在圣喬治節的早晨，一群經過挑選的人聚集在圣母瑪利亞教堂里。
五十個男人穿著他們最好的節日服裝，外面罩著一件深黑色及腳踝的連帽斗篷。在黑色斗篷的左側繡著一個巨大的紅色紋章，中間是一個白色的雙十字架，以及同樣是雪白的I.V.I.S.H.F.S銘文。
這個奇怪的銘文由拉丁文InVeritateIustusSumHuicFraternaliSocietati的首字母組成，其意為：我會真誠地忠于這個騎士團。
這五十個人并不是什么普通人，他們自信地站著，仰著下巴，為首的是他們的國王，他也穿著黑衣。
他們都知道，世世代代的人都會記住這一天：安茹·查理在這一天建立了圣喬治騎士團，這是基督世界中第一個不是在教會內，而是在世俗權威下創建的騎士團。
查理多年以來的夢想終于在這個陽光明媚的春天早晨實現了，這些年來，他一直在為這個騎士團的成立做著準備，很長一段時間里，他只是含糊地向他的騎士和心腹們提及了一些想法，但沒有人知道他的詳細計劃。
國王給了他們各種任務和委托，也許只有上帝知道，他并不總是要求他的手下做最純粹體面的事情，查理在某種方面來說是在故意為難他們，因為他必須確定誰是他可以信任的人。
他不僅會把他們當做是騎士伙伴，而且還是兄弟。
國王滿意地看著涌入教堂的人群：四十九名強壯、可靠、忠誠的人，他們會聽從他的一切命令。
當這支隊伍進行到神圣建筑的內部時，查理不禁記起，當他還是一個年輕的王位爭奪者時，他就已經有了這個計劃：
他要用一群英勇的騎士取代那些只在乎自己錢財和權力的老貴族，他會讓這些騎士們保護自己和他的家人們，并讓他們成為他的新顧問團隊，新內閣。
他確信他可以真正地信任這個新的團體，而且可以比以前更加放心地張開耳朵，聽從他們的建議。
慢慢地，每個人都在教堂里找到了自己的位置。圣喬治騎士團的候選人就坐，在片刻的沉默之后，國王的大舅子，也是這四十九位騎士中的之一的埃斯泰爾戈姆的博萊斯拉夫大主教，站在主祭壇前，開始了儀式。
查理無心注意彌撒的具體內容，他的思緒不斷游移，他已經在想著他會找誰來做什么任務，以及他作為一個騎士團成員最大的責任該是什么。
在這些正準備進行宣誓的騎士里面，有宮廷騎士伊斯特萬·拉克菲，他是國王新任命的馬廄大師。有特蘭西瓦尼亞總督托馬斯·塞切尼，有桑鐸·科茨基，當然還有財政大臣德米特·涅克塞。
有幾位才華橫溢的教會人員也披上了黑色斗篷，比如布拉迪斯拉法的教區長米克洛斯·多羅格迪（MiklosDrgdi），尼特拉的主教亞諾什和埃格爾的主教查納德·特萊格迪。
當然，查理的第一批支持者的那不勒斯的德魯格家族也有成員出現在了這個重要的日子里。
德魯格家在國王的心中占有極其特殊的位置，因為他們是唯一一個與他一起離開那不勒斯的家族，他們拋棄了查理的親戚們而選擇了支持他，而且自始至終都對他忠心耿耿。
誠然，因為德魯格家被他派到了王國的東北地區去執行他的意志，多年來國王很少見到他們，但查理從來沒有忘記他們。
為了證明這一點，他將世俗騎士團的三個位置賜予了他們：與他同齡的菲利普·德魯格以及他的兄弟約翰，還有后者的兒子威廉。
