了這其中最關鍵的一部分：
“鳳凰蛋在灰湖里的翻滾是因為沉睡的天龍之魂想要沖破原有的封印，回歸淵孳七星。”
“由于五爪天龍和虛空主宰是一個生態位的競爭對手，后者當然不愿意看到五爪天龍輕松歸位，于是在灰湖的封印松動以后，就通過邪術師蠱惑木精靈們把鳳凰蛋丟了進去，這屬于是對封印的二次加固！”
“果然，我就說木精靈不可能無緣無故就把鳳凰蛋丟進去的……”
馬修的眼神閃亮。
現在可以確定的是——
鳳凰蛋確實是死了；
馬修聆聽到的來自殺戮領域的神諭應該是來自石盆最中央的那根石柱，確切的說，是石柱里的神器殺戮之劍；
殺戮之劍的位格貌似不在五爪天龍與虛空主宰之下，否則在這兩位存在的日益腐蝕下，早就無法獨善其身了。
“那把殺戮之劍可能是針對于天龍之魂的第一次封印。”
“尤克魯斯的觸須可能是第二次。”
“鳳凰蛋是臨時加的第三次！”
“按照這個思路推斷的話，當初邪術師藍斯蠱惑精靈女王誕下亡者之痕，并不只是單純為了在物質界中占據一隅之地，更有可能是為了減緩五爪天龍的回歸速度！”
考慮到五爪天龍的回歸極有可能加速奇數天變的降臨。
這么一看。
虛空主宰反而干了一件好事？
馬修心中有些哭笑不得。
當然他也很清楚，到了他們那個層次，每一個舉動都是為了自己的宏圖偉志，已經不能用單純的好壞來判斷對方的立場了。
“幸虧我沒有直接炸掉這座湖……”
“如果真是那樣，天龍之魂估計就要解放了，淵孳七星也將迎來第三顆被點亮的星辰。”
馬修有些慶幸。
他又反復思考了一遍，覺得自己的推理應當沒有太大的偏差。
但在細節處仍然存有很多疑問。
比方說那把殺戮之劍的來歷；
還有為啥那把劍的儲存方式和罪惡王冠如此相似，難道殺戮之劍也和巨魔天神有關？
甚至于五爪天龍的回歸、淵孳七星的點亮是否真的和奇數天變有關也只是一個猜測。
在信息未明的情況下，無論做出怎樣的決斷都是有風險的。
馬修站在原地思考了足足二十分鐘。
他的腦海里忽然冒出了一個念頭：
“其實，亡者之痕這個項目也可以轉化為一個長期運營的項目。”
“無論從利益角度、還是現實情況來看，這一決策都比魯莽炸掉要好的太多。”
“就是不知道泰拉斯特和聯盟高層是這么想的，如果能說服他們同意的話，那么我可以在防護傘2.0徹底完成之后精簡一下團隊，只留一部分人負責日常的運營維護，然后便可以將這個項目轉化為長期項目，在未來的某個時間點，再用其他方式徹底解決？”
不得不承認。
這一想法比單純炸掉亡者之痕要誘人的多。
后者是賺一筆就走。
前者等于是養了一只會下金蛋的雞。
而且還能時不時的薅木精靈的羊毛——
前提是翠玉蒼庭的局勢不繼續惡化下去。
不過馬修也很清楚。
當初白巖城的死靈法師估計也是打的和自己差不多的主意。
但他們失敗了。
這其中可能有擔心死靈法師被虛空主宰腐化的問題。
可到了馬修這里。
這個問題似乎迎刃而解——
畢竟他已經被虛空世界提前預訂了，不存在被再次腐化的可能……
“不知道聯盟高層是否知曉五爪天龍與殺戮之劍的存在。”
馬修心里犯嘀咕。
隨后，法師助理們帶著材料來到了灰湖邊，馬修即刻將大量冷菱石與凝合藥劑投入湖水里，不需要額外的咒語輔助，沸騰的灰湖就變得平靜了許多。
