諸葛炳緩緩推進棋盤上代表著騎士的白子，在他對面，胡桃已經是一臉苦思冥想后徹底放棄的表情，隨手把棋子一丟，“我最討厭三哥那樣的聰明人下棋……不玩啦！”
“胡桃小姐口中的‘三哥’，應該是墨理修斯家族的第三子，湍流·墨理修斯吧？”琥珀很適時地插了一句，略帶點奉承的語氣，“我聽說，他雖然沒有魔法或者神術上的天賦，卻在學士塔那里有著相當好的風評，大家稱他是‘百年難得一遇’的天才。”
“那當然，三哥腦子可好了，那些密密麻麻的檔案、表格，什么家族在哪兒，有多少封地，該怎么和他們打交道，他全都門兒清。十二歲的時候，父親就派他去巡視北境內的其他家族，一圈下來，全都對他服服帖帖的。”
一說起家人，十幾歲的胡桃晃悠著小腦袋，粟色的雙馬尾左右搖晃，一臉驕傲的小表情，“本來這次，王室那邊是指明要我三哥和父親一起去金冠的。結果父親執意要三哥留在家里，也不知道怎么和他們協商的，最后就換成我啦。”
諸葛炳和琥珀對視一眼，都從對方眼中看出了深意。
按照胡桃的說法，墨理修斯家族此次南下，是為了接受王室的表彰。這幾年來，北境在維護邊境、抵抗亡靈方面功勛不小。授勛嘛，人到了就行，為什么還要帶家屬呢？
諸葛炳能夠想到的可能性，大概內部有消息，要讓這位北境守護在金冠長期辦公了。也只有這種情況下，才需要帶家屬過來，實際上就是當人質，免得你再心生什么念想。
“我在五歲的時候來過一次金冠，那里真的好大！即便是冬天，也沒有北境那么冷，周圍還有海呢！希琳公主帶我去過太陽劇院，那里的表演超級有意思，有一個人，能把一根那么~~~長的劍一口吞下去，還能噴出火來呢！”
“北境的條件肯定沒有金冠好啊，大家都這么說。埃爾文隊長還說，到了之后，想再嘗一次金冠本地釀的藍波酒……”
“……”
下意識提到逝去之人的名字，胡桃整個人怔了一下，嘴角抽動，情緒肉眼可見地低落下來。
在宛如好萊塢動作大片的驚險落地水后，諸葛炳也試著重返山上，去尋找幸存者。遺憾的是，就算有人沒被骷髏弓手的幾輪齊射弄死，肯定也在爆炸中變成灰了——斷崖被削去一個角，根本連一具完整的尸體都找不到了。
能在北境守護這種大家族里混的，大多數都是聽命于家族的“私兵”，可以承擔護送大小姐這類任務的，級別都小不到哪里去。可以說全都是胡桃相熟的叔叔伯伯，相當于看著她長起來的。
如此唐突地死于亡靈生物手下，給這位少不經事的大小姐，造成了相當大的精神沖擊。
不善言辭的摩娜不知道該怎么安慰她，所幸選擇在外面駕駛馬車。不得不說，她的駕駛技術相當不錯，穩到可以讓諸葛炳和胡桃在馬車里下棋解悶。
但，情緒上的反轉，卻不是那么容易的。
只有交給時間了。
……
諸葛炳掀起馬車的帷簾，看向外面——馬車的速度漸漸慢下來，他們離金冠已經很近了。
他已經看到一座嚴密的城墻，高度不低于十米，墻體上布滿了高高的垛口和箭塔。這道城墻將金冠穩穩護在當中，一直鋪開到視野盡頭，無疑是氣象恢弘的大手筆。
城墻建造材料以石頭和磚塊為主，在磚縫中，還嵌有泥漿和木材，用以加固。城門和守衛塔都已經相當古老，這是它們經過歷史沉淀的標志，這堵老城墻經歷了太多，如今安然佇立著，足以讓每個入城之人升起一種敬畏感。
金冠城內的地勢，經歷了由低到高的變化，平頭百姓住在最低點，隨著地勢一點一點拔高，住所也變得逐漸豪華。
而代表著七大王國最高統治權，至高無上的王族世家，則是坐擁地勢的最高點。環繞著王宮，同樣還有一座城墻，只不過王宮的建筑實在太過華麗、太過高調，有如立在雞群里的仙鶴。即便還沒進城門，諸葛炳都能看到那些奢華建筑的尖角。
也是在這一刻，他才明白，這座城市為何要叫做“金冠”。
有一輪光環。
一輪巨大無比，占滿半邊天的鎏金色光環，正如旭日一般，高掛在王宮的正上方，散播著溫和而又明朗的光芒。點點微光從鎏金環中灑出，落向人間，仿佛神靈撫慰塵世的一雙大手。
諸葛炳少有地被驚訝到合不攏嘴，“這是……什么玩意兒？”
“？”
胡桃略顯狐疑地看了他一眼，心說東境出來的人怎么能這么沒見識？不過，沖著救命恩人這層身份，她還是整理了一下思路，為他解釋起這個世界里，人盡皆知的歷史淵源。
“這座城市，在很久以前，叫做血盟。”
“三百年前，身負黃金黎明的先王，拉碧絲·法菲萊特·尤里卡，擊敗了身負鮮血王朝的瘋王，將散亂的七大王國重新整合。自此，血盟更名為金冠，由尤里卡一族統領的，充滿了新生與希望、仁慈與平和的新王朝開啟了。黃金黎明成為了金冠的信仰，并一點一點壯大，逐漸擴散到七大王國剩下的地方。”
“這道法環，就是黃金黎明力量的具象化。它的力量已經快要滿溢而出，具象化后，可以為所有施展‘黃金’一脈神術的禱告者，提供更強大的力量。”
“也就是說……這個黃金黎明，其實是某個神的名號？”諸葛炳推斷道，“由這股力量延伸出來的法術，才會被稱為黃金一脈的神術？”
“當然。”胡桃看他的眼神逐漸不可思議起來，“你都這么厲害了，怎么連這種事都不知道啊？”
“……”
一路上，諸葛炳只從琥珀口中打聽到，這個世界的超凡力量大體分為：武技、魔法、神術三種，這是他首次接觸到和“神”有關的具體信息，自然不會輕易放過。
黃金黎明的候選人，打敗了鮮血王朝的候選人，于是王位易主、時代更替。
人間種種，仿佛是神靈之間的代理人游戲。
如果說，自己出現在這里并非偶然，而是被某股力量強拉過來的……
這些名號古怪的神，貌似很有嫌疑。
正待思考，駛入城墻的馬車卻忽然慢下來，停在了還算寬闊的道路中間。一隊身披金袍、甲胄傍身，腰間還懸掛著利劍和玻璃瓶的士兵開始驅散好奇的圍觀群眾，諸葛炳就是再遲鈍，也知道情況有變。
再一看，這隊士兵扛著的大旗上，赫然描繪著一道威風凜凜的黃金環。
“小姐。”駕駛著馬車的摩娜回過頭來，沉聲道，“是希琳小公主的護衛隊，她親自來接你了。”
