嗚嗚嗚！
一層層甲板上響起此起彼伏的號角聲。
在煉獄之子水手們高低錯落的催促聲中，還在上三層的乘客或快或慢地沿著舷梯回到了自己的船艙之中。
嗖嗖嗖！
一道道魔法符文伴隨著儀式場的開啟而開始涌動。
倘若從高空中俯瞰。
那外殼泛著金屬光澤的螺殼舟此刻就像里三層外三層地裹上了厚厚的蜂蜜。
在完成了這重重防御之后。
更尖銳的號角聲響起。
三分鐘后。
懸掛著煉獄之子某城邦旗幟的螺殼舟毅然加速駛向前方——
在那里。
表面仿佛流淌著液體白銀的河面突兀地九十度向下折斷，形成了一座極為宏偉壯觀的位面瀑布。
再往下。
在這白銀之河的下游。
類似的位面瀑布仿佛無窮無盡的梯田一般，在大自然的偉力之下疊加、拼湊在一起，給人一種蔚為壯觀的感覺。
幾分鐘后。
螺殼舟隨著水流以九十度的姿態猛然向下。
奇妙的是。
船體本身并沒有出現垂直向下墜落的現象，反而是牢牢地吸附在了河流表面，并隨著白銀之河的水流方向而緩慢向下。
而在那無盡的位面瀑布的最遠方。
一處戰火滔天的山谷里。
一道極為粗壯的血色旋風正在冉冉升起。
霎時間它就貫通了天地。
在旋風之中。
數之不盡的魔鬼和惡魔正在浴血廝殺，一如千百年來他們的前人一樣。
那里。
只是血戰的一個小小縮影。
卻也是馬修一行人此行的目的地。
“血淵。”
舷窗旁。
馬修緩緩地收回遠眺的目光。
他之所以能清晰地看到血淵發生了什么，并不是使用了超遠視法術，而是這是煉獄的獨有機制——
血淵里發生的每一場戰斗，都會以異象的方式投射到煉獄附近的位面之中。
感知足夠高的人隨時可以獲取異象的具體內容。
這或許是對戰場上的魔鬼們的一種鞭策，也可能是對其他位面的魔鬼的一種激勵。
總而言之。
以馬修的感知。
他能二十四小時觀看來自血淵之地的錄像而不必擔心沒有素材了。
事實上。
他在乘坐螺殼舟期間確實也這么干了。
誰讓船上那么無聊呢？
對于馬修等人來說。
想要進入煉獄并不困難，但想要瞞過格萊希亞的眼線，悄無聲息的摸到她的老巢卻并不是一件容易的事情。
馬修制定的主要方案是：
通過亞歷山大的隱秘人脈，于午時鎮邊緣乘坐一名野法師的傳送陣抵達某個與煉獄之地毗鄰的次級位面。
在那個位面的邊緣存在白銀之河的支流。
在那之后。
他們打扮成前往煉獄做生意的商人，通過煉獄之子的商會碼頭登船——
也就是他們現在正在乘坐的這艘螺殼舟。
螺殼舟的終點即是血淵之地。
那里是惡魔和魔鬼們廝殺的邊緣戰場之一。
可即便邊緣。
既然成了血戰戰場之一，就必然存在通往各大煉獄的路或傳送陣。
馬修打算在抵達血淵之后再前往巴托煉獄。
從路線的角度看上去繞了很大一個彎，而且血淵之地的危險自不必說，但從隱秘的角度來看，這么做是最有可能給格萊希亞一個驚喜的。
只是煉獄之子控制的商船居然是一艘螺殼舟。
這點是馬修沒料到的。
從形制和樣式來看。
這種螺殼舟的材料應該是取自于星界。
考慮到魔鬼們和外層位面其他勢力的緊密聯絡，這一點倒也不稀奇。
不過連煉獄之子這種煉獄的保守派都用上了頗為新式的螺殼舟，可見煉獄的變化也是日新月異。
“所以，是真的嗎？”
船艙里。
馬修向同樣百無聊賴的洛蘭打聽消息：
“煉獄之子真的像傳說中的那樣保守、規矩，還相對善良？”
洛蘭躺在船上，翹著二郎腿，一邊看小黃書一邊打哈欠：
“是真的。”
“我找遍了這艘船，和每一個水手都打過招呼，結果硬是沒發現一滴酒，也沒發現一副牌——”
“你敢信？”
“這只螺殼里竟然找不到一個熱衷酗酒或賭博的水手！”
“反正在我看來，煉獄之子是一群比德魯伊更無趣的家伙……”