亞諾什·博內米薩以及桑普特的伯爵費里西安·扎赫，還有伊麗莎白王后的騎士長德佐·赫德瓦也獲準加入騎士團。
這五十人能抵上五百人，國王自豪地想道，他相信他確實選出了他臣民中最有能力、最忠誠的人。
但他的眼睛頓時蒙上了一層陰影。
這里只缺了一個人……
一個孤獨的靈魂，多年前他第一次稱他為兄弟，他第一次讓他成為自己的宮廷騎士，他本來打算讓他名列在圣喬治騎士團的首位。
但你已經融入了晨霧之中了，我的朋友……
無論教堂里的氣氛有多么高漲，無論這個獨一無二的騎士團的建立給世界傳達的信息有多么強烈，查理·安茹的內心仍然沉浸在一種無法替代的缺失感中。
這一天，他那比德魯格家還要支持他的百合花騎士并沒有出現。
安塔爾·巴托已經三年沒有消息了。
急于慶祝的人群在教堂墻外守候，他們看不到也聽不見埃斯泰爾戈姆大主教親自主持的彌撒，但他們興奮地等著教堂的鐘聲響起，等待第一批圣喬治騎士從里面出現。
當騎士們終于出現時，人群爆發出了巨大的歡呼聲。當然，這次他們也不能離貴族們太近，至少有一百名皇家護衛將聚集在門前的市民們拉開，為教堂里出來的騎士讓路。
人們跟在騎士們華麗的游行隊伍后面，走在最前面的是十幾個鼓手，他們用有節奏的響亮隆隆聲確保在維謝格拉德的每一個人都知道發生了什么。
在鼓手們后面，由宮廷傳令官率領的騎手們舉起了國王和他的圣喬治騎士們的家族旗幟，除了安茹家的紅白條和金百合旗外，圣冠下的每個領土頭銜的旗幟也被列成一排。
在旗幟海之后，國王與他的王后各自騎著一匹帶著華麗馬鞍的駿馬，由年輕的侍從牽著韁繩，伊麗莎白和查理只需要確保他們的腰背挺直，并以他們最美的微笑向臣民揮手致意。
這對皇室夫婦的身后是大大小小的神職人員，主教們也騎著馬，而與他們同行的低級神父們則是步行參加節日游行。
在這隊伍的最后是身穿黑袍的圣喬治騎士們，他們都騎在馬背上。他們的侍從，有的是他們的兄弟，有的是他們的年輕親戚，徒步走在他們后面，拿著他們主人的盾牌。
在震耳欲聾的鼓聲中，他們緩慢而有分寸地走向河邊的宮殿，其寬敞的騎士大廳在幾天前就已經裝飾一新，為這個難得的場合做好了準備。
游行隊伍到達那后，旗手們將旗幟放在了大廳的側墻和盡頭。在光線昏暗的大廳里，鼓聲比以往任何時候都要響亮，雷鳴般的節拍直到建筑里的每個人都在預先分配好的位置上入座才平息。
第一排是圣喬治騎士們，身后是他們的侍從們，越往后則地位越低，在最遠的地方是這些騎士的家屬們。
查理國王、博萊斯拉夫大主教和其他教會要人坐在人群的對面，排場一排。在他們的面前有著一個雕刻精美的低矮講壇和一張覆蓋著紅色天鵝絨的華麗凳子。
主教們一個接一個地走到講壇前，敦促聚集的人們祈禱，然后每人都祈求上帝保佑新建立的騎士團。
最后，德米特·涅克塞開始了授勛儀式：他邀請國王接過為這次活動新鍛造的裝飾劍，并走上凳子，歡迎他親自挑選的人加入騎士團。
德米特以適合這個歡喜場合的悠揚語調依次叫出騎士們的名字，每個人都被查理單獨授膏，正式成為了圣喬治騎士團的一員。
伊斯特萬·拉克菲到目前為止一直保持著冷靜，但當他的名字被喊出時，他的心還是跳到了嗓子眼。
