踏入沼澤地，周圍的亮度驟減，好像一切都被籠罩在一片朦朧大霧中。瑪歌心中出奇平靜，幾年前那個寒冷的夜，似乎把她此生僅有的一丁點恐懼，全都給榨干了。
和約定的一樣，一道湛藍色的光束在茂林中沖天而起，標示著諸葛炳的位置。
“轟——！”
“轟——！”
“轟——！”
遠處傳來奇怪的聲響，大地仿佛成了一面鼓，此時此刻，正有一個巨人拎著鼓槌，狠狠敲擊。
生人禁地，死亡沼澤，傳說中沉睡著無數死于非命的亡靈，時刻等待著將路人拖入沼澤中，與他們作伴。
實際上這兒是有路的，只是向來沒什么人走，被雜草、荊棘和樹木遮蔽，需要一點時間辨認而已。瑪歌也是第一次來，卻表現出異常的沉穩，手起劍落，斬開已經長到大腿高的雜草，一路向前。
樹木太高大了，甚至沒法辨別到底是白天還是黑夜。瑪歌并不覺得餓，但她還是吃了一口又冷又硬的干糧。
這干澀的玩意兒幾乎是劃破喉嚨吞下去的，那一瞬間，她想起了很久很久以前的事。殺了那兩個奴隸販子后，她是怎么帶那些孩子逃離草原，路上又是怎么弄來一些勉強可以果腹的食物。她們繞了鸕鶿一整圈，最后在山里落腳。
大半的孩子都死在路上了，各種原因的都有。剩下那些，則成為了影之團最初的骨干。
木桐和她一起站在山巔，大風吹過，她挽起長發，輕聲哼唱著動人心魄的歌謠。
……
順著聲音，不知行走了多久，從茂密的林葉之中，忽然攢出一絲光亮。
“難道他真的在這兒住下了？”
這種違反常理的事兒，就算是瑪歌也稍微狐疑了幾秒，隨后，她就展現出了異于常人的行動力，快步向發光的方向跑去。果然，讓她看到了無比珍奇的場面。
一個方塊。
一個沒有任何支撐物卻懸浮在空中，發著光的方塊。它像是與周圍的空間都焊在一起，以完全違反常理的方式，高調存在著。驚訝之余，瑪歌走近兩步，想要看個仔細，卻聽到“咔嚓”一聲，腳下的地面，觸感有了微妙的變化。低頭看去，她的右足正踩在一塊石頭制成的感壓板上。和周遭的環境融為一體，根本察覺不了。
“嗖————！！”
“啪！！”
一發煙花忽然從身邊竄出來，在瑪歌頭頂絢爛炸開。冷不丁竄出點兒聲響，瑪歌倒是一點沒慌，長劍一橫，身形壓低，準備好應對陷阱。然而，想象中的流矢亂箭并沒有出現，反而是背后生翼的諸葛炳，從天邊緩緩滑翔，在她身邊降落。
“你竟然一個人來了？”諸葛炳有些意外，“我以為多少會有兩個手下陪你的。”
“見你這樣的危險分子，沒必要把他們牽扯進來。”瑪歌冷冷說道。
“說到危險，咱們兩也是彼此彼此，你的影之團現在也被鸕鶿全境通緝了，不是嗎？”
……
那天在小巷里，諸葛炳突然說要加入影之團，并非虛張聲勢，而是確有此意。他還有意跟瑪歌強調，自己非常愿意為影之團出謀劃策，只不過這會兒馬上要去沼澤那邊辦事。如果改變主意，想和他聊聊，歡迎來大沼澤找他，到時候，他會豎起絕對能讓人找到的信標（MC中方塊的一種），幫她認路。
尋常人聽了這話，估計都得覺得這人瘋了，沒救了。死亡沼澤是什么地方？千百年來，鸕鶿本地小孩都是聽著它的恐怖故事長大的，然后等他們有了孩子，又把這個恐怖故事傳下去，一代傳一代，越傳越玄乎，久而久之，那里成了絕對的禁區。但凡是有點腦子，都不會往那個地方鉆的。
不過，礙于當前錯綜復雜的形勢，她還是來了。
遠比諸葛炳想象得早，對他來說，這不是一個好現象。
諸葛炳忙的已經沒時間吃飯了，這會兒見她，竟然從背包里隨手掏出一片面包，象征性地三兩口啃完，一邊說道，“我離開鸕鶿才六天，這么快就來找我……一定是出了那種沒法和人商量的大事情吧？”
按照他本來的性格，應該會推幾圈牌，再把話題繞回來，但現在他沒那個時間了，便直截了當地問道，“說實話，你都要造反了，團隊里不配置一個軍師類的人物嗎？”
“原來是有的，就在你們來這座城市的幾天前，她退出了。”瑪歌腦海中閃過木桐飄逸的長發，將長劍收回鞘內，“走之前，她說了和你一樣的話，說是影之團最近的發展太快了，讓她很擔心……之類的。”
“挺好，說明她還有點腦子。”諸葛炳三兩口吞下面包，又拿出一塊散發著濃郁香氣，熱騰騰的烤羊排，“吃嗎？”
“不過只是逃避而已！”瑪歌第一次在諸葛炳面前露出如此強烈的情感波動，咬牙，怒聲道，“明明是互相扶持著，好不容易才掙脫了鐐銬，如今卻又連帶著她的母親、妹妹，一起賣身給貴族當奴隸，實在太荒謬了！”
“我是絕不會接受的，只要還有一口氣在，我絕對不會接受這種事情！”
“……”諸葛炳對她招了招手，示意她跟上，“你剛才說，她還有家人？”
“嗯。她是比較特殊的那種……家里的男人都死了，所有女眷全都被奴隸販子擄走，變賣成了奴隸。”瑪歌的眼里躍動著憤怒的火焰，不知是對奴隸商人，還是對她那位放棄了自由的“老友”。
“幾年前，在押送的路上，我們殺掉了奴隸商人。因為害怕會有更多人來追捕我們，大家一致決定，要穿越草原，幾乎橫跨了整個鸕鶿，才找到落腳之處。等安定下來后，人已經只剩下十幾個了……他們就是影之團最初的成員。說到底，這只是幾個踏上逃亡之旅后，無家可歸的奴隸，為了互相取暖，而創立的小團體罷了。”
提起影之團的過去，瑪歌難得恢復了一絲少女的溫柔。她的腦袋微微仰起，仰視著星空，眼眸中盛滿回憶。
“自由來之不易，她卻不知道珍惜，你是想這么說吧？”諸葛炳有些冷淡的聲音，輕易就將她從回憶里拽了出來，“你有沒有考慮過，‘奴隸’的存在，有時也可能是出自個人意愿？”
“你是什么意思？”瑪歌的火氣瞬間就上來了，“會有人自愿成為奴隸嗎？！”
“當橫征暴斂、賦稅嚴重、官僚橫行、徭役不斷、民不聊生的時候？會的。因為普通人壓根就沒有對抗官方的資本，統治者已經要把他們最后一滴血都榨干了，只要你的戶籍在，這日子就一天都逃不了。”
“但，這種情況下，當地豪族反倒成了收留普通人的去處。賣身為奴，就成了這些本土豪族的‘私人物品’，甭管什么稅，也就收不到頭上了。”
“即便，代價是自由嗎？”瑪歌表現出了相當的不理解。
“如果活著一天是受一天罪，那，自由就算不上代價。”諸葛炳沉聲道，“依我看，現在的鸕鶿，差不多快要到這個階段了。”
“與其等亂起來的時候手足無措，不如先上船，保證一家人活下來，再做打算……你朋友應該是這么考慮的吧。”