“冷菱石和凝合藥劑應該是從物理上緩解了五爪天龍沖擊封印的頻率，屬于治標不治本的辦法，如果想長期運營的話，還得想辦法解決天龍之魂的問題。”
確認灰湖恢復平靜之后。
馬修沉吟著返回了迎風谷。
今日他在灰湖的發現涉及到了許多隱秘知識，他得去一趟坩堝屋，拜托177幫忙查一下。
晚上的時候。
他收到了雷加的私信，后者仗著超高的貢獻度，完全把公會徽章當成了聊天軟件，給馬修發了一大堆文字過來。
馬修一目十行、粗略概覽了一遍。
私信中主要的內容還是提到了滾石城的建立進度——
南方法師軍團的確有著鬼斧神工般的建設能力。
按照雷加的說法，目前內城已經建造完畢，外城以及環滾石城的「天塹壁壘」的雛形也基本構架完成。
六月份就能正式完工。
屆時滾石鎮將成為一座無比宏偉的雄城，城內會有很多土地分批對外開放，委托給各路人馬自行開發。
雷加表示。
為了打造新滾石城，他已經欠了南方法師軍團一大筆錢了。
這筆錢是用滾石鎮未來的收益一部分來還的。
但那也得還上足足60年。
可見法師們辦事雖然麻利，收費也到了駭人聽聞的地步。
不過雷加覺得這筆錢花的很值。
新滾石城是一座足以容納3050萬人口的超級巨城——或者說是城市群。
城內劃分出了各種功能區域，完全就是一個可以在極端條件下自給自足的獨立堡壘。
唯一的問題是。
滾石鎮的人口數量還是太少了！
當初籌備苔綠丘陵之戰的時候，馬修就知道滾石鎮的人口滿打滿算也就1萬出頭。
如今吸收了高葉領、金色沃野以及紅土山的部分人口后。
滾石城的人口數量來到了3萬出頭。
急劇膨脹的人口已然對滾石鎮原有的秩序形成了很大的挑戰。
很多人都來找雷加抱怨。
但雷加卻很清醒。
他認為人口膨脹帶來的短痛遲早會過去。
而想要將滾石城發展成南方大地上數一數二的雄城，他需要的是更多的人口！
沒有足夠的人口。
南方法師軍團修建的只是一座空中樓閣。
所謂的滾石王國。
也只是一個純粹依托于法師偉力而存在的附庸罷了。
目前的滾石城其實有著非常不錯的人口流入速度。
但和雷加的預期比還是相差甚遠。
他在私信中詢問馬修是否有快速增加人口的辦法。
此外。
他還著重在信中強調。
不出意外的話，滾石王國將會在7月底宣布成立，屆時會有立國典禮等多項儀式需要進行，希望馬修無論如何都不要錯過云云。
“找死靈法師詢問增加人口的辦法，真有你的！”
馬修默默地吐槽了一句。
不過辦法他還真有，除了大力引進外來移民之外，他的手里還掌握著繁衍領域與可以刺激生育的旺盛光環。
從長遠的角度來看。
滾石鎮的人口是不用愁的。
至于滾石王國的立國儀式。
“7月份……”
“應該能夠參加吧。”
馬修順手給自己填寫了多個備忘便簽，以免到時候疏忽大意，忘了正事。
此后幾日翠玉蒼庭都是風平浪靜。
泰拉斯特的恐怖屠殺行動變得緩慢下來。
事實上。
死在他手里的木精靈已經超過了三千個。
這和整個木精靈群體相比。
已經是百分之五的數目。
如今的泰拉斯特在城里已經成為了恐怖的化身。
拜他所賜。
翠玉蒼庭的生產生活秩序已經徹底崩潰。
至少一半的木精靈選擇了逃難。
他們離開了翠玉蒼庭，一部分逃到了森林的邊緣，一部分去了激流城附近，還有一部分甚至返回了較為危險的落葉之庭。