他走上前去，跪在了蓋著天鵝絨的凳子上，雙手合十，順從地在國王面前低下了頭。查理看著他，驕傲地站著，用響徹整個騎士大廳的響亮聲音重復著授勛儀式上的話語，他事先早就把每一個字背得滾瓜爛熟。
“我，安茹的查理，承蒙上帝的恩典，匈牙利、達爾馬提亞、克羅地亞、拉馬、塞爾維亞、加利西亞、洛多梅里亞、庫曼尼亞和保加利亞的國王、薩萊諾和蒙特圣安杰洛的領主，圣喬治騎士團的大團長，
以全能的主的榮耀之名，將你列為騎士，并欣然接受你加入我們的行列。請記住，世界的救贖主被釘在了十字架上！
我告誡你，記住他受過的恥辱，背起他的十字架，為他的死亡報仇！”
聽到這番話后，拉克菲深吸了一口氣，用清晰有色的聲音，小心翼翼地說出他在過去幾周里重復了無數次的宣誓詞。
“我，來自赫爾曼家族（gensHermán）的伊斯特萬·拉克菲，圣喬治騎士團的成員，向我的基督弟兄和忠實的會眾承諾，我將會維護騎士團的規則和國王的意志。
我會與我的同伴們互相監督，過上積極而有道德的生活，我將捍衛我心愛的王國、我的信仰和我們在和平與戰爭中的秩序。
我會盡我所能保護我的教友、弱者、受壓迫者和窮人。我會真誠地忠于這個騎士團，愿上帝保佑！”
然后，查理雙手握住沉重的裝飾劍，用劍刃觸碰拉克菲的左右肩膀。
“我現在任命你為圣喬治騎士團的一員。”語罷，國王放下了劍。
當伊斯特萬從凳子上站起來時，排在大廳右側的鼓手們用他們的樂器敲出了短促而有力的節拍，所有的人都鼓起了掌，德米特·涅克塞則將一份密封的華麗文件交給了這位臉色微微泛紅的男人。
就這樣，伊斯特萬·拉克菲，這個五年前還只是一個帶著一百名步兵的隊長，現在成為了光榮的圣喬治騎士。
他的心還在砰砰直跳，他的胸膛因驕傲而起伏著，回到座位上的時候，他的腦子里仍然思緒紛亂，幾乎無法去注意儀式剩下的部分。
之后并沒有太多新鮮的事情，當查理將所有四十九名候選人封為圣喬治騎士，以及讓他們宣誓入會的誓言時，時間已經過了午后。
雖然伊斯特萬早就成為了一名宮廷騎士，但他仍然堅持遵守授勛前夜的禮儀，一夜未睡。不過也因為這個，在授勛儀式接近尾聲時，他不得不努力地打起精神才沒有在大廳里睡著。
最后，他們一起吟誦主禱文，并從昏暗的大廳里走出來，沐浴在宜人的春日陽光下，拉克菲覺得自己仿佛浮出水面一般呼吸著新鮮的空氣。
他被這一連串的經歷弄得疲憊不堪，恨不得立刻喝下一小桶酒，然后睡上一整個下午。
當然，他不能這么做，現在他是一個領主，有各種頭銜、等級和權力，隨之而來的便是責任。
現在是時候召集他的客人，然后把他們領到王宮的庭院里，在午餐宴會后把他們都趕回家，再監督自己家晚宴的準備工作，然后……
他寧可不再想這些頭疼的事情了。
拉克菲決定一個事情一個事情地解決，如果他這么做，他應該很快就能完成他的義務工作。
“德佐！”當他在宮殿庭院熙熙攘攘的人群中看到同是被封為圣喬治騎士的德佐·赫德瓦時，他大喊道。“我們已經成為同伴了，德佐！按照騎士團的規則，我們算是兄弟了！”
“這是我的榮幸，伊斯特萬，”女王的馬廄大師走近他，“當你宣誓時，我為伱感到驕傲。”
