大庸天子駕崩，新帝尚未登基，消息還沒徹底傳遍大庸全境的時候卻已經傳到了外邦。
或許大庸天子的死影響的不只是大庸。
時間已經是第二年的二月。
邊關，巡查邊防要務的段嗣烈身披絨皮大衣，內著光明甲胄，佇立在寒風陣陣的關城上眺望遠方。
這是新一年中的春季巡查，主要檢查軍營軍備和防務事宜。
此刻所處的關城乃是偏西北偏西一側，面對的主要是草原。
在西北各處，現在依然是天寒地凍的時節，關城之外也還是一片雪白。
有人說西北雪山是蒼山山脈的延伸，此話不無道理，因為蒼山山脈確實連綿不絕尤為漫長，中間幾處東西通道也確實不像是真正橫斷了山脈。
正要下城關的時候，段嗣烈忽覺遠方有什么東西，遂仔細看了一會，邊上也有副將出聲。
“將軍，好像有個人？”
段嗣烈也不急著走了，就在城關上望著遠方，這冰雪連天的日子，通關門戶雖然不算封閉，但這么在關外行走可是要命的！
來者一步一個腳印，看似艱難在風雪中挪動，但速度實則并不慢，等城關上的人意識到這一點的時候，對方已經到了關城之下。
此刻來人扯掉兜帽露出面容，視線看向城關之上的段嗣烈，不由露出一絲笑容。
段嗣烈也笑了，他一眼辨認出了對方是誰，正是曾經的對手，如今的內兄麥凌飛。
下一刻，城關下的人渾身冰雪一震，竟然在難以著力的厚厚積雪中一躍而起，人在空中旋轉數周就將周身冰雪甩飛。
憑空躍起近六丈多高，甚至高過城關，讓驚駭中的士兵都要抬頭看他，最后穩穩落到了城樓上。
“錚”“錚”“嗚”“嗚”“嗚”.
周圍兵士有人拔刀，有人則立刻將長槍對準來者，將之圍了個半圓。
麥凌飛卻并不在意，搓著手哈著氣，掃過身邊士卒再看向那士卒身后的大將。
“不愧是邊軍新銳，段兄，可有地方吃口熱的？”
“你這家伙，武功再高若是在大雪原上迷了道，也是會死的！吃口熱的容易，不過巡查期間我不能飲酒，想喝酒得和我一起回家！”
周圍兵士這才意識到，來者是將軍的朋友，各自都收起了兵器。
段嗣烈說著已經到了麥凌飛跟前給了他一個熊抱，狠狠拍了拍他的背部，拍得“砰砰”作響。
“阿珂一直惦記著你呢。”
麥凌飛笑了笑，也狠狠拍了回去
關城軍營營房中，火堆上烤著羊腿，一邊還熱著馬奶酒，雖然段嗣烈說不得飲酒，但顯然私底這次是破了例的。
麥凌飛用小刀割肉，蘸點粉料就直接一口又一口往嘴里塞，仿佛完全不怕燙，猛吃一陣才會拿起酒碗咕嚕咕嚕一口喝干。
這將帥營房中只有段嗣烈和麥凌飛兩個人，這既可以算是好友相逢，也算是親家小會一場。
“不是說好了年前回來的嗎，怎么晚了這么久？而且你不是去了南晏嗎，為何從這邊回來了？”
段嗣烈為麥凌飛割下幾塊羊肉，后者也是不客氣，享受著這位大將的服務。
吃了好一會之后，麥凌飛才長出一口氣，終于有了說話的興趣，笑了笑看向段嗣烈。
“過年的時候阿珂埋怨了很久吧？”
“嘿，伱還知道啊？若非她很清楚你武功高強，到想要出去找你了。”
麥凌飛笑容不改，又喝了一碗馬奶酒之后，臉上的神色變得嚴肅了一些，隨后詢問了一件本就已經知道答案的事。
“天子駕崩了？”
聽到這個問題，段嗣烈也是嘆了口氣，點了點頭道。
“是啊，去年入冬時候的事了，如今新帝登基，已是弘興元年了.消息什么時候傳到外頭的？”
前半句是感嘆，后半句則是段嗣烈處于領兵者的直覺。
而麥凌飛則拍拍手，抹了抹嘴道。
“比你想的要快，我這次本來只是去南晏訪友，順便看看南晏風光，以‘鄉下人’的身份會一會那邊的江湖同道，驟然聽到此事也是感慨不已啊！”
“我朝圣天子駕崩，朝中諸事未定，南晏賊子難道有起兵戈之心？”
麥凌飛想了下才回答。
“南晏的情況很復雜，國中各方傾軋爭斗不休，苛政頻出，底層百姓日子十分不好過，在得聞我朝天子駕崩之后，也有些頻繁動作，不得不防”
段嗣烈的拳頭捏得“咯吱”作響。
“哼！和睦不過才多少年？果然南晏賊子不足為信！”
麥凌飛伸手按住段嗣烈的手臂，神色嚴肅道。
“但我要說的還不只是南晏，我之所以從這邊回來，也是聽說了一些事，從南晏西境直接去了另一邊的西北草原。”
段嗣烈皺起眉頭，似乎想到什么。
“我聽說他們入冬前準備并不充分，這個冬天不太好過？”
麥凌飛點了點頭又嘆了口氣。
“不是不太好過，而是很不好過！死了很多人！其中有北邦大部落附庸部落出了一個兀突可汗，帶領活不下去的族人反天時而行，在冬季到處殺戮劫掠，迅速壯大勢力，其后歸附者無數.”