目前還剩下來的精靈。
大多是性格溫和、逆來順受之輩。
他們對于泰拉斯特的統治毫無辦法，最終選擇了與自己和解。
馬修聽說。
已經有思路靈活的木精靈提出，可以在翠玉蒼庭邊緣蓋一些樹屋供600歲以上、且不愿意進入秘光叢林的老人們居住。
也有人覺得，可以和激流城以及其他大城市合作，給那些被放逐的老年精靈一個可以安享晚年的位置。
在他們看來。
以精靈的優越性，在人類城邦混一個不俗的職位并不困難。
這些方案流傳在大街小巷里，還沒有被有分量的人正式提出。
但明眼人都能看到翠玉蒼庭里的風向轉變。
泰拉斯特用武力抹殺了一部分人；
嚇跑了一部分人；
現在的翠玉蒼庭終于完全是他說了算了！
很快。
馬修就收到一則重要的消息——
五天之后。
也就是六月十號的早上。
泰拉斯特將親自送第一批600歲以上的精靈老者進入秘光叢林。
據說這些精靈老人都是自愿的。
這是一次很重要的儀式。
泰拉斯特通過貝安娜給馬修傳來了口信。
希望他能夠參加。
馬修自然不會拒絕。
他其實對秘光叢林這一傳說中的木精靈遠古避難所也很感興趣。
因此記下了時間與日子。
然后才去忙自己的事情。
6月6號早上。
馬修再次來到坩堝屋，詢問177上次拜托他調查的資料結果。
177悠然開口道：
“你猜的沒錯，馬修，艾恩多從未有過殺戮之神這個稱謂的神明存在過。”
“而歷史上，艾恩多的殺戮神職大多數掌握在外族人的手里。”
“第一任殺戮神職的掌控者是深淵的惡魔領主狂風；
第二任是歷史上赫赫有名的大邪靈菲利普奇；
殺戮神職的第三任主人是天倫宮的一位強大神明。
但殺戮并不是祂的主要神職。
猜猜祂是誰？”
馬修想了想：
“謀殺之神？”
177搖了搖頭：
“下水道的老鼠還是別放到臺面上來了吧。”
馬修又問：
“瓦斯諾夫？”
177露出鄙夷的表情：
“在我看來，二代戰神就比下水道的老鼠強一點點……”
馬修犯難了：
“我對神明并不了解，有什么提示嗎？”
177眨了眨眼：
“你身上有個領域就和那個神明強烈相關！”
馬修更犯難了：
“你說哪個領域？”
“我身上的領域有點多……”
可忽然間他便明白了過來：
“你是說太陽神杰拉德？”
177滿意的點了點頭：
“就是祂。”
“杰拉德很早之前就得到了殺戮神職，當時還有人猜測祂會以殺戮之道封神，但沒想到這小子憋了很久很久，最終還是選擇了太陽神職。”
“不過殺戮神職確實是一直在祂手里的。”
“你讓我幫忙調查的那把殺戮之劍，也是杰拉德的專用武器之一。”
馬修有點疑惑：
“可我聽說還有一把太陽神矛？”
“太陽神到底擅長什么武器？”
177聳了聳肩：
“哦，歷史上的太陽神可是一位真正的武器大師，祂喜歡各種各樣的武器。”
“據說為了掌握盡可能多的武器，祂修煉出了三十二條手臂，這是為了方便同時使用它們。”
“當然，傳言總會夸張，但我認為太陽神的手臂數量不會低于十六條。”
“說起來，你真的不考慮去學一個武器大師嗎？”
“我說的武器大師是一個高級法術的名字，學會以后你可以同時使用多種武器，而且還能提高那些武器的熟練度——”
“我看你背后背的武器數量也不少的樣子……”
(本章完)