“我也是如此，”拉克菲表示，雖然當德佐·赫德瓦授勛時，自己的心思早就已經不在儀式上了，“同為馬廄大師，我們應該團結一致，你說對不對？”
“正如你所說，我的朋友。”年輕但已經身經百戰的男人點了點頭。
他和拉克菲在一次宮廷比武中成為了朋友，在一場漫長而艱苦的決斗中，兩人都沒能擊敗對方，女王的侍女們在他們的長矛上各掛上了一個花環。
從那以后，他們一有機會就在一起訓練，而且他們一起隨同皇家使團出行了兩次，一次是去南方，一次是東方。
“你打算去哪里慶祝這美好的一天？”伊斯特萬·拉克菲問道，“如果你碰巧留在城里，歡迎你來我家里，那里有足夠滿足我和我七個兄弟的食物和美酒，你也不會挨餓的……”
“謝謝你，但我要和我的父親一起去布達，”德佐禮貌地拒絕了邀請，“他為我舉辦了一場盛大的慶祝宴會，并召集了一半的親戚，我沒法留在這里。”
“嗯，那就去吧！”伊斯特萬拍了拍他的肩膀，“等我們從酒醉中清醒過來后，我們再好好打一架！”
“我很期待。”
說完，德佐·赫德瓦消失在了人群中，拉克菲則開始尋找他的弟弟們。
“他媽的，你的哥哥們在哪呢？”經過長時間的掙扎后，他只找到了保羅，“我們現在應該已經到宴會廳了才對，他們還在等什么呢？”
“我不久前還看到拉克和一個女人在一起，”他最小的弟弟笑道，“伊姆雷就在旁邊的某個地方，我剛看到他了。”
“其他人呢？”
保羅只是聳了聳肩，但伊斯特萬已經沒有耐心。過了一會兒，他找到了米哈伊和丹尼斯，把他們送到了保羅身邊，留了一句嚴厲的狠話之后便繼續開始尋找他的其他弟弟們。
當他正要追著一個看起來很像是伊姆雷的背影時，拉克菲突然碰見了費里西安·扎赫。他撞在了老騎士的胸膛上，力度不大，但笨拙得有些讓人尷尬。
費里西安冷冷地看著他，然后用一種毫無生氣的聲音勉強地問候道：“拉克菲大人。”
“扎赫大人，”伊斯特萬喃喃說道，并不由自主地后退了一步，“很高興見到你。”
“很高興？真的嗎？”白發騎士挑起了半邊眉毛，“如果我沒記錯的話，你之前跟我說話的語氣完全不一樣。”
“那是很久以前的事情了，”馬廄大師強顏歡笑道，“在那之后你我都經歷了很多事情，你已經證明了你對國王的忠誠，而我也學會了用冷靜的頭腦思考。
我承認，我誤會了你。但是現在我們已經成為兄弟了，請讓我們以與其相符的方式行事。”
“你說得很好，拉克菲大人，”費里西安點了點頭，“我很高興你醒悟過來了。”
“遲來的總比不來的要好。”拉克菲勉強地咧嘴笑了笑，費里西安再次點了點頭，然后仿佛是在人群中看到了什么人一樣轉過身去，結束了這場被迫的對話。
“真是一張臭臉！”伊斯特萬呼了一口氣，朝走到他身邊的保羅抱怨道，“連狗都不會去舔他！”
“我還以為兄弟之間是不能互相憎恨的呢，哥哥。”最小的弟弟打趣地評論道，而馬廄大師則隨意地挑了挑眉毛。
“誰說我恨他了？”他狡猾地笑著問，“你聽我說過這樣的話嗎？剛剛我和他可是達成了和平，或者是其他類似的東西……”
“你說是就是吧。”
“好了，不愉快的話題到此為止，”男人聳了聳肩，“現在可是過節的時候，讓我們好好大吃一頓吧，不然我就要餓死在這里了！”