麥凌飛說了好一會，才大致將自己所見所聞描述了一遍。
他描繪的是一副相當殘酷的景象，因為總有人會死，歸附的人越多，需要搶的地方也就越多。
段嗣烈已經眉頭緊鎖，很顯然，這個冬天會讓草原元氣大傷，但同時，似乎也很可能會誕生一個異常強大的大部落。
“嘗過劫掠的甜頭之后，人心中的欲望是很難收住的.”
善兵事者亦懂人心，段嗣烈這么說，既是因為對軍事的了解，也是是因為他對人欲望深有體會。
比如說段嗣烈自己，在遇上麥阿珂之前，什么女色在他眼中都沒手中的大槍重要。
而遇上麥阿珂之后，尤其是干柴烈火過后，段嗣烈只要一回家，情欲就會按奈不住了！
一想到自己妻兒家人，段嗣烈臉上又重新浮現一絲笑容，但很快又被嚴肅壓下。
“此事我需要上報都督再上奏朝廷，隨我回溯州的時候，你就幫我詳細寫下來！”
段嗣烈此刻口中的都督并不是原來的老都督鄒介，他年事太高早已經退了下去，如今在這個位置上的另有其人。
“啊？我來寫？”
麥凌飛詫異一句。
“你不寫難道還我寫？”
“你好大的官威啊！”
“對，就官威了！”
“打的贏我就幫你寫！”
麥凌飛手持酒碗突然出手，段嗣烈單手招架反手掏心。
兩人鬧騰之中忽然在火堆前動起手來，四臂在方寸之間快速招架比斗，勁風震得近處木炭火星四濺——
有時候，常人的風平浪靜不代表真就天下皆安。
自弘興元年盛夏開始，大庸邊關之外，主要是西北方向頻繁出現異動。
西北諸國深受日益強大的草原汗國襲擾，弘興二年秋，游牧騎軍甚至嘗試繞過大庸西北諸多關城，深入大庸境內劫掠，多地都有類似奏報。
西原州北郊縣外，一處小土丘搭起了三丈高臺，此刻臺上的三名大庸士卒遙遙望見遠方的塵土，其中一人立刻到高臺鍋器邊燧石引火再填入枯草
霎時間狼煙升起，隨后再由類似的木架烽火臺傳遞到其他方向。
大庸是沒有長城這一概念的，城關城墻或據險而守，或遏制要道，但中間還是有很多地方可以過去。
這種情況，面對只以劫掠人口糧食和財物為目的的游牧騎軍，就很難做到完全防護，這種木架烽火臺反倒是短期內見效最快的方法。
看到烽火升起，一大支騎兵隊伍明顯慢了下來，領頭的數騎之中，有人說道。
“頭領，大庸邊軍發現我們了，快走吧！”
領兵頭領背后別著兩把大彎刀，皺眉看著遠方烽火，然后回頭望了一眼浩浩蕩蕩的隊伍。
“北郊縣距離大庸兩邊城關都遠，我就不信這里會有多少大庸邊軍，只帶幾百人的話退走也就是了，這次帶了幾千人，說走就走么？”
“頭領，之前和大庸邊軍碰過幾次，沒占什么便宜啊，不能拿勇士們的生命冒險！”
頭領直接甩了身邊一馬鞭，打得對方臉頰上起了一條血痕。
“都說古來大晏勝大庸，那大晏邊軍又如何？幾番交手就是邊城都破了幾次，我們和大庸還沒正經交過手，也就是百人規模碰一下，這你就怕了？”
“頭領說得對，我看大庸也是紙老虎！”“對，肯定比大晏還不如！”
頭領一看身邊諸多勇士情緒亢奮起來，再看那挨了打的也策馬退開了一些，便高聲大吼起來。
嗓音十分洪亮，周圍數百人皆能聽清。
“汗國的勇士們——前頭就是大庸北郊縣——那里有諸多女人和糧食，還有許多金銀財寶，想不想要——”