說著他又打了個哈欠。
而旁邊的床鋪上。
卡梅拉正在呼呼大睡——
這位初月之神的傳奇牧師顯然有著自己一套打發時間的辦法。
她一上船丟下一句“到了叫我”后便倒頭就睡。
至今沒和馬修、洛蘭說過一句話。
起初馬修還頗為小心。
在船艙里做了很多準備。
可幾日過去，螺殼舟上無論是甲板還是魚龍混雜的各大船艙里都是風平浪靜。
這讓馬修不得不佩服卡梅拉的預言能力。
同時也詫異于煉獄之子這一組織的影響力。
當然。
在登船之前他也做過充分的調查與準備。
煉獄之子。
這是一個非常特殊的群體或者職業。
煉獄之中，絕大多數魔鬼都是守序并且邪惡的。
但煉獄之子不同。
構成這一群體的大部分魔鬼不僅守序，而且并不邪惡，甚至在某些方面行事風格更接近于正義或者善良。
他們是魔鬼中的另類。
通常情況下。
另類意味著會被更廣泛的群體所排斥。
煉獄之子自然也受到了其他魔鬼的打壓。
因此他們的勢力僅限于沿著血河及其支流一百公里以內的城邦或者村鎮。
聯盟中有法師研究后認為。
相比于大多數魔鬼是間接受到血河的庇佑或賜福，煉獄之子的力量則是直接來自于煉獄血河！
他們是其他魔鬼的對照。
他們的存在為血河提供了一個邪惡上的度量尺。
他們是血河為了遏制自身邪惡根性而單獨庇佑的一個特殊群體。
也是血河自身一個極為特殊的錨點。
正因為如此。
即便強大到了九獄之主的程度，也極少有魔鬼領主會把吞并或征服的念頭打到血河沿途的城邦之上。
他們或許看不上煉獄之子。
但也不怎么愿意主動招惹。
而另一方面。
據說有很多厭倦了邪惡陣營的魔鬼都想主動加入煉獄之子的勢力內。
但煉獄之子的轉化名額有限。
因此沿血河而建立的各大煉獄之子的城邦總是人丁鼎盛。
生活在這些城邦里的魔鬼們雖然并不都是煉獄之子，但行事基本上會按照煉獄之子的規格來要求自己。
久而久之。
這些城邦也成了煉獄中的另類。
他們安全且富裕，城中的魔鬼居民們善良、守序且正義，一度比曾經的天界隸屬的次級位面還要更像天堂！
馬修在了解到這些信息后。
第一反應是懷疑。
因為煉獄之子的存在的確充滿了可疑之處。
他找璐緹希婭打聽。
后者表示自己去過一次煉獄之子的城市，至少表面上看挑不出什么毛病來。
也正是因為這一原因，再加上煉獄之子在各大種族中的口碑都很不錯，馬修這才選擇了這條路徑。
“目前來看好像這個決策沒什么問題？”
無聊的馬修再次將游移的目光從舷窗上收了回來。
此時的船只在行進期間出現了輕微的晃動。
木制的桌板發出嘎吱嘎吱的聲響。
馬修輕輕按住了快要從桌板邊緣落地的幾張地圖，并將它們疊了回去。
在桌面中央。
疊著二十幾張風格迥異的地圖。
這些都是馬修一行人這幾天從船上各路人馬手中收集到的煉獄地圖——
相比于艾恩多。
煉獄真的很大很大。
以至于馬修收集到的這些地圖也僅僅是冰山一角。
他的目光落在了最上面的那張地圖上。
那是煉獄的整體構造。
整座煉獄就像一只懸浮于外層位面核心地帶的巨型漏斗。
而作為根基的九重煉獄則是漏斗內壁與外壁之上鑲嵌的最穩固的九塊固定的區域。
這些區域向內向外無限延伸、折疊、堆砌，形成了擁有無限褶皺（次級位面或半位面）的煉獄空間。
九重煉獄自上而下劃分如下：
一、巴托煉獄。
二、摩根煉獄。
三、弗雷薩煉獄。
四、貪婪國度。
五、熔火之心菲爾加登。
六、寒夜領地森卡尼婭。
七、飛蟲島。
八、舊日心臟。
九、詛咒平原。
詛咒平原的下方。
即煉獄漏斗最末端的位置，便是整個多元宇宙最為可怕的禁忌之地之一——
眾生之橋。