“想——”
后方騎手高聲大喊，遠處聽不到頭領聲音的也跟著喊，以至于很快數千人如浪潮般喊了起來。
“但是或許還有幾百大庸邊軍，該怎么辦？”
“殺了他們——”
數千騎軍呼嘯著，在頭領的大喊聲中沖向北郊縣。
遠方的北郊縣城中，守備都尉聽聞軍報，立刻召集手下一營兵馬，更是命令關閉北郊縣城門收縮防御。
只是當數千騎兵出現在縣城外，守軍皆是心神大駭，北郊縣那低矮的城墻如何能守。
盡管心中懼怕，都尉還是大吼著鼓舞士氣。
“將士們，振作起來——這些騎兵不善攻城，也沒有攻城器具，我等固守待援就是，烽火已經傳出去了——”
但這種鼓舞的效果有多大就不清楚了，士兵們幾乎個個臉色蒼白。
北郊縣東側的遠方緩坡之上，一名騎兵伺候縱馬攀上了土丘，遙望北郊縣方向，煙塵滾滾殺聲震天。
隨后，騎手迅速調轉馬頭，縱馬狂奔起來，小半個時辰之后，繞過一片松林的斥候找到了一支騎兵大部隊，還沒到跟前呢，伺候就大喊起來。
“將軍——我們找的那支韃虜匪軍果然在北郊縣方向——此刻正在攻城——”
段嗣烈聞言精神一振，捏著大槍的指骨“咯吱”作響，下一刻，他運轉內力大吼。
“兒郎們——找到他們了——隨我奔襲北郊縣——”
恐怖的內力支撐之下，段嗣烈的將令聲傳四方，全軍兩千余騎兵只覺將軍聲如雷鳴。
“領命——”
這一刻，全軍士氣大漲，齊聲大吼。
雖只有兩千余騎，卻帶著四千余匹馬，此時此刻騎兵在段嗣烈帶領下紛紛策馬狂奔起來，不到半個時辰便已經全軍出現在剛剛斥候所處的土丘附近，已經能遙遙看見北郊縣煙塵，甚至聽到喊殺聲。
北郊縣城不大，四面已經被六七千游牧騎兵圍了起來，城內僅僅一營兵馬正在苦苦支撐，城中不少百姓也上城幫忙.
這一刻，段嗣烈所領騎兵沒有再大吼，而是換乘馬匹向著北郊縣沖去，直到目視距離不足兩箭的時候，攻城的騎兵隊伍才有一側慌忙集結。
只是游牧騎兵人數雖然眾多，但分散四面，倉促之間更是毫無陣形可言。
段嗣烈手持大槍一馬當先，內力匯聚放生嘶吼。
“大庸兒郎們，賊寇侵我國境辱殺我父老百姓，拿起你們的弓，拿起你們的槍，隨我殺——”
這吼聲之巨猶若滾滾天雷，不但傳遍兩千大庸騎兵，更是傳向前方，甚至傳遍整個并不大的北郊縣城。
聲音已經不只是大了，甚至大到令人驚駭
游牧騎兵頭領手持雙刀面向騎馬而來的大庸騎兵，一時間都看不清數量，更是被那吼聲駭的心神動蕩。
“頭領，他們殺過來了——”
一聲大吼讓頭領如夢初醒，身中勁力流轉，臉也上升起兇戾。
“勇士們，隨我殺——”
兩邊騎兵相互沖去，更有箭矢不斷飛舞。
段嗣烈沖在最前頭，一眼就瞅準了那邊疑似領兵之人，他站在馬登上人立而起，一桿大槍在手中舞出狂風，直奔目標而去，草原騎兵沒有一合之敵。
“敵將受死——”
長槍舞動，交錯而過之刻，模糊槍影掃過數騎。
只一擊！
人馬俱裂！
兩千騎兵對六千，不但救了北郊縣城，更是追擊兩百余里，斬敵四千余眾，僅有一部分殘兵敗將逃回草原
雷鳴大將段嗣烈的名號自北郊縣一役徹底傳了出去，不論是在大庸這邊還是草原那邊。
(本章完)