那是外層位面的最底層。
至于眾生之橋的下方。
則是已知世界中最接近「灰度星界」的地方。
那里彌漫著大量的低維低能物質。
極少有生命能在那里生存。
只有被封印的巴托、船長等極少數可怕存在才能在眾生之橋留下寥寥印記。
一般人甚至都無法接近眾生之橋。
第六重煉獄也就是「寒夜領地」就是非傳奇生命所能抵達的極限之地了。
事實上。
絕大多數魔鬼都聚集在前五重煉獄以及衍生出來的相關位面。
其中巴托、摩根、弗雷薩這三大以強大的九獄之主而命名的區域更是聚集了超過九成的煉獄生命。
而馬修打算前往的血淵之地。
正是弗雷薩煉獄與摩根煉獄的交界處，那里也存在著無數條通往深淵的毀滅之橋，可以說是煉獄人口最為聚集的地方。
人多眼雜好辦事。
馬修相信只要能平平安安地抵達血淵，這趟煉獄之行便成功了八成！
然而事與愿違。
就在他的目光快速地掃過煉獄地圖的同時。
螺殼舟的晃動忽然更加劇烈了——
這是前幾天的航行中從未有過的體驗！
馬修趕忙看向狹窄的舷窗，猛然間，有兩道黑影從垂直向下的河面上掠過！
因為對方飛的太快了，又隔著魔法陣和螺殼舟，馬修沒辦法判斷他們的來歷。
但他已然意識到事情出現了波折。
此番恐怕沒那么順利。
“怎么了？”
洛蘭也察覺到了不對。
他放下小黃書，耳朵微微抖動起來。
只是沒等他的捕風捉影或小道消息截獲到有用情報。
旁邊的卡梅拉突然像僵尸一樣從床上彈了起來。
她那光頭反射著從舷窗外透進來的光線，顯得極為晃眼：
“我們還在巴托煉獄的境內，河面上有兩只巨型煉獄蜘蛛用吐出來的絲網捕捉到了螺殼舟。”
“有一個穿著黑色重甲的魔鬼正在和地獄之子談條件。”
“他們好像是要截貨？”
“不對，他們要的是船上的人！”
卡梅拉面無表情地敘述著自己的預言結果。
趁著她換氣的檔。
洛蘭見縫插針地補充說：
“領頭的是鋼鐵大公的手下，他們好像是在征兵，結果在領地邊緣找了好久都沒有募集到足夠多的兵源。”
“可能是大多數不想打仗的魔鬼都跑到煉獄之子的城市里去了。”
“他們不敢打城邦的主意，只能將怒氣發泄在了商會上，呵呵，他們甚至沒有要求煉獄之子們下船，他們只要船上的乘客……”
“談判看起來很不順利。”
馬修眉頭一皺。
鋼鐵大公拜恩是巴托煉獄的三巨頭之一。
他、蝮蛇領主、再加上欲魔女王基本上掌控了巴托煉獄九成以上的領土。
此人其他方面馬修倒是不清楚。
但關鍵在于。
拜恩的領地和格萊希亞的城堡距離很遠。
如果不小心被這群募兵的帶走，再想返回格萊希亞的領地就是平添許多波折了！
“可能要做好打架或者跑路的準備了。”
洛蘭提醒道：
“煉獄之子似乎和那些征兵的達成了協議。”
“一會兒就有人……”
話音未落。
舷窗外突然傳來了“咚咚咚”的敲門聲。
馬修上前開門。
外頭進來一個滿臉憤懣的煉獄之子。
他看到馬修，露出了深深的歉意：
“很抱歉地通知閣下，我們的船只受到了鋼鐵大公部下的攔截，對方要求乘客全員下船，否則就會擊毀整艘螺殼舟。”
“他們的火力很猛，我們無法抵抗。”
“船長現在正在和他們談判拖延時間。
但用不了多久他們就要闖進來搜船了。
為了避免所有乘客都被他們抓走。
船長讓我們找了幾艘小船放在船尾。
如果閣下想要遠離那些可惡的家伙，最好現在就去船尾和其他乘客匯合。”
“之后我們會用隱身和傳送魔法，神不知鬼不覺地將你們送走。”
“小船的數量有限，幾位如果想要走的話，恐怕得趕緊行動起來了……”
說罷。
他有些焦急地望向馬修等人。
馬修想了想，忽然道：
“沒關系的。”
“我們還是在船艙里等著好了。”
